„Alle Krähen sind schwarz, wie der Sektenführer schon vor langer Zeit sagte“, sagte der junge Soldat langsam, ein Anflug von Trauer in der Stimme. Dann fügte er hinzu: „Ihr müsst euch alle anstrengen und Futter in der Nähe sammeln. Morgen könnte eine heftige Schlacht bevorstehen, und die Pferde dürfen nicht hungern. Zuo Sijing, gib der Nachhut den Befehl, schneller vorzurücken. Wir werden uns heute Nacht außerhalb des Dorfes behelfen. Wir müssen Li Jun unbedingt finden!“ Als er „Li Jun“ erwähnte, knirschte der junge Soldat mit den Zähnen, erfüllt von grenzenlosem Hass und grenzenloser Hoffnung.
zwei,
„Angreifen oder nicht angreifen, das ist hier die Frage.“
Wei Bian, der Befehlshaber der Armee, die ursprünglich vom Staat Su zur Eroberung des Staates Chen entsandt worden war, hatte gehofft, seine Macht in der Fremde zu demonstrieren, doch nun befand er sich unerwartet in dieser misslichen Lage. Ständig kreisten seine Gedanken um die Frage, ob er seine Soldaten zurückschicken sollte, um die Stellung am anderen Flussufer anzugreifen, wo bereits unzählige Menschen ihr Leben verloren hatten. Blut floss im Gui-Fluss, und Leichen türmten sich an seinen Ufern. Jeden Tag, wenn er von dieser Seite des Flusses aus die mörderische Aura und den Tod auf der anderen Seite sah, lief ihm selbst als erfahrenem General ein Schauer über den Rücken. Die Moral der Soldaten war bereits am Boden; es herrschte ein Schein-Patt mit dem Feind auf dieser Seite des Flusses. Ein Angriff würde sie wahrscheinlich nur zur Meuterei treiben.
Wei Bian blickte auf die schwer befestigten feindlichen Linien am gegenüberliegenden Flussufer, schüttelte den Kopf und seufzte. Er hatte seine Truppen bereits an der Grenze zwischen Jiangsu und Chenzhou stationiert. Als er vom Fall der Fähre von Fenglin erfuhr, eilte er sofort herbei, stieß aber unerwartet auf den hartnäckigen Widerstand von Fang Fengyi. Er konnte sich nicht nur den Rückweg nicht freikämpfen, sondern steckte auch in einem Dilemma.
Gerade als er beklagte, dass sein Ruf am Ufer des Kwai ruiniert sein würde, geriet die ohnehin schon unorganisierte Nachhut plötzlich in Unordnung. Er runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck verriet völlige Hilflosigkeit.
Mehrere zerzauste Soldaten mit grimmigen Gesichtern stürmten herbei. Wei Bians Wachen hielten sie aus der Ferne auf, doch Wei Bian winkte ihnen mit der Hand zu, näher zu kommen.
„Marshal, etwas Schreckliches ist passiert…“
„Das ist in der Tat eine sehr schlimme Sache…“ Dieser stotternde Soldat brachte den ohnehin schon wütenden Wei Bian endgültig zur Weißglut. Mit tiefer Stimme fragte er: „Richter, welche Strafe droht denen, die die Formation stören, herumlaufen und im Heer Lärm machen?“
„Hinrichten!“, befahl der Militärrichter mit kalter Stimme. Wei Bian gab ein Zeichen, woraufhin der starke Mann herbeieilte und den Soldaten wegzerrte. Der Soldat weinte, konnte aber keinen vollständigen Satz herausbringen.
Als seine immer wiederkehrenden Bitten um Gnade in Schreie der Qual übergingen, wandte sich Wei Bian an die übrigen Soldaten, die vor Angst wie gelähmt waren, und sagte: „Wollt ihr auch enthauptet werden?“
"Marschall, verschonen Sie uns... Wir haben dringende militärische Geheimdienstinformationen zu übermitteln, es ist äußerst dringend, deshalb haben wir die feindlichen Linien durchbrochen..."
Die Bitten der Soldaten um Gnade ließen Wei Bian sich etwas besser fühlen, und sein Gesichtsausdruck wurde milder: „Was soll denn der ganze Aufruhr?“
„Chen Guo Liu Guangs Armee... ist weniger als hundert Li von hier entfernt!“
Wei Bian zuckte zusammen, seine Fassung war wie weggeblasen. Er befand sich in einer aussichtslosen Lage; die Streitkräfte der Friedensarmee waren zu klein, um ihn zu vernichten. Sollte Liu Guang, ein berühmter General, der Lu Xiang ebenbürtig war, mit einem großen Heer hinter ihm auftauchen, wäre seine Niederlage unausweichlich. Was er am Ufer des Gui-Flusses verlieren würde, wäre nicht nur sein über Jahre aufgebauter militärischer Ruf, sondern auch sein Leben.
„Unmöglich … das ist unmöglich …“, murmelte er vor sich hin. Seinen Informationen zufolge hatte sich die Lage im Königreich Chen in letzter Zeit drastisch verändert. Die fünf Anführer der Lotus-Gesetz-Armee, die zuvor zusammengearbeitet hatten, waren in Konflikt geraten, weil zwei von ihnen sich selbst zum König ausgerufen hatten. Liu Guang hatte die Gelegenheit genutzt, sie einen nach dem anderen zu besiegen. Logischerweise müsste Liu Guang jetzt in die Präfektur Yu vorrücken und Li Juns Expedition nutzen, um diese große Bedrohung zu beseitigen. Obwohl das Königreich Su unter dem Vorwand, seine Autokratie zu bestrafen, Truppen entsandt hatte, waren die beiden Seiten noch nicht wirklich aufeinandergeprallt und hatten noch keine unversöhnliche Feindschaft geschlossen. Konnte Liu Guang tatsächlich so wenig zwischen wichtigen und weniger wichtigen Dingen unterscheiden?
"Bist du sicher, dass es Chen Guobing ist?", fragte Wei Bian schließlich, als er wieder zu sich kam.
„Ich bin mir sicher, dass die Akzente dieser Diebe, die ich gehört habe, alle aus dem Königreich Chen stammten.“
Der Offizier verriet versehentlich, dass er und seine Männer bei dem Angriff ihren Tod vorgetäuscht hatten, um zu entkommen. Deshalb hätten sie auch gehört, dass der Akzent des Gegners nicht dem des Su-Königreichs entsprach. Wei Bian schüttelte den Kopf und sagte: „Unmöglich. Es muss eine kleine Banditenbande aus der Präfektur Yu gewesen sein, die unsere Armee umgangen hat. Ihr Akzent ähnelt auch dem des Chen-Königreichs.“
Sein Beharren auf dieser Frage war lediglich ein Vorwand, sie zu widerlegen. Er vergaß, die entscheidende Frage zu stellen: Wann war der Feind bis auf hundert Li herangekommen? Bevor er sich von seinem Schock erholen konnte, geriet die Nachhut erneut in Chaos.
„Was ist denn hier los? Glauben die etwa, ich pfeife auf das Militärrecht?“, brüllte er, als er das Chaos eskalieren und die Reihen zusammenbrechen sah. Doch die Armee war bereits in Aufruhr.
"Feindliche Truppen! Der Feind greift an!"
Die ohnehin schon verängstigten Soldaten des Su-Königreichs sahen hinter sich eine große feindliche Streitmacht auftauchen, und die vorderste Kavallerie stürmte in Keilformation vor. Ihre imposante Wucht ließ sie die Übermacht des Feindes ignorieren, und viele begannen, wahllos Pfeile abzufeuern, während andere ihre Waffen wegwarfen und um ihr Leben flohen.
„Die sind ja wie aufgescheuchte Vögel!“, brüllte der junge Soldat an der Spitze. „Schnell in den Fluss damit!“
Die Pfeilspitzen, bestehend aus fünf- bis sechshundert Reitern, befanden sich nun weniger als 150 Meter vom Rücken der Su-Armee entfernt. Ein starker Südwind wehte, und sie ritten auf ihm heran und wirbelten gelben Staub auf. Einen Moment lang konnten die Su-Soldaten die Stärke des Feindes nicht einschätzen.
„Angriff! Angriff!“, brüllte Wei Bian heiser, doch kaum jemand hörte ihm zu. Der gelbe Staub blendete die Su-Soldaten; alles, was sie hörten, war das immer lauter werdende Klappern der Hufe. Einige Soldaten stießen panische Schreie aus, als stünde der Feind direkt vor ihnen. Seine Kameraden neben ihm griffen hastig nach ihren Waffen, um den noch in einiger Entfernung befindlichen Feind anzugreifen, nur um sich schließlich selbst zu bekämpfen.
„Nutzloses Ding!“ Der junge Soldat schwang seine große Axt und spaltete einem sowjetischen Soldaten die Hälfte des Kopfes ab. Hirnmasse vermischte sich mit Blut und spritzte auf die Gesichter seiner Kameraden. Bevor die umstehenden sowjetischen Soldaten es abwischen konnten, sauste die Axt erneut herab und riss einem anderen sowjetischen Soldaten auf der anderen Seite eine lange Wunde in die Brust. Seine inneren Organe und Gedärme, vom Qi zerschmettert, quollen aus der Wunde. Der Soldat schrie auf und versuchte, sie wieder hineinzubekommen, doch er war erst halb fertig, als ein Schlachtross herangaloppierte und ihn umwarf. Er fiel in eine Blutlache und ließ sich von den Hufen des Pferdes zertrampeln.
Der junge Soldat stürmte in die feindlichen Reihen. Im Dröhnen seines Schlachtrosses schwang er seine gewaltige Axt und jagte den feindlichen Soldaten überall, wo er hinkam, einen Schrecken ein. Er schien Groll zu hegen, denn seine Angriffe waren äußerst gnadenlos und vernichtend; wer von seiner Axt getroffen wurde, starb augenblicklich. In kurzer Zeit waren er und sein Pferd blutrot.
„Es ist nicht Liu Guang, es ist nicht Liu Guang!“, rief Wei Bian plötzlich. Obwohl die feindliche Kavallerie tapfer und kampflustig war, trugen sie weder die Uniformen der Armee des Chen-Königreichs noch die der Heping-Armee. Ihm überschlugen sich die Gedanken, und plötzlich erinnerte er sich: „Es ist der Dämon von Lianfa! Keine Angst, es ist nur ein Dämonenbandit von Lianfa!“
Doch inmitten des Chaos konnten nur wenige seine Rufe hören. Die Nachhut leistete keinen wirksamen Widerstand und wurde rasch zerstreut. Die geschlagenen Truppen brachten daraufhin den linken, mittleren und rechten Flügel der Armee durcheinander, und die Offiziere und Soldaten, die ohnehin schon entmutigt waren, flohen im Nu wie Vögel und Tiere.
„Töten!“ Wei Bian wusste, dass er diese demoralisierten Soldaten nur mit rücksichtslosen Methoden bezwingen konnte. Die Übermacht des Feindes war nun klar: nur fünf- oder sechshundert Reiter, gefolgt von einigen tausend Infanteristen. Verglichen mit den Zehntausenden von Su-Soldaten an seiner Seite waren sie völlig unterlegen. Solange sie dem Angriff des Feindes standhielten, bestand noch eine Chance zur Neuformierung.
Er schwang sein Breitschwert und fällte nacheinander mehrere panische Generäle. Mit blutunterlaufenen Augen brüllte er seine Wachen an: „Wer auch nur vor dem Feind zurückweicht und die Formation auflöst, wird gnadenlos getötet!“
Seine rund hundert berittenen Wachen riefen im Chor: „Wer auch immer vor dem Feind zurückweicht und die Formation auflöst, wird gnadenlos getötet!“ Die Stimmen dieser rund hundert Männer, die gleichzeitig ertönten, waren viel lauter als die von Wei Bian allein.
„Das sind nur hinterhältige Banditen, vor denen man sich nicht fürchten muss. Alle Soldaten, haltet eure Stellung und leistet Widerstand! Niemand darf auch nur einen Schritt zurückweichen!“
Diesmal hörten die nahestehenden Su-Soldaten seinen Ruf und erkannten, dass der Neuankömmling nicht Liu Guang war, den sie wie einen Tiger fürchteten, sondern die Lianfa-Armee, die nach dem Volksaufstand gegründet worden war. Ihr Mut und ihre Moral stiegen erheblich.
„Das ist ja interessant!“, rief der junge Soldat. Es überraschte ihn nicht, dass sich der Feind nach der Auflösung neu formiert hatte. Stattdessen lachte er laut auf. Seine Kavallerie war gerade mitten in die dichteste Linie der Su-Armee vorgestoßen. Ihre Moral war zwar stark gesunken, doch die Infanterie setzte nach und startete einen weiteren Angriff.
Als Wei Bian sah, dass sich die Formation allmählich stabilisierte, atmete er leicht auf. Solange sie nicht zersplittert waren, würde ihm diese Armee von Lianfa in einem Abnutzungskrieg nicht gewachsen sein. Er wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn, doch da ertönten Alarmrufe aus den Reihen.
Dieser Ausruf kam von der Vorhut am Flussufer; Fang Fengyi am gegenüberliegenden Ufer hatte endlich ihren Zug gemacht!
Dutzende Boote unterschiedlicher Größe, vollbeladen mit Friedenstruppen, kämpften sich gegen den Wind über den Fluss. Obwohl der Gegenwind die Boote an Höchstgeschwindigkeit hinderte, waren sie dennoch so schnell unterwegs, dass sie den Fluss Kwai in weniger als einer halben Stunde überqueren konnten!
„Verdammt!“ Der Gedanke, von beiden Seiten des Flusses angegriffen zu werden, insbesondere von der Friedensarmee, die ihnen schwere Verluste zugefügt hatte, erfüllte die Su-Soldaten mit Furcht. Die Formation, die Wei Bian mühsam stabilisiert hatte, zerfiel sofort wieder. Die jungen Soldaten der Lianfa-Armee schwangen ihre Äxte und gaben ihren Männern das Zeichen, sich zu zerstreuen. Das Chaos breitete sich rasch in den Reihen der Lianfa-Armee aus.
Wei Bian hatte die Situation nicht länger unter Kontrolle. Er trieb sein Pferd an, und seine jahrelange Militärerfahrung hatte seine Fluchtfähigkeiten erheblich verbessert. Umringt von seinen Wachen floh er nach Westen, und im Nu zerstreuten sich seine 60.000 bis 70.000 Mann wie Vögel und Tiere.
„Es ist die Friedensarmee! Wir haben sie endlich gefunden!“ Der junge General der Lianfa-Armee sah, dass die Schiffe der Friedensarmee nicht gelandet waren und ihren Vormarsch eingestellt hatten, nachdem die sowjetischen Truppen geflohen waren. Vorsichtig stellte er sich mitten in den Fluss, hob den Arm und rief: „Wessen Truppen gehören das? Ich will Li Jun sehen!“
Fang Fengyi war verblüfft. Er hatte soeben Rauch und Staub aus den Reihen der Su-Armee aufsteigen sehen, begleitet von Kampfgeräuschen, und daraus geschlossen, dass in der Su-Armee eine Meuterei ausgebrochen war. Daher nutzte er die Gelegenheit, seine Truppen über den Fluss zu führen. Als er den Feind als die Lianfa-Armee erkannte, befahl er allen Booten, ihren Vormarsch zu stoppen. Die Tatsache, dass die Lianfa-Sekte, die stets nur innerhalb des Chen-Königreichs operiert hatte, tatsächlich die Grenze zum Su-Königreich überschritten und mehr als 320 Kilometer in Su-Gebiet vorgedrungen war, überraschte Fang Fengyi zutiefst. Dies konnte nur eines beweisen: Im Chen-Königreich hatte sich in den letzten zehn Tagen eine gewaltige Veränderung vollzogen.
„Das sind die Truppen von General Fang Fengyi!“, betonte der stellvertretende General den Namen Fang Fengyi. Nach dieser Schlacht würde Fang Fengyi ein berühmter General der Friedensarmee werden, und die stellvertretenden Generäle fühlten sich geehrt. „Wer seid Ihr, und warum wollt Ihr Kommandant Li sprechen?“
„Li Jun ist nicht allein hier“, sagte der junge Soldat leise und etwas enttäuscht zu den Umstehenden. Nach einem Moment rief er laut: „Wir stehen unter dem Kommando von Meister Cheng Tian von der Lotus-Dharma-Sekte. Ich habe dringende militärische Informationen für Li Jun!“
Dass die Gegenseite Li Juns Namen zweimal erwähnte, anstatt den in der Friedensarmee üblichen Titel „Kommandant“ zu verwenden, missfiel Fang Fengyi und den anderen. Sein Gesicht verfinsterte sich, und bevor sein Stellvertreter etwas sagen konnte, rief er: „Kommandant Li ist nicht hier. Wenn ihr ihn sehen wollt, legt eure Waffen nieder und kommt allein mit mir!“
„Ich bin nicht euer Gefangener!“, fluchte der junge Soldat und drehte sich um, um zu fragen: „Was sagt ihr dazu?“
„Wir überlassen alles unserem Herrn.“ Die anderen Offiziere sahen einander verzweifelt an. Sie hatten keinen anderen Ausweg, sonst wären sie nicht zu Li Jun gekommen, der einst Cheng Tians Feind gewesen war.
"Wo genau ist Li Jun?", fragte der junge General erneut.
„Ignoriert ihn, dreht das Schiff um und kehrt ins Lager zurück“, befahl Fang Fengyi kalt. Er war sich sicher, dass die Ankunft der Lianfa-Armee nichts Gutes verhieß. Auch wenn sie mit Veränderungen im Königreich Chen zusammenhängen könnte, sollte Zhuo Tians Spionagenetzwerk die Lage dort ohnehin kennen. Es gab keinen Grund, sie nach weiteren Informationen zu fragen.