Die Reise vom Strand von Baisha bis zum Kreis Hunxian betrug über zwanzig Li. Die japanischen Piraten drangen in jedes Dorf ein, das ihnen begegnete, und schlugen jede Tür ein, die sie sahen. Doch die Bewohner waren vorbereitet, und abgesehen vom Mist, der an den Dorfeingängen vergraben war, und den Steinen, die hinter die Türen gefallen waren, gelang es den Piraten fast nichts zu stehlen. Hungrig und durstig von ihrer Reise schöpften sie Wasser aus einem Brunnen, nur um festzustellen, dass es vergiftet war. Nachdem Dutzende Menschen gestorben waren, wagten die Piraten es nicht mehr, einen Tropfen Wasser zu trinken.
„Das Wasser außerhalb der Stadt ist giftig, aber das Wasser innerhalb sollte es nicht sein!“, befahl der japanische Anführer. „Greift die Stadt an! Nach dem Angriff kann jeder tun, was er will!“ Seine einfachen Worte, die ein blutiges Gemetzel heraufbeschworen, entfachten die zuvor niedergeschlagene Moral neu. Die japanischen Piraten heulten und stürmten auf den Kreis Hunxian zu. Als sie den Kreissitz erreichten, waren sie fassungslos. Alle blickten ihren Führer an, der deutlich gemacht hatte, dass die Einwohner von Hunxian wohlhabend seien, die Stadtmauern jedoch nicht sehr stabil. Doch unter Shu Yues Führung waren die Kreismauern rasch verstärkt und erhöht worden!
Was die japanischen Piraten am meisten erschreckte, war, dass die Tore des Kreises Hunxian weit offen standen und in der ganzen Stadt kein Laut zu hören war.
„Was ist hier los?“, tuschelten die japanischen Piraten untereinander. Der japanische Anführer lächelte jedoch kalt: „Jemand hat in Xizhou die Acht-Extreme-Formation errichtet, und jemand hier hat eine Falle in einer leeren Stadt aufgestellt. Was Sun Lou diesen minderwertigen Leuten hinterlassen hat, wird ihnen auch in tausend Jahren noch nützlich sein.“ „Eure Hoheit, es ist ratsam, nicht überstürzt zu handeln und vorsichtig zu sein“, sagte einer der Japaner.
„Natürlich weiß ich das. Schicken wir erst einmal ein Erkundungsteam los.“ Der japanische Anführer entsandte ein kleines Team von über fünfhundert Mann und befahl ihnen, die Stadt zu betreten, um die Lage zu untersuchen.
Die fünfhundert Männer betraten voller Furcht das Stadttor, blieben aber unverletzt. Als sie die Straßen der Stadt erreichten, fanden sie zu beiden Seiten keine Häuser vor, nur hohe Erdwälle.
Da sie uneinsehbar waren, packte die japanische Piraterie die Gier nach Plünderung und Vergewaltigung. Ohne jemanden zur Meldung zu schicken, stürmten sie die Erdwälle. Die meisten japanischen Piraten waren einfache Japaner. Obwohl sie von Natur aus grausam und kriegerisch waren und ihre Anführer oft kultiviert wirkten, waren diese einfachen Soldaten meist Dummköpfe, die nur das unmittelbare Problem im Blick hatten.
Doch hinter dem Riss in der Lehmwand lauerte eine gefährliche Gestalt. Die japanischen Piraten zwängten sich seitwärts durch den Spalt, und ehe sie richtig sehen konnten, sauste ein Messer oder eine Keule auf sie zu. Augenblicklich hallten die Schreie der japanischen Piraten durch die Gegend nahe dem Stadttor.
„So etwas Seltsames?“, fragte der japanische Anführer, der endlich seinen Bericht erhalten hatte. Er war skeptisch, doch es stand außer Frage, dass sich der Widerstand in der Stadt hinter diesen Erdwällen befand. Er befahl seinen Männern, die Stadt zu betreten, und alle zehntausend japanischen Piraten drangen in den Kreis Hunxian ein.
Die japanischen Piraten waren von den endlosen Erdwällen verwirrt. Sie wussten nicht, welche Überraschungen sie weiter hinten erwarteten, und fürchteten, die Macht der darin versteckten chinesischen Soldaten und Zivilisten könnte hervorkommen und ihnen den Rückzug abschneiden. Deshalb wagten sie es nicht, tiefer vorzudringen. Der japanische Anführer selbst näherte sich einem Abschnitt der Mauer, lauschte aufmerksam und vernahm Atemgeräusche von der anderen Seite. Er zog sein Katana, erkannte die Richtung des Atems und stieß die Klinge lautlos in die Mauer. Ein Frauenschrei hallte von der anderen Seite wider und ließ die Augen der japanischen Piraten augenblicklich blutunterlaufen. Der Anführer zog sein Katana heraus; die Spitze war bereits blutbefleckt. Er leckte sich das Blut vom Gesicht, ein grausamer Glanz in seinen Augen.
„Tötet! Klettert über die Mauer und tötet! Geht nicht durch die Lücken!“ Auf seinen Befehl hin begannen die japanischen Piraten, sich zu Menschenpyramiden aufzutürmen. Doch fast gleichzeitig ertönte ein lauter Knall aus der Stadt, und unzählige Fackeln wurden hinter der Erdmauer hervorgeschleudert. Der Gesichtsausdruck des japanischen Anführers verfinsterte sich. Überall auf der Straße lagen verstreute Holzscheite. Obwohl er gespürt hatte, dass etwas nicht stimmte, war seine Aufmerksamkeit auf die Erdmauer gerichtet, sodass er nicht vermutete, dass der Feuerangriff der eigentliche Zweck der Soldaten und Zivilisten des Kreises Hunxian war.
Das Brennholz war niedrig aufgeschichtet, sodass das Feuer nicht sehr hoch schlug und die Erdwallmauer nicht überwinden konnte. Doch überall loderten Flammen, und auch die Japaner wurden von Rauch und Feuer versengt und verbrannt. Gerade als der japanische Anführer den Befehl zum Angriff auf die Stadt geben wollte, ertönte ein weiterer Ruf von der Stadtmauer, und die Soldaten und Zivilisten, die sich dort versteckt hatten, erschienen mit gezückten Waffen.
Die ohnehin schon chaotischen japanischen Piraten waren nun noch alarmierter. Ihr Anführer rief: „Oh nein! Wir sind in einen Hinterhalt geraten!“ In seiner Eile konnte er die Truppenstärke nicht einschätzen und hatte daher keine andere Wahl, als den Rückzug aus der Stadt zu befehlen.
Unter dem Pfeil- und Steinhagel der Soldaten und Zivilisten der Stadt ließen die über 10.000 japanischen Piraten mehr als 2.000 Leichen zurück, bevor sie die Stadt verließen. Draußen angekommen, wagten sie es nicht, zu verweilen. Der Piratenanführer fragte den Führer: „Stehendes Brunnenwasser kann man vergiften, aber wo gibt es fließendes Wasser? Dieses niedere Volk kann kein fließendes Wasser vergiften!“ Der Führer geleitete die Piraten daraufhin nach Qilipo. Dort angekommen, stürzten sie sich, hungrig, durstig und vom Feuer verbrannt, auf die Yangjiao-Quelle. Gerade als sie ihre Bäuche füllten, ertönte ein weiterer lauter Knall, und unzählige Gestalten aus Shenzhou, bewaffnet mit seltsamen Holzkeulen, stürmten aus den umliegenden Wäldern hervor.
Die japanischen Piraten, bereits verängstigt, flohen größtenteils; nur wenige leisteten Widerstand. Bei ihrem Angriff auf den Kreis Hunxian waren sie völlig desorientiert, wie in einem Labyrinth. Zudem war die örtliche Miliz, obwohl keine reguläre Armee, den Japanern zahlenmäßig überlegen und erschwerte ihnen den Kampf. Ihre Moral brach, zogen sich die Japaner erneut zurück, diesmal in Richtung Baisha-Strand, in der Hoffnung, zu ihren Schiffen zurückkehren zu können.
Am weißen Sandstrand angekommen, drängten sich die japanischen Piraten in die Boote. Ursprünglich wollten sie in mehreren Gruppen von Bord gehen, weshalb die kleineren Boote nicht benötigt wurden, doch nun war die Menge noch dichter. In ihrer Panik bemerkten sie gar nicht, dass viele der kleineren Boote fehlten. Die langsameren Piraten erkannten, dass nicht mehr viele Boote übrig waren und der Verfolger hinter ihnen Schlachtrufe ausstieß; obwohl sie ihn nicht sehen konnten, schien er ihnen dicht auf den Fersen zu sein. Daher begannen die Piraten, ohne auf die Anweisungen ihres Anführers zu warten, die Boote selbst zu kapern.
Da die japanischen Piraten weniger Schiffe als Männer hatten und in mehrere Gruppen aufgeteilt waren, eskalierte der Kampf schnell, und einige Piraten wagten den ersten Angriff. Diese Piraten waren von Natur aus unberechenbar und egoistisch; einmal in Gang gesetzt, waren sie nicht mehr zu bändigen, und auch die Schimpftiraden ihres Anführers konnten sie nicht besänftigen. Während die Plünderungen weitergingen, befahl der Anführer, als er sah, wie die Schiffe vom Ufer ablegten, seinen Wachen, ein Schiff für sich zu kapern. Der gesamte weiße Sandstrand versank im Chaos; das Klirren der Schwerter hallte unaufhörlich wider, und Todesschreie drangen von den Piraten. Die Verfolgungsjagden aus Hun County wurden immer heftiger, sodass die Piraten verzweifelt versuchten, zu ihren großen Schiffen zurückzukehren.
„Bringt mich fort, nehmt mich fort!“ Ein japanischer Pirat klammerte sich verzweifelt an die Reling eines kleinen Bootes, das langsam aufs Meer hinausfuhr. Das Boot war überfüllt mit japanischen Piraten und hatte bereits tiefen Tiefgang. Auch die Piraten um ihn herum hielten sich an der Reling fest. Die Piraten an Bord waren bereits unruhig, da das Boot nur langsam vorankam. Sie zogen ihre Schwerter und schlugen dem Mann, der sich an der Reling festklammerte, den Arm ab. Ein roter Nebel stieg vom Meer auf. Der japanische Pirat mit dem abgetrennten Arm trieb einige Augenblicke an der Wasseroberfläche und rührte sich dann nicht mehr.
Viele japanische Piraten schwammen einfach aufs Meer hinaus. Für die Japaner, die wie die Barbaren geübte Schwimmer waren, war das Schwimmen vom Ufer zu ihren großen Schiffen zwar schwierig, aber nicht unmöglich. Doch der Blutgeruch lockte ungebetene Gäste aus dem Meer an. Ein Pirat sah beim Schwimmen einen Kameraden regungslos an der Oberfläche treiben. Er stupste ihn an und entdeckte, dass der Mann nur noch ein halber Körper war. Bevor der Pirat reagieren konnte, spürte er ein Taubheitsgefühl im Bein, als ob ihn eine große Schere gepackt hätte. Er schrie entsetzt: „Hai!“ Die Anführer der Piraten erreichten schließlich die großen Schiffe. Als sie die Piraten zählten, hatten es nur 10.000 von fast 20.000 an Bord geschafft. Die übrigen waren entweder im Kreis Hunxian gestorben, an der Yangjiao-Quelle umgekommen oder in den vorangegangenen Kämpfen und Haiangriffen verendet.
„Ich werde diesen tiefsitzenden Hass gewiss rächen!“, rief der japanische Anführer und schlug mit der Handfläche zu, wobei er ein Stück vom Schiffsrumpf riss. Sein Gesichtsausdruck war grimmig, und seine Augen brannten vor Hass.
„Das werde ich ganz bestimmt rächen!“ Zur selben Zeit sagte Ren Qian aus dem Kreis Hunxian, der auf dem Heimweg war, um seine im Krieg gefallenen Angehörigen zu trösten. Tang Peng lächelte leicht: „Die Länder Chinas bekämpfen sich untereinander und haben keine Zeit, sich um sich selbst zu kümmern. Wie sollen sie da Zeit finden, sich an den Japanern zu rächen?“
„Wenn die Friedensarmee einen Feldzug gegen Japan starten kann, werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um ihr zu dienen!“ Ren Qian warf Tang Peng einen Blick zu und sprach dabei fast wortwörtlich. III.
Wang Xian hielt sein Pferd auf der Jiuqu-Ebene an und ließ seinen Blick über die unendliche Weite von Himmel und Erde schweifen, über die endlosen Berge und Flüsse. Er seufzte und blickte zum Himmel auf. Die Soldaten um ihn herum starrten ihn verwirrt an und fragten sich, warum er am Vorabend eines großen Sieges so traurig wirkte.
Nur Wang Xian selbst kannte die Wahrheit. Damals hatte ihn Fu Lian mit hohen Beamtenposten und großzügigen Gehältern geködert. Nach der großen Schlacht führte er persönlich Truppen an, um Lu Xiang in einen Hinterhalt zu locken. Obwohl ihm dies den Rang eines Kavalleriegenerals einbrachte, wurde er in den letzten Jahren jede Nacht von Albträumen geplagt und wartete jeden Tag auf den Moment, in dem Lu Xiang kommen würde, um ihm das Leben zu nehmen.
Li Juns Aufstieg zur Macht ließ ihn sein eigenes Verhängnis erkennen, doch seine Entscheidung, Dong Cheng die Herrschaft über Qinggui zu übertragen und sich selbst eilig nach Yuzhou zurückzuziehen, um Liu Guang zu bekämpfen, eröffnete ihm eine neue Chance. Tief in seinem Herzen wusste er jedoch, dass er, selbst wenn er vorübergehend siegen würde, nicht ewig triumphieren konnte.
„General Lu, General Lu, die Welt wird wohl nie erfahren, dass ich Sie zwar getötet, aber gleichzeitig Ihren Ruf als unbesiegbar gefestigt habe. Sonst wären auch Sie eines Tages unweigerlich besiegt worden …“ „Die Banditen lagern hier. Dieser Ort ist strategisch günstig gelegen, Dong Chengs letztes Lager im Umkreis von Hunderten von Kilometern. Die Banditen haben hier eine Festung errichtet und tiefe Gräben ausgehoben; es scheint, als wollten sie sich lange verteidigen.“ Der Berater deutete auf den aufgewirbelten Staub in der Ferne und gab Wang Xian ein Zeichen, hinzusehen. Wang Xian brummte leise. Dong Cheng war kein unfähiger Mann; angesichts der ungünstigen Lage und der Unmöglichkeit eines schnellen Sieges war ein solcher Taktikwechsel durchaus vernünftig.
„Ihm bleiben nur noch etwa zehntausend Mann. Wir können nicht warten, bis sein Lager fertiggestellt ist, bevor wir angreifen“, sagte ein General. „Unsere Armee steht unter Ihrem Befehl, und wir handeln gemäß den Befehlen des Kaisers und dem Willen des Volkes. Wenn wir blitzschnell zuschlagen, werden wir den Feind mit Sicherheit in Staub verwandeln.“ „Was meint ihr?“, fragte Wang Xian die anderen.
„Der Winter im Süden ist anders als im Norden“, sagte der ehemalige Berater. „Zwar ist es im Norden kälter als im Süden, aber es ist eine trockene Kälte, während es im Süden feucht und kalt ist. Die meisten unserer Truppen wurden nur vorübergehend aus dem Norden verlegt und sind an das südliche Klima nicht gut angepasst. Wenn das zu lange so weitergeht, befürchte ich eine Seuche in der Armee. Obwohl unsere Armee bereits über hundert Meilen tief nach Qinggui vorgedrungen ist, wagen wir es nicht, eine Stadt einzunehmen und unsere Streitkräfte zu teilen, noch können wir lange in der Wildnis verharren. Wenn wir keinen schnellen Sieg erringen, fürchte ich, dass wir den Zorn Seiner Majestät und des Premierministers auf uns ziehen werden.“ Wang Xian lachte leise und fragte: „Noch etwas?“
„Da das Jahresende naht, sehnen sich die Soldaten nach Hause. Jetzt, da unsere Armee die absolute Oberhand hat, können wir den Feind mit einem Schlag vernichten. Die Soldaten werden sicherlich bereit sein, bis zum Tod zu kämpfen. General, Sie dürfen das nicht übersehen“, sagte ein anderer General.
„Ja, Sie haben vollkommen recht.“ Wang Xian nickte, doch sein Blick war leer. Das Jahresende nahte, und damit rückte der siebte Jahrestag seines Hinterhalts auf Lu Xiang näher. Er atmete die kalte Luft der Wildnis ein, sein Blick verhärtete sich, und er sagte streng: „Gebt meinen Befehl weiter: Vorrücken und das Lager des Feindes einnehmen! Wir müssen es nur einnehmen, wenn das Lager der Banditen fast fertig ist, damit unsere Armee nicht im Freien lagern muss, während die Banditen frieren und hungern!“ Die Generäle verstanden, dass er noch immer nicht damit einverstanden war, die Friedensarmee mit einem Schlag vollständig auszulöschen, sondern Schritt für Schritt vorwärts ging. Sie sahen sich bestürzt an. Bevor seine Berater weitere Erklärungen abgeben konnten, winkte Wang Xian ab und sagte: „Ihr wisst alle nicht, dass Dong Cheng nicht so leicht zu besiegen ist. Militärstrategie gebietet, sich zunächst unbesiegbar zu machen und dann zu warten, bis der Feind verwundbar ist. Wenn unser Angriff zu schnell erfolgt, werden Schwächen unweigerlich zum Vorschein kommen. Weitere Worte sind überflüssig; ich habe mich entschieden. Geht und bereitet euch vor!“ „Sie sind da!“ Als Dong Cheng von Wang Xians herannahender Armee erfuhr, veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht. Er blickte sich um, und alle Generäle schwiegen. Mo Zidus Gesichtsausdruck verriet Besorgnis; offensichtlich war selbst er von seinem eigenen Plan verwirrt.
„Uns bleibt kein Ausweg. Diese Schlacht kann nur gewonnen, nicht verloren werden“, sagte Dong Cheng mit tiefer Stimme. „Auch wenn ihr mir bisher nicht vertraut habt, vertraut mir bitte dieses Mal. Meine Familie dient in der Armee. Sollte unsere Armee besiegt werden, könnt ihr meine Familie zuerst töten, um uns zu rächen.“ „Seid unbesorgt, General, auch wenn Sie es nicht gesagt haben, wir werden bis zum Tod kämpfen“, sagte ein General. „Für Li Juns große Sache und damit unsere Friedensarmee ihrem Namen gerecht wird, sind wir entschlossen, Qinggui einzunehmen. Ich fürchte nur, euer Kampfgeist ist nicht stark genug und ihr werdet euch wie zuvor nach einem einzigen Gefecht zurückziehen.“ „Genau das habe ich vor: ein weiteres Gefecht und dann der Rückzug“, sagte Dong Cheng lächelnd. Endlich konnte er seinen Plan enthüllen und verspürte einen Anflug von Zufriedenheit. „Ich bin siebenmal zurückgewichen und habe dabei sieben Lager verloren. Dieses achte Lager ist unser letztes. Wang Xian hat viele Jahre unter Kommandant Lu gedient und fürchtet sicherlich die wiederholten Überraschungsangriffe von Kommandant Lu und Kommandant Li Jun. Deshalb erwartete ich, dass er vorsichtig vorgehen würde. Doch da das Jahresende naht, wollen die Soldaten alle noch eine entscheidende Schlacht schlagen, bevor sie zum Neujahr nach Hause zurückkehren. Daher bleibt ihm nichts anderes übrig, als unser Lager erneut anzugreifen, in der Hoffnung, unsere Armee der Kälte auszusetzen.“ „Warum ist der General dann immer noch bereit, dieses Lager aufzugeben?“
„Seht her“, sagte Dong Cheng und deutete auf die Karte, „dies war ursprünglich der alte Verlauf des Qinghe-Flusses. Unser Lager liegt genau an diesem alten Flussbett, das vor Hunderten von Jahren durch Versandung zu einer Straße wurde.“ Er fuhr fort: „Ich hatte bereits befohlen, den Damm des Qinghe-Flusses hier zu durchbrechen, um Wasser in den Yanhu-See umzuleiten, angeblich nur, um den Fluss auszubaggern. Damals habt ihr mir alle vorgeworfen, militärische Angelegenheiten zu vernachlässigen und mich auf diese Wasserbaufragen zu konzentrieren, aber ihr ahntet nicht, dass ich diesen Tag bereits vorausgesehen hatte. Meine vorgetäuschten Niederlagen über Tage hinweg dienten zwei Zwecken: erstens, den Feind zu ermutigen, und zweitens, Dissidenten in meinen eigenen Reihen zu vertreiben, damit sie meine Pläne nicht durchkreuzten! Die Militärstrategie besagt: ‚Wenn du schwach bist, täusche Stärke vor; wenn du stark bist, täusche Schwäche vor.‘“ Heute tue ich das Gegenteil und täusche noch größere Schwäche vor, um den Feind zu ermutigen. Da Wang Xian nun angreift, werden wir uns nach einem kurzen Gefecht zurückziehen. Da wir zuvor keinen Hinterhalt gelegt haben, wird Wang Xian unvorbereitet sein. Er will, dass unsere Armee in der Wildnis kampflos zusammenbricht, und ich werde es zulassen …“ Die gesamte Armee wurde im Sumpfgebiet vernichtend geschlagen! Die Generäle begriffen endlich, ihre Moral hob sich, doch Dong Cheng fügte hinzu: „Diese Angelegenheit darf den Soldaten nicht vorher mitgeteilt werden, damit sich nicht noch feindliche Spione in der Armee befinden. Mo Zidu, führe fünfhundert Mann nach Yanhu, während unsere Armee geschlagen ist, und durchbrich heute Nacht unbedingt den Seedamm. Die übrigen Generäle werden sich mir im Kampf gegen Wang Xian anschließen. Wenn wir besiegt sind, soll jeder von euch seine Truppen führen, um die umliegenden Anhöhen einzunehmen und sie auf keinen Fall dem Feind zu überlassen!“ Wang Xians Armee näherte sich Dong Chengs Lager. Der Widerstand der Friedensarmee war diesmal heftiger als zuvor, doch wie sollten sie mit nur zehntausend Mann den wiederholten Angriffen von zweihunderttausend standhalten? Nach kurzem Durchhalten zerstreute sich die Friedensarmee und floh. Da es kein Lager mehr gab, in dem sie sich neu formieren konnten, floh sie diesmal nicht in eine Richtung, sondern besetzte nahegelegene Hügel und versteckte sich. Die Truppen der Su verfolgten sie aufgrund von Wang Xians strengen Befehlen nicht unerbittlich.
Die Nacht war hell, die Sterne spärlich, der Wind eisig kalt, und der Frost lag dick und bedrohlich da. Wang Xian entzündete in seinem Hauptquartier ein Feuer, um sich zu wärmen. Um einen nächtlichen Angriff der Friedensarmee zu verhindern, hatte er die Anzahl der Patrouillen verdoppelt. Er rief zwei seiner engsten Vertrauten zu sich, um am Feuer Wein zu erwärmen. Während sie an ihrem Wein nippten, lobte einer der Vertrauten: „General Wangs militärische Taktik ist weitaus umsichtiger als die eines bloßen Rohlings. Wie hättet ihr die Banditen ohne eure akribische Planung in die Wildnis treiben können?“
Ein anderer Vertrauter lachte: „Die Alten benutzten oft den Ausdruck ‚im Wind essen und im Tau schlafen‘, um die Strapazen des Reisens zu beschreiben. Heute Abend haben die Banditen wahrlich solche Strapazen ertragen müssen. Obwohl der Winter in Qinggui nicht so kalt ist wie im Norden, machen die Feuchtigkeit und der Frost es den Menschen in der Wildnis zehnmal schwerer. Da sie wissen, dass wir hier am Feuer trinken und plaudern, müssen sie Dong Cheng zutiefst hassen.“ „Vielleicht schlagen sie Dong Cheng den Kopf ab und präsentieren ihn dem General. In diesem Fall hätte der General eine große Tat vollbracht, und nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt würde er sicherlich befördert und geadelt werden. Hahahaha…“ Nur Wang Xian, der Befehlshaber, runzelte die Stirn. Dieser Feldzug war viel zu reibungslos verlaufen. So reibungslos, dass es ihm Angst machte, und er spürte, dass Dong Cheng einen Plan B haben musste.
„Was beschäftigt Sie, General?“, fragte ein vertrauter Adjutant.
„Obwohl das Gelände hier flach und weitläufig ist, liegt es relativ tief. Bei anhaltendem Starkregen kann das Wasser hier knietief stehen“, sagte Wang Xian. „Logischerweise sollte Dong Cheng hier kein Lager aufschlagen. Könnte dieses Lager eine Falle sein?“
„General, Sie machen sich zu viele Gedanken“, lachte der Vertraute. „Obwohl dieser Ort tief liegt, gibt es in Qinggui im Winter nicht oft Starkregen. Außerdem befindet er sich im alten Flussbett des Qinghe-Flusses, das seit Jahrhunderten eine militärische Festung ist. Um Qinggui einzunehmen, müssen Sie diesen Ort erobern. Dong Cheng hat hier genau deshalb sein Lager aufgeschlagen, weil er seine Bedeutung erkannt hat.“ „Was, wenn Dong Cheng das alte Flussbett des Qinghe-Flusses aufgräbt und das Wasser für einen Angriff nutzt?“, fragte Wang Xian.
„Absolut unmöglich. Wenn Dong Cheng den alten Lauf des Qinghe-Flusses durchbrechen würde, würde das Flusswasser in den Yanhu-See fließen. Dann müsste er den Damm des Yanhu-Sees durchbrechen, um diesen Ort zu fluten …“ Während der Vertraute sprach, veränderte sich sein Gesichtsausdruck allmählich.
„Dong Cheng hat sich nicht auf den Krieg vorbereitet, sondern stattdessen Wasserbauprojekte realisiert!“, brüllte Wang Xian. „Befiehlt der gesamten Armee, das Lager sofort abzubrechen, nichts mitzunehmen und noch heute Nacht die umliegenden Anhöhen einzunehmen!“ In diesem Moment hörte er ein Rascheln wie Wind in Blättern, das sich rasch in das Tosen der anschwellenden Wellen verwandelte. Im Mondlicht glichen die Wellen Schneeflocken, und die riesigen Wassermassen türmten sich auf und verschlangn das Lager beinahe augenblicklich. Die Su-Soldaten, die gerade erst erwacht waren, schrien auf, als sie im eiskalten Wasser untergingen und verzweifelt nach allem Brauchbaren suchten, denn das Wasser stieg weiter und würde bald ausreichen, um einen Qiang-Mann zu ertränken.
Wang Xian war vollständig im tiefen Wasser versunken. Weit und breit war kein Boot oder Schiff zu sehen. In seiner Panik klammerte er sich an ein Stück Treibholz und wurde innerhalb kürzester Zeit von den Wassermassen weit fortgerissen. Zum Glück trug er keine Rüstung. Er sah einen großen Baum, der halb im Wasser stand, dessen verdorrte, gelbe Äste ins Wasser hingen. Verzweifelt schwamm er zu dem Baum und kletterte schließlich hinauf.
„Wie kann hier so viel Wasser sein?“, fragte er sich, als er den immer weiter steigenden Wasserstand sah und seufzte. Obwohl er erwartet hatte, dass Dong Cheng Wasser einsetzen würde, verstand er nicht, warum dessen Wasser so unruhig war. Er wusste natürlich nicht, dass Dong Cheng den gesamten Yanhu-See, der sich über mehr als 160 Kilometer erstreckte, trockengelegt hatte und dass diese Stelle den tiefsten Punkt des umliegenden Landes darstellte. Jahrhundertelang hatten die Menschen dem See Land abgerungen, wodurch der Wasserspiegel immer weiter anstieg. Dong Chengs Ausgrabung des alten Qinghe-Flussbetts hatte dem Yanhu-See eine ständige Wasserquelle beschert. Das Wasser hatte sich hier gestaut und konnte nicht abfließen, weshalb es natürlich immer weiter anstieg.
Wang Xian kletterte, bis auf die Knochen durchnässt, auf den Baum und spürte, wie ihn der Nachtwind frösteln ließ. Doch noch kälter war sein Herz; er war einen halben Schritt langsamer als Dong Cheng, und dieser halbe Schritt hatte den Ausgang der Schlacht entschieden.
Unzählige Soldaten kämpften vor ihm im weiten Ozean. Angesichts der plötzlichen Gefahr klammerten sie sich an den kleinsten Strohhalm, sodass man inmitten des Tosens der Wasser überall Soldaten sah, die sich an Treibholz festklammerten oder auf Bäume kletterten. In kürzester Zeit kletterten fünf oder sechs Soldaten auf den Baum, auf dem Wang Xian saß.
„Kalt … todkalt …“, murmelten die Soldaten, noch immer erschüttert. Wang Xian blickte sie kalt an. Während immer mehr Menschen auf den Baum kletterten und sich eng aneinanderkuschelten, um sich zu wärmen, blieb Wang Xian ganz allein in der Baumkrone zurück.
„Niemand darf mehr auf diesen Baum klettern!“, rief er plötzlich. „Wenn noch jemand klettert, stürzt er um!“ Die Soldaten unten waren wie gelähmt. Dieser Baum war ihre Lebensader; wenn er umstürzte, war keiner von ihnen sicher, ob sie das Wasser überleben würden. In einer Krise tritt der menschliche Egoismus schonungslos zutage.
„Kommt nicht näher!“, riefen die Soldaten unten, noch bevor Wang Xian Befehle geben konnte. Während ein Soldat sich mühsam an einem Brett festklammernd zum Baum schwamm, dachte er an nichts anderes und schwamm weiter. Kurz bevor er den Baum erreichte, spürten die Soldaten darin, wie er bebte, als würde er umstürzen. Sie erschraken zutiefst.
Der Soldat, der das Brett umklammert hielt, streckte hoffnungsvoll die Hand nach dem Kameraden im Baum aus und rief: „Hilf mir! Hilf mir!“ Doch er wurde von einem Tritt getroffen; sein Griff lockerte sich, und das Brett glitt ihm aus der Hand. Er ruderte mit den Armen im Wasser, tauchte einen Moment lang auf und ab, bevor er in der Ferne verschwand. Nur seine gelegentlichen Schreie, als er wieder auftauchte, hallten in den Ohren derer im Baum wider und erinnerten jeden an das Schicksal, das sie erwartete.
„General, was schlagen Sie vor?“ Die Soldaten blickten Wang Xian verzweifelt an. Sie hatten ihn bereits erkannt, und obwohl er nicht mehr so imposant wirkte wie sonst, gab er ihnen einen Hoffnungsschimmer. Als General sollte er doch eine Lösung finden können.
„Wartet, die Banditen werden Männer schicken.“ Wang Xian brachte diese Worte mühsam hervor. In diesem Moment wünschte er sich, er könnte sich noch immer im warmen Herrenhaus des Generals in der Hauptstadt verstecken und sich die Zeit mit gutem Wein und schönen Frauen vertreiben.
Als der kalte Mond schließlich am Horizont aufging, dämmerte es im Osten. Soldaten der Friedensarmee suchten mit Flößen nach den sowjetischen Soldaten und Zivilisten, die von der Flut eingeschlossen waren. Tagelang hatten in dem Gebiet Kämpfe gedroht, und Dong Cheng hatte die Zivilbevölkerung bereits unter dem Vorwand potenzieller Kriegsschäden evakuiert. Doch einige Unbeugsame waren zusammen mit den sowjetischen Soldaten in der Flut umgekommen. In dieser Schlacht wurde der Großteil der 200.000 Mann starken sowjetischen Armee zur leichten Beute; nur etwa 3.000 wurden gefangen genommen, und nur 20.000 überlebten – neun von zehn wurden getötet. Ihr Kommandant, Wang Xian, wurde von Dong Cheng gefangen genommen.