Abschnitt 2
Gerade als Li Jun und seine Gefährten in einen erbitterten Kampf mit dem Drachengeist verwickelt waren, geriet der Hafen von Tonghai in eine riesige Krise.
Zehn Tage sind vergangen, seit Li Jun und seine Männer den Drachengeist vernichtet haben. Die Spione der Familie Tong haben zudem herausgefunden, dass die Wachen der Stadt Tonghai lediglich aus zweitausend Soldaten der Friedensarmee bestehen. Obwohl in den letzten Tagen kleinere Söldnergruppen nach Tonghai eingedrungen sind, dürfte ihre Gesamtstärke dreitausend nicht übersteigen. Unterdessen plündern die Rong-Leute das Gebiet der Familie Tong und ziehen sich in die Qionglu-Grassteppe zurück. Die Familie Tong kann nun einen Teil ihrer Truppen für den Kampf gegen die Friedensarmee freistellen.
Tong Chang blieb der Befehlshaber der Familie Tong. Da sie in der Schlacht um Leiming nicht auf die Friedensarmee gestoßen waren, fürchteten sie deren Kampfkraft nicht. Diesmal führte Tong Chang 10.000 Mann an, darunter 1.000 leichte Kavalleristen, 3.000 Panzerinfanteristen und 6.000 Soldaten, mit dem Ziel, Tonghai zurückzuerobern und Li Jun lebend gefangen zu nehmen. In Tonghai trafen unterdessen Nachrichten von Zhao Xian und Wang Erleis Waisenbataillon ein. Der nominelle Stadtherr Hua Xuan verkroch sich zitternd in seinem Schlafzimmer. All dies musste von Yu Sheng, Zhou Jie und Su Xiang bewältigt werden.
Da Li Jun und Meng Yuan abwesend waren und die beiden fähigsten und mutigsten Generäle der Friedensarmee auf dem weiten Meer um ihr Leben kämpften, offenbarte der Mangel an Führung die wahre Kampfkraft der Armee. Zu Yu Shengs Erleichterung, der sich große Sorgen gemacht hatte, verloren die Soldaten unter der Führung von Zhou Jie und Su Xiang nicht nur nicht die Moral, sondern waren im Gegenteil hochmotiviert.
„Kommandant Li und General Meng sind losgezogen, um die Ungeheuer zu bezwingen. Sollte uns jetzt jemand angreifen, können wir ihn hier bis zum Tod bekämpfen und ihm die Ehre bewahren. Wir dürfen nicht zulassen, dass er zurückkommt und uns für unsere Nutzlosigkeit verflucht!“ Das war die Antwort des Soldaten, als Yu Sheng ihn beiläufig danach fragte. Offenbar hegte der Soldat einen Groll und war fest entschlossen, dem Feind, der es gewagt hatte, während Li Juns Abwesenheit anzugreifen, schwer zuzusetzen.
Dies ist vor allem auf Li Juns einzigartige Formationsmethode zurückzuführen, bei der zwölf Mann pro Trupp eingesetzt werden. Dadurch können die Offiziere über die Lage der Soldaten informiert bleiben und die Moral leichter stärken.
„Die Moral ist hoch und die Truppen sind guter Dinge“, sagte Yu Sheng im Gespräch mit den Offizieren Zhou Jie, Su Xiang und Shu Na. „Aber das reicht nicht. Wenn die Bevölkerung von Tonghai nicht hinter uns steht, laufen wir Gefahr, von beiden Seiten angegriffen zu werden.“
Zhou Jie und Su Xiang, beide ursprünglich aus der regulären Armee und mit viel Erfahrung in der Unbesiegbaren Armee, verstanden das sehr gut. Zhou Jie sagte mit einem spöttischen Lächeln: „Das stimmt, aber wir besetzen Tonghai erst seit etwas über einem Monat, und wir haben das Vertrauen der Bevölkerung noch nicht gewonnen. Es ist schon gut genug, wenn sie uns nicht heimlich behindern, geschweige denn, dass wir erwarten können, dass sie uns blindlings folgen.“
„Ich glaube nicht, dass das ein großes Problem darstellt.“ Nach kurzem Nachdenken sagte Yu Sheng: „Vor Jahrzehnten hat die Familie Tong nichts für die Bevölkerung von Tonghai getan. Jetzt, da Kommandant Li sein Leben riskiert, um den Drachen in Tonghai zu vernichten, wissen die Menschen das. Sofern es nicht ein paar unverbesserliche Mitglieder der Familie Tong gibt, wird die große Mehrheit neutral bleiben.“
„Wenn wir ihnen zeigen können, dass die Friedensarmee auch ohne ihren Kommandanten Schlachten gewinnen und diese Stadt verteidigen kann, werden sie uns bestimmt von sich aus ihre Unterstützung zeigen.“ Zhou Jies Augen leuchteten. „Deshalb müssen wir eine Schlacht schlagen, um die Moral zu stärken und die Truppen zu stabilisieren.“
„Wir können nicht mit einer Verteidigungsschlacht beginnen; wir müssen den Kampf gegen den Feind außerhalb der Stadt gewinnen“, sagte Su Xiang. „Wenn die Stadt gleich zu Kriegsbeginn belagert wird, wird die Moral der Bevölkerung in der Stadt sofort zusammenbrechen.“
Yu Sheng war von ihrer Analyse sehr beeindruckt. Er hatte nicht erwartet, dass Li Juns Untergebene solche Leute hatten. Ein starker General hat keine schwachen Soldaten unter seinem Kommando. Kein Wunder, dass die Friedensarmee nahezu unbesiegbar war. „Was das Kämpfen angeht, bin ich ein absoluter Neuling. Ich bin in allem auf die beiden Generäle angewiesen.“
Die Gruppe breitete eine Marschkarte aus. Zhou Jie und Su Xiang betrachteten sie lange und seufzten beide. Von der Silbernen Tigerstadt der Familie Tong bis zum Hafen von Tonghai führte die Route ausschließlich durch Ebenen, sodass es kaum Möglichkeiten für einen Überraschungsangriff gab. Das Gelände war eher für eine größere Anzahl von Feinden geeignet.
„Uns bleibt keine andere Wahl. Ohne geeignetes Gelände müssen wir den Feind zerstreuen. Er ist noch vier Tagesreisen von uns entfernt. Laut den Nachrichten aus dem Lager Kuer besteht die Vorhut des Feindes aus leichter Kavallerie. Sobald wir den Abstand zwischen der leichten Kavallerie und der Hauptstreitmacht vergrößern können, können wir diese tausend Reiter ausschalten. Selbst in der Ebene sind wir absolut zuversichtlich.“ Zhou Jie, der sonst eher schweigsam war, wurde bei der Taktikbesprechung – wie schon so oft – gesprächiger.
„Zum Glück ist es alles flaches Land. Zwar gibt es kein Gelände, das einen Hinterhalt ermöglichen würde, aber der Feind wird wohl kaum damit rechnen, dass wir ihn auf dem Weg überfallen“, fügte er nach einer Weile hinzu.
„Das ist nicht allzu schwierig“, dachte Su Xiang einen Moment nach und lachte dann plötzlich. „Wir können ihnen einfach sagen, dass Kommandant Li nicht in Tonghai ist, richtig?“
Zhou Jie und Yu Sheng waren verblüfft und verstanden nicht, worauf Su Xiang anspielte. Su Xiang erklärte: „Sie wissen, dass der Kommandant und General Meng nicht hier sind. Wir werden so tun, als ob die Moral der Armee schwindet, und so tun, als würden wir die Stadt plündern und sie dann verlassen. Nach dem jüngsten Sieg über die Rong werden die Soldaten der Tong-Familie sicherlich auf diese List hereinfallen. Ihre Vorhut wird nach Ruhm gieren und ihren Vormarsch beschleunigen. Wenn wir schnell handeln, können wir sie vernichten, sobald die Nachschubtruppen eintreffen!“
„Genau, der Feind muss Spione in Tonghai haben. Wir können diese Spione nutzen, um diese Botschaft zu verbreiten“, fügte Zhou Jie hinzu.
„Und noch etwas!“, rief Yu Sheng plötzlich und lächelte. „Um einen noch größeren Eindruck auf sie zu machen, könnten wir auch die wohlhabenden Kaufleute der Stadt bitten, ihnen eine Nachricht zu überbringen und sie aufzufordern, schnell zu kommen.“
Die drei brachen in Gelächter aus und überlegten gemeinsam. Sie entwickelten einen cleveren Plan, doch sie wussten nicht, welcher reiche Kaufmann der Stadt diese vorgetäuschte Kapitulation ausführen würde.
„Boss Jia Tong bittet um eine Audienz bei Herrn Yu.“ Der Bericht des Wachpostens erfreute Yu Sheng. Jia Tong hatte bei dem Treffen mit den Geschäftsleuten an diesem Tag einen tiefen Eindruck auf Yu Sheng hinterlassen. Diesmal wollte er herausfinden, ob er ihn für die Umsetzung des gemeinsam ausgearbeiteten Plans einsetzen konnte.
„Bitte kommen Sie schnell, nein, ich werde selbst hinausgehen und Sie begrüßen.“ Yu Sheng verließ eilig das Zelt und kam am Lagertor an.
„Herr Jia, was führt Sie hierher?“, fragte Yu Sheng, nachdem die beiden Platz genommen hatten.
„Meinen Informationen zufolge marschieren die 10.000 Mann der Familie Tong auf die Stadt Tonghai zu“, sagte Jia Tong unverblümt. „Ich frage mich, wie Herr Yu den Feind zurückschlagen konnte.“
Yu Sheng war verblüfft. Die Neuigkeiten aus dem Bitteren Lager waren noch immer geheim, und selbst die Soldaten wussten nur wenig darüber. Jia Tong hingegen kannte sie nicht nur, sondern auch die genaue Anzahl der feindlichen Truppen. Daher vermutete Yu Sheng, dass jemand in der Armee die Informationen durchgestochen hatte.
„Woher wissen Sie das, Herr Jia?“, fragte Yu Sheng. Jia Tong dachte daraufhin, dass die Friedensarmee diese Nachricht noch nicht erhalten hatte, und wurde etwas unruhig. „Wir Geschäftsleute haben unsere eigenen Informationen“, sagte er. „Diese Sache stimmt ganz bestimmt. Da Kommandant Li nicht da ist und Jungmeister Hua krank ist, kann Herr Yu jetzt besonders vorsichtig sein.“
Yu Sheng schwieg eine Weile und fragte sich, wie sehr er diesem Geschäftsmann wirklich trauen konnte. Er schien sich übermäßig um die Friedensarmee zu sorgen. Nach einem Moment sagte er: „Herr Jia, diese Angelegenheit sollte nicht an die Öffentlichkeit gelangen, damit die Bevölkerung der Stadt nicht in Panik gerät. Was den Plan zur Abwehr des Feindes betrifft, so haben wir bereits einen.“
„Eure Armee war also schon vorbereitet!“, sagte Jia Tong erleichtert und lächelnd. „Ich wusste es. Kommandant Li war so klug, dass er, selbst wenn er zur Vernichtung des Drachen aufs Meer hinausgefahren wäre, einen Plan für die Friedensarmee hinterlassen hätte, um den Feind zurückzuschlagen.“
Yu Sheng war höchst überrascht. Nicht nur die Friedensarmee vertraute Li Juns Weisheit uneingeschränkt, sondern selbst ein Kaufmann wie Jia Tong glaubte an Li Juns militärisches Talent. Das war wahrlich erstaunlich. Obwohl Li Jun keinen konkreten Plan zur Abwehr des Feindes hinterlassen hatte, konnte Jia Tongs Missverständnis zu seinem Vorteil genutzt werden.
„Herr Jia, selbst wenn Sie nicht gekommen wären, hätte ich Sie trotzdem besucht. Kommandant Li hat wiederholt erwähnt, dass er bei seinem Plan zur Abwehr des Feindes auf Ihre Hilfe angewiesen ist…“
Yu Shengs Worte beflügelten Jia Tong, der sagte: „Ist das so? Ich bin dankbar, dass Kommandant Li bereit ist, der Friedensarmee zu dienen!“
Als Yu Sheng ihn mit eindringlichem Blick ansah, lächelte Jia Tong leicht und sagte: „Vertrauen Sie mir, Sir. Ich bin Geschäftsmann, und Geschäftsleute investieren nun mal. Diesmal habe ich in die Friedensarmee investiert!“
„Herr Jia ist ein kluger Mann, er wird sich sicherlich nicht irren. Ihre Investition wird mit Sicherheit ein Riesenerfolg werden“, sagte Yu Sheng langsam, und ein zufriedenes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
"Schnell, schnell!"
Die Offiziere trieben die Kavallerie immer wieder an, schneller zu galoppieren, und viertausend Pferde wirbelten auf der breiten Poststraße hohe Staubwolken auf.
Die leichte Kavallerie der Familie Tong genießt in Yuzhou einen hervorragenden Ruf. Diese Truppe ist im Kampf gegen die gefürchtete Kavallerie der Rong ausgebildet. Sie steht den berittenen Rong kaum nach. Seit Langem ist sie eine bedeutende Streitmacht, auf die die Familie Tong in Yuzhou stolz sein kann. Sie hat nahezu keine Rivalen und kann es im offenen Feld mit ihnen aufnehmen.
Nachdem Tong Chang einen geheimen Brief von Jia Tong, einem wohlhabenden Kaufmann aus Tonghai, erhalten und diese Information mit Berichten von Spionen in der Stadt kombiniert hatte, wusste er, dass die Friedensarmee von ihrem bevorstehenden Angriff auf Tonghai wusste. Er hielt dies für unbedeutend; er hatte nie einen Überraschungsangriff auf Tonghai geplant, und es war ihm gleichgültig, ob der Feind davon wusste. Als er jedoch erfuhr, dass die Friedensarmee plante, Tonghai vor ihrem Rückzug vollständig zu plündern, geriet er in Wut.
„Diese Banditen nennen sich Söldner!“, fluchte er seine Untergebenen an. Obwohl Tonghai seit Jahrzehnten als Seehafen verlassen war, besaß die Stadt noch immer beträchtlichen Reichtum. Was nützte es der Familie Tong, eine leere Stadt zurückzuerobern, wenn die Friedensarmee sie plündern würde?
„Richte meinen Befehl an Tong Yu weiter und weise ihn an, die leichte Kavallerie in vollem Tempo direkt auf die Stadt Tonghai zu führen, damit die Banditen keine Chance zur Flucht haben.“ Nachdem er diesen Befehl dem General der leichten Kavallerie erteilt hatte, fügte er hinzu: „Sag Tong Yu, er solle die Stadt nicht angreifen, sondern die Banditen lediglich einkesseln.“
„Könnte hier eine Falle versteckt sein?“, warnte ein Helfer vorsichtig.
„Schon gut. Solange Tong Yu seine Stärken nicht aufgibt und die Stadt angreift, welche Armee in Yuzhou kann uns schon im offenen Feld aufhalten?“, sagte Tong Chang mit einem selbstgefälligen Lächeln.
„Ja, Kommandant, Sie haben recht. Ich habe es mir unnötig kompliziert gemacht, haha.“ Der Stabsangehörige konnte nur lachen und machte einen selbstironischen Witz. Obwohl er immer noch etwas besorgt war, fand er es vernünftig. Die Friedensarmee wäre nicht so töricht, gegen die leichte Kavallerie der Familie Tong, die als „Unbesiegbare Armee“ bekannt war, im offenen Feld zu kämpfen.
Sie alle vergaßen, dass auch die Vorgängerarmee der Friedensarmee einen klangvollen Namen trug: „Unbesiegbare Armee“.
Die leichte Kavallerie galoppierte im vollen Tempo und ließ die Hauptstreitmacht schnell weit hinter sich. Als sie das Dorf „Guliu“ erreichten, nur zehn Meilen von Tonghai entfernt, lag die hinter ihnen stehende Panzerinfanterie anderthalb Tage zurück.
„Hmpf, welche Friedensarmee? Hätte der Kommandant nicht befohlen, hätte ich Tonghai City im Alleingang eingenommen!“ Tong Yu war ein berühmter, tapferer General der Tong-Familie. Er verachtete die Friedensarmee. Obwohl Lu Wudi berühmt und der Drachenkopf-Dämonenkönig Li Jun große Erfolge vorzuweisen hatte, lag ihr geringer Ruf in seinen Augen darin begründet, dass sie ihm nie begegnet waren.
Das Dorf Guliu zählt nur dreißig bis vierzig Haushalte. Die Poststraße führt nicht mitten durch das Dorf, und die Felder zu beiden Seiten sind mit kniehohem Raps bewachsen. Da der Winter ungewöhnlich mild war, hat der Raps bereits zu wachsen begonnen und wird voraussichtlich in etwa zehn Tagen blühen.
Der Vorbeimarsch der Kavallerie schien den Dorfbewohnern entgangen zu sein, doch Tong Yu schenkte ihm keine Beachtung. Er war nun überaus begierig darauf, gegen die Friedensarmee zu kämpfen, und seine größte Sorge war, dass die Feiglinge der Friedensarmee vorher die Flucht ergreifen würden.
Plötzlich prasselte ein Pfeilhagel aus den Rapsfeldern herab. Völlig überrascht von diesem Angriff, wurden die vordersten Reiter von ihren Pferden geschleudert und fielen einer nach dem anderen. Tong Yu war außer sich vor Wut. Wie konnten es die Feiglinge der Friedensarmee wagen, sie auf diesem flachen Boden zu überfallen!