Zhao Xian blähte die Brust auf: „Wisst ihr denn nicht, dass ich der Boss bin? Das ist mein neuer kleiner Bruder. Ich habe ihn in die Stadt gebracht, damit er seinen Horizont erweitert.“
Der gutaussehende Mann dachte in diesem Moment an etwas anderes. Er flüsterte dem Genie ein paar Worte zu, zog Zhao Xian dann beiseite und sagte leise: „Zhao Xian, sag mir, woher du deine wilden Haare, deine sichelförmigen Augenbrauen und deinen winddichten Mantel hast, und ich lasse dich sofort in die Stadt. Ansonsten kannst du es vergessen, heute hier durchzukommen.“
Zhao Xian unterdrückte sein Lachen, grübelte angestrengt und wies die beiden Wachen an, was zu tun war. Und tatsächlich ließen die Wachen die drei in die Stadt.
Am nächsten Tag traten die beiden stattlichen Wächter und dieses Genie tatsächlich in ihren kompletten Outfits vor: wildes Haar, halbmondförmige Augenbrauen und Windjacken. Lautstark verkündeten sie, wie beliebt dieser Kleidungsstil in der Hauptstadt sei. Zufällig kam ein Händler aus Übersee vorbei und nahm die gesamte Kleidung mit in eine andere Welt. Von da an tauchte in dieser Welt eine Gruppe von Menschen auf, die man „Hippies“ nannte. Aber das ist eine Randnotiz, also belassen wir es dabei.
Als die drei in einer kleinen Gasse ankamen, brachen Zhao Xian und Wang Erlei in schallendes Gelächter aus. Sie brauchten einen Moment, um wieder zu Atem zu kommen. Zhao Xian klopfte Li Jun auf die Schulter und sagte: „Siehst du? Ich hab’s dir doch gesagt, es gibt kein Problem, und es gibt auch keins.“
Li Jun schnaubte verächtlich. Obwohl er jünger war als die beiden und in seiner Kindheit ein lustiger Kerl gewesen war, hatten ihn sieben Jahre Söldnerleben die Gefühle normaler Menschen vergessen lassen. Zhao Xian sah sein finsteres Gesicht und spürte erneut Angst in sich aufsteigen. Aus irgendeinem Grund empfand er eine unheimliche Aura, die von dem Jungen vor ihm ausging.
Li Jun sagte langsam: „Sie fingen damit an, dass ich Ihr neu rekrutierter Untergebener sei?“
Zhao Xians Herz setzte einen Schlag aus, doch er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Nur so kann man die Wache täuschen. Schließlich bist du der Boss, du arroganter König, findest du nicht?“
Wang Erlei warf den beiden Männern einen Blick zu, kniete dann schnell nieder und sagte: „Ja, ja, Bruder Li, du bist unser Anführer.“
Als Zhao Xian sah, dass dieser arrogante König wieder einmal als Erster dort angekommen war, kniete er sich ebenfalls eilig nieder: „Großer Bruder, von nun an werden wir auf dich hören. Wir werden für dich durch Feuer und Wasser gehen, solange du nur das Wort gibst.“
Li Jun empfand es als das größte Unglück seines Lebens, dass diese beiden ihm den Weg wiesen. Wütend spuckte er aus, drehte sich um und ging. Zhao Xian und Wang Erlei standen sofort auf und folgten ihm dicht auf den Fersen.
„Wenn ihr mir noch einmal folgt, bringe ich euch alle um“, drohte Li Jun, als er sich umdrehte, nachdem er eine Weile verfolgt worden war.
Zhao Xian deutete jedoch mit besorgter Miene hinter sich: „Wenn wir euch nicht folgen, werden sie uns bald töten.“
Li Jun hatte bereits bemerkt, dass eine Gruppe von Leuten Zhao Xian und Wang Erlei folgte. Er sagte: „Das ist mir egal. Ich habe gesagt, ihr dürft nicht folgen, und ich meine, ihr dürft nicht folgen!“
Als Zhao Xian die Gruppe näherkommen sah, rief er wieder laut: „Yuan Shihai, du hast ja Nerven! Unser Boss ist direkt hier, und du wagst es trotzdem, herzukommen!“
Mehr als zehn Personen umringten die drei. Ein untersetzter junger Mann, der sich in einiger Entfernung versteckt hielt, sagte: „Was ist das denn für ein mieser Chef? Du bist so arrogant, Zhao. Ist dieser Junge, der aussieht wie ein Kaninchen (Anmerkung 1), dein neuer Chef?“
Es stellte sich heraus, dass einige Ganoven die drei beim Betreten der Stadt gesehen und Yuan Shihai benachrichtigt hatten. Als er hörte, dass sie nur zu dritt waren, brachte er mehrere Schläger mit, um Zhao Xian zu schikanieren. Er war an Arroganz gewöhnt und kümmerte sich nicht darum, herauszufinden, ob Li Jun tatsächlich mit Zhao Xian zusammen war. Er gab den Befehl: „Schlagt ihn, schlagt diesen Hasen!“
Li Jun wollte diesen Ganoven nichts erklären. Obwohl er den Kampf nicht systematisch studiert hatte, waren die Fähigkeiten, die er im Kampf erworben hatte, für normale Menschen schwer zu widerstehen. Außerdem hatte er viel von seinen Söldnerkameraden gelernt, als sie untereinander ihre Fähigkeiten austauschten. Deshalb nahm er diese etwa zehn Leute nicht ernst.
Auf Yuan Shihais Befehl stürmten die Schläger vorwärts und ließen Zhao Xian und Wang Erlei zurück. Die beiden zogen sich leise in eine Ecke zurück, wo sie fliehen konnten, und riefen im Chor: „Eins, zwei, los! Eins, zwei, los! Boss, Boss, wir stehen immer hinter dir!“
※ ※ ※ ※ ※
Anmerkung 1: In der Welt von Shenzhou werden männliche Prostituierte Hasen genannt.
Abschnitt 3
Li Jun begann sich zu wehren, als die Schläger ihn umzingelten.
Er wandte waffenlose Kampftechniken an, eine Fertigkeit, die vor allem buddhistische Mönche beherrschen. Um nicht zu viel Ärger zu verursachen, rezitierte er leise die „Steinschildtechnik“ (Anmerkung 1), die er von Ruger gelernt hatte und die seine Widerstandsfähigkeit gegen Schläge vorübergehend verdoppelte. Die Angriffe der Schläger richteten kaum Schaden an, doch seine Gegenangriffe waren etwas, das sie nicht dulden konnten.
Keiner seiner Gegner hatte Kampftechniken oder verschiedene Magieschulen wirklich erlernt. Li Jun huschte zwischen ihnen hindurch, und die wenigen Schläge und Tritte, die ihn trafen, wurden größtenteils von seinem Steinschild-Zauber abgewehrt. Diese Hilfszauber erforderten kaum Vorbereitungszeit, und obwohl sie nicht die gleiche verheerende Kraft wie andere mächtige Zauber besaßen, waren sie dennoch recht praktisch. Da er erkannte, dass seine Gegner nur ein zusammengewürfelter Haufen waren, begann Li Jun, mit Schlägen und Tritten zurückzuschlagen.
Der kurze Kampf endete damit, dass Li Jun sechs Gegner niederstreckte und die übrigen in Panik flohen. Als sie erkannten, dass Li Jun die Oberhand hatte, war Yuan Shihai bereits entkommen. Zhao Xian und Wang Erlei waren zu weit entfernt, um ihn aufzuhalten. Sie konnten nur noch ein paar Schläger treten, die noch stöhnend am Boden lagen.
Mit einem ehrfürchtigen Blick, der Li Jun einen Schauer über den Rücken jagte, sagte Zhao Xian mit widerlich süßlicher Stimme zu ihm: „Boss, Sie sind wahrlich mutig und unbesiegbar. Sie sind der größte Held der Welt. Ich bewundere Sie wirklich sehr, Boss. Ich schwöre, dass ich Ihnen für den Rest meines Lebens treu folgen und Ihr ergebener Untertan sein werde.“
Wang Erlei stimmte zu: „Ich auch, ich auch, ich folge meinem Mann überall hin, egal ob er ein Huhn oder ein Hund ist…“
Li Jun war wütend und trat Wang Erlei, sodass dieser zu Boden ging. Doch egal, wie sehr er versuchte, sie zu vertreiben, sie folgten ihm einfach. Er konnte sie nicht wirklich töten, und so blieb ihm mit der Zeit nichts anderes übrig, als sie in Ruhe zu lassen.
„Wo finde ich eine Herberge zum Übernachten?“ Als die Dunkelheit hereinbrach und in den Häusern entlang der Gasse Lichter aufleuchteten, begriff Li Jun schließlich, dass es jetzt am wichtigsten war, diese beiden Schurken nicht abzuschütteln.
„Gleich da vorne, gleich da vorne!“, riefen Zhao Xian und Wang Erlei eifrig. Ihnen folgend, bog Li Jun aus der Gasse ab und betrat das ausgewiesene Geschäftsviertel, die „Marktstraße“ (Anmerkung 2). Obwohl Linzhou keine große Stadt war, herrschte auf der Marktstraße reges Treiben. Zu beiden Seiten der langen Straße drängten sich Schilder unterschiedlicher Höhe, und es gab viele Gebäude mit mehr als drei Stockwerken; überall waren kleine Verkaufsstände zu finden, und obwohl die Sonne bereits untergegangen war, priesen viele Händler noch immer ihre Waren an.
Li Jun war diese Szene völlig fremd. Seit er Söldner geworden war, hatte er das friedliche Leben vergessen. Obwohl seine Söldnertruppe auch Städte durchquert hatte, die größer als Linzhou waren, lagen die meisten in Trümmern des Krieges. Der Frieden und Wohlstand Linzhous ließ die Bewohner die Kriege in der Außenwelt beinahe vergessen. Aus irgendeinem Grund fühlte sich Li Jun in dieser gefahrlosen Umgebung etwas unwohl.
„Unser Junge ist ein geborener Krieger. Ich glaube nicht, dass er für den Frieden geeignet ist.“ Xiao Lins Einschätzung kam ihm in den Sinn. Er konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen und verwarf den Gedanken, doch die Sorge um seine Söldnergefährten ließ ihn nicht los.
„Hier sind wir, Boss.“ Zhao Xian wiederholte es mehrmals, bevor Li Jun begriff, dass er ihn fragte. Ein selbstironisches Lächeln huschte über sein Gesicht. Offenbar war er das ruhige Leben nicht gewohnt. Er war erst wenige Schritte auf dem Markt gegangen, und schon reagierte er träge.
Sie marschierten in das Gasthaus, das als „Linzhous bestes Gebäude“ beworben wurde, aber in Wirklichkeit nur ein zweistöckiges Holzgebäude war. Der Rezeptionist bemerkte sofort ihr ungepflegtes Aussehen und hielt sie auf.
„Aus dem Weg!“, rief Zhao Xian, dessen Straßenschläger-Natur nun zum Vorschein kam. „Erkennst du mich nicht? Sag deiner Chefin, sie soll rauskommen!“
Der stämmige Kellner streckte die Hand aus und hakte sich bei Zhao Xian ein, erkannte aber schnell, wer dieser seltsam aussehende Kerl war. Sie dachten, sie hätten schon einmal unter Zhao Xians Hand gelitten, und ließen ihn daher schnell wieder los. „Du Schlingel Zhao, was führt dich hierher?“
Zhao Xian war weder verlegen noch genervt, als ihn der andere mit seinem Spitznamen ansprach. Im Gegenteil, er lächelte Li Jun an, sichtlich erfreut über seinen „Ruhm“. Der Kellner wandte sich blitzschnell an Wang Erlei, sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Stinkender Wang, raus hier! Wenn du es wagst, hier zu furzen, fliegen wir dich sofort raus!“
Zhao Xian streckte die Hand aus, um sie aufzuhalten: „Nur keine Eile, nur keine Eile. Wir bleiben hier. Gebt uns drei der besten Zimmer und kocht noch ein paar Gerichte.“
Der Kellner hatte einen seltsamen Gesichtsausdruck; offensichtlich fürchtete er, Zhao Xian würde bleiben und nicht bezahlen. Li Jun schnaubte verächtlich, griff in seine Tasche, holte eine Goldmünze (Anmerkung 3) heraus und warf sie ihm zu: „Das ist das Geld für das Essen im Voraus.“
Das Gesicht des Kellners erhellte sich sofort mit einem Lächeln, und er fragte freundlich: „Möchten Sie oben oder in Ihrem Zimmer speisen?“
„Oben, natürlich!“ Als Li Jun Goldmünzen hervorholte, bereute Zhao Xian fast augenblicklich, ihn nicht in das luxuriöseste Gasthaus von Linzhou mitgenommen zu haben. Jetzt, da er einen „reichen Mann“ im Rücken hatte, wie hätte er da nicht öffentlich angeben können?
Li Jun hatte nichts dagegen, denn Essen an überfüllten Orten bedeutete für ihn, mehr Neuigkeiten zu erfahren.
Im zweiten Stock angekommen, bestellte Li Jun beiläufig ein paar Gerichte, während Zhao Xian sich zusätzlich einen Krug Wein bestellte. Das Essen wurde schnell serviert, und die drei, ausgehungert, verschlangen es gierig und tranken kaum Wein. Trotz ihres zerzausten Aussehens erregte ihr unstillbarer Hunger sofort die Aufmerksamkeit der Umstehenden.
Das laute Restaurant war gut besucht, und im flackernden Kerzenlicht wirkten die Gesichter der Gäste etwas verschwommen und unsicher. Li Jun, der sich leicht satt fühlte, wurde wieder aufmerksam und bemerkte sofort, dass die Leute am Tisch am Fenster ihn beobachteten.
Während er so tat, als würde er essen, fragte Li Jun Zhao Xian leise: „Kennst du dort drüben jemanden?“
Zhao Xian wandte nach seiner Geste einen Blick zur Seite und nickte: „Ich kenne sie. Es handelt sich um die städtischen Patrouilleninspektoren (Anmerkung 4). Sie stecken mit Yuan Shihai unter einer Decke.“
Li Jun interessierte sich allmählich für die Stadt Linzhou. Dass diese Stadt während des Krieges ihren Wohlstand bewahren konnte, musste tiefere Gründe haben. Nachdenklich fragte er: „Ihr sagtet, Yuan Shihai sei der Sohn eines reichen Kaufmanns. Warum sollte er mit euch unbedeutenden Ganoven um Territorium kämpfen wollen?“
Zhao Xian war etwas verlegen, und Wang Erlei antwortete für ihn mit gedämpfter Stimme: „Das liegt daran, dass der Boss damit geprahlt hat, der König von Linzhou zu sein und alles über Linzhou zu wissen. Yuan Shihai war nicht überzeugt, also hat er uns weggeschickt.“
Zhao Xian hustete zweimal und sagte: „Ich will nicht prahlen. Wir haben Brüder in ganz Linzhou. Mir entgeht nichts. Übrigens bin ich jetzt der Zweitälteste. Bruder Li ist der Älteste, haha.“