„Der Xuanji-Streitwagen ist bei der Belagerung jetzt nutzlos, und Changcheng wird schwer zu verteidigen sein. Wir dürfen nicht zulassen, dass der Xuanji-Streitwagen in Liu Guangs Hände fällt.“ Obwohl Feng Jiutian wütend war, hatte er die Fassung bewahrt. Er befahl: „Gebt General Zhang Yong Bescheid, den Xuanji-Streitwagen durch das Osttor zu eskortieren, und weist Herrn Yuan Youxing an, ihn zu begleiten. Sollten sich die beiden weigern, die Stadt zu verlassen, lasst sie fesseln!“
„Bitten Sie außerdem Herrn Lei Hun und Fräulein Ji Su, unverzüglich mit dem Xuanji-Wagen zu gehen. Sagen Sie ihnen, dass der Wagen von großer Wichtigkeit ist und ihren Schutz benötigt!“ Feng Jiutian zog seine Schuhe an und verließ das Haus. Er wusste bereits, dass Ji Su und die anderen nicht zuerst gehen würden, daher brauchte er einen Vorwand, um sie unauffällig zum Gehen zu bewegen.
Kaum hatte er das Hoftor verlassen, erschien Ji Su, voll gepanzert, vor ihm. Sein Schlachtross kreiste zweimal und schnaubte ängstlich. „Das Westtor ist in Gefahr. Geh zuerst durch das Osttor; ich verteidige die Stadt!“
Feng Jiutian blickte zu Ji Su auf. Unter dem Helm konnte er ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen, nur ein Paar klare, seeartige Augen. Obwohl sie von mörderischer Absicht und Wut erfüllt waren, strahlten sie eine unbestreitbare Aura aus, die Respekt einflößte. Feng Jiutian atmete tief durch. Als er tagsüber gegangen war, hatte sich Ji Sus aufgestauter Zorn nicht gelegt, und vielleicht würde er es auch nie. Doch in diesem Moment der Krise war sie immer noch vor ihm erschienen und hatte immer noch versucht, ihn in Sicherheit zu bringen.
Von seinen Gefühlen ergriffen, wurde sein Verstand plötzlich schärfer. Er brüllte: „Männer, zum Westtor! Stapelt dort Brennholz auf und zündet es an! Die gesamte Armee muss sich durch das Osttor zurückziehen. Zögert nicht. Unsere Kräfte zu schonen ist jetzt das Beste!“
"Mein Herr, es sind keine Verteidiger mehr auf den Stadtmauern, und das Feuer an den Stadttoren wütet und hindert unser Heer am Eindringen!"
Nur eine halbe Stunde später erreichte die Nachricht Liu Guang. Er blinzelte kurz ins Feuerlicht, lächelte dann leicht und sagte: „Löscht schnell das Feuer und geht in die Stadt. Kavallerie, folgt mir zum Südtor. Lasst uns Feng Jiutian wiedersehen!“
zwei,
Feng Jiutian wusste, dass das Feuer am Stadttor den Feind nur kurz aufhalten konnte. Er musste seine gesamte Armee in kürzester Zeit aus Huichang zurückziehen, um dem feindlichen Angriff zu entgehen und auf die nächste Schlacht zu warten.
Als Zehntausende Soldaten in Unordnung aus den drei Toren der östlichen Stadt strömten, begannen die erwachten Zivilisten zu schreien und flehten die Friedensarmee an, sie nicht im Stich zu lassen. Doch im Chaos hatte die Friedensarmee keine Zeit, die Zivilbevölkerung zu beruhigen, und ihre Moral war angesichts der erdrückenden Unterlegenheit in der westlichen Stadt zusammengebrochen. Es war schon schwer genug, auch nur einen Anschein von Disziplin zu wahren und zu fliehen, geschweige denn irgendetwas anderes zu tun.
Kurz nachdem die Armee das Osttor verlassen hatte, befahl Feng Jiutian plötzlich: „Kehrt nach Norden um! Geht nicht wieder nach Osten!“
Sein Befehl ermöglichte es der Friedensarmee, dem von Liu Guang gelegten Hinterhalt zu entgehen. Als Liu Guang eintraf, stellte er fest, dass die Friedensarmee bereits nach Norden abgedreht war, und seufzte: „Feng Jiutians militärische Strategie ist wirklich bemerkenswert, denn er bewahrt in dieser Situation die Ruhe. Lasst uns nun in die Stadt zurückkehren, die Bevölkerung beruhigen und dann unsere Pläne fortsetzen.“
„Warum startet unser Herr nicht einen schnellen und entscheidenden Angriff, nutzt die geschwächte Verteidigung des Feindes aus, um tief in die Präfektur Yu einzudringen und Kuanglan direkt anzugreifen?“, fragte Pang Zhen. Wenn sie Pingyi jetzt einnehmen könnten, während sich die Heping-Armee zurückzieht und nicht verteidigen kann, und ihren jüngsten Sieg nutzen könnten, könnten sie dann in Richtung Dagu und Leiming vorrücken. Diese Städte waren derzeit unverteidigt und leicht einzunehmen. Doch Liu Guang hatte den Rückzug befohlen, was ihn verwunderte. Wie konnte man eine solche Gelegenheit verstreichen lassen?
„Hast du nicht gesagt, dass in Yuzhou Armee und Bevölkerung friedlich zusammenleben und die Herzen der Bevölkerung bei den Rebellen sind?“, lachte Liu Guang. „Die Eroberung von Städten wie Pingyi und Dagu ist jetzt nebensächlich. Entscheidend ist, der Rebellenarmee einen schweren Schlag zu versetzen. Nur so können wir die gesamte Präfektur abschrecken und die Bevölkerung zwingen, sich uns anzuschließen.“
„Aber Li Jun wird wahrscheinlich bald eintreffen…“ Liu Zheng zögerte kurz, bevor er hinzufügte: „Dann wird es schwierig sein, gegen ihn zu kämpfen.“
„Li Jun ist angekommen.“ Liu Guang wandte seinen Blick zum östlichen Horizont, wo es pechschwarz war.
"Was?", riefen Pang Zhen und Liu Zheng gleichzeitig aus; beide hegten offensichtlich Vorbehalte gegenüber Li Jun.
Liu Guang blickte die beiden Männer an, kniff die Augen zusammen und lächelte schwach: „Was spricht gegen seine Rückkehr? Ich will ihn nicht in einer entscheidenden Schlacht in der befestigten Stadt Kuanglan herausfordern. Wäre es nicht vorteilhafter für unsere Armee, unsere zahlenmäßige Überlegenheit auszuspielen und hier das Schlachtfeld zu verlegen?“
Pang Zhen und Liu Zheng wechselten einen Blick. Obwohl Liu Guangs Aussage stimmte, hatte Feng Jiutian unter Li Juns Befehl ihnen bereits erhebliche Schwierigkeiten bereitet. Wer wusste schon, was für ein Kampf sich entfachen würde, wenn Li Jun selbst käme?
„Was Sie sehen, ist lediglich Yuzhou.“ Liu Guang blickte die beiden nicht mehr an und seufzte innerlich: „Wenn Huo Kuang hier wäre, würde er meine Absicht sicherlich verstehen.“
Feng Jiutian atmete erleichtert auf, als er nach Pingyi zurückkehrte. Zu seiner leichten Erleichterung hatte Liu Guang die Gelegenheit verpasst, seinen Vorteil auszunutzen, und sich stattdessen in Huichang ausgeruht, offenbar in Erwartung von etwas.
Zwei Tage vergingen, bis die Chen-Armee am dritten Tag endlich aktiv wurde und sich allmählich von Huichang City in Richtung Pingyi bewegte. Auf halbem Weg hielten sie jedoch an und schlugen ihr Lager auf. Feng Jiutian war überrascht, aber auch etwas erleichtert, da Li Jun bereits in Pingyi eingetroffen war.
„Offenbar hat Liu Guang vollstes Vertrauen in seine Generäle.“ Li Jun lächelte und tat die Angelegenheit ab, nachdem er die Lage erfasst hatte. Obwohl die Chen-Armee Huichang erobert und damit den Weg nach Yuzhou geöffnet hatte, blieb sie untätig. Li Jun hatte Liu Guangs Plan bereits vollständig durchschaut.
„Wenn wir unseren Angriff fortsetzen, wird er seine Streitkräfte aufteilen müssen, um die Stadt zu verteidigen und Angriffe und Belästigungen durch die Zivilbevölkerung abzuwehren. Außerdem wird er befestigte Städte wie Kuanglan, Dagu und Leiming angreifen müssen. Hier hingegen ist das Gelände offen, was die Aufstellung seiner Truppen begünstigt und uns erlaubt, befestigte Städte zu umgehen. Sobald wir seine Hauptstreitmacht hier mit einem Schlag besiegt haben, kann Yuzhou kampflos eingenommen werden“, sagte Feng Jiutian.
„Bruder Feng hat in der Tat völlig recht. Doch er verfolgt einen anderen Plan.“ Wei Zhan strich sich den Bart und richtete seinen Blick nach Norden. „Er will diese Schlacht nicht nur gewinnen, sondern sie auch nutzen, um das Su-Königreich mit einem Schlag zu erobern. Der General, den er nach Fenglin Ferry entsandt hat, muss also jemand sein, dem er zutiefst vertraut.“
„Haha, Meng Yuan und Wu Bing, die genieße ich doch auch in höchstem Maße, oder? Und Fang Fengyi, wenn die drei ihre Weisheit bündeln, dann haben wir selbst dann nichts zu befürchten, wenn Liu Guang persönlich erscheint“, lachte Li Jun.
„General Meng Yuan ist weise und mutig, aber er wirkt etwas zu selbstsicher. Stünde er einem so renommierten General wie Liu Guang gegenüber, wäre er nicht unvorsichtig und würde keine Fehler machen. Doch stünde er einem unbekannten Soldaten gegenüber, fürchte ich, könnte er unvorsichtig sein“, sagte Wei Zhan nach kurzem Nachdenken.
Li Juns Gesicht verfinsterte sich. Er blickte ihn lange an, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Sir, Sie machen sich zu viele Gedanken. Meng Yuan wird es gut gehen. Außerdem habe ich einen tieferen Grund, ihn in Su zu behalten.“
Wei Zhan bewegte die Lippen, verkniff aber die Worte „welche tiefere Bedeutung?“; wenn Li Jun es hätte sagen wollen, hätte er es von selbst gesagt.
Li Jun strich über sein fliegendes Kettenschwert, und ein warmes Gefühl durchströmte ihn. Dieses Kurzschwert hatte Mo Rong persönlich für ihn angefertigt. Bevor er nach Pingyi kam, war er ihr kurz begegnet. Als die beiden Seite an Seite durch die gepflegten und breiten Straßen von Kuanglan City schlenderten, hatten ihr sanftes Lächeln und ihre leise Stimme ihn seine Sorgen vergessen lassen und ihn berauscht.
„Bruder Meng, ich habe doch schon Schwester Mo und Ji Su. Du solltest auch jemanden haben, der sich um dich kümmert.“ Li Jun lächelte leicht und dachte an Lu Shangs atemberaubende Schönheit. Angesichts der Invasion der Chen-Armee in Qinggui würde sie doch nicht einfach tatenlos zusehen, oder?
„Wie sollen wir mit Liu Guang umgehen?“, fragten Wei Zhan und Feng Jiutian und starrten Li Jun an, der in Gedanken versunken schien. Obwohl sie es nicht aussprachen, war ihre Bedeutung klar.
„Befiehlt der gesamten Armee, die Stadttore zu schließen und nicht zu kämpfen!“, höhnte Li Jun. „Liu Guang will die Schlacht bei Fenglin Ferry entscheiden, dann werde ich ihn bei Fenglin Ferry bekämpfen!“
„Selbst Li Jun hat also etwas zu befürchten.“
Liu Guang stand ruhig auf der Ebene, fünfzig Li vor Pingyi, sein Bart und sein Haar zitterten leicht im Nordwind. Er hielt inne und spottete dann: „Ihr habt also die Stadttore geschlossen und weigert euch zu kämpfen? Scheinbar hat selbst dieser Bengel keine Tricks mehr auf Lager.“
Liu Zheng verengte unwillkürlich die Augen, ein scharfer Blitz blitzte darin auf. Li Jun hatte diese Schlacht vermieden, um gegen Liu Guang zu kämpfen, aber warum sollte unser Herr nicht auch Li Jun am Fuße von Kuanglan City aus dem Weg gehen? Die Stärken des Feindes zu umgehen und seine Schwächen anzugreifen, ist im Krieg eine natürliche Vorgehensweise, aber selbst so berühmte Generäle wie unser Herr und Li Jun haben Stärken und Schwächen, nicht wahr?
Li Jun und Liu Guang konnten warten, aber die veränderten Ereignisse ließen ihnen keine andere Wahl, als abzuwarten.
Am 17. Tag des 12. Monats im 20. Jahr der Zhongxing-Ära des Su-Königreichs und im 1. Jahr der Wude-Ära des Chen-Königreichs schneite es.
Liu Guang erhielt die Nachricht von der Fähre in Fenglin im Staat Su einen halben Tag vor Li Jun. Als er die sechzehn Zeichen des Briefes las – „Fenglin ist erobert, die Pferde haben aus dem Gui-Fluss getrunken, und die Banditen werden nächstes Jahr ausgerottet sein“ –, strich er sich den Bart und lachte herzlich: „Huo Kuang hat meine Erwartungen wahrlich erfüllt; der Ausgang dieser Schlacht ist bereits entschieden!“
Han Chong, dessen Verletzungen teilweise verheilt waren, bewegte die Lippen, verschluckte aber die Worte, die ihm über die Lippen kommen wollten. Liu Guang warf ihm einen Blick zu und klopfte ihm auf die Schulter: „Du bist anders. Du musst nicht mit Huo Kuang um Anerkennung und Ruhm konkurrieren.“
Han Chong senkte tief den Kopf. Er war etwas unzufrieden mit Liu Guangs starker Abhängigkeit von Huo Kuangyuan und fand, dass dieser die Verantwortung tragen sollte. Doch Liu Guangs sanfte Worte beruhigten ihn. Liu Guang befahl: „Spione, kontaktiert unsere Leute in Pingyi und beobachtet Li Juns Reaktion. Wenn ich mich nicht irre, wird er handeln!“
Li Jun erfuhr erst einen Tag später vom Untergang der Fähre von Fenglin. Meng Yuans Briefschreiber empfand tiefe Reue, konnte aber den Zorn in Li Juns Herzen nicht unterdrücken. „Ich habe schon vor langer Zeit gesagt, dass er anders ist als die anderen, und dass jeder seiner Schritte ein Beispiel für alle Generäle sein sollte. Wie kann er es wagen, ein solches Risiko einzugehen!“, tobte er innerlich, seine Augen vor Wut funkelnd.
„Li Jun!“
Ji Su, dessen Gesicht noch immer etwas blass war, bemerkte einen Anflug von Entschlossenheit in seinen Augen und sagte besorgt: „Li Jun war wie betäubt. Sein Blick verweilte auf Ji Sus blassem Gesicht, was ihm tiefen Schmerz bereitete. Wenn er es nicht gewesen wäre, warum wäre Ji Su so? Wenn er es nicht gewesen wäre, warum hätte Meng Yuan ein solches Risiko auf sich genommen? Er wusste tief in seinem Herzen, dass er große Hoffnungen in jemand anderen gesetzt hatte und ihm daher keine andere Wahl blieb, als das Risiko einzugehen.“
„Li Jun…“ Ji Su streckte ihre Hand aus, und Li Jun ergriff sie fest. Diese Hand, die Chen Guoyong auf dem Schlachtfeld einst Furcht eingejagt hatte, war nun so weich und warm. Li Jun legte seine andere Hand ebenfalls auf ihre. Die Soldaten neben ihnen zogen sich schweigend aus dem Zelt zurück und ließen die beiden allein.
„Ji Su, meine Liebe.“ Li Jun blickte Ji Su an und sagte endlich das, was er schon längst hätte sagen sollen, aber nicht gesagt hatte: „Du hast gelitten.“
„Es ist nichts.“ Ji Su senkte die Augenlider, hob dann aber den Kopf, eine Röte stieg ihr ins Gesicht, und begegnete Li Juns Blick.
„Nicht nur für dich, sondern auch für uns Rong, für das einfache Volk.“ Ihre Stimme war sanft, wie eine Lerche in der Steppe, wie eine Frühlingsbrise über die Ebenen. „Li Jun, ich, Schwester Mo Rong und die anderen folgen dir aus diesem Grund. Meng Yuan sollte genauso empfinden.“
„Ja …“ Li Jun spürte, wie er unter ihrem durchdringenden Blick zitterte. Der Hass, den er eben noch für Meng Yuan empfunden hatte, erfüllte ihn mit Scham. Warum hasste er Meng Yuan? Hatte er vergessen, dass es Meng Yuan war, der ihn vor dem sicheren Tod bewahrt hatte? Hatte er vergessen, dass Meng Yuan immer an seiner Seite gekämpft hatte, ob unter Kommandant Lus Befehl oder hinter ihm? Würde sein Versprechen an Wei Zhan, niemals verdiente Beamte zu töten, so schnell gebrochen werden?
„Du hast es selbst gesagt: Solange deine Taten dem Volk nützen, ist das die größte Wohltat“, sagte Ji Su langsam. „Vergiss nicht: Wohltat hat nichts mit den hochtrabenden Prinzipien zu tun, die ihr pedantischen Gelehrten verkündet, noch mit euren persönlichen Vorlieben und Abneigungen, sondern damit, ob es dem Volk nützt.“ Sie hielt inne und lächelte dann leicht: „Das sage ich im Namen von Schwester Mo Rong.“