Vorsichtig durchquerten sie die Höhle und stießen auf einen abwärts führenden Gang. Mo Rong rief überrascht auf, blieb vor dem Gang stehen und tastete nach etwas in der Luft. Jiang Tang machte kühn einen Schritt vorwärts, stieß aber mit dem Kopf gegen eine unsichtbare Wand. Eine durchsichtige Tür versperrte ihnen den Weg.
Mo Rong schnalzte bewundernd mit der Zunge, während sie an der Tür herumfummelte. Nach einem Moment murmelte sie vor sich hin und überlegte sich die Richtung.
„Li, Kan, Xun, Dui.“ Sie folgte ihren Worten und drückte die Tür rechts, links, unten links und unten rechts. Von oben ertönte ein Knarren, und die transparente Kristalltür hob sich.
Aus den Tiefen der Höhle, einer riesigen Stalaktitenhöhle, drang das Rauschen von Wasser. Selbst das goldene Licht, das von Lei Hun ausging, konnte sie nicht vollständig erhellen; man sah lediglich den gewundenen Steinpfad in der Mitte, flankiert vom klaren Wasser eines unterirdischen Flusses.
„So wunderschön!“, rief Mo Rong angesichts dieses Meisterwerks der Naturkunst aus, während Jiang Tang sich schon Gedanken darüber machte, wie er mit dieser riesigen Stalaktitenhöhle seinen Lebensunterhalt verdienen könnte. Li Jun und Lei Hun hingegen spürten, wie der ständige Druck noch stärker wurde.
„Beeilt euch, keine Zeit für Seufzer!“ Tu Longziyun wirkte ungewöhnlich aufgeregt. Er spürte, wie sein Blut von einer unerklärlichen Kraft in Wallung geriet und unaufhörlich kochte. Er machte den ersten Schritt nach vorn, Lei Hun und Mo Rong dicht hinter ihm, während Jiang Tang sich still in die Mitte schob.
„Ob Gefahr vor oder hinter mir lauert, sie kann mir nichts anhaben“, dachte Jiang Tang selbstgefällig und zwinkerte Li Jun hinter ihm zu.
Ein unsichtbarer Druck ließ Li Jun erschaudern. Er umklammerte sein Kurzschwert fest und blickte sich vorsichtig um. Da er aber nichts erkennen konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Schritte zu beschleunigen.
Die Gruppe joggte beinahe vorwärts, und allmählich schrumpfte der leuchtende Höhleneingang und verschwand. Sie fühlten sich, als gingen sie in völliger Dunkelheit, unfähig, den Himmel über sich, den Boden unter sich oder irgendeinen Horizont in irgendeiner Richtung zu sehen. Dieses Gefühl der Unendlichkeit ließ Jiang Tang, der sich immer noch nicht über den Sinn ihrer Reise im Klaren war, wieder vor sich hin murmeln.
„Wo sind wir?“, fragte er Li Jun. „Wir können nichts sehen. Das wird schwierig.“
„Ich weiß genauso wenig wie du.“ Li Jun war es bereits gewohnt, dass Jiang Tang seine Situation mit Geschäftsvergleichen beschrieb. „Mach schnell Schluss, sonst kannst du gleich ganz hinten stehen.“
Jiang Tang beschleunigte sofort seine Schritte und kicherte, als er sagte: „Ich habe keine Angst, hinter dir zu sein. Ich stehe nur vor dir, um dich zu beschützen.“
Schließlich erschien ein schwaches Licht vor ihnen, und Jiang Tang jubelte, wurde aber von Lei Huns strengem Blick schnell zum Schweigen gebracht. Tu Long Zi Yun hob seinen Schild und stürmte als Erster auf das Licht zu.
Das Licht kam aus einem anderen Loch.
Li Jun betrat schließlich den schmalen, aufsteigenden Gang. Als Jiang Tang, der vor ihm stand, seinen Kopf aus dem Gang ins hell erleuchtete Außenlicht streckte, stieß er einen seltsamen Schrei aus, den Li Jun noch nie zuvor gehört hatte.
"Was ist los? Hast du einen Geist gesehen?"
Li Jun trat ihm in den Hintern. Er spürte die gewaltige Kraft, die ihn schon lange bedrückt hatte, von außerhalb des Tunnels kommen. Doch er wusste bereits, dass es kein Zurück mehr gab, und neckte Jiang Tang. Im selben Moment hörte er, wie Lei Hun laut zu beten begann.
Li Jun schob Jiang Tang, der sich zurückziehen wollte, aus dem Durchgang. Erst da bemerkte er, dass etwas Licht ausstrahlte, das den Außenbereich erhellte.
Es handelte sich um eine über 60 Meter lange Halle, deren Mitte mit glitzernden Schätzen vollgestopft war, darunter legendäre leuchtende Perlen, über zwei Meter hohe rote Korallen, schneeweißer Jade, große Diamanten, die in sieben Farben schimmerten, und eine große Anzahl anderer Dinge, die Li Jun nicht benennen konnte.
Doch das reichte nicht aus, um Li Juns Aufmerksamkeit zu erregen. Sein Blick fiel auf ein weißes Jadebett inmitten des Schmucks, auf dem sich ein roter Drache wand!
Das Dröhnen, wie Donner vom Himmel, erschütterte die ganze Halle. Li Jun konnte es kaum fassen, dass der Drache auf dem weißen Jadebett einen solchen Lärm von sich geben konnte. Er schien zwar nicht so riesig zu sein wie die Drachen aus den Legenden, aber das genügte. Wer wollte schon einem lebenden Drachen gegenübertreten?
„Wer ist da? Wer ist da? Wer hat meine Genesung gestört?“ Nachdem das Gebrüll des Drachen verklungen war, sprach er plötzlich in menschlicher Sprache. Li Jun war davon nicht überrascht; der Legende nach können Drachen menschliche Gestalt annehmen, daher war es nicht verwunderlich, dass sie auch die menschliche Sprache beherrschten.
"Gib mir den Stab des Unsterblichen, und ich werde dein Leben verschonen."
Lei Huns Stimme durchdrang Li Juns Ohren wie Stahlnadeln. Jiang Tangs Knie gaben nach, und er sank zitternd zu Boden und flehte: „Drache … Drachengott, es ist nicht meine Schuld! Dieser Pakt … dieser Pakt ist ihr … Verschone mich …“
Die jadegrünen Augen des roten Drachen blickten ihn nicht einmal an; ihr Blick war ganz auf Lei Huns schmales, blasses Gesicht gerichtet. Sie bemerkten das goldene Licht, das von Lei Hun ausging, und waren ziemlich überrascht.
„Der Stab des Unsterblichen ist dort drüben.“ Der rote Drache nickte und deutete auf den Schatzhaufen. Lei Hun erhaschte einen Blick auf einen Stab, der zwischen den Schätzen hervorlugte, schenkte ihm aber nicht seine volle Aufmerksamkeit.
„Herr Long, befindet sich also auch der Schatz unseres Yue-Volkes, der Gongshu-Hammer, bei Ihnen?“, fragte Mo Rong und nahm all ihren Mut zusammen. Obwohl sie sich auf Gefahren vorbereitet hatte, hätte wohl jeder Mensch Angst vor einem Drachen.
"Hier bin ich." Der rote Drache brüllte erneut: "Gierige Leute, kommt her und bezahlt den Preis dafür, dass ihr mich gestört habt."
„Wirklich?“, fragte Tu Longziyun voller Vorfreude. Er zeigte dem roten Drachen das Emblem auf seinem Schild. „Sieh genauer hin und sieh, wer den Preis dafür zahlen wird.“
„Drachentöter!“ Das Gebrüll des roten Drachen verwandelte sich in ein wütendes Heulen. Er hob seinen Vorderkörper, und alle Schuppen unter seinem Hals stellten sich auf. Tu Long Ziyun wusste, dass dies die legendären umgekehrten Schuppen waren, die tödlichste Stelle für Drachen.
Lei Hun und die anderen, die nicht das Blut des Drachentöters in sich trugen, empfanden die Situation ganz anders als der Drachentöter Ziyun. Wenn ein Drache seine Schuppen aufstellt, demonstriert er seinem Gegner seine Macht und entfesselt die mächtige mentale Magie „Drachenzorn“. Menschen mit wenig Mut können unter dem Einfluss dieser Magie sogar dem Wahnsinn verfallen und sterben.
Lei Hun murmelte laut Beschwörungen, und das goldene Licht dämpfte einen Teil der Drachenwut, doch die magische Kraft, die das goldene Licht durchdrang, ließ die Herzen der vier weiterhin wild pochen. Jiang Tang brach beinahe zusammen und konnte sich nicht mehr rühren.
"Was...was sollen wir tun?", fragte Mo Rong zitternd.
„Töte es.“
„Also … du bist gekommen, um einen Drachen zu töten …“, sagte Li Jun mit einem schiefen Lächeln und versuchte, seine Angst zu verbergen. „Na gut, dann lass uns gegen den Drachen kämpfen.“
Trotz seiner Worte war Li Jun völlig zuversichtlich, wie er den Drachen bekämpfen sollte. Selbst die Drachentöter-Blutlinie von Tu Longziyun und die seit Generationen nicht mehr praktizierten Drachentötertechniken reichten wohl nicht aus, um diesen roten Drachen zu bezwingen. Es war wirklich ein Rätsel.
Kapitel Vier: Der unbesiegbare General
Abschnitt 1
„Sehr gut, sehr gut!“ Das Gebrüll des Drachen ließ die Halle erzittern, und die Kraft seines Zorns entfesselte eine gewaltige spirituelle Energie, die die gesamte Luft erfüllte. Der Druck war wie ewige Dunkelheit, die alle verschlang.
Tu Longziyun war am wenigsten von der Drachenwut betroffen. Selbst außerhalb des goldenen Lichts der Donnerseele genügte die Blutlinie des Tu-Long-Clans, um ihn immun gegen die Drachenwut zu machen. Er konnte förmlich spüren, wie sein Blut kochte und sein Körper außer Kontrolle geriet.
Wie viele Generationen musste der Drachentöter auf einen wahren Drachen warten?
Tu Long Ziyun hatte keine Zeit, darüber nachzudenken; die Klauen des roten Drachen waren hoch erhoben. Es war kein Riesendrache, aber im Vergleich zu einem Menschen war er groß genug, um einen im Ganzen zu verschlingen. Tu Long Ziyun stürzte sich auf das gewaltige weiße Jadebett und stellte sich den Klauen des Drachen frontal entgegen.
Zwischen den Klauen des roten Drachen entbrannte ein Sturm. Heftige Luftströmungen wirbelten zwischen seinen Klauen und vereinigten sich zu einem heulenden Wirbelwind. Gleichzeitig erhob sich der Körper des roten Drachen in die Lüfte. Anders als die Drachen von Xiguang Ezhou besaßen die Drachen von Zhongping Shenzhou keine Flügel, konnten aber dennoch mithilfe ihrer gewaltigen spirituellen Energie fliegen.
Ein Sturm, wie zum Leben erwacht, raste aus den Klauen des roten Drachen auf die Gruppe zu. Tu Long Ziyun schützte sich mit seinem Schild, wurde aber dennoch vom Sturm erfasst. Lei Hun trat blitzschnell vor und hüllte Tu Long Ziyun in goldenes Licht. Der Sturm hatte gegen diese unsichtbare Barriere keine Wirkung; er konnte das goldene Licht nur vergeblich umkreisen und sich schließlich in einen kleinen Lufthauch auflösen, bevor er verschwand. Nur die verstreuten Juwelen am Boden zeugten von dem Geschehenen.
Der rote Drache holte tief Luft und spie Flammen auf alle, die sich ihm rasch näherten. Die Flammen waren so gewaltig, dass sie Metall zu schmelzen schienen. Lei Hun zeigte mit dem Finger und rief: „Beeilt euch!“ Ein blaues Licht breitete sich vor allen aus und bildete einen Wasservorhang, der die Flammen abschirmte.
Tu Longziyun umging das tosende Wasser und das Feuer direkt vor ihm und stürmte auf den roten Drachen zu. Lei Hun konzentrierte sich darauf, seine spirituelle Kraft mit dem roten Drachen zu testen. Li Jun trat gegen den zitternden Jiang Tang und befahl: „Schieß auf die Augen des Drachen!“
Jiang Tangs Hände zitterten, als er den Bogen umfasste, doch er konnte keinen Pfeil einlegen, egal was er versuchte. Li Jun stampfte frustriert mit den Füßen auf. Der rote Drache bemerkte Tu Long Zi Yuns Nähe, hörte auf, Flammen zu speien, und rammte seine Klaue in Tu Long Zi Yuns Schild. Die immense Wucht schleuderte Tu Long Zi Yun zu Boden.
Vom Druck der Flammen befreit, rief Lei Hun Li Jun zu: „Geh und hilf ihm!“ Dann begann er, Beschwörungen zu sprechen und wirkte verschiedene magische Schutzzauber auf Tu Long Zi Yun.