Lanqiao, die den Decknamen Song Yun benutzte, stand vor der Stadt Yinhu und blickte in Richtung der feindlichen Stadt.
Angesichts der geringen Truppenstärke beim vorgetäuschten Angriff auf Silbertigerstadt war Li Jun überzeugt, dass ein starker General für den Sieg unerlässlich war. Daher ernannte er Xiao Lin zum Oberbefehlshaber und Song Yun zu seinem Stellvertreter. Gemeinsam landeten sie mit über tausend neu angekommenen Söldnern und zweitausend Friedenssoldaten – insgesamt über dreitausend Mann – heimlich vom Meer aus. Innerhalb eines Tages und einer Nacht waren ihre Streitkräfte bereit, Silbertigerstadt anzugreifen. Gemäß Song Yuns Anweisungen planten sie einen Überraschungsangriff, um die Stadt im Vorbeigehen einzunehmen. Xiao Lin erkannte jedoch, dass Silbertigerstadt zwar nur zehntausend Mann zählte, ihre Verteidigung aber sehr stark war, während er selbst nur zweitausend Mann hatte. Ein direkter Angriff war sinnlos, zumal es nicht ihr Ziel war, Silbertigerstadt zu stürmen. Daher redete er Song Yun wiederholt gut zu, Li Juns Befehlen zu folgen.
Zum Glück hörte Song Yun, obwohl er mutig war, auf Li Juns Worte. Die beiden hatten im Training oft miteinander gekämpft, und er kannte die Fähigkeiten dieses Kommandanten, der einige Jahre jünger war als er, und bewunderte ihn sehr. Deshalb hatte er sich mehrere Tage lang geduldig verhalten, doch da die Familie Tong weiterhin in der Stadt festsaß, wurde Song Yun etwas ungeduldig.
Er war ungeduldig, und andere in der Stadt waren noch ungeduldiger. Auch Tong Yan, der auf der Stadtmauer stand, beobachtete das Lager der Friedensarmee. Gemessen an der Anzahl der Banner und Zelte war die Friedensarmee mit fast der gesamten Stadtbevölkerung gekommen, etwa acht- oder neuntausend Mann stark. Zu den Mahlzeiten stiegen Dutzende von Kochfeuern in dichten Rauchschwaden empor und boten einen beeindruckenden Anblick. Natürlich wusste er nicht, dass dies ein Täuschungsmanöver von Xiao Lin war, doch der Anblick so vieler Feinde und die Unfähigkeit, anzugreifen und Chaos anzurichten, erfüllten ihn mit einem unerträglichen Drang.
„Kommandant Rong!“ Er wandte sich an Tong Rong und sagte mit einem Grund, den er, wie er glaubte, nicht ablehnen konnte: „Lasst mich hinausgehen und die Stärke des Feindes auskundschaften. Wenn wir hier oben nur ausharren, werden sie da unten nur schreien und fluchen, während wir uns hier verstecken. Ist das etwa Krieg?“
Auch Tong Rong war sehr besorgt. Ge Shun war bereits seit drei Tagen unterwegs und würde bald in Leiming eintreffen. Wie sollte er sich beweisen, wenn er auf Tong Changs Rückkehr und die Aufhebung der Belagerung wartete? Tong Sheng hatte jedoch strengstens befohlen, nicht leichtfertig in den Kampf zu ziehen, was ihn in eine Zwickmühle brachte und ihm jegliche Handlungsfähigkeit raubte.
Deshalb konnte er nur bitter lächeln und sagen: „Geht und bittet den Gouverneur. Solange er euch erlaubt, in den Krieg zu ziehen, werde ich natürlich keine Einwände erheben.“
Wie erwartet, ging Tong Yan zu Tong Sheng, um ihn um Hilfe zu bitten. Einen halben Tag später erreichte er voller Freude das Stadttor und rief: „Der Gouverneur hat zugestimmt und mir befohlen, die Stadt zu verlassen und gegen den Feind zu kämpfen!“
Die Soldaten der Familie Tong, die bereits Groll hegten, jubelten im Chor. Einige, die die Schlacht von Tonghai miterlebt hatten, dachten an den Tod von Tong Yans älterem Bruder Tong Yu, wagten es aber nicht, ihn zu warnen. So trieb Tong Yan sein Pferd an, schwang einen Stößel und stürmte mit fünfhundert Kriegern im Schlepptau aus der Stadt.
Als Song Yun die feindlichen Fahnen wirr auf der Stadtmauer flattern sah, die Stadttore sich weit öffneten und eine Schar Soldaten herausstürmte, war er überglücklich. Er umfasste sein Großschwert und sagte: „Kommandant Xiao, überlasst mir diesen jungen Mann zu Pferd.“
Xiao Lin nickte und sagte: „Okay, sei vorsichtig!“
Song Yun war das Reiten nicht gewohnt, also trat er aus der Formation heraus, zeigte auf Tong Yan und sagte: „Hey, Junge, komm her!“
Tong Yan hatte einen Kommandanten der Friedensarmee zum Kampf erwartet, doch zu seiner Überraschung erschien ein einfacher Soldat, der äußerst unhöflich war. Wütend brüllte er: „Wilder! Ich bringe dich um und nehme Li Jun den Kopf ab!“ Er trieb sein Pferd an und ritt vorwärts.
Song Yun umfasste das riesige Schwert mit beiden Händen, spreizte die Beine und richtete die Schwertspitze gen Himmel. Augenblicklich verschwand sein rauer Gesichtsausdruck und wurde durch eine arrogante Miene ersetzt, als würde er gen Himmel zeigen und Linien über die Erde ziehen. Tong Yan war über diese Haltung hocherfreut. Er nahm den eisernen Stößel nun mit beiden Händen und rief: „Was für ein Wilder! Er scheint ja etwas draufzuhaben!“ Dann schlug er mit aller Kraft zu.
Der Stößel krachte wie ein Felsbrocken aus der Luft auf Song Yuns Kopf. Song Yun brüllte: „Auf!“ Unbeirrt von der Waffenunterlegenheit schlug sein Großschwert mit voller Wucht auf den eisernen Stößel, die beiden Waffen prallten dumpf aufeinander. Tong Yans Pferd war schnell und sauste im Nu an Song Yun vorbei. Der Reiter schüttelte sein Pferd zweimal und rief: „Was für eine Kraft!“
Song Yun wich ebenfalls einige Schritte zurück, bevor er sein Gleichgewicht wiederfand, und lobte: „Du bist auch nicht schlecht, versuch es noch einmal!“
Tong Yan wendete sein Pferd und schwang, das Schwert noch immer beidhändig führend, diesmal waagerecht. Gegen einen solchen Frontalangriff waren alle ausgeklügelten Techniken nahezu nutzlos. Selbst wenn Song Yun mit einer raffinierten Bewegung Tong Yan töten könnte, würde ihn Tong Yans Schwert vor seinem Tod ebenfalls treffen. Daher parierte Song Yun erneut mit seinem Schwert. Diesmal schleuderte ihn der gewaltige Aufprall zu Boden, und Tong Yans Pferd bäumte sich auf und wieherte scharf.
„Jetzt bin ich dran!“, rief Song Yun, rollte sich über den Boden und rannte mit unglaublicher Geschwindigkeit los. Dann sprang er hoch und schlug mit aller Kraft auf Tong Yans Kopf ein. Auch Tong Yan schwang sein Schwert mit aller Kraft waagerecht, um Song Yuns Großschwert abzuwehren. Die beiden Waffen prallten aufeinander und erzeugten einen ohrenbetäubenden Lärm. Song Yun und sein Schwert wurden weggeschleudert und überschlugen sich zweimal. Tong Yans Pferd machte derweil einen Satz zur Seite und galoppierte dann davon.
"Nicht genug? Dann lass es uns nochmal versuchen, Junge!", rief Song Yun, sprang auf und rannte Tong Yan hinterher, doch in diesem Moment befahl Xiao Lin, den Rückzug zu stoppen.
Tong Yan kehrte in die Stadt zurück, sprang vom Pferd, stolperte und wäre beinahe hingefallen; sein Gesicht war kreidebleich. Nach einer Weile atmete er endlich erleichtert aus und sagte: „Unglaublich, so stark!“ Erst da bemerkten die Soldaten der Familie Tong, dass die Tigerzähne an Tong Yans Händen blutverschmiert waren.
„Wie erwartet, macht die Friedensarmee ihrem Ruf alle Ehre, mit einem so tapferen General!“, rief Tong Yan und holte kurz Luft, bevor er, immer noch sichtlich erschüttert, sagte: „Ich habe vergessen, nach seinem Namen zu fragen. Weiß jemand, wie er heißt?“
Niemand konnte antworten. Zu dieser Zeit hatte sich Song Yun noch keinen Ruf für Tapferkeit erworben, daher konnten selbst diejenigen, die gegen die Friedensarmee gekämpft hatten, Tong Yans Frage nicht beantworten.
„Er hat gegen Ayan nur ein Unentschieden erreicht“, tröstete ihn Tong Rong. „Das scheint auch der Feind zu wissen, weshalb er den Rückzugsbefehl gegeben hat.“
„Ich werde diesen Mann morgen erneut bekämpfen. Wenn ich ihn nicht töte, wird ein so tapferer General unserer Armee äußerst schaden“, sagte Tong Yan, nachdem er sich wieder gefasst hatte. „Ich habe ihn heute unterschätzt. Morgen werde ich ihn mit überlegenen Fähigkeiten besiegen und ihm keine weitere Chance geben, rohe Gewalt anzuwenden.“
„Nein, seht euch die Waffe an, die dieser Mann benutzt, ein riesiges Schwert! Er muss über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügen, sonst würde er nicht mit so einer Waffe kämpfen.“ Tong Sheng, der gerade an der Stadtmauer angekommen war, um Tong Yans Kampf gegen Song Yun zu beobachten, wies seinen Vorschlag zurück. „Ayan, du bist der tapferste General meiner Familie Tong. Solltest du in der Schlacht unterliegen, wäre das äußerst schädlich für die Moral unserer Armee. Deshalb werde ich dir unter keinen Umständen erlauben, morgen wieder zu kämpfen.“
"Ja." Tong Yan erkannte, dass sein Gegner nicht schwach war und dass sein Bruder nach einem Sturz in eine Falle gestorben war. Er hatte seine Lektion gelernt und wagte es nicht mehr, unüberlegt zu handeln.
So gerieten die beiden Seiten in eine Pattsituation: Die Angreifer belagerten die Stadt, ohne einen Angriff zu starten, während die Verteidiger in ihr verharrten. Sowohl Tong Sheng als auch Tong Rong waren darüber sehr verwundert. Am nächsten Tag ging Tong Sheng erneut zur Stadtmauer und blickte auf das feindliche Lager. Er sah, dass es stark befestigt war und Banner im Wind flatterten. Aus der Ferne schien es, als würden viele Soldaten die Stadt wachsam bewachen und jederzeit zu einem Überraschungsangriff bereit sein.
Tong Sheng lauschte aufmerksam und vernahm durch eine sanfte Brise den Klang der Kriegstrommeln aus dem feindlichen Lager. Er runzelte die Stirn und grübelte über die Bedeutung von Li Juns Handlungen. Waren die Neuankömmlinge vielleicht gar nicht Li Jun, sondern Angehörige einer anderen Armee? Oder handelte es sich tatsächlich um Li Jun, der jedoch einen anderen Plan verfolgte?
An diesem Tag wurde er zunehmend unruhiger und stieg fünfmal zur Stadtmauer hinauf, um das feindliche Lager zu beobachten. Doch jedes Mal konnte er keine Schwachstellen im Lager der Friedensarmee feststellen. Die Friedensarmee schien zu wissen, dass er sie ausspionierte, und schickte niemanden aus, um sie herauszufordern. Stattdessen schlugen sie immer wieder die Trommeln, um die Stadtbevölkerung daran zu erinnern, dass ein Angriff jederzeit erfolgen könnte.
War die Untätigkeit am Tag eine Strategie, um Kräfte für einen nächtlichen Angriff zu schonen? Mit Einbruch der Dämmerung bestieg Tong Sheng zum sechsten Mal die Stadtmauer und spähte in das feindliche Lager. Ein dünner Nebel hüllte das Lager ein und verhüllte alles bis auf die Umrisse der Befestigungsanlagen. Die feindlichen Truppen schienen streng diszipliniert zu sein; selbst das Anzünden einer Fackel war verboten. Das widersprach jeder Logik; konnten die Soldaten der Friedensarmee tatsächlich nachts nichts sehen?
Nachdem Tong Sheng die Soldaten, die die Stadt bewachten, wiederholt zur Wachsamkeit ermahnt hatte, kehrte er in seinen Palast zurück. In jener Nacht herrschte in Silbertigerstadt gespenstische Stille, abgesehen vom Trommelwirbel aus dem Lager der Friedensarmee, der die meisten Einwohner wach hielt. Tong Sheng, Tong Rong und die anderen wagten es nicht einmal, ihre Rüstungen abzulegen, aus Furcht vor einem nächtlichen Angriff der Friedensarmee.
Doch die Nacht verlief friedlich. Tong Sheng, dessen Augen vom Schlafmangel gerötet waren, stieg am nächsten Morgen früh zur Stadtmauer hinauf, um das Lager der Friedensarmee zu besichtigen. Alles war noch immer ruhig wie zuvor. Doch er hatte ein vages Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Er untersuchte die Gegend immer wieder lange, konnte aber nicht genau feststellen, was los war. Als er sich umdrehte und nach Silbernem Tigerstadt blickte, die er zwanzig Jahre lang regiert hatte, sah er, dass die Menschen selbst inmitten des Krieges noch immer wie gewohnt kochten und Mahlzeiten zubereiteten. Offenbar hatten sie immer noch Vertrauen in den Erhalt ihrer Stadt.
Plötzlich bemerkte Tong Sheng, dass etwas mit dem Lager der Friedensarmee nicht stimmte. Es war Frühstückszeit, aber kein Rauch stieg vom Lager auf! Sein Herz zog sich zusammen, und er rief: „Wo sind die Wachen, die gestern auf Patrouille waren?“
Ein Wachposten näherte sich nervös, und an Tong Shengs Tonfall merkte er, dass etwas nicht stimmte. Tatsächlich fragte Tong Sheng streng: „Gab es gestern Rauch von den Kochfeuern der Friedensarmee?“
Der Wachposten grübelte eine Weile, bevor er sagte: „Das... das habe ich wirklich nicht... das ist mir nicht aufgefallen.“
„Dummkopf!“, rief Tong Sheng, trat ihn zu Boden und schrie die anderen an: „Hat irgendjemand bemerkt, ob der Feind gestern Kochfeuer entzündet hat?“
Ein Leutnant sagte: „Gestern stieg nicht ein einziger Rauchfaden aus dem feindlichen Lager auf.“
Tong Shengs Gesicht wurde totenbleich. Er lief auf und ab und rief: „Tong Yan!“
"existieren!"
„Ihr werdet tausend Mann führen, um das feindliche Lager anzugreifen. Wenn der Feind nicht herauskommt, stürmt direkt ins Lager. Sobald ihr einen einzigen feindlichen Soldaten seht, zieht euch sofort zurück. Macht keinen Fehler!“
Tong Yan verstand Tong Shengs Taktik nicht, doch er musste seinen Anweisungen folgen. Nachdem Tong Yan tausend Mann aus der Stadt geführt hatte, sagte Tong Sheng: „Tong Rong, befehle der gesamten Armee höchste Alarmbereitschaft und rüste dich zum Kampf!“
Tong Rong befolgte die Befehle des Kommandanten, und Tong Sheng stand auf der Stadtmauer und blickte nervös auf die Stadt hinunter.
Tong Yan führte seine tausend Mann starke Armee an und stürmte lautstark auf das feindliche Lager zu. Auf halbem Weg bemerkte er, dass etwas nicht stimmte. Die Friedensarmee schien auf den Überraschungsangriff vorbereitet gewesen zu sein; in ihrem Lager herrschte keine Panik, nur die Kriegstrommeln schlugen immer dringlicher. Er spannte seinen Speer mit beiden Händen an und wartete auf den Hinterhalt des Feindes, um dann umzukehren und anzugreifen. Doch als sie die Zelte der Friedensarmee erreichten, rührte sich nichts.
Auf der Stadtmauer sah Tong Sheng, wie Tong Yan seine Truppen direkt ins feindliche Lager führte. Mit einem einzigen Angriff zerstörten sie alle Palisaden und Befestigungen und stürmten dann in die Zelte. Überall ertönten Schlachtrufe, doch es waren alles Rufe seiner eigenen Männer. Tong Shengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr.
Einen Augenblick später ritt Tong Yan zurück und lachte laut am Fuße der Stadt: „Es ist ein leeres Lager. Diese Feiglinge haben sich bereits zurückgezogen. Ich weiß nicht, wann sie geflohen sind. Sie müssen erfahren haben, dass Kommandant Changs Armee zurückkehrt!“
Die Leute auf der Stadtmauer jubelten aufgeregt, doch Tong Sheng blieb ruhig, als hätte er dieses Ergebnis erwartet. Nachdem Tong Yan zur Stadtmauer hinaufgestiegen war, fragte er ihn nach der Lage im Lager. Tong Yan sagte: „Die Zelte sind leer. Die Banditen haben mehrere Schafe an Ledertrommeln gebunden und trommelten. Offenbar sahen sie, dass unsere Stadt stark bewacht war, und ergriffen deshalb die Flucht. Sie fürchteten, unsere Armee würde die Gelegenheit nutzen, sie zu verfolgen, und inszenierten daher dieses Täuschungsmanöver.“
Tong Sheng schnaubte laut auf, sichtlich äußerst unzufrieden mit dem Ergebnis, und sein Gesichtsausdruck verriet tiefe Besorgnis.
Als Tong Rong diesen besorgten Blick sah, war er sehr verwundert. Er fragte: „Warum ist der Gouverneur unzufrieden? Unsere Armee hat nicht einen einzigen Soldaten ausgesandt, und die feindlichen Soldaten haben sich bereits zurückgezogen. Du solltest zufrieden sein.“
Tong Sheng seufzte tief und sagte: „Glaubst du, die Friedensarmee wird sich zurückziehen, nachdem sie die Stadt angegriffen und nichts erreicht hat? Ich hoffe, ich mache mir zu viele Gedanken, sonst fürchte ich, dass uns noch größere Schwierigkeiten bevorstehen.“
Auch Tong Rongs Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch, und er rief überrascht aus: „Belagert er die Stadt, um Verstärkung anzulocken? Könnte es sein, dass sein eigentliches Ziel die Verstärkung von Kommandant Chang ist?“