Ge Shun wusste natürlich, dass die beiden schon immer verfeindet waren, und sagte mit einem spöttischen Lächeln: „Wer außer Tong Rong kann in der Stadt noch Truppen führen? Der Gouverneur traut Tong Yan wohl nicht zu. Angesichts von Tong Rongs militärischer Stärke hat er ihn jedoch gebeten, den Großteil der Stadttruppen zur Entlastung des Oberbefehlshabers zu entsenden.“
Seine Worte erinnerten Tong Chang daran, dessen Gesicht augenblicklich totenbleich wurde. Er brüllte: „Alle Truppen, angreifen! Tong Chang, du bist ein Sünder!“
Unter seiner Führung starteten die Soldaten der Familie Tong auf dem Berg einen wilden Angriff. Die Friedensarmee nutzte die Befestigungen lediglich als Deckung, ohne die Absicht, sie aufzuhalten. Tong Changs Truppen stießen auf fast keinen nennenswerten Widerstand und stürmten den Berg hinab, um sich Tong Rongs Armee anzuschließen.
Unter dem Jubel der Soldaten befahl Tong Rong triumphierend, die Friedensarmee vollständig einzukesseln. Nun hatten sich die Rollen auf dem Schlachtfeld umgekehrt; die Friedensarmee war nun belagert, während die Soldaten der Familie Tong zu den Angreifern geworden waren.
Doch Tong Rongs Befehl wurde von Tong Changs wütendem Gebrüll unterbrochen: „Wie viele Männer habt ihr mitgebracht? Wie viele Männer sind noch in der Stadt?“
Tong Rong war zutiefst unzufrieden darüber, dass Tong Chang ihm nicht gedankt hatte, und sagte mit ernster Miene: „Um dich zu retten, habe ich siebentausend Elitesoldaten aus der Stadt geholt und weniger als dreitausend Soldaten in der Stadt zurückgelassen.“
Er erschrak über seine eigenen Worte und begriff plötzlich, warum Tong Chang so wütend war.
„Weniger als dreitausend? Weniger als dreitausend!“ Tong Chang griff nach einem Reiter, zog ihn vom Pferd, schwang sich selbst auf seinen und brüllte: „Li Jun hat hier höchstens fünftausend Mann, es sind noch dreitausend übrig, es sind noch dreitausend übrig!“
Tong Rong verstand auch, dass Li Jun in dieser Schlacht zunächst einen Angriff auf Yinhu vortäuschte, um Tong Chang zur Rettung zu bewegen. Anschließend umzingelte er Tong Chang, um die Familie Tong glauben zu lassen, sein Ziel sei Tong Chang. Als Yinhu mit voller Stärke zu Hilfe eilte, wurde sein wahres Ziel enthüllt: Yinhu. Zu diesem Zeitpunkt war Yinhu ein Tiger ohne Zähne und Krallen, der nur noch darauf warten konnte, von der Friedensarmee niedergemetzelt zu werden.
Die Kunst des Krieges, in der Illusionen real und Realität illusionär erscheinen können, hatte Li Jun von Lu Xiang gelernt. Doch die Soldaten der Familie Tong dachten in diesem Moment nur an eines: Sie hofften, Tong Chang mache sich nur unnötig Sorgen. Andernfalls wären die Folgen unvorstellbar, da sich ihre Frauen, Kinder und älteren Verwandten alle in Yinhu befanden und auch Gouverneur Tong Sheng dort weilte.
„Tong Yan, sichere den Rücken! Selbst wenn du im Kampf fällst, musst du Li Juns Verfolgung stoppen! Tong Rong, führe das zentrale Heer, ich die Vorhut. Kehrt unverzüglich nach Yinhu zurück!“ Selbst in dieser Krise gelang es Tong Chang noch, seine eigene Strategie zu entwickeln, die der des hilflosen Tong Rong weit überlegen war.
Sobald sich die Soldaten der Familie Tong bewegten, winkte Li Jun, der das Geschehen aus dem befestigten Lager beobachtete, ab und sagte: „Wir dürfen sie nicht verfolgen. Tong Changs Truppen sind gut organisiert, und er wird sicherlich tapfere Generäle zur Deckung des Rückens schicken. Wenn wir sie jetzt verfolgen, wird unsere Armee Rückschläge erleiden. Lasst ihn vorerst gehen.“
Nachdem sich die Soldaten der Familie Tong vollständig zurückgezogen hatten, befahl Li Jun der Heping-Armee, ihnen zu folgen, jedoch nicht zu dicht. Sie verfolgten die Armee der Familie Tong aus sicherer Entfernung und hinderten sie so an einer Rückkehr mit voller Stärke.
Tong Sheng brüllte zunächst: „Ich verstehe“, sank dann aber in seinen Sitz zurück und ließ den Boten die unheilvolle Nachricht überbringen.
„Eure Exzellenz, Gouverneur, das Nordtor... das Nordtor ist gefallen!“
„Ich verstehe …“, murmelte Tong Sheng, stand dann wieder auf, zog sein Schwert aus dem Gürtel und sagte: „Gebt meinen Befehl weiter! Alle Wachen an den Toren sollen sich unverzüglich am Südtor versammeln. Ich will die Banditen in einem Straßenkampf bekämpfen. Die Bevölkerung von Silbertigerstadt wird uns gewiss unterstützen!“
Doch dann ertönten draußen vor seinem Palast Schlachtrufe. Offenbar hatte der Feind dem Boten gefolgt und war auf wenig Widerstand gestoßen. Tong Sheng zog sein Schwert, bereit zum Aufbruch, doch der Bote versperrte ihm den Weg.
„Gouverneur, lasst uns durch das Hintertor gehen!“, rief er ängstlich. „Der Feind ist zu mächtig für unsere Armee. Exzellenz, verlasst die Stadt schnell, wir können Silbertigerstadt später zurückerobern.“
Tong Sheng schüttelte energisch seine Hand ab und sagte: „Geh unverzüglich zur Tigermaulschlucht und teile Achang mit, dass ich ihm das Gouverneursamt übergeben werde.“
Der Soldat rief: „Wo ist der Herr?“
„Was mich betrifft“, sagte Tong Sheng mit entschlossenem Gesichtsausdruck, „solange ich hier bin, wird Silver Tiger City in den Händen der Familie Tong bleiben!“
Der Soldat, der seinen Entschluss gefasst hatte, kniete nieder, verbeugte sich zweimal und rannte dann durch die Hintertür hinaus. Wieder einmal war nur Tong Sheng allein in der dunklen Halle.
„Dieser Junge …“ Tong Sheng hatte Li Juns Plan vollkommen durchschaut. Es war ein Plan innerhalb eines Plans, eine Reihe miteinander verknüpfter Aktionen, die ihn immer wieder zu Fehlentscheidungen verleiteten und ihn schließlich in eine unumkehrbare Niederlage führten. Das Auftauchen eines solchen Strategen in Yuzhou könnte ein Zeichen dafür sein, dass in Yuzhou eine neue Ära anbrechen würde.
„Ich werde nicht hier sitzen und zusehen, wie du dir einen Namen machst!“, brüllte Tong Sheng seinen abwesenden Gegner an und stürmte aus dem Palasttor.
Xiao Lin hatte sich als Zivilist verkleidet und zunächst das Nordtor eingenommen. Dann führte Song Yun, der das Nordtor umzingelt hatte, im Schutze der Nacht tausend Söldner und zweitausend Soldaten der Friedensarmee zum Angriff. Das Nordtor war nur von zweihundert Soldaten bewacht, die, in dem Glauben, die Friedensarmee sei bereits abgezogen, etwas nachlässig geworden waren und den Angreifern so die Gelegenheit boten, die Situation auszunutzen. Innerhalb kürzester Zeit hatten sie das Nordtor unter ihre Kontrolle gebracht.
In diesem Moment führten Lu Xian und Wang Erlei die obdachlosen Kinder des Waisenhauses an, die in der ganzen Stadt riefen: „Die Front ist besiegt! Die Familie Tong ist vernichtet! Die Friedensarmee stürmt die Stadt!“ Die Rufe der Kinder hallten durch die Straßen und Gassen. Die Bevölkerung, die durch die Rufe bereits misstrauisch geworden war, war beim Einmarsch der Soldaten der Friedensarmee noch mehr davon überzeugt, dass die Front tatsächlich besiegt und die Familie Tong vernichtet war. Bis auf wenige Ausnahmen, wie Shang Si, der von der Familie Tong begünstigt worden war und ihr etwas Gutes tun wollte, hielten die meisten ihre Türen fest verschlossen und versteckten sich, da sie es nicht wagten, die Soldaten aufzuhalten. So konnte die Friedensarmee den Palast ungehindert stürmen.
Song Yun rannte blitzschnell und erreichte als Erster den Palast. Ein Wächter mit einer Hellebarde stürzte sich auf ihn, doch Song Yun wich aus, die Hellebarde glitt unter dem Arm des Wächters hindurch. Der Wächter versuchte, sich zurückzuziehen, aber Song Yun fing die Hellebarde auf. Da er Song Yuns Großschwert nicht länger ausweichen konnte, wurde der Wächter von Kopf bis Fuß in zwei Hälften gespalten. Die übrigen Wächter, die seinen Mut fürchteten, flohen, als er angriff, doch Song Yun konnte einige von ihnen noch einholen und tötete sie einen nach dem anderen mit seinem Schwert.
Tong Sheng kam gerade aus der Tür und erkannte ihn sofort als den tapferen General, der an jenem Tag gegen Tong Yan gekämpft hatte. Er schwang sein Schwert nach Song Yun, doch dieser erkannte an seiner Kleidung, dass er ein Mann von hohem Stand war. Er trat das Schwert weg und stieß ihn dann zu Boden. Wäre Tong Sheng vor zwanzig Jahren noch jung gewesen, hätte er Song Yun vielleicht ein paar Runden Paroli bieten können, doch in den letzten Jahren hatte er ein Leben im Luxus geführt und war nicht mehr so flink wie früher.
„Fahr zur Hölle!“, rief Song Yun. Er war schon immer unzufrieden mit Leuten hohen Ranges gewesen und unter den Generälen der Friedensarmee wohl der blutrünstigste. Ohne zu zögern, trat er mit voller Wucht zu, und seine spirituelle Kraft hämmerte wie ein riesiger Felsbrocken auf Tong Shengs Rippen ein. Dann, mit einem Hieb seines Großschwertes, fiel Tong Shengs Kopf in seine Hände.
„Gouverneur … Exzellenz, Gouverneur …“ Der Ausruf des Wächters ließ Song Yun erkennen, wen er getötet hatte. In diesem Moment stürzte Xiao Lin herbei und rief: „Fangt Tong Sheng lebend! Fangt Tong Sheng lebend!“
Song Yun kratzte sich verlegen am Kopf und sagte: „Nun ja… es scheint, als sei es schon zu spät…“
Kapitel Sechs: Widerstand gegen das Volk der Rong im Norden
Abschnitt 1
Der morgendliche Anblick von Silver Tiger City ist wahrlich atemberaubend. Der Sonnenaufgang im Osten hüllt die Stadtmauern in einen silbergrauen Schleier. Begleitet vom aufsteigenden Rauch aus den Schornsteinen wehen die Militärfahnen auf den Hochhäusern sanft im Wind. Die umliegenden Hügel erheben und senken sich in einer endlosen Kette, und die hellgelbe Poststraße schlängelt sich wie ein Bach in alle Richtungen.
Xiao Lin stand auf der Stadtmauer und blickte hinaus. Die friedliche Szenerie vor ihm war nichts als eine Illusion; er wusste, dass das Geräusch eiserner Hufe diesen Frieden bald zerstören würde. Sollte Li Juns Vorhersage stimmen, könnten sie kampflos siegen; andernfalls war eine erbitterte Schlacht unausweichlich. Zudem mussten sie sich während des wütenden Angriffs des Feindes auch vor einem Gegenangriff derjenigen in Acht nehmen, die den Tong-Clan in der Stadt beherbergten – eine alles andere als günstige Lage.
Tatsächlich zerriss das Geräusch von Pferdehufen die morgendliche Stille. Im Staub stürmten die Pferde auf die Stadtmauern zu. Obwohl Tong Chang äußerst besorgt war, hatte er die Fassung bewahrt. Er sammelte seine Truppen außerhalb der Reichweite der Bogenschützen.
„Es ist vorbei!“ Als er die Kampffahne der Friedensarmee oben auf der Stadtmauer im Wind wehen sah, schloss er voller Schmerz die Augen.
Auch die Soldaten der Familie Tong gerieten in Panik. Die meisten von ihnen stammten aus Yinhu. Nachdem ihre Heimat in Feindeshand gefallen war, machten sie sich große Sorgen um ihre Frauen, Kinder und betagten Eltern. Mit diesen Gedanken im Kopf tuschelten die Soldaten unwillkürlich untereinander. Die Offiziere versuchten vergeblich, sie davon abzuhalten. Bald wurde aus dem Geflüster ein Tumult, und einige Soldaten begannen lautstark zu protestieren.
„Was sollen wir tun?“, fragte sich Ge Shun hilflos. Seine Familie befand sich ebenfalls in der Stadt, und auch Tong Sheng, das Oberhaupt der Familie Tong und Gouverneur des Bundesstaates, der noch in der Stadt lebte, war dort. Sie sorgten sich um seine Sicherheit.
„Warten wir es ab …“ Tong Changqiang versuchte, ruhig zu bleiben. Die Initiative lag nun in den Händen der Friedensarmee, und er konnte nichts anderes tun, als das endgültige Urteil abzuwarten. Er hatte wirklich keine andere Wahl.
„Warum schicken wir nicht Truppen, um die Stadt anzugreifen? Die Anzahl der Soldaten, die die Stadt verteidigen, ist sicherlich geringer als unsere. Wenn unsere Armee vorrückt, können wir Silver Tiger City sicherlich zurückerobern!“
„Seid ihr wahnsinnig geworden? Diese Soldaten gegen die Stadt zu schicken? Wollt ihr, dass sie sich gegen uns wenden? Die Friedensarmee muss nur ihre Familien fesseln, sie auf die Stadtmauer stellen und ihnen dann befehlen, uns zu fesseln. Das werden sie ohne zu zögern tun!“, sagte Tong Chang mit zusammengebissenen Zähnen, jegliche Höflichkeit war ihm egal.
Nachdem er unterbrochen worden war, schwieg Ge Shun und wandte seinen Blick der Stadtmauer zu. Was war schwieriger: hier zu sitzen und abzuwarten oder die Stadt anzugreifen, um schnell zu sterben? Er konnte sich im Moment noch nicht entscheiden, aber an den ängstlichen und unruhigen Augen der Soldaten erkannte er, dass Tong Chang Recht hatte.
"Herr Ge, wären Sie bereit, in die Stadt zu fahren und sich nach der Lage zu erkundigen?" Tong Chang war äußerst besorgt um seine Familie und seinen älteren Bruder, aber er hatte keine Möglichkeit, die Situation in der Stadt zu erfahren, daher blieb ihm nichts anderes übrig, als Ge Shun dorthin zu schicken, um Nachforschungen anzustellen.
Ge Shun wusste, dass er als Gelehrter, obwohl er über einige konfuzianische Magie verfügte, kaum eine Bedrohung für die Friedensarmee der Stadt darstellte. Seit dem Tausendjährigen Krieg waren hochbegabte Magier entweder im Kampf gefallen oder hatten sich zurückgezogen, und mächtige Magie gehörte der Vergangenheit an. Daher war es in diesem Moment durchaus angebracht, dass er vortrat und sich nach der Lage erkundigte.
So ritt er mit seinem Pferd bis zur Stadtmauer, breitete von Weitem die Hände aus, um zu zeigen, dass er niemandem etwas Böses wollte, und fragte laut: „Welcher General der Friedensarmee befindet sich in dieser Stadt?“
Xiao Lin rief von der Stadtmauer zurück: „Sag einfach, was du zu sagen hast, es gibt keinen Grund, so viele Fragen zu stellen.“
"Nachdem es nun so weit gekommen ist, bitten wir um Friedensgespräche und hoffen, dass Eure Armee uns den Aufenthaltsort unseres Herrn Tong Sheng mitteilen wird."
„Tong Sheng?“, spottete Song Yun, griff nach Tong Shengs Kopf und schleuderte ihn von der Stadtmauer. Er verfehlte Ge Shun nur knapp, der sein Pferd anspornte, um auszuweichen. Als er erkannte, dass es der Kopf seines Herrn war, der da herabgeworfen wurde, sprang er augenblicklich vom Pferd und stürzte zu Boden. Er hielt den blutigen Kopf in den Händen und sah, dass Tong Lis Bart und Haar blutrot waren. Seine Augen waren vor Wut weit aufgerissen, als wäre er fassungslos mit offenen Augen gestorben!