Ji Su knöpfte müde seine Kleidung auf, warf sich schwer in den Filzmantel und stieß einen langen, fast schwachen Seufzer aus, um die Erschöpfung eines Tages hitziger Debatten auf das weiche Sofa zu entladen.
Obwohl Badar schließlich unter bestimmten Bedingungen seine Zustimmung zum Bau der Poststraße erklärte, blieb Manpu dagegen. Die Khural-Versammlung debattierte einen ganzen Tag lang, bevor Manpu schließlich der Mehrheitsmeinung nachgab.
„Li Jun, Li Jun …“ Ji Su kuschelte sich in die kalte Decke, doch sie schien den warmen Duft des Mannes wahrzunehmen. Ihr Gesicht rötete sich, als sie leise rief.
An jenem Tag in der Khural-Versammlung gab Ji Su ihr Bestes, Li Juns Plan zu verteidigen, doch ihr fehlte die Redegewandtheit. Obwohl sich zunächst niemand traute, schlecht über sie als Dienerin des Kriegsgottes zu sprechen, zog die heftige Konfrontation der beiden gegensätzlichen Standpunkte aufgrund ihrer unbeholfenen Stellung viele spöttische Bemerkungen nach sich. Solche Demütigungen hatte sie noch nie erlebt. Doch um Li Juns großes Ziel und die Zukunft des Volkes von Rong zu sichern, musste sie alles ertragen. Deshalb fühlte sie sich erschöpfter denn je.
Ihre Gedanken schweiften ziellos umher, wie ein Blatt im Wind, mal tanzten sie leicht um Li Jun, mal verweilten sie in den Besprechungen des Tages. Nach langem Bemühen gelang es ihr immer noch nicht, zur Ruhe zu kommen, und schließlich seufzte sie, gab auf und ließ ihre Gedanken in alle Welt schweifen.
Benommen überkam sie schließlich die Müdigkeit, und sie fiel in einen tiefen Schlaf. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als sie durch Lärm aufgeschreckt wurde. Ihre jahrelange Kampfsportausbildung ließ ihre Instinkte erwachen, und sie setzte sich sofort auf. Draußen hörte sie das Knistern von Flammen, die in die Luft schossen, vermischt mit Rufen.
„Brennt es?“ Das war ihr erster Gedanke. Doch einen Augenblick später stürmte eine zerzauste Rong-Frau herein und schrie: „Es ist furchtbar! Es ist furchtbar! Die anderen Stämme haben rebelliert!“
Ji Su stand abrupt auf, warf sich rasch seine Kleider über und verließ, ohne sich auch nur die Rüstung anzulegen, das Zelt. Es war Spätwinter in der Steppe, und seit über zehn Tagen hatte es weder geregnet noch geschneit. Der eisige Nordwind breitete sich rasch von den Zelten der Rong aus.
"töten!"
Ji Su schritt an mehreren bereits brennenden Zelten vorbei, als ein Rong-Mann sein Schwert nach ihr schwang. Sie duckte sich und wich aus, wobei sie dem Mann mit dem Griff ihres Schwertes einen heftigen Schlag auf den Arm versetzte. Der Rong-Mann schrie vor Schmerz auf, ließ unwillkürlich los und ließ das Schwert fallen.
„Ich bin’s! Was ist hier los!“, rief Ji Su mit aufgerissenen Augen. Sie erkannte den Mann, der mit dem Messer nach ihr geschlagen hatte, als einen Wächter von Hu Lei.
„Der Große Khan … der Große Khan ist umzingelt!“ Der Wächter, dessen Augen blutunterlaufen waren, rang nach Luft, nachdem er durch einen Schreck aufgeschreckt worden war, und zeigte nach Osten.
Ji Su erschrak und schritt eilig nach Osten. Unterwegs stritten die Rong untereinander, und es war unmöglich zu erkennen, wer Freund und wer Feind war. Angesichts der immer größer werdenden Zahl an Leichen, darunter Alte und Junge, wurde Ji Su zunehmend ängstlicher. Sie kannte keine Gnade mit jedem, der es wagte, Hand an sie zu legen, und schlug ihn mit einem einzigen Hieb bewusstlos.
„Vater Khan!“, rief sie immer wieder, Tränen traten ihr unmerklich in die Augen. Eine tiefe Sorge lastete schwer auf ihrem Herzen. Sie sprang auf und schwang sich auf ein Pferd, das vor Angst unruhig war. Vom Pferd aus blickte sie nach Osten, doch außer dem dunkelroten Nachthimmel konnte sie nichts deutlich erkennen.
Je ängstlicher sie wurde, desto aufgeregter geriet sie. Ji Su trieb ihr Pferd an, gefolgt von Männern ihres Stammes. Plötzlich hörte sie einen verletzten Mann, der am Boden lag, rufen: „Ji Su!“
„Zayi, wo ist mein Vater Khan?“, fragte Jisulma.
„Dort drüben ist es… dort findet eine Belagerung statt… beeilt euch!“, sagte der Rong-Mann namens Zai, während er die Schmerzen ertrug.
Ji Su deutete in Richtung des Passes und sah eine Gruppe Rong-Leute, die miteinander kämpften. Da sie ihren Vater in der Dunkelheit nicht erkennen konnte, rief sie „Vater Khan“ und eilte hinüber.
"Mir geht es gut, Liebling."
Während Ji Su wie wild um sich schlug und sich durch die wahllos umherstreifenden Rong-Leute kämpfte, hallte die ruhige und kraftvolle Stimme ihres Vaters in ihren Ohren wider. Das beruhigte Ji Su, und sie betrachtete ihren Vater eingehend. Obwohl er blutüberströmt war, leuchteten seine Augen hell und durchdringend.
„Jisu ist da! Jisu ist da!“, rief Badar neben Hulei. Jisu, der Begleiter des Kriegsgottes und der tapferste Krieger des Volkes der Rong, war an Huleis Seite eingetroffen, was bedeutete, dass der Überraschungsangriff der Rong-Rebellen auf Hulei Khan gescheitert war. Wie erwartet, spiegelte sich Furcht in den Gesichtern der sie umzingelnden Feinde wider, und sie begannen sich zurückzuziehen.
„Welchem Stamm gehörst du an?“, fragte Ji Su und wandte ihren Blick von ihrem Vater ab. Die Tränen in ihren phönixroten Augen wichen einem scharfen Tötungsdrang. Sie hob die Hand mit dem Messer, dessen Spitze auf den Feind vor ihr gerichtet war.
„Keine weiteren Fragen nötig, lasst uns das schnell erledigen!“ Hu Lei, der sein kostbares Schwert umklammerte und dessen Haare und Bart sich sträubten, stürmte als Erster auf den Feind zu.
Die Rebellen, innerlich aufgewühlt, formierten sich hastig zu einer Verteidigungsformation. Doch Hu Lei, obwohl alt, führte noch immer ein schnelles und kraftvolles Schwert. Mit zwei scharfen Hieben schlug er den beiden nächststehenden Rong-Männern die Klingen aus der Hand und warf sie zu Boden.
Die rebellischen Rong, die Jisus Kampfkraft fürchteten, wagten es nicht, sie während ihres Komplotts anzugreifen. Sie hofften lediglich, Hulei vor ihrer Ankunft gefangen zu nehmen und so ihren Sieg zu sichern. Doch Badar traf gerade noch rechtzeitig ein, offenbar hatte er ihren Plan vorausgesehen. Trotz ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit gelang es ihnen daher nicht, Hulei Khan gefangen zu nehmen. Nun, da ihre Träume zerplatzt waren und Jisu bedrohlich vor ihnen stand, während Hulei im Begriff war, zwei von ihnen im Nu zu töten, flohen die Rebellen, obwohl noch immer über hundert an der Zahl, panisch auseinander.
Ji Su schwang ihr Schwert und setzte zur Verfolgung an, wobei sie mehrere zurückgebliebene Gegner nacheinander niederstreckte. Doch in der Dunkelheit hörte sie kein Geräusch einer Bogensehne. Gerade als sie einen stechenden Schmerz in ihrem Körper spürte, durchbohrte eine Adlerfeder ihre rechte Rippe und drang in ihren Körper ein.
Der heftige Schmerz durchfuhr ihren Körper. Sie griff nach sich und berührte sich. Zum Glück hatte ihre dicke Winterkleidung, obwohl sie keine Rüstung trug, einen Großteil der Wucht des Aufpralls abgefedert. Außerdem war es nur ein verirrter Pfeil gewesen, kein gezielter Schuss, daher war die Verletzung zwar schwer, aber nicht tödlich.
Aus Angst, ihr Vater würde sich Sorgen machen, biss Ji Su die Zähne zusammen und versuchte heimlich, den Pfeil herauszuziehen. Doch er steckte offenbar in der Nähe einer Rippe fest, und das Herausziehen verursachte ihr unerträgliche Schmerzen. Ji Su schwang ihr Messer und schnitt den freiliegenden Pfeilschaft auf, dann stürmte sie mit aller Kraft wieder vor. Da es nur einen Augenblick gedauert hatte, bemerkte niemand, dass sie von dem Pfeil getroffen worden war.
Doch der Krieg war damit noch nicht beendet. Aufgrund der in den vergangenen Tagen abgehaltenen Khural-Versammlung waren Angehörige verschiedener Rong-Stämme hierhergekommen. Einige von ihnen, wie die drei größten Stämme, zählten mehr als tausend Mitglieder, andere nur Dutzende oder Hunderte. Mit dem plötzlichen Ausbruch der Rebellion griffen die Stämme einander an. Obwohl die Belagerer von Hulei flohen, stürzten sie das Volk der Rong, das Freund und Feind nicht mehr unterscheiden konnte, in noch größeres Chaos.
Als Ji Su die unaufhörlichen Kampf- und Klagelaute hörte, wurde sie von Wut und Angst erfüllt. Hätte sie nicht darauf bestanden, Li Jun beim Wiederaufbau der Poststraße zu helfen, wären die Rong nicht in dieser Lage. Tiefe Selbstvorwürfe verdrängten ihre Sorge um ihren Vater und begannen, ihr Herz zu beherrschen. Sie schwang ihr Schwert, bereit, erneut in die Schlacht zu ziehen, doch Badar hielt sie zurück.
„Wenn Sie sich beteiligen, wird das die Lage nur noch chaotischer machen. Wir müssen einen Weg finden, die Verräter dazu zu bringen, von selbst zu gehen, sonst wird das Chaos anhalten“, sagte Badar.
„Was soll ich nur tun …“ Ji Su holte tief Luft und ertrug den Schmerz ihrer Wunde, um sich zu beruhigen. Plötzlich dachte sie an Li Jun. Wie würde er in dieser Situation reagieren?
Das Feuer breitete sich rasend schnell aus, und ein Drittel der Zelte im Sternenland stand bereits in Flammen. Die Rong waren so sehr mit ihren Kämpfen beschäftigt, dass sie keine Zeit hatten, sich zu beruhigen und das Feuer zu bekämpfen. Obwohl der Nordwind eisig kalt blies, rann Ji Su der Schweiß über die Stirn. Nach einer Weile richtete sich ihr Blick auf die Flammen und leuchtete plötzlich auf.
„Die Rebellen stiften nachts Unruhe, weil sie in der Minderheit sind und fürchten, erkannt zu werden“, rief sie. „Sobald es hell wird, werden sie Angst haben, erkannt zu werden, und sicher so schnell wie möglich fliehen. Männer, schlagt schnell die fünfte Wache!“
„Wahrlich, er ist des Begleiters des Kriegsgottes würdig!“, rief Badar und klatschte in die Hände. „Ein Falke muss nicht nur wilde Bewegungen haben, sondern auch einen scharfen Verstand!“
"Peng, peng, peng..."
Inmitten des Chaos war der Trommelschlag des Nachtwächters im Schlachtgetümmel kaum zu hören, doch wo immer er ihn erreichte, erwachten die Menschen aus ihrer Benommenheit. Die Dunkelheit hatte sie gezwungen, sich gegenseitig aus Notwehr zu töten, doch mit dem Anbruch des Lichts erwachten sie aus dem Chaos, das die Finsternis verursacht hatte.
„Der Großkhan hat befohlen, dass sich jeder, der kein Verräter ist, sofort hinsetzen soll!“
Dutzende Männer riefen im Chor und rezitierten den kurzen Satz in einem für die Rong typischen Gesangston. Ihre rauen Stimmen klangen wie Wind, der Sand und Steine aufwirbelt, oder wie Wölfe, die den Mond anheulen und deren Heulen weit in der Dunkelheit widerhallt. Als die Rong, die zuvor verwirrt gewesen waren, dies hörten, beruhigten sie sich und setzten sich an Ort und Stelle. Wer sich weigerte, wurde schnell umzingelt und angegriffen, ihnen wurden die Köpfe abgeschlagen.
„Hm, nur wenige haben rebelliert, wie kann es so viele Verräter geben?“ Badar bestieg sein Pferd, zog sein Schwert und fragte Hulei Khan neben ihm: „Großer Khan, ist es Manpu?“
Huleis Gesicht war in der Dunkelheit nicht deutlich zu erkennen; er nickte lediglich, aber es muss nicht gut ausgesehen haben.
„Der Diener des Kriegsgottes kann wahrlich die Spuren des Kriegsgottes auf dem Schlachtfeld finden.“ Badar wandte sich an Jisu. „Gänse brauchen einen Anführer, um nach Süden zu fliegen, und Pferde brauchen einen Anführer, um Wasser zu finden. Du bist nun unser Anführer. Was meinst du, was wir tun sollen?“
„Warte.“ Ji Su knirschte mit den Zähnen und brachte dieses eine Wort hervor. Nun konnte sie nur noch warten, warten, bis der wahre Morgen anbrach.
In dieser bitterkalten Nacht, auf den Grasflächen des Sternbildlandes, halb Feuer, halb Blut, blickten unzählige Rong-Leute nach Osten und warteten auf den Anbruch der Morgendämmerung.
„Jupiter steht südlich des Azurblauen Drachen, ein Komet zieht durch Xi, Wolken steigen wie Dampf auf, Mars durchdringt den Mond, Kometen rasen auf die Sonne zu, Ziwei ist dunkel und verdunkelt, und Changyuan ist nicht sichtbar.“
Lei Hun stand im obersten Stockwerk des Sea Sky Towers. Der Wind der Qionglu-Grassteppe hob seine dünnen Kleider, und sein nach oben gerichtetes Gesicht unter dem Sternenlicht wirkte verschwommen und verträumt, genau wie die Botschaft des Himmels.
„Das Sternbild Zinnoberroter Vogel leuchtet hell und deutet auf dringende Angelegenheiten hin. Es scheint, als würden sich die Himmelsphänomene verändern, und der schicksalhafte Moment rückt endlich näher…“
Unwillkürlich seufzte Lei Hun leise. Den Himmelsphänomenen nach zu urteilen, stand die Welt vor einem großen Wandel. Obwohl sich die Folgen dieses Wandels anhand der Himmelsphänomene nicht eindeutig erkennen ließen, war es offensichtlich, dass Yuzhou, im zentralen Osten des Göttlichen Kontinents gelegen, die Position des Azurblauen Drachen in den Himmelsphänomenen einnahm. Der große Wandel würde Yuzhou und Li Jun als Erstes betreffen.
„Gibt es denn keinen anderen Weg?“, fragte sich Lei Hun und blickte auf den Kometen, der das unglückliche Ergebnis symbolisierte. War dies Schicksal? War dies das Ergebnis von Li Juns jahrelangen, mühsamen Bemühungen und dem selbstlosen Einsatz der Soldaten und Mitarbeiter der Friedensarmee?
Lei Huns tiefgründiger Blick richtete sich erneut auf den Sternenhimmel. Während Li Jun das Konzept des Schicksals als geheimnisvoll und tiefgründig empfand, erschien es Lei Hun unbegreiflich. Die Wechselwirkung und der Wandel zwischen Himmel und Mensch waren für ihn einfach die Natur der Dinge in dieser Welt. Als Weiser der drei Religionen war er mit dem wahren Wesen und den Methoden des Konfuzianismus, Taoismus und Buddhismus bestens vertraut und zugleich Erbe ihrer geheimen Lehren. Besonders begabt war er in der Kunst der Sterndeutung.