Vorgefasste Meinungen schwirrten ihm im Kopf herum, was verständlich war. Man neigt dazu, sich auf bewährte Methoden zu verlassen; beim letzten Mal hatte er Li Jun durch sein unnachgiebiges Festhalten zum Rückzug gezwungen, und dieses Mal verfolgte er vorerst denselben Ansatz. Obwohl Pang Wu ihn wiederholt unter Druck setzte, wagte er es angesichts der vorrückenden Streitkräfte der Friedensarmee nicht, Peng Yuancheng zu sehr zu bedrängen. Es schien, als würde Peng Yuancheng Li Juns Plan erneut vereiteln.
Peng Yuanchengs Standhaftigkeit bedeutete jedoch nicht, dass er tatenlos zusehen würde, wie die Friedensarmee ihn ignorierte. Seine Spione erkundeten die Friedensarmee unentwegt und entgingen dabei keinem verdächtigen Hinweis. Peng Yuancheng selbst verbrachte sogar einen Tag und eine Nacht verkleidet mit der Erkundung, doch die Friedensarmee sang und badete weiterhin und wirkte völlig unvorbereitet. Dies weckte Peng Yuanchengs Misstrauen.
„Es scheint, als hätten die Friedensarmee-Soldaten, die im Fluss baden, Hintergedanken. Was mag Li Jun wohl im Schilde führen?“, grübelte Peng Yuancheng, dessen zuvor feste Entschlossenheit ins Wanken geriet. Wollte er ihn in falscher Sicherheit wiegen oder mit der schieren Anzahl der Friedensarmee-Soldaten prahlen? Was genau dachte Li Jun sich dabei?
Plötzlich kam ihm eine Idee: Um Yuping City anzugreifen, würde es genügen, die Truppenstärke zu erhöhen und einen tapferen General zu entsenden. War es wirklich nötig, dass Li Jun persönlich vorrückte? Seit der Schlacht um Dagu City war Li Jun ihm gegenüber äußerst misstrauisch. Würde er jemand anderem die Angelegenheit anvertrauen? Obwohl Li Juns militärische Taktiken riskant waren, begab er sich stets lieber selbst in die gefährlichste Lage, als seine Untergebenen zu gefährden. Demnach musste sich Li Jun in diesem Moment in der gefährlichsten Position der Heping-Armee befinden.
„Wo ist der gefährlichste Ort für die Friedensarmee?“, fragte sich Peng Yuancheng und spekulierte über den Aufenthaltsort seines Gegners. Logisch betrachtet, müsste das erbitterte Schlachtfeld unterhalb von Yuping City der gefährlichste Ort sein, doch für Li Jun lag die Gefahr vor allem im Gebiet unterhalb von Yuyang City.
„Könnte es sein, dass Li Jun sich tatsächlich mit der Friedensarmee vor Yuyang aufhält?“ Von diesem Gedanken erschrocken, hatte Li Jun vermutlich seine Hauptstreitmacht an die Front bei Yuping verlegt und führte persönlich einen Teil seiner Truppen an, um seine Hauptarmee aufzuhalten. In diesem Fall wäre Yuping in unmittelbarer Gefahr. Zwar würde ihm dies keine Verluste bescheren, doch wenn Yuping fiele, geriete Yujiang in eine verzweifelte Lage, und Zhu Wenhai wäre zur Kapitulation gezwungen. Würde sein Ehrgeiz, Yuzhou zu beherrschen, dann nicht endgültig zunichtegemacht?
„Spion!“, rief Peng Yuancheng, rief seinen Spion herbei und fragte: „Erkennst du die Banditen, die im Fluss baden?“
„Sie baden mehrmals täglich, und ich kenne ihre Gesichter schon lange.“ Die Antwort des Spions entsprach genau Peng Yuanchengs Erwartungen. Kein Wunder, dass die Soldaten der Friedensarmee nur draußen badeten und sangen. Es ging nicht nur darum, sie fälschlicherweise glauben zu lassen, die Hauptstreitmacht der Friedensarmee sei hier, sondern vor allem darum, sie auf keinen Fall auf die Idee kommen zu lassen, dass Li Jun selbst hier war. Wäre es Meng Yuan gewesen, hätte er die Stadt vermutlich längst angegriffen.
„Wissen Sie, wie viele Soldaten der Friedensarmee aus Otani City marschiert sind?“
„Ich habe dem Stadtherrn bereits letztes Mal berichtet, dass die Truppen aus Dagu City über Nacht unterwegs waren, ihre Fahnen und Trommeln verbargen und nachts marschierten. Sie haben sogar alle Öfen in ihrem Lager zerstört. Ich weiß nicht, wie viele Truppen sie haben.“
„Ich verstehe, ich verstehe.“ Peng Yuancheng nickte heftig. Die Hauptstreitmacht der Friedensarmee war tatsächlich aus Dagu City aufgebrochen und hatte einen Umweg gemacht, um die schwächer verteidigte Stadt Yuping anzugreifen. Der Grund, warum die Friedensarmee weder Schwäche vortäuschte noch sich besiegt gab, war genau der, um seinen Verdacht zu wecken und ihn in Yuyang City gefangen zu halten. Kluge Männer sind oft misstrauisch; Li Jun wandte lediglich eine psychologische Kriegsführung an! Li Jun hielt ihn acht Tage lang auf, und in zwei weiteren Tagen würde die Hauptstreitmacht der Friedensarmee Yuping City erreichen. Unter einem heftigen Angriff wäre Yuping City unverteidigt, und das Blatt würde sich wenden.
„Und dann … was sollen wir tun?“ Als er Pang Wu seine Schlussfolgerung mitteilte, war dieser völlig verwirrt. Sein gesamtes Vermögen befand sich in Yujiang. Sollte Yu Ping verloren gehen, wäre Yujiang in Gefahr. Wie hätte er sich da keine Sorgen machen sollen?
„Uns bleibt nur noch die Methode, die wir vorhin besprochen haben“, sagte Peng Yuancheng mit funkelnden Augen. „Li Jun hat seine Hauptstreitmacht nach Yuping verlegt. Selbst wenn er sich nicht außerhalb von Yuyang befindet, dürfte die Anzahl der Friedenstruppen außerhalb der Stadt begrenzt sein. Unsere Spione haben herausgefunden, dass dieselben Soldaten ständig draußen baden. Wenn wir sie angreifen, werden wir sie mit Sicherheit besiegen und dann Dagu einnehmen. Die Friedenstruppe in Dagu wird nicht groß sein. Sobald ihr Rückzug abgeschnitten ist, hat Li Jun keine Chance mehr zu entkommen. Er versucht, mich mit seinen eigenen Waffen zu setzen, bringt sich dabei aber selbst in Gefahr. Ich glaube nicht, dass er einer Belagerung durch Tausende von Soldaten standhalten kann!“
„Was? Du willst doch nicht etwa die Stadt verlassen und gegen Li Jun kämpfen?“, fragte Pang Wu zaghaft. Wäre Li Jun nicht hier, hätte er Peng Yuancheng beruhigt aus der Stadt ziehen lassen, um den Feind zu verfolgen. Doch mit Li Jun an seiner Seite – obwohl er Peng Yuancheng als dessen mächtigen Rivalen anerkannte – konnte er innerlich nicht ganz beruhigt sein. Momentan war Peng Yuancheng der Einzige, der Li Jun aufhalten konnte. Wenn er die Stadt verließ, wer würde sie dann verteidigen?
„Das stimmt. Li Jun wagte es nur, eine kleine Truppe als Täuschungsmanöver einzusetzen, weil er auf sein eigenes Können und seine Klugheit vertraute. Es ist nicht das erste Mal, dass er diese Taktik anwendet. Er rechnete damit, dass ich dieselbe Strategie verfolgen würde, die Stadt abzuriegeln und nicht herauszukommen, genau wie bei Da Gu. Deshalb war er so furchtlos. Daher werde ich seinen Plan mitspielen.“
„Lord Peng, bitte überlegt es euch gut, bevor ihr handelt. Was wird geschehen, wenn ihr außerhalb der Stadt besiegt werdet?“ Pang Wu wagte es nicht, Peng Yuancheng hinausgehen zu lassen, aus Furcht, dass im Falle einer Niederlage außerhalb der Stadt niemand mehr Li Juns Armee aufhalten könnte.
„Wenn wir nicht gewinnen können, können wir dann nicht wenigstens fliehen?“, spottete Peng Yuancheng, doch er dachte nicht im Traum daran, zu fliehen. Li Jun war nicht in Kuanglan City gebunden, was seinen Plan, zuerst die Familie Zhu und dann die Friedensarmee anzugreifen, zunichtemachte. Anstatt hier auf eine Gelegenheit zur Flucht zu warten, konnte er genauso gut mit aller Kraft kämpfen.
Pang Wu musterte Peng Yuancheng mit einer Mischung aus Überraschung und Unsicherheit. Sein leicht fahles Gesicht verriet nichts, doch die feinen Linien auf seiner Stirn ließen vermuten, dass der Mann noch immer etwas ausheckte.
„Egal was passiert, dieser Kerl ist viel zu gefährlich. Sobald Li Jun von ihm besiegt ist, müssen wir uns sofort um ihn kümmern …“, dachte Pang Wu. Er hatte keine Chance, Peng Yuancheng in einem direkten Kampf zu besiegen, doch während gerissene Schurken ihren Feinden gegenüber machtlos sind, können sie es durchaus mit denen in den eigenen Reihen aufnehmen. In diesem Moment empfand er viel mehr Neid und Hass als Dankbarkeit gegenüber Peng Yuancheng, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, sich mit ihm auseinanderzusetzen.
Als Peng Yuancheng seinen Entschluss gefasst hatte, zögerte er nicht länger. Je mehr Zeit verstrich, desto ungünstiger wurde die Lage für ihn. Er konnte die strategisch ungünstige Situation nur noch wenden, indem er Li Jun tötete, bevor Yuping fiel, oder indem er den Rückzugsweg der Ping-Armee abschnitt. Obwohl er selbst die strategische Lage kontrollieren und einen sicheren Sieg erringen wollte, musste er nun taktische Erfolge riskieren, um sein Ziel zu erreichen.
„Li Jun, ob du dich nun außerhalb von Yuyang befindest oder nicht, deine Niederlage ist unausweichlich!“, rief Peng Yuancheng, überzeugt davon, Li Juns Plan durchschaut zu haben. Um unvorhergesehene Ereignisse zu vermeiden, führte er 15.000 Soldaten aus der Stadt und ließ 5.000 Mann bei Pang Wu zurück.
Die Armee verließ Yuyang im Dämmerlicht des Morgens. Den Soldaten war bewusst, dass dies eine entscheidende Schlacht gegen die nahezu unbesiegbare Friedensarmee sein würde, und ihre Gesichter waren äußerst ernst. Um die Friedensarmee zu überraschen, befahl Peng Yuancheng der gesamten Armee, in hohem Tempo direkt auf das 150 Meilen entfernte Lager der Friedensarmee zuzumarschieren.
Abschnitt 3
Die Mittagssonne brannte herab und sengte die Erde wie Feuer. Seit Tagen hatte es nicht geregnet; der Boden war rissig, als ob die Erde ihr durstiges Maul aufgerissen hätte, um sich mit Blut zu füllen.
Yu Yangs Armee rückte rasch vor. Die Vorhutkavallerie durchsuchte beide Seiten der Straße gründlich und fand zahlreiche Dorfbewohner, doch keiner von ihnen ähnelte Spionen der Friedensarmee. Offenbar hatte die Friedensarmee, um ihren Auftritt glaubwürdiger zu gestalten, gar keine Spione ausgesandt.
In der Ferne näherte sich das Lager der Friedensarmee. Ein Nebenfluss des Yu-Flusses strömte schnell am Lager vorbei; sein Wasserstand war aufgrund der Dürre niedriger als üblich. Neben dem Rauschen des Wassers hörte Peng Yuancheng auch das Lachen und Stimmengewirr der Soldaten.
„Hmpf, Li Jun, ich habe all deine Soldaten übernommen“, höhnte Peng Yuancheng. Li Jun hatte sich diesmal selbst überlistet. Er hatte geglaubt, ihn bändigen zu können und dieselben Taktiken wie in Dagu City anwenden zu können. Doch er sollte bald erkennen, dass er sich geirrt hatte.
Die Annäherung von Yu Yangjun schien von der Friedensarmee nicht bemerkt worden zu sein. Die meisten Soldaten der Friedensarmee badeten im Fluss, und die wenigen, die sich im Schatten am Ufer ausruhten, waren unbewaffnet und trugen nicht einmal Rüstungen.
„Eine leere Stadt als Vorwand?“, fragte Peng Yuancheng. Er war sich sicher, dass Li Jun bereits von der Ankunft seiner Armee wusste. Obwohl er es nicht wagte, sofort anzugreifen, ließ er sich nicht so leicht einschüchtern. Er gab seinen Männern das Zeichen, nicht auseinanderzulaufen und sich jederzeit zum Angriff auf das Lager der Heping-Armee bereitzuhalten.
Plötzlich ertönte aus dem Lager der Friedensarmee der Klang von Trompeten. Der einsame, uralte Trompetenruf klang in der sengenden Sonne etwas schwach, aber er reichte aus, um die Soldaten der Friedensarmee im Wasser zu wecken. Sie standen auf und sahen sich um, und zwei Soldaten kletterten sogar auf einen Baum, um sich umzusehen.
Sie entdeckten die Armee von Yu Yang, taten aber so, als hätten sie nichts gesehen. Diejenigen, die Schatten suchten, suchten weiterhin Schatten, und diejenigen, die im Wasser spielten, spielten weiter und ignorierten die 20.000 Soldaten von Yu Yang völlig.
„Schießt nicht wahllos Pfeile ab!“, unterbrach Peng Yuancheng seinen Untergebenen. Das Verhalten der Friedensarmee war zu merkwürdig. Je merkwürdiger, desto unvorsichtiger mussten sie vorgehen. Wer konnte schon garantieren, dass es sich nicht um eine Falle handelte? Angesichts des furchtlosen Auftretens der Friedensarmee war die Wahrscheinlichkeit dafür sehr hoch.
Peng Yuancheng blickte zum Himmel auf und dann zu den Soldaten, die nach ihrem langen Lauf schweißgebadet waren. Diese Pattsituation schien aussichtslos. Also sollten wir uns ihnen einfach frontal stellen. Ohnehin würden sich hier nicht viele Soldaten der Friedensarmee aufhalten, es sei denn, sie planten einen weiteren Hinterhalt.
Peng Yuancheng trieb sein Pferd langsam an, seine Leibwächter folgten ihm dicht auf den Fersen. Doch die Soldaten der Friedensarmee zeigten trotz ihres Anblicks keinerlei Anzeichen von Panik.
„Ist Lord Peng hier? Wer von euch ist Lord Peng?“ Viele Soldaten der Friedensarmee begrüßten sie sogar, als wären sie nicht Gegner, die bis zum Tod kämpfen würden, sondern Waffenbrüder.
„Ich bin Peng Yuancheng!“, rief Peng Yuancheng. „Wo ist Li Jun? Werdet ihr euch ergeben oder kämpfen?“
„Hahaha…“ Die Soldaten der Friedensarmee lachten. Einer von ihnen sagte: „Es scheint, als hätte Kommandant Li Recht gehabt. Lord Peng hat seine Armee tatsächlich zur Kapitulation geführt. Übrigens hat mich Kommandant Li auch gebeten, Lord Peng eine Nachricht zu überbringen.“
Peng Yuancheng wandte sich dem Soldaten im Wasser zu. Er war nackt, und man konnte nicht erkennen, ob er Soldat oder Offizier war, aber er schien erst Anfang zwanzig zu sein. Peng Yuancheng sagte: „Wer bist du, und wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden?“
„Ich bin Su Xiang, der Kommandant der Friedensarmee hier.“ Su Xiang salutierte im Wasser, doch da er völlig nackt war, wirkte der Gruß ziemlich komisch. Er sagte lächelnd: „Kommandant Li hatte berechnet, dass Lord Peng in den nächsten Tagen eintreffen würde. Er hat mich beauftragt, Lord Peng auszurichten, dass Yuyang nun in die Hände der Friedensarmee gefallen ist. Kaum hatte Lord Peng die Stadt verlassen, marschierte die Friedensarmee in Yuyang ein. Kommandant Li hat in Yuyang ein Bankett vorbereitet, um Lord Peng willkommen zu heißen.“
„Was hast du gesagt?“ Peng Yuanchengs Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch ein Hauch von Besorgnis schlich sich in seine Stimme.
„Kommandant Li und Lord Peng haben gleichzeitig angegriffen, und Yuyang gehört jetzt uns!“, lachte Su Xiang herzlich. „Wir haben bereits einen Agenten in Yuyang eingeschleust. Unsere Truppen haben sich als Lord Pengs Männer verkleidet, einen Hinterhalt vorgetäuscht und versucht, nach Yuyang zu fliehen. Unser Agent in der Stadt nutzte die Gelegenheit, die Stadttore zu öffnen und sie hereinzulassen. Lord Peng könnte es noch rechtzeitig schaffen.“
Peng Yuancheng zügelte sein Schlachtross und zog sich mit gerunzelter Stirn langsam zu seiner Armee zurück. Er hatte zwar mit einem Angriff Li Juns auf die Stadt gerechnet, aber nicht damit, dass Li Jun sich als sein Untergebener ausgeben würde. Vor seinem Aufbruch hatte er mit Pang Wu vereinbart, sich im Falle einer Niederlage in die Stadt zurückzuziehen, doch nun schien Li Jun ihn ausgenutzt zu haben.
„Glaubt der Stadtherr diesen Unsinn wirklich?“, fragte ein Berater. Er war ein enger Vertrauter, den Peng Yuancheng aus Dagu mitgebracht hatte und der Peng Yuanchengs Ambitionen bestens kannte. „Ich denke, der Junge redet nur Blödsinn. Wie konnte Yuyang so leicht eingenommen werden?“
„Wenn sie sich als unsere Truppen ausgeben, um uns durch eine List dazu zu bringen, die Stadttore zu öffnen, werden es die fünftausend Verteidiger in der Stadt, deren Moral niedrig ist, sicherlich schwer haben, dem gut vorbereiteten Li Jun standzuhalten“, sagte Peng Yuancheng.
"Warum nicht zuerst die gesamte Friedensarmee hier vernichten und dann nach Yuyang zurückkehren!"
„Was bringt es, Su Xiang zu töten? Selbst wenn seine Aussage falsch ist, wird Pang Wu ihn nur verspotten, wenn wir seinen Kopf zu ihm bringen. Li Jun hat ihn dieses Mal ohnehin überlistet.“
„Was bedeutet Stadtherr?“, fragte der Berater.
„Da wir ihn momentan nicht besiegen können, warum schließen wir uns ihm nicht an und suchen später nach Gelegenheiten?“ Peng Yuanchengs Augen glänzten, als hätte er etwas wiedergesehen. Langsam sagte er: „Außerdem ist es mindestens zehntausendmal besser, Li Jun zu dienen als Zhu Wenhai.“
Die Angestellten und sein Gefolge blickten sich an, überrascht von Peng Yuanchengs Denkweise. Ihnen war natürlich nicht bewusst, dass der verzweifelte Kampf ums Festhalten am einsturzgefährdeten Gebäude die Situation nicht verbessern würde. Es wäre besser, vorerst auszuharren und auf eine günstige Gelegenheit zu warten.