„Mein Herr, Li Jun unterscheidet sich von der Familie Zhu. Ihr habt der Familie Zhu einst den Rücken gekehrt und euch für Li Jun entschieden, was man als Abkehr von der Dunkelheit hin zum Licht deuten kann. Nun lasst ihr Li Jun im Stich und plant eine Rebellion, was ist, als würde man Perlen vor die Säue werfen…“
„Moment mal, wer hat denn behauptet, ich würde Li Jun im Stich lassen und rebellieren? Ich habe diesmal genau deshalb Truppen aufgestellt, um Li Juns Leben zu retten und die Schurken um ihn herum auszuschalten.“
„Herr, Ihre Worte mögen Außenstehende eine Zeitlang täuschen, aber wie können sie Ihre eigene Frau täuschen? Wenn Ihr Ziel bei der Truppenaufstellung diesmal die Befreiung von Li Jun ist, sollten Jiang Runqun und jene anderen, die Kommandant Lis Verbindung zu Yuzhou gekappt haben, Ihr Ziel sein. Warum also die Stadt Leiming?“
Peng Yuanchengs Herz bebte leicht. Seine ganzen Vorkehrungen waren durch die Worte der Dame tatsächlich aufgeflogen. Jeder mit ein bisschen Verstand in Yuzhou hätte das wohl erraten. Der einzige Unterschied war, dass nur die Dame es gewagt hatte, diesen Verdacht ihm gegenüber auszusprechen.
„Na und? Wie kann mein Talent und meine Weisheit denen eines einfachen Soldaten unterlegen sein?“ Peng Yuancheng funkelte seine Frau an. „Du hoffst doch auch, dass ich mich für unsere Kinder einen Namen mache und mich ehrenhaft präsentiere, nicht wahr?“
„Ich hoffe, mein Mann ist ein wahrer Mann, und meine Kinder hoffen, dass ihr Vater ein unvergleichlicher Held ist.“ Madam Peng blickte ihrem Mann tief in die Augen, ein Ausdruck, den sie noch nie zuvor gezeigt hatte, ein krasser Gegensatz zu ihrer sonst so unterwürfigen Art. „Aber mein Herr, wenn Ihr Li Jun verratet, habt Ihr dann bedacht, ob Ihr ihm wirklich ebenbürtig seid? Was wird aus mir und meinen Kindern, wenn der Aufstand scheitert? Mein Herr, ich bitte Euch inständig, Eure Entscheidung zu überdenken …“
„Man muss sich über solche Kleinigkeiten keine Sorgen machen. Da ich es wage, das zu tun, habe ich meine Gründe.“
Da sie Peng Yuancheng mit dem Argument des Eigeninteresses nicht überzeugen konnte, blieb Madam Peng nichts anderes übrig, als ein verzweifeltes Risiko einzugehen: „Mein Herr, selbst wenn Eure Rebellion Erfolg hat, fürchtet Ihr nicht, dass die Leute Euch als Verräter bezeichnen werden, der seinen Herrn verraten und seinen Vater getötet hat?“
„Halt die Klappe!“, rief Peng Yuancheng seiner Frau wütend ins Gesicht und schrie: „Du elendes Miststück, wie kannst du es wagen, so unverschämt zu sein!“ Er ignorierte das Blut, das aus dem Mundwinkel seiner Frau rann, und verließ das Hinterzimmer.
„Mein Herr … mein Herr …“ Madam Pengs tränenreiche Rufe konnten ihn nicht zurückbringen. Selbst nachdem er den Hinterhof verlassen hatte, hallte Madam Pengs klagende Stimme noch in seinen Ohren wider: „Mein Herr, ich kann es nicht ertragen, Euch Euer eigenes Verderben suchen zu sehen, ich kann es nicht ertragen, Euch ruiniert und entehrt zu sehen …“
„Was weiß eine Frau schon?“, fragte Peng Yuancheng frustriert und schüttelte den Kopf, während er das Schluchzen seiner Frau ignorierte. Seine Augen glänzten, als er sich vorstellte, wie er Yuzhou beherrschte und sich als Herrscher etablierte.
Wenn extreme Ambitionen lodern, können selbst die Weisesten von Illusionen geblendet werden.
Abschnitt 3
Mit den steigenden Temperaturen schmelzen Eis und Schnee, die den Winter über bedeckt haben. Überall füllen sich Bäche mit Schmelzwasser aus den Bergen, münden in Flüsse und stürzen schließlich ins Meer.
Doch die Kälte hatte noch nicht nachgelassen. Li Jun stand über Huai'en und blickte über die weite Ebene von Himmel und Erde. Der kalte Wind ließ die Kampffahne der Friedensarmee neben ihm wild flattern, und überall ertönten die morgendlichen Trompetensignale, die das bevorstehende Schlachtfeld besonders trostlos erscheinen ließen.
Wie auf den Trompetenruf der Friedensarmee ertönte auch aus dem fernen Lager der Lotus-Armee ein klagender Trompetenruf. Ein großes Kontingent Soldaten der Lotus-Armee, deren Köpfe mit roter Seide verhüllt waren, marschierte aus dem Lager und formierte sich vor der Stadt Huai'en.
„Ist es wie gestern, nur eine Übung?“, fragte Wei Zhan, der einen dicken Fuchspelzmantel trug, während er ein paar Mal auf der Stadtmauer auf und ab ging, zögernd.
„Bitte sehen Sie noch einmal hin, Sir.“ Li Jun hob leicht die Augenbrauen. Obwohl eine schwere Last auf seinem Herzen zu lasten schien, wirkte er dennoch zuversichtlich. Ein Soldat der Friedensarmee, kaum achtzehn oder neunzehn Jahre alt, blickte ihn bewundernd an. Nur Li Jun konnte angesichts von hunderttausend feindlichen Soldaten so ruhig bleiben.
Die Soldaten der Lianfa-Sekte formierten sich zu zwei quadratischen Formationen, jede mit Zehntausenden von Mann. Von der Spitze der Stadt Huai'en bot sich ein roter Anblick, wie unzählige rote Blüten, die auf der gelben Erde erblühten. Die beiden Formationen näherten sich Huai'en mit rasender Geschwindigkeit, sodass die Soldaten der Friedensarmee auf der Stadtmauer den Atem anhielten. Doch als sie weit genug von der Stadt entfernt waren, hielt die Lianfa-Sekte plötzlich an, und die Soldaten der Friedensarmee atmeten auf.
Unmittelbar danach begannen die beiden Formationen der Lianfa-Armee ihre Vorgehensweise zu ändern. Sie rückten gleichzeitig vor und zogen sich zurück, wobei sich ihre Formationen von Quadraten zu Keilen und Gänsenformationen wandelten. Eine Seite schien die feindlichen Verteidigungslinien durchbrechen zu wollen, während die andere Seite rasch von beiden Flanken in den Rücken des Feindes vorstieß. Die durchgebrochene Seite schien kurz davor zu stehen, eingekesselt zu werden, beschleunigte jedoch plötzlich, schüttelte den feindlichen Flankenangriff von hinten ab und drang erfolgreich in das schwache Zentrum des Feindes ein.
„Angriff und Verteidigung sind gut organisiert, ganz anders als bei Xue Qian.“ Wei Zhan nickte. Die meisten Soldaten der Lianfa-Armee waren Zivilisten, und um die Truppen in so kurzer Zeit so umfassend auszubilden, musste der Befehlshaber dieser Armee mit Militärstrategie bestens vertraut sein.
„Wenn Sie an seiner Stelle wären, Sir, wie würden Sie dem entgegenwirken?“, fragte Li Jun und lachte leise. Für ihn waren die Tricks des Feindes nichts weiter als ein Kinderspiel, und er kannte deren Absichten ziemlich genau.
Wei Zhan starrte auf die sich ständig verändernde Formation der Lianfa-Sekte. Die ohrenbetäubenden Rufe Zehntausender Menschen hallten durch die Umgebung. Nach kurzem Nachdenken sagte er mit einem freudigen Ausdruck: „Ich verstehe. Die Lianfa-Armee ist zwar gut ausgebildet, besteht aber ausschließlich aus Infanteristen, die leicht zu besiegen sind. Mit fünftausend Reitern können wir diese zwanzigtausend Lianfa-Soldaten vernichten.“
„Chen produziert tatsächlich keine Pferde; alle Pferde stammen aus Lan oder der Qionglu-Grassteppe. Da Chen und Lan nun verfeindet sind und die Rong aus der Qionglu-Grassteppe die Pferdepreise in die Höhe getrieben haben, mangelt es selbst der Regierungsarmee an Pferden, geschweige denn der Armee von Lianfa. Eine Armee dieser Größe ist ohne die Koordination von Kavallerie, Infanterie und Bogenschützen nichts als ein Haufen Elend. Es ist nicht schwer, sie zu besiegen“, sagte Li Jun langsam, doch er hatte nicht die Absicht, die Stadt zu verlassen, um gegen die Armee von Lianfa zu kämpfen.
„Was beunruhigt den Kommandanten?“, fragte Wei Zhan unwillkürlich. Die einfachen Soldaten konnten die Sorge in Li Juns Augen nicht erkennen, er aber schon. Angesichts Li Juns Persönlichkeit – wie hätte er nicht kämpfen können, wenn sich die Chance zum Sieg bot? Außerdem lag Li Juns Stärke darin, den Feind mit raffinierten Taktiken in offenen Feldschlachten anzugreifen. Er hatte selten an Schlachten zur Verteidigung von Städten teilgenommen.
„Nichts.“ Li Jun wandte den Blick ab, um zu verhindern, dass Wei Zhan seine Gedanken lesen konnte. Dort stand die Armee der Lotus Law aus Ningwang City, etwa 20.000 Mann stark. Angesichts dieser Übermacht war es kein Wunder, dass Ningwang City gefallen war.
„Was treibt Peng Yuancheng eigentlich?“, fragte sich Li Jun. Seit drei Tagen saß er in Huai'en fest. Seinen ersten Berechnungen zufolge sollte Peng Yuancheng bereits einen Angriff auf Ning Wang vorbereiten und ihn so entlasten. Er wagte es nicht, seiner Kavallerie einen Überraschungsangriff zu befehlen, da er befürchtete, die Lianfa-Armee könnte sich zurückziehen und der Kavallerie gleichzeitig den Rückzugsweg von beiden Flanken abschneiden. Wenn Peng Yuancheng Ning Wangs Lianfa-Armee besiegen oder sie zumindest weglocken könnte, könnte er seine Truppen freisetzen und die Belagerung von Huai'en aufheben.
Was ihn am meisten verwunderte, war, dass die Lianfa-Armee ihre Infanterie und zahlenmäßige Überlegenheit aufgab und Huai'en lediglich belagerte, ohne anzugreifen. War diese Belagerung ohne Angriff etwa dazu gedacht, abzuwarten, bis die Lebensmittelvorräte der Stadt zur Neige gingen? Die verbleibenden Vorräte der Stadt reichten noch für ein Jahr, während die über 100.000 Mann starke Lianfa-Armee vollständig auf Lieferungen aus Shita angewiesen war. Sie konnten sich zwar eine Zeit lang selbst versorgen, doch auf lange Sicht würde die Lianfa-Armee selbst unweigerlich als erste die Lebensmittelvorräte aufbrauchen.
Li Jun hatte keinen Eindruck von Cheng Tian, dem Kommandanten der Lotus-Armee. Er war nicht der Typ, der zu solch drastischen Maßnahmen greifen würde. Verfolgte er also einen anderen Plan? Je länger die Belagerung ohne Angriff andauerte, desto niedriger wurde die Moral, da die Stadt keinen Kontakt zur Außenwelt hatte. Wollte er etwa, dass die Friedensarmee von selbst zusammenbrach?
Wenn dem so ist, dann hat Cheng Tian die Friedensarmee gewaltig unterschätzt. Ihre Moral ist hoch, und eine ein- oder zweimonatige Belagerung kann sie nicht brechen. Cheng Tian muss sich etwas anderes einfallen lassen, doch es ist ungewiss, welche Methode er wählen wird.
Li Jun grübelte lange, doch letztendlich gelang es ihm nicht, die Lage vorherzusagen. Gerade als er die Stadt verlassen und zu seinem Lager zurückkehren wollte, ertönten plötzlich die Trommeln der Lianfa-Armee. Überrascht drehte er sich um und sah, dass die trainierende Armee sich in zwei Teile geteilt hatte und sich nun Huai'en näherte.
Außerhalb der Reichweite ihrer Bögen und Armbrüste hielt die Armee von Lianfa an. Eine Kavallerieeinheit trat aus den Reihen hervor und stach zwischen der überwiegend aus Infanterie bestehenden Truppe hervor. Li Jun sah genauer hin und erkannte, dass der Reiter auf dem vordersten Pferd niemand anderes als Cheng Tian war.
„Kommt herunter und sprecht mit Kommandant Li!“, rief jemand aus der Armee von Lianfa. Li Jun stieg rasch von der Stadtmauer herab, führte seine tausend Mann starke Leibwache an und ritt in vollem Galopp aus der Stadt.