„He, wer seid ihr denn!“, riss die klare Stimme eines Mädchens die beiden aus der magischen Szene, die sie eben noch miterlebt hatten. Sie sprangen auf und sahen ein Yue-Mädchen, das ein riesiges Bündel auf dem Rücken trug und einen Schmiedehammer schwang. Sie starrte sie mit einer Mischung aus Neugier und Furcht an.
Lanqiao und Ziyu waren ebenfalls ziemlich verängstigt. Sie sahen sich an und fühlten sich, als wären sie dem Tod von der Schippe gesprungen. Das magische blaue Licht und das seltsame Mädchen Yue vor ihnen waren ihnen ein Rätsel.
„Es ist außerhalb der Stadt!“, rief Ziyu, die Lanqiao weit überlegen war. Sie sah sich um und erkannte, dass sie sich nicht weit von Luoying, der Hauptstadt des Chen-Staates, befand. Sofort unterbrach sie Lanqiao und sagte lächelnd: „Wir sind Reisende. Mein Name ist Chen Ying und sein Name ist Song Yun. Wer seid ihr?“
„Du hast mich zu Tode erschreckt! Wie konnte es vom Himmel fallen …“ Das Mädchen Yue schien ihren Worten zu glauben, murmelte vor sich hin, richtete dann die Brust auf und antwortete: „Ich bin Mo Rong, der größte Handwerker der Welt!“
Ziyu musste lächeln. Obwohl das Mädchen aus der Familie Yue etwas älter war als sie, reichte sie ihr immer noch bis unter die Brust. Als sie mit erhobenem Kopf antwortete, wirkte sie wie ein ganz normales Mädchen, das sich erwachsen gab.
„Das Volk der Yue …“, lächelte Lan Yu. Als er in den Bergen lebte, war er den Yue begegnet und wusste, dass jeder von ihnen behauptete, der beste Handwerker der Welt zu sein. Er hatte nur nicht erwartet, dass ein so junges Yue-Mädchen dieses Hobby haben würde.
„Wohin geht ihr? Vielleicht gehen wir denselben Weg.“ Ziyu wusste, dass sie, solange sie sich im Gebiet von Chen aufhielten, ständig in Gefahr schwebten, entdeckt und verfolgt zu werden. Als ihr Vater starb, war sie erst sechs Jahre alt. Ihr älterer Bruder, der König, hatte sie liebevoll umsorgt und aufgezogen. Obwohl sie ihren unfähigen und egoistischen Bruder verabscheute und wusste, dass gewöhnliche Verfolger ihnen nicht nahekommen konnten, solange Lanyu anwesend war, wollte sie sich letztendlich nicht zur Feindin ihres Bruders und ihres Landes machen. Wenn sie also mit diesem Yue-Mädchen reisen konnte, würde sie zwar Aufmerksamkeit erregen, aber es wäre schwer vorstellbar, dass die würdevolle Prinzessin von Chen tatsächlich mit einer Yue verkehrte.
„Ich fahre nach Yuzhou, um einen Freund zu besuchen“, sagte Mo Rong ganz offen. Die Yue waren für ihre Ehrlichkeit bekannt, und obwohl diese beiden etwas seltsam wirkten, wusste Mo Rong instinktiv, dass sie nicht so hinterhältig und gerissen waren wie manch anderer.
„Ausgezeichnet, wir sind auf der gleichen Strecke!“, lachte Ziyu. Angesichts ihres und Lanqiaos Aussehens wäre es offensichtlich ziemlich schwierig für sie, die Grenzkontrollen zu passieren und das Land zu verlassen. Yuzhou war aufgrund seines Sonderstatus der beste Ort für ein vorübergehendes Versteck. Es schien, als wären sie tatsächlich dazu bestimmt, diesem Yue-Mädchen zu begegnen.
Lanqiao hatte nichts gegen ihre Entscheidung einzuwenden. Er war ursprünglich ein Einsiedler aus den tiefen Bergen, und seine Bekanntschaft mit Prinzessin Ziyu war reiner Zufall. Als er das verschmitzte Lächeln in Ziyus Augen sah, als sie log, erinnerten sich seine Gedanken an ihre erste Begegnung.
Das war vor über einem Jahr. Lanqiao, der mit einem riesigen Schwert aus den tiefen Bergen auftauchte, kannte die Welt noch nicht. Der alte Mann, der ihn aufgezogen hatte, lehrte ihn nicht nur das Kämpfen, sondern erinnerte ihn auch immer wieder an einen Grundsatz: „Was immer dir gehört, nimm es dir. Warte nicht, bis du es verlierst und dich dann verzweifelt in die tiefen Berge zurückziehst.“
Immer wenn der alte Mann das sagte, seufzte er wiederholt, dann folgte langes Schweigen, und anschließend trainierte er Lanqiao noch härter. Nach dem Tod des alten Mannes wurde Lanqiao klar, dass dieser wohl eine traurige Vergangenheit gehabt haben musste.
Erst nachdem er die Berge verlassen und die Blaue Brücke überquert hatte, lernte er die Welt wirklich kennen. Alles war ihm fremd. Die Welt draußen war viel größer, als er sie vom höchsten Berggipfel aus gesehen hatte. In der kleinen Stadt draußen lebten mehr Menschen, als er je in den Bergen gesehen hatte. Außerdem waren die Dinge draußen viel komplizierter als in den Bergen.
Was dann folgte, war dramatisch. Lanqiao, der mangels Geld für eine Herberge auf der Straße schlief, wurde von Ziyu, die in der Nacht überstürzt flüchtete, niedergetreten. Wütend wollte er der leichtsinnigen Frau eine Lektion erteilen, doch er erkannte, dass sie eine Frau war, die er unmöglich berühren konnte. Vielleicht, weil Frauen in den Bergen selten waren, war Lanqiao gegenüber starken Männern unerbittlich, aber er brachte es einfach nicht übers Herz, einer jungen Frau gegenüber grausam zu sein.
„So zart wie du, ich könnte dich mit zwei Fingern zerquetschen!“ Da er sie nicht schlagen konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sie einzuschüchtern. Er ahnte nicht, dass Ziyu sich vor den Kriegern versteckte, die sie zurück in den tristen Palast verfolgten. Als sie Lanqiaos naives Aussehen sah, huschte ein verschmitztes Lächeln über ihre Augen.
„Ich bin auf dich getreten, es tut mir so leid, wirklich sehr leid. Um meine Reue zu zeigen, würde ich gerne eine Zeit lang deine Magd sein, okay?“
Wer könnte einer so zarten jungen Frau eine solche Bitte abschlagen? Lanqiao, frisch aus den Bergen, ganz gewiss nicht; er nahm sogar an, dass dies die übliche Art sei, sich in der Außenwelt höflich zu entschuldigen. Als die Krieger Ziyu verfolgten, schwang Lanqiao kurzerhand sein Großschwert, schlug sie in die Flucht und rief schließlich: „Ihr wagt es, meine Dienerin zu stehlen? Ihr wisst nicht einmal, wer ich bin!“
Von da an begannen die glücklichsten Tage seines Lebens. Seine wunderschöne Dienerin begleitete ihn durch das gesamte Königreich Chen. Genauer gesagt, wäre es treffender, Ziyu als seine Leibwächterin zu bezeichnen. Unterwegs bestraften sie viele tyrannische Beamte und halfen unzähligen Bedürftigen. Vor allem aber riskierten sie gemeinsam ihr Leben, um einen magischen Schatz zu erlangen: die Perlenkette, die um Ziyus Hals hing. Auch Ziyu, die im Palast aufgewachsen war und nie die Nöte des einfachen Volkes gekannt hatte, durchlebte in diesen kurzen sechs Monaten eine tiefgreifende Wandlung.
„Was haben Bruder Wang und wir dem Volk gebracht?“ Als sie die Klage einer alten Mutter hörte, deren drei Söhne alle zur Armee eingezogen worden waren und deren grauhaariger Mann ebenfalls in den Krieg ziehen musste, konnte sie die Tränen nicht zurückhalten. Ihre Gedanken kreisten um diese Frage. Natürlich fand sie in diesem Moment keine Antwort; sie konnte nur mit der Mutter weinen und ihr etwas Geld geben.
Deshalb beschloss sie, in den Palast zurückzukehren, um ihren Bruder zu informieren. Ihr Bruder war überglücklich, sie zu sehen, und hakte nicht weiter nach, warum sie den Palast ohne Erlaubnis verlassen hatte. Stattdessen teilte er ihr mit, dass er sie mit dem König des Königreichs Lan verheiratet habe.
Ziyu verstand, dass es sich um eine politische Ehe handelte, die dem Königreich Chen die Unterstützung des Lan-Königreichs sichern sollte, das im Norden von Shenzhou eine dominierende Stellung innehatte. Genau um dieser politischen Ehe zu widerstehen, war sie aus dem Palast geflohen, und nun, nachdem sie die Freiheit draußen erlebt und insbesondere den einfachen und ehrlichen Lanqiao kennengelernt hatte, war sie noch weniger bereit, den König des Lan-Königreichs mittleren Alters zu heiraten.
Um sie einzuschüchtern, nahm Pei Ju Lan Qiao gefangen und plante, ihn unter dem Vorwand eines Opferrituals lebendig zu verbrennen. Zi Yu blieb nichts anderes übrig, als mit ihm zu sterben. Unerwartet rettete sie die Perlenkette, angeblich ein göttliches Artefakt, im letzten Moment.
„Wir fahren also wirklich in dieselbe Richtung!“, riss Mo Rongs Worte Lan Qiao aus ihren Gedanken. Sie lächelte glücklich und sagte: „Das ist ja toll! Ich hatte mir nur Sorgen gemacht, dass ich unterwegs mit niemandem reden könnte!“
„Mo… Schwester“, sagte Ziyu und streckte ihr die Zunge raus, während sie Mo Rong immer noch Schwester nannte und deren zierliche Gestalt und Gesichtsausdruck musterte. „Unsere Reisekosten wurden uns gestohlen. Das ist alles seine Schuld, weil er so unvorsichtig war. Wir fürchten, wir müssen dich auf dem Weg um Hilfe bitten.“
„Alles in Ordnung!“ Die Yue sind gastfreundlich und stolz. Sie fühlen sich sehr geehrt, wenn man sie um Hilfe bittet, und Mo Rong ist da keine Ausnahme. Deshalb verließ sie den Yue-Ren-Rücken erneut allein, nachdem sie einen Brief von einem obdachlosen Kind erhalten hatte, das einem Yue anvertraut worden war. Sie lachte herzlich: „Gold und Silber sind für uns Dong Yue leicht zu bekommen, aber Freunde sind unbezahlbar.“
Ziyu verspürte einen Stich der Scham. Sie hatten eine so ehrliche Yue-Frau getäuscht und ausgenutzt; es fühlte sich falsch an. Doch vorerst blieb ihr nichts anderes übrig, als es zu akzeptieren. Sobald sie Yuzhou erreichten, würde sie ihr den Grund erklären.
Und so machte sich dieses seltsame Trio auf den Weg.
※ ※ ※ ※ ※
Zur selben Zeit hielt Li Jun Meng Yuans Leiche in den Händen und stand ausdruckslos auf dem Riff.
"Nein!" Li Jun stieß plötzlich einen markerschütternden Schrei aus, seine Stimme trug weit über das grenzenlose Meer, seine Schultern zuckten unkontrolliert.
Diese Szene entfachte in Ling Qis Augen ein Feuer der Erinnerung, und auf seinem Gesicht erschien ein schmerzvoller Ausdruck, nicht wegen seiner Verletzungen, sondern wegen der Erinnerungen, die dadurch wiedererweckt wurden.
Die Frau, die auf ihn gewartet hatte, die Frau, der er lebenslangen Schutz geschworen hatte, die einzige reine Frau inmitten der lasterhaften und schamlosen Adelsfamilien. Hatte er sie nicht einst in den Armen gehalten und der untergehenden Sonne „Nein“ zugerufen?
„Wenn du nicht willst, dass er wirklich stirbt, dann leg ihn hin.“ Ling Qi ging langsam auf Li Jun zu, legte ihre Hand auf Meng Yuans Handgelenk und sagte kalt:
Li Jun starrte ihn verständnislos an. Als er die Bedeutung von Ling Qis Worten begriff, setzte er Meng Yuanping aufgeregt auf den Boden, doch Ling Qi dämpfte seine Begeisterung mit einem scharfen Blick.
Ling Qi holte eine flache, alte Schachtel aus ihrer Brusttasche, nahm eine dünne, lange Goldnadel aus der Schachtel und stach sie Meng Yuan in die Brust.
Li Jun handelte blitzschnell und stach Meng Yuan innerhalb kürzester Zeit sieben goldene Nadeln in den Körper. Meng Yuans ohnehin schon schnelle Atmung beruhigte sich allmählich, als die sieben goldenen Nadeln eingeführt waren.
„Vielen Dank … vielen Dank!“, sagte Li Jun aufrichtig. In diesem Moment wäre er wohl sogar bereit gewesen, sein Leben dafür zu geben, selbst wenn Ling Qi ihn darum gebeten hätte. Er wusste, dass diese Hilfe unbezahlbar war.
„Freue dich noch nicht zu früh. Ob er stirbt oder nicht, liegt ganz an ihm.“ Ling Qi erwiderte seinen Dank mit einer kalten Bemerkung. Doch ein stechender Schmerz durchfuhr sein Herz. Hätte er diese Fähigkeit von Anfang an besessen, hätte er dann tatenlos zugesehen, wie das Mädchen in seinen Armen starb?
Seine Gedanken schossen über zwanzig Jahre hinweg, und unzählige Erinnerungen, die ihn in seinen Träumen heimgesucht hatten, blitzten vor seinen Augen auf. Schweren Herzens ging er fort, doch als er zurückkehrte, konnte er nur noch ihren langsam erkaltenden Körper halten. Und all das war die Folge dieses verdammten Hengguo-Hundes. Dieser verdammte Hengguo-Hund, dieser verdammte Mensch!
Vatermord, Ehefrauenraub und die Zerstörung des Königreichs – all das geht auf das Konto von Liu Guang, dem Oberbefehlshaber des Heng-Reiches, einem Mann, der für seine Unbesiegbarkeit bekannt war. Nun, da er den Schatz des Drachengeistes erlangt hat, ist er entschlossen, ihn als Ausgangspunkt für die Wiederherstellung seines Königreichs und die Ausübung von Rache zu nutzen! Dafür ist er bereit, Chaos zu stiften und als kaltblütiger Dämon zu gelten!
Plötzlich hustete Ling Qi einen Mundvoll Blut aus, holte elegant ein weißes Taschentuch hervor, wischte sich den Mund sauber und warf es dann ins Meer.
„Lass mein letztes bisschen Mitgefühl mit diesem Blut gehen“, dachte er.
Chu Qingfeng war insgeheim überrascht von der Art, wie er die Nadeln einsetzte, blieb aber äußerlich ruhig. Nachdem er Meng Yuans Puls geprüft hatte, zögerte er einen Moment und sagte: „Kommandant Li, bitte nehmen Sie Ihren Helm ab.“
In diesem Moment wäre Li Jun zu allem bereit gewesen, um Meng Yuan zu retten. Hastig nahm er seinen Helm ab und reichte ihn Chu Qingfeng, der daraufhin Meng Yuans Helm abnahm und Li Juns Drachenkopfhelm aufsetzte. Als Chu Qingfeng den sehnsüchtigen Blick in Li Juns Augen sah, lächelte er leicht und sagte: „General Meng wurde von der spirituellen Kraft des Drachen schwer verletzt, seine Lebenskraft war fast aufgebraucht. Meister Ling hat mit seiner Akupunkturtechnik die letzten Reste seiner Lebenskraft stimuliert. Außerdem verfügt Kommandant Lis Drachenkopfhelm über eine automatische Regenerationsfunktion, die General Meng helfen kann, sich schnellstmöglich zu erholen und zukünftigen Problemen vorzubeugen.“
Er wusste, dass Li Jun in großer Not war, deshalb erklärte er ihm alles ausführlich, um ihn zu beruhigen.
In diesem Moment empfing das große Schiff, das weit entfernt gesegelt war, das Signal und kehrte um. Zwei kleine Boote sollten alle abholen. Li Jun lehnte jede Hilfe ab und trug Meng Yuan allein zurück zum großen Schiff. Auch Jiang Tang, der sich auf dem Schiff versteckt hatte, ging zum Riff hinauf. Als er Li Juns finsteres Gesicht sah, wusste er, dass etwas nicht stimmte, und wagte es nicht, etwas zu sagen. Er schloss sich Ling Qis Männern an, um den Schatz des Drachengeistes zu suchen.
Li Jun fragte nicht nach, was danach geschah. Ling Qi hatte sie schon so oft gerettet, und obwohl er den gesamten Schatz am liebsten für sich behalten hätte, hatte Li Jun nichts dagegen einzuwenden. Doch Ling Qi hielt sein Versprechen und teilte den Schatz mit ihnen. Als das Schiff näher ans Ufer kam, schickte er ein kleines Boot, um Li Jun und die anderen an Land zu bringen.
„Vielleicht sehen wir uns wieder.“ Im Moment des Abschieds sagte Ling Qi ruhig zu Li Jun: „Wenn wir uns dann auf dem Schlachtfeld begegnen, werde ich keine Gnade kennen.“
„…“ Li Jun verbeugte sich wortlos. Seit der Gründung der Friedensarmee hatte er sich nie so hilflos gefühlt wie in der Zeit mit Ling Qi. Solch ein Mensch war wirklich furchteinflößend. Doch Li Jun hatte eine leise Vorahnung, dass die beiden sich eines Tages wiedersehen würden.