Meng Yuan bemerkte plötzlich ein Funkeln in Li Juns Augen. Er wandte den Blick ab und schaute in die Ferne. Ein Gefühl der Empfindung stieg in ihm auf, ein Gefühl, das ihm Tränen in die Augen trieb. In diesem Moment spürte er, dass er Li Jun wirklich verstand.
Im Schatten von Lu Xiangs Tod erhoben sich die beiden Jungen, wischten sich die letzten unschuldigen Tränen ab und richteten ihren Blick auf das weite Land China. Der Weg vor ihnen war noch lang und beschwerlich; sie hatten ihn erst begonnen. Doch einmal eingeschlagen, würden sie niemals zurückblicken.
Was sie jetzt tun müssen, ist, einen wichtigen Schritt auf diesem langen Weg zu unternehmen.
Während sie schweigend reisten, drang aus der Ferne ein melodisches Lied herüber. Die beiden hielten ihre Pferde an, um zu lauschen, und konnten undeutlich erkennen, dass es sich um ein kurzes Gedicht handelte, das gesungen wurde:
„Der Phönix singt in der Wildnis, der Drache liegt am Strand; eiserne Ketten versperren den Fluss und erschweren die Schifffahrt; die Welt ist riesig und nirgends sind Menschen zu sehen; mein Herz ist ruhig und ich fühle mich allein kalt.“
Die beiden sahen sich an, und Meng Yuan fragte: „Was meinst du damit?“
Li Jun konnte nur gequält lächeln. Er war, genau wie Meng Yuan, kein besonders guter Schüler, hatte aber in den letzten drei Jahren unter Lu Xiangs Anleitung einige Fortschritte gemacht. Obwohl er grob verstand, dass es in dem Lied um ungenutztes Talent ging, konnte er es Meng Yuan nicht erklären.
Als der Gesang näher kam, ging ein Holzfäller mit einer Ladung Brennholz den Pfad entlang. Li Jun stieg ab, trat zur Seite, verbeugte sich tief und fragte: „Entschuldigen Sie, Herr, ist das der Wutong-Kamm?“
Der Holzfäller legte hastig sein Brennholz ab, erwiderte den Gruß und sagte: „Ich wage es nicht, ich bin nur ein Holzfäller aus der Wildnis, unwürdig, mit ‚Herr‘ angesprochen zu werden. Dies ist wahrlich der Wutong-Kamm.“
Li Jun war überglücklich, denn er wusste, dass er am richtigen Ort war: „Darf ich fragen, ob Sie wissen, dass hier ein Herr Feng Jiutian wohnt?“
Der Holzfäller blickte Li Jun überrascht an, lachte dann und sagte: „Es gibt keinen Herrn Feng oder Feng Jiutian, aber es gibt einen Verrückten Feng oder Feng Kuangren, der mir eben beigebracht hat, dieses Lied zu singen.“
„Wo wohnt dieser Phönix-Wahnsinnige?“, fragte Li Jun respektvoll, ohne unhöflich zu sein.
„Folgt mir, folgt mir.“ Der Holzfäller hob sein Brennholz auf, ging vorwärts und begann dann wieder zu singen:
„Himmel und Erde sind unerbittlich, sie behandeln alles wie Strohhunde; in ungünstigen Zeiten sind weise Männer schwer zu finden; Orchideen duften im Tal, während Bäume im Hof verrotten…“
Li Jun empfand das Lied als melancholisch und zugleich großzügig, und die Melodie schien sein eigener, tief empfundener Ausdruck zu sein. Sein Wunsch, diesen Feng Kuangren oder Feng Jiutian zu treffen, wurde dadurch noch dringlicher.
Der Holzfäller ging gemächlich, was Meng Yuan etwas beunruhigte, doch da Li Jun ruhig blieb, bewahrte auch er die Fassung. Zum Glück sang der Holzfäller die ganze Zeit, und obwohl Meng Yuan den Text nicht ganz verstand, reichte es, um ihn auf der Reise nicht einsam fühlen zu lassen.
Während sie den gewundenen Waldweg entlanggingen, bot sich Meng Yuan und seinen Begleitern plötzlich ein faszinierender Anblick: Eine weinrote Fahne wehte zwischen den Bäumen vor ihnen im Nordwind und flatterte im ätherischen Nebel. Ein Rand des Dachvorsprungs lugte aus dem üppigen Laub hervor und ließ das kleine Dorf wie einen himmlischen Hof oder ein abgeschiedenes Paradies erscheinen.
„Was für ein wundervoller Ort!“, rief Meng Yuan begeistert. Er hatte Lu Xiang lange begleitet, und wo immer er hinkam, herrschten Krieg und Blutvergießen. Einen so friedlichen und ruhigen Ort hatte er nur selten gesehen.
Der Holzfäller, der diesen Ort vermutlich schon kannte, wies Meng Yuans Lob zurück: „Was für ein wunderbarer Ort! Er liegt im hohen Norden und ist fast das ganze Jahr über von Eis und Schnee bedeckt. Die Menschen, die hier leben, können sich kaum über Wasser halten. Wie kann man ihn da als wunderbaren Ort bezeichnen?“
Li Jun fragte: „Ich habe gehört, dass es in eurer Gegend viele Goldvorkommen gibt und ihr unglaublich wohlhabend seid. Wie kommt es, dass ihr nur knapp über die Runden kommt?“
Der Holzfäller schüttelte abweisend den Kopf und sagte: „Was macht es schon, wenn es Gold im Überfluss gibt? Fürsten und Adlige sind zwar aufgrund ihres Goldbesitzes tatsächlich reicher als ein ganzes Land, aber die einfachen Leute müssen trotzdem hart für ihr tägliches Essen arbeiten. Das gilt überall dort, wo die Sonne scheint.“
Li Jun, der diesen rebellischen Geist bereits in sich trug, empfand es als außerordentlich befriedigend, dies zu hören. Meng Yuan hingegen starrte den Holzfäller überrascht an, Li Juns Worte hallten ihm noch immer in den Ohren nach.
„Bitte nehmt es mir nicht übel, meine Herren“, lachte der Holzfäller und sagte selbstironisch: „Ich habe zu viel Zeit mit diesem Verrückten Feng verbracht und mir etwas von seinem Wahnsinn angeeignet. Was ich eben gesagt habe, war nichts als Unsinn. Unser Wutong-Kamm ist ein bekanntes Dorf für Verrückte.“
Li Jun wusste, dass er nichts mehr sagen wollte, also verbeugte er sich erneut und fragte: „Darf ich fragen, in welchem Haus Herr Feng wohnt?“
Der Holzfäller zeigte auf die Stelle, wo die Weinfahne wehte, und sagte: „Du wirst ihn nicht in seinem Haus finden; du musst in die Taverne gehen, um ihn zu finden.“
Nachdem Li Jun sich vom Holzfäller verabschiedet hatte, ging er direkt zur Taverne. Die kleine Taverne hatte nur zwei Tische, und im Moment war nicht viel los. Nur eine Person saß allein am Tisch und trank, und selbst der Wirt war nicht da.
Li Jun richtete seine Rüstung, trat leise hinter den Mann, verbeugte sich und fragte mit leiser Stimme: „Sind Sie Herr Feng?“
Der Mann nahm einen Schluck von seinem Getränk, warf Li Jun einen verstohlenen Blick zu und sagte: „Nein.“
Nach kurzem Zögern fragte Li Jun erneut: „Wissen Sie, wo sich Herr Feng Jiutian befindet?“
Der Mann schüttelte den Kopf und sagte: „Er ist tot. Du bist zu spät.“
Li Jun hielt inne und musterte den Betrunkenen. Er schien um die vierzig zu sein, doch die Hälfte seiner Haare war bereits weiß, sein Gesicht etwas schmutzig, und seine trüben Augen starrten auf den Wein in seiner Hand. Sein ungepflegter Bart war verfilzt und weinbefleckt. Trotzdem hatte Li Jun aus irgendeinem Grund das Gefühl, dass dieser Mann Feng Jiutian war, derjenige, nach dem er suchte.
Da fragte Li Jun erneut: „Darf ich Ihren ehrenwerten Namen erfahren, Sir?“
In diesem Moment kam der Holzfäller, der sein Brennholz abgestellt hatte, herüber, um sich das Getümmel anzusehen, und rief lachend: „Hehe, das ist der Verrückte, von dem ich gesprochen habe.“
Abschnitt 3
Warum will Herr Feng uns sein wahres Gesicht nicht zeigen?
Meng Yuans Tonfall war etwas aggressiv. Er hatte es satt, von dieser verrückten Frau im Kreis herumgeführt zu werden.
„Du willst Feng Jiutian sehen, nicht mich, Feng Fengzi. Was soll das mit dem wahren Gesicht oder nicht?“ Feng Fengzi verdrehte die Augen, und Meng Yuan bemerkte, dass seine Augäpfel fast vollständig verschwunden waren.
„Wir sind ungebildete Männer, bitte verzeihen Sie uns, Herr. Wir sind gekommen, um Ihren Rat zu erbitten.“ Li Jun unterdrückte seinen Unmut und besänftigte Meng Yuans Zorn erneut.
„Du bist so arrogant, nur weil du meine Hilfe brauchst. Wenn du nichts von mir bräuchtest, hättest du mich doch längst gefesselt.“ Feng Fengzi wusste seine Freundlichkeit nicht zu schätzen und sein Tonfall wurde nicht milder. Doch nach einem Moment sagte er schließlich: „Sag, was du denkst, oder halt den Mund.“
„Ich frage mich, ob Herr Feng mir behilflich sein könnte?“ Nachdem er kurz von seinen jüngsten Erlebnissen berichtet hatte, sagte Li Jun ernsthaft: „Marschall Lu hat vor seinem Tod sehr von Ihnen gesprochen, weshalb wir uns die Freiheit genommen haben, Sie zu besuchen.“
„Lu Xiang…“ Als dieser Name fiel, war Feng Fengzi etwas verwirrt. Als Bürger des Königreichs Lan sollte er diesen Toten vielleicht hassen, doch er konnte keinerlei Hass in sich aufbringen. Nach einem Moment der Stille fuhr er fort: „Es ist ungewöhnlich, dass er sich noch an mich erinnert. Hat man dir denn nicht erzählt, was damals geschah?“
„Das wurde nicht erwähnt.“
„Vor über zehn Jahren kam Lu Xiang genau wie du hierher“, sagte Feng Fengzi langsam. „Drei Tage lang blieb er hier, sprach drei Tage lang mit mir und flehte mich an, meine Abgeschiedenheit zu verlassen. Doch er konnte nicht einmal meine grundlegendste Bitte erfüllen, sodass ich ihm nicht helfen konnte.“
Lu Xiang konnte nicht einmal seine grundlegendsten Anforderungen erfüllen! Li Jun und Meng Yuan waren halb überrascht, halb ungläubig. Als Feng Fengzi ihre Gesichter sah, lächelte er leicht: „Ich habe keinen Grund, euch anzulügen.“
„Also, was sind die Anforderungen von Herrn Feng?“, fragte Li Jun und klammerte sich an einen letzten Hoffnungsschimmer.
„Meine damalige Bitte an Sie war ganz einfach: Er musste sich selbst zum König von Su ausrufen.“ Eine so bedeutsame Angelegenheit wie die Usurpation der Macht so beiläufig und ohne mit der Wimper zu zucken auszusprechen – das konnte nur dieser Wahnsinnige auf dem ganzen Kontinent.
Bevor Li Junyi und Meng Yuan sich von ihrem Schock erholen konnten, fuhr Feng Fengzi fort: „Ich bin keiner dieser anmaßenden, zögerlichen Einsiedler. Wenn ihr meine Bedingungen erfüllt, werde ich sofort vom Berg herabsteigen, um euch zu helfen. Wenn nicht, werdet ihr wie Lu Xiang auf dem gleichen Weg zurückkehren, den ihr gekommen seid.“
Im Vergleich zu Meng Yuan besaß Li Jun ein weitaus größeres politisches Verständnis und begriff die Bedeutung von Feng Feng. Jemand mit so viel politischer Weisheit wie er, der sie nicht einsetzen konnte, wäre wie ein hochbegabter Kampfkünstler ohne Gegner – eine wahrlich frustrierende Situation. Doch ohne ein Umfeld, das ihm die Entfaltung seines Talents ermöglichte, wäre selbst ein Auftauchen aus der Abgeschiedenheit vergebliche Mühe gewesen. Selbst wenn Lu Xiang ihn damals aus seiner Abgeschiedenheit hätte herausholen können, wäre er wohl kaum von Persönlichkeiten wie Prinz Su oder Li Gou eingestellt worden und wäre womöglich sogar von Neidern seines Talents in Gefahr geraten.
„Also, welche Bedingungen stellen Sie mir? Sie erwarten doch nicht ernsthaft, dass ich mich selbst zum König von Su ausrufe?“ Da Li Jun verstand, dass die Beziehung zwischen den beiden Seiten nicht mit der Art von Patronage zwischen einem weisen Herrscher und einem tugendhaften Minister in der Geschichte vergleichbar war, wusste er, dass verbaler Respekt den Mann vor ihm nicht beeindrucken würde.
„Stärke.“ Feng Fengzi nahm einen Schluck Wein. „Natürlich ist es Stärke. Geht nach Süden, nehmt Yuzhou ein, und ich werde euch dienen.“