„Wir müssen schnellstmöglich zum Generalgouverneur zurückkehren, um ihn über die bevorstehenden Veränderungen zu informieren und ihm die gute Nachricht zu überbringen“, drängte Sima Hui lautstark. Auch wenn die Verluste hoch waren, so war Donnerstadt, von der Zhu Mao so lange geträumt hatte, bereits in seinen Händen, solange keine grundlegenden Änderungen vorgenommen wurden.
„Nicht nötig!“, rief jemand und zwang sie, ihre Pferde anzuhalten. Li Jun und Meng Yuan, bewaffnet, ritten langsam vor ihnen her, gefolgt von Hunderten von Soldaten der Friedensarmee.
„Li Jun?!“ Fast instinktiv ahnte Sima Hui, wer der Neuankömmling war. Als sein Blick auf den menschlichen Kopf fiel, der um den Hals von Li Juns Pferd hing, war er umso schockierter.
„Mein Herr … Kommandant!“ Er wäre beinahe vom Pferd gefallen, und die übrigen Kavalleristen gerieten sofort in Panik. Meng Yuan nutzte die Gelegenheit und rief: „Die Stadt Yujiang ist von der Friedensarmee erobert! Wer sich ergibt, wird verschont!“
"Was sollen wir tun?", fragte der Gardekavallerist zaghaft.
Sima Hui betrachtete die Friedensarmee, die Li Jun folgte. Obwohl er nur ein ziviler Angestellter war, wusste er genau, dass die paar Dutzend Kavalleristen, die er anführte, nicht einmal ausreichten, um Li Jun und Meng Yuan zu töten.
„Die große Sache ist verloren…“, seufzte er tief und senkte den Kopf.
So wurden Sima Hui und diese Dutzenden von Kavalleristen zu Li Juns Kriegsgefangenen.
Die erbitterte Schlacht unterhalb von Donnerstadt hatte ihren Höhepunkt erreicht, beide Seiten setzten ihre gesamte Streitmacht ein. Über zweitausend Soldaten der Familie Zhu hatten bereits die Stadtmauern gestürmt und öffneten die Tore, um weitere Soldaten hereinzulassen. Zhu Wenyuan stürmte persönlich auf die Stadtmauer, enthauptete mehrere Verteidiger von Donnerstadt mit seinem Schwert und rief: „Folgt mir! Donnerstadt gehört uns!“
In diesem Moment ertönte aus der Ferne ein Schrei, die Rufe von Hunderten von Menschen waren so einheitlich, dass sie die Schlachtrufe von der Spitze von Thunder City übertönten.
„Die Stadt Yujiang ist an die Friedensarmee gefallen, und Zhu Mao wurde enthauptet!“
Zhu Wenyuan lächelte kalt. „Endlich ist es soweit“, dachte er bei sich. „Li Juns Friedensarmee will mit diesem Trick unsere Moral untergraben, aber das ist unmöglich.“
„Angriff fortsetzen! Dies ist eine feindliche Taktik, um unsere Truppen zu demoralisieren; ignorieren Sie sie!“
So starteten Zhus Soldaten einen weiteren heftigen Angriff. Die Stadttore waren gesichert, und die Verteidiger von Leiming mussten sich unter hartnäckigem Widerstand zurückziehen.
Plötzlich geriet die Nachhut der Soldaten der Familie Zhu in Unordnung. Ein großes schwarzes Pferd führte eine kleine Kavallerieeinheit von hinten heran. Li Jun, hoch zu Ross, hielt in der einen Hand eine Hellebarde und in der anderen Zhu Maos Kopf und rief laut: „Zhu Maos Kopf ist hier! Wer sich mir in den Weg stellt, soll sterben!“
Unter seiner dunkelroten Drachenkopfmaske blitzten seine Augen kalt und unerbittlich auf. Als er auf dem großen schwarzen Pferd ritt, umgab ihn eine mörderische Aura, fast wie die eines Kriegsgottes.
Unter dem Ansturm der Angreifer brachen die Soldaten der Familie Zhu, die bereits etwas zerstreut waren, völlig zusammen, als sie erkannten, dass der abgetrennte Kopf tatsächlich Zhu Mao gehörte.
Die Moral der Stadtverteidiger stieg sprunghaft an, und mit einem Gegenangriff eroberten sie das Stadttor zurück. Zhu Wenyuan stand auf der Stadtmauer, starrte fassungslos auf den Kopf seines Vaters, den Li Jun unten hochhielt, blickte dann hinab auf Donnerstadt und rief heiser: „Vater … sieh, Donnerstadt … liegt unter meinen Füßen …“
Doch seine verzweifelten Rufe gingen im tosenden Schlachtgebrüll unter. Ein Pfeil durchbohrte seine Rüstung und traf ihn in die Brust. Er schwankte ein paar Mal, schlug einen Soldaten nieder, der ihn enthaupten wollte, und murmelte: „Li Jun…“, bevor er von der Stadtmauer stürzte und darunter starb.
Die Kriegsflammen erloschen allmählich, und abgesehen vom klagenden Wiehern der Kriegspferde, die ihre Herren verloren hatten, kehrte Ruhe auf dem Schlachtfeld ein. Die Familie Zhu hatte nacheinander 70.000 Soldaten in Leiming eingesetzt, von denen 40.000 getötet oder verwundet, 10.000 gefangen genommen und der Rest in Unordnung geflohen war.
Die Säuberung des Schlachtfelds gestaltete sich wesentlich einfacher. An diesem Krieg waren 150.000 bis 160.000 Soldaten beteiligt, von denen mehr als die Hälfte getötet oder verwundet wurden, wodurch die gesamte Streitmacht stark geschwächt war. Den Ausgang dieser Schlacht entschied der Angriff der Rong auf die Stadt Tongjia Yinhu und Li Juns Überraschungsangriff auf die Stadt Yujiang, bei dem er den feindlichen Kommandanten enthauptete.
Wie also gelang es Li Jun, in die Stadt Yujiang einzudringen und Zhu Mao zu töten? Hua Feng und Qi Guang kamen beide mit dieser Frage im Hinterkopf zum Siegesbankett an jenem Abend.
Abschnitt 3
Das Siegesbankett war natürlich weitaus prunkvoller als das Begrüßungsbankett für Li Jun an jenem Tag. Dieser Sieg befreite nicht nur alle von ihren Sorgen, sondern allein die Tatsache, dass die Familien Zhu und Tong ihre zurückgelassenen Vorräte erworben hatten, ließ Hua Feng vor Freude strahlen.
Darüber hinaus führte diese Schlacht zu schweren Verlusten für mehrere große Söldnergruppen, die sich seit Langem in Donnerstadt verschanzt hatten; einige Anführer fielen sogar im Kampf, was ihren Einfluss in der Stadt erheblich schwächte. Solange keine neuen Söldner rekrutiert werden, muss Hua Feng sich keine unmittelbaren Sorgen um interne oder externe Probleme machen.
Das Einzige, was ihn etwas bedauerte, war, dass Li Jun und die Friedensarmee in dieser Schlacht schwere Verluste erlitten hatten. Nein, man könnte sagen, sie waren durch diese Schlacht gestärkt worden. Einige der Söldner, deren Anführer gefallen waren, baten darum, der Friedensarmee beitreten zu können, und so stieg die Zahl ihrer Mitglieder von 1.800 auf über 2.000.
„Kommandant Li, die Rettung von Donnerstadt in dieser Schlacht ist allein Ihnen zu verdanken.“ Nach einigen Runden Trinken sagte Hua Feng dies mit Bedacht. „Nun kann ich euch allen Kommandanten mitteilen, dass Kommandant Li bei seinem Aufbruch mit mir eine Vereinbarung getroffen hat: Er würde für Zhu Maos ersten Sieg verantwortlich sein, und wir würden die Stadt verteidigen. Wenn wir vier Tage durchhalten, werden wir den vollständigen Sieg erringen.“
Li Jun lächelte leicht, und die nachdenklichen Blicke der Söldnerführer bestätigten, dass Hua Fengs Ziel teilweise erreicht worden war. Abgesehen von der Friedensarmee hatten die meisten Söldnergruppen fast die Hälfte ihrer Verluste erlitten, doch der gesamte Ruhm wurde der Friedensarmee zugeschrieben – ein Umstand, der jeden unzufrieden machen würde.
„General Hua ist zu gütig.“ Er blickte auf das Bankett und sagte: „Die Voraussetzung für den Sieg in dieser Schlacht liegt nicht bei der Friedensarmee. Wenn wir diejenigen belohnen wollen, die in Donnerstadt so tapfer gekämpft haben, sollten wir zuerst die Verwundeten und Gefallenen belohnen.“ Dabei wurde sein Gesichtsausdruck etwas ernster. Diese Ernsthaftigkeit war nicht aufgesetzt, sondern rührte daher, dass er an Lu Xiang dachte.
In der Ära der unbesiegbaren Armee war es nach jeder großen Schlacht Lu Xiangs erste Aufgabe, die Verwundeten zu trösten und die Gefallenen zu betrauern. Obwohl Lu Xiang selbst über ein außergewöhnliches militärisches Talent verfügte, war er des Krieges eigentlich sehr müde. Mehr als einmal deutete Lu Xiang nach einem Sieg auf die Leichenberge auf dem Schlachtfeld und sagte zu Li Jun: „Sieh nur, der Erfolg eines Generals ruht auf den Gebeinen von zehntausend. Diese Menschen waren einst wie du und ich, lebendig und atmend, doch nun sind sie kalte Leichen …“
Wenn es um die Würdigung von Verdiensten ging, versuchte Lu Xiang stets, seine eigenen Erfolge im Kampf zu befehligen oder persönlich unter Pfeil- und Steinbeschuss in die Schlacht zu ziehen, herunterzuspielen. Er schrieb den Sieg dem Mut und Geschick seiner Soldaten sowie der rechtzeitigen logistischen Unterstützung zu. Dies waren die wertvollen Vermächtnisse, die Lu Xiang Li Jun hinterließ.
Li Jun widerrief seine Erinnerung an den Verstorbenen, stand auf und sagte: „Meine Herren, ich schlage vor, dass wir gemeinsam einen Becher trinken, nicht nur für uns selbst, sondern auch für unsere gefallenen Brüder.“
Mit nur zwei Sätzen zerstreute er die Eifersucht, die Hua Feng unter den Söldnern geschürt hatte, und steigerte deren Wohlwollen gegenüber Li Jun erheblich. Dieser „Drachenkopf-Dämonenkönig“, der seine Feinde oft tötete, besaß also auch diese loyale und rechtschaffene Seite.
„Das größte Lob gebührt Herrn Yu Sheng, der nicht anwesend war. Hätte er die Rong-Leute nicht zum Angriff auf Yinhu City bewegen können, würden jetzt die Soldaten der Tong-Familie hier feiern.“ Nachdem Li Jun sein Getränk ausgetrunken hatte, lobte er Yu Sheng erneut. Natürlich stimmte seine Aussage; gerade weil Yu Sheng die Rong-Leute überzeugt hatte, zogen sich die Soldaten der Tong-Familie im letzten Moment zurück.
„Kommandant Li ist zu bescheiden. Ohne Zhu Maos ersten Sieg durch die Friedensarmee hätten wir diese Schlacht trotzdem verloren. Ich frage mich allerdings, wie Kommandant Li Zhu Maos ersten Sieg errungen hat?“ Qi Guangs Worte machten es Hua Feng unmöglich, weiterhin Zwietracht zwischen Li Jun und den anderen Kommandanten zu säen.
"Ja, wir sind auch sehr daran interessiert, wie Kommandant Li die Stadt Yujiang erobern wird", warf Mo Yunlong, der Kommandant der Cold Moon Gang, ein, und sofort richtete sich die Aufmerksamkeit aller auf diese Angelegenheit.
Es stellte sich heraus, dass Li Jun, nachdem er die Friedensarmee über Nacht aus Leiming geführt hatte, Tag und Nacht reiste, die vorrückende Armee der Familie Zhu umging und so deren Verbindung zu Yujiang abschnitt. Dank Hinweisen aus dem „Lager des Bitteren Kindes“ wusste er, dass Zhu Mao abergläubisch war. Nachdem er drei Tage lang keine Kampfberichte von der Front erhalten hatte und einige seiner Männer vermisst wurden, verließ Zhu Mao sein schwer bewachtes Haus, um in einem Tempel göttlichen Beistand zu suchen.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Li Jun bereits verkleidet und war in Yujiang eingedrungen. Mit Dutzenden von Männern legte er die Straßen zum Tempel in einen Hinterhalt. Wie hätten ein paar Hundert Wachen die von Li Jun persönlich ausgewählten Elitesoldaten der Friedensarmee aufhalten können? Zudem waren Li Jun und Meng Yuan von Lu Xiang persönlich im Kampf ausgebildet worden. Blitzschnell töteten sie Zhu Mao und verließen die Stadt. Die Stadtgarnison, die die Gefahr erkannt hatte, wollte gerade die Tore schließen, als sie von Zhou Jie und Su Xiang, die an den Stadtmauern warteten, getötet wurde. Die Behauptung, Yujiang eingenommen zu haben, war nichts weiter als eine Lüge, um die Soldaten der Familie Zhu zu demoralisieren.
Obwohl Li Jun leichtfertig sprach, war allen klar, wie gefährlich die Lage tatsächlich war. Li Jun war mit nur wenigen Dutzend Männern in Yujiang einmarschiert. Wäre die Familie Zhu nicht so unvorsichtig gewesen, wären sie den Massen zum Opfer gefallen. So geschickt Li Jun und Meng Yuan auch waren, gegen Tausende von Soldaten hatten sie keine Chance. Wäre der Zeitpunkt während und nach dem Attentat nur ein wenig ungünstig gewesen, wären sie leichte Beute gewesen.
„Geschickt und wagemutig.“ Qi Guang seufzte erneut. „Nur ein junger und vielversprechender Mann wie Kommandant Li konnte so etwas Großartiges vollbringen. Wäre es ein alter Mann wie ich gewesen, hätte ich wohl mein Leben verloren.“
Das Festmahl endete in ausgelassener Stimmung, und als Li Jun zu seinem Zelt zurückkehrte, bemerkte er, dass er die auf dem Weg gefangengenommenen Gefangenen noch nicht verhört hatte.
„Bringt ihn her.“ Obwohl er Informationen über das Bittere Lager hatte, wollte Li Jun noch mehr über Yuzhou erfahren. Feng Jiutian hatte ihm ein Jahr Zeit gegeben, und mehr als neun Monate waren bereits vergangen. Er musste seine Aktivitäten beschleunigen.
„Sie brauchen nicht zu knien.“ Li Jun hinderte die Soldaten, die Sima Hui eskortierten, daran, ihn zum Knien zu zwingen. „Geben Sie diesem Herrn einen Sitzplatz.“
Sima Hui setzte sich mit erhobenem Haupt hin. Im schlimmsten Fall würde er sterben. Nun, da es so weit gekommen war, sah er keinen Grund mehr, sich zu fürchten.
"Darf ich nach Ihrem Namen fragen, Sir?", fragte Li Jun, während er die Liste der Soldaten betrachtete, die sich kürzlich der Friedensarmee angeschlossen hatten.
"Yu Yang, Sima Hui", sagte Sima Hui laut und zeigte keinerlei Furcht.
„Oh.“ Li Jun lächelte leicht. Dieser Sima Hui war ziemlich belesen. Er hatte ihn nur nach seinem Namen gefragt, aber Sima Hui hatte bereits seine Heimatstadt erwähnt. Er musste ein ziemlich arroganter Mensch sein. Sein Nachname musste in Yuyang recht bekannt sein (Anmerkung 1).
„Um Yuzhou zu erobern, reicht Gewalt allein nicht aus; wir müssen die Unterstützung der lokalen Bevölkerung gewinnen“, dachte Li Jun bei sich und fragte dann: „Was denken Sie über diese Schlacht, Herr Sima?“
„Willst du die Wahrheit oder eine Lüge?“, fragte Sima Hui.
„Hahahaha…“ Li Jun fand diese Person plötzlich interessant. „Herr Sima, bitte sprechen Sie frei. In meinem Lager brauchen Sie nicht offen zu sprechen.“