„Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Meister Cheng. Ach ja, da wäre noch etwas, das ich vergessen habe zu erwähnen. Meister Cheng stammt aus dem südlichen Teil des Staates Chen. Ihr müsst gegen Kommandant Liu gekämpft haben. Ich frage mich, was Meister Cheng von Kommandant Liu hält?“ Auch Li Jun lachte herzlich. Die letzten Worte der beiden waren voller tiefer Bedeutung. Cheng Tian versuchte, den Glauben der Soldaten an die Rebellion des Staates Yu zu stärken, während Li Jun Cheng Tian als nichts weiter als einen besiegten Soldaten verspottete, der aus dem südlichen Teil des Staates Chen geflohen war.
Nachdem Shang Huaiyis Kopf ordnungsgemäß bestattet worden war, kehrte Li Jun, nur in Begleitung von Wei Zhan, in sein Hauptzelt zurück. Dort traf er auf Cheng Tian, und obwohl Wei Zhan nicht anwesend war, hatte er das meiste mitgehört. An diesem abgelegenen Ort runzelte er daher die Stirn und fragte: „Kommandant Li, wie viel von dem, was Cheng Tian gesagt hat, ist wahr?“
Li Jun lächelte spöttisch und sagte: „Ehrlich gesagt bin ich mir absolut sicher, dass in Yuzhou ein Aufstand ausgebrochen ist. Als Herr Wei mich zum ersten Mal traf, riet er mir, zu meinen Truppen zurückzukehren. Lag das nicht genau daran, dass er die Instabilität in Yuzhou vorausgesehen hatte?“
Wei Zhan lächelte gequält. Sollte all dies stimmen, befand sich Li Juns isolierte Friedensarmee tatsächlich in großer Gefahr. Er hatte gerade einen Herrn gefunden, dem er sein Leben anvertrauen konnte, im Tausch gegen ewigen Ruhm, und nun geriet er in eine solch gefährliche Lage.
Doch er fasste neuen Mut. Nur wenn er einen Ausweg aus dieser verzweifelten Lage fand, konnte Li Juns außergewöhnliches Talent zum Vorschein kommen, und nur dann hatte er die Chance, seine Fähigkeiten einzusetzen. Deshalb begann er darüber nachzudenken, wie er Cheng Tian, der unerbittlich auf den Zusammenbruch der Friedensarmee wartete, besiegen und gleichzeitig schnell nach Yuzhou zurückkehren konnte.
Li Jun blickte auf und verschluckte die Worte, die er beinahe ausgesprochen hätte. Seine wahren Sorgen galten nicht der scheinbar isolierten Friedensarmee, sondern Yuzhou. Feng Jiutian hatte bereits von Peng Yuanchengs Instabilität berichtet. Auch wenn es damals keine konkreten Beweise gab, wer konnte schon garantieren, dass Peng Yuancheng diese Gelegenheit nicht zur Rebellion nutzen würde? Wenn dem so war, konnte nur Xiao Lin aus Yujiang ihn aufhalten. Er verfügte zwar über zehntausend Mann, doch das konnte nur als Ablenkungsmanöver dienen. Li Jun kannte Xiao Lins Charakter nur allzu gut; als Söldner war er seinen Auftraggebern gegenüber extrem loyal. Es war schon ungewöhnlich, dass jemand mit solch einer Persönlichkeit so lange überlebt hatte. Diesmal fürchtete er… er fürchtete…
Er wagte es nicht, daran zu denken. Xiao Lin, sein Mentor, hatte ihn seit seiner Ankunft in Yuzhou mit ganzem Herzen unterstützt. Sollte in dieser Krise etwas Unerwartetes geschehen, wäre das nach Kommandant Lu der zweite schwere Schlag für ihn.
Obwohl er es nicht wagte, daran zu denken, musste er sich auf das Schlimmste vorbereiten. Sollte Xiao Lin besiegt werden und Peng Yuancheng Leiming mit überwältigender Streitmacht angreifen, wäre Feng Jiutian, obwohl er ein unübertroffener Experte für Innenpolitik und strategisch brillanter Kopf war, bei seiner ersten Schlachtführung chancenlos und könnte seine taktischen Fähigkeiten nicht unter Beweis stellen. Würden ihm die in Yuzhou verbliebenen Soldaten der Friedensarmee wirklich vertrauen und ihn voll unterstützen? All dies schien große Zweifel zu bergen, wirkte ungewiss und trieb Li Jun in eine erdrückende Zwickmühle.
Kapitel Sieben: Schwere Verletzung
Abschnitt 1
In Yujiang herrschte Chaos, und alle, von oben bis unten, waren aufgrund dieser plötzlichen Veränderung ratlos.
Taktisch gesehen konnte Xiao Lin als Li Juns Mentor gelten. Jahrzehntelang hatte er als Söldner gedient, war aus Blutlachen und Leichenbergen gekrochen und mit solchen Aufständen und chaotischen Schlachten bestens vertraut. „In chaotischen Zeiten ist ein Menschenleben weniger wert als das eines Hundes, und das Leben eines Soldaten weniger wert als Hundekot“, pflegte er seinen Untergebenen zu sagen. Doch diesmal war alles anders. Der Aufstand von Jiang Runqun und seinen Gefolgsleuten entsprach ursprünglich Li Juns Erwartungen. Sollten er und Peng Yuancheng von zwei Seiten angreifen, selbst wenn Peng Yuancheng Hintergedanken hegte und seine Truppen zurückhielt, würde Li Juns schnelle Rückkehr Jiang Runqun und seinen Aufstand innerhalb von zehn Tagen niederschlagen. Jiang Runqun rebellierte jedoch bereits seit fünf oder sechs Tagen, und Peng Yuancheng hatte nicht nur nichts unternommen, um sie niederzuschlagen, sondern sie schienen sogar ungehindert ihre Streitkräfte zu sammeln und auf Yuping City zu marschieren. Um auf Nummer sicher zu gehen, wagte Xiao Lin es nicht, persönlich nach Yuping zu reisen, um dem Feind entgegenzutreten, sondern entsandte stattdessen den Großteil seiner Truppen unter dem Kommando seines Stellvertreters dorthin.
Unmittelbar danach trafen die Gesandten von Peng Yuancheng und Feng Jiutian nacheinander ein und beschuldigten sich gegenseitig heftig, eine Rebellion zu planen. Xiao Lin wusste, dass Feng Jiutian Li Juns tiefes Vertrauen genoss und mit wichtigen Angelegenheiten betraut war, weshalb eine Rebellion höchst unwahrscheinlich war. Peng Yuancheng hingegen war ehrgeizig und sah Li Jun in einer ungünstigen Lage – er neigte daher zu einer Rebellion. Deshalb stellte er sich ohne Zögern auf Feng Jiutians Seite. Obwohl seine Entscheidung klar war, misstrauten seine Soldaten den Gerüchten. Auch er selbst war nach dem Hören einiger davon beunruhigt. So kursierten beispielsweise Gerüchte über Li Juns Niederlage und Tod in Chen, Sima Hui aus Yinhu, der sich mit Peng Yuancheng verbündet hatte, um Feng Jiutian anzugreifen, und den Fall von Leiming. All diese Gerüchte wurden von Spionen Peng Yuanchengs verbreitet. Xiao Lin verstand das, aber er konnte es seinen Soldaten nicht erklären.
Seine nach Yuyang entsandten Spione kehrten schließlich mit der Nachricht zurück, dass Peng Yuancheng mit Song Xi und Shi Ze in der Vorhut und sich selbst in der Nachhut die gesamte Streitmacht der Stadt einsetzte, um Leiming anzugreifen. Leiming war ursprünglich ein Transitpunkt für den Feldzug der Friedensarmee in den Staat Chen gewesen und hatte unzählige Getreidevorräte und andere Ausrüstungsgegenstände angelegt. Auch Feng Jiutian und Hua Xuan hielten sich in der Stadt auf.
Xiao Lin runzelte die Stirn, als er das hörte, und seine Brauen wurden etwas blass. Er würde dieses Jahr fünfzig werden, ein seltenes Alter unter Söldnern, die selten älter als dreißig wurden.
„Ach!“, seufzte er tief. Seine Untergebenen sahen sich fragend an. Er hatte nicht erwartet, dass sein Fazit nach so langem Nachdenken nur ein Seufzer war. Einer seiner Generäle fragte: „Warum seufzt der Kommandant? Peng Yuancheng hat seine gesamte Armee ausgesandt. Das ist eine gute Gelegenheit für uns, Yuyang überraschend anzugreifen. Selbst wenn unsere Truppen nicht ausrücken, können wir uns verteidigen und einen Angriff von zwei Seiten abwehren. Wenn Kommandant Li zurückkehrt, werden wir Yuzhou immer noch erobern können.“
Xiao Lin lächelte gequält und dachte bei sich: „Wenn Peng Yuancheng wirklich so töricht ist, dann ist es wohl besser so.“ Ihm war Peng Yuanchengs Plan völlig klar: Der Angriff auf Leiming war nur ein Vorwand, um ihn zu Hilfe zu locken. Wenn er zu Hilfe kam, konnte Peng Yuancheng den Feldzug gegen Yujiang umgehen und ihn vor den Toren von Yuyang besiegen; wenn er nicht kam, war Leiming in höchster Gefahr.
„Ich bin fünfzig Jahre alt. Als Söldner ist der Tod nichts, was man bereuen müsste“, sagte er langsam und unterdrückte die Gefühle in seinem Herzen. „Li Jun ist in meiner Armee aufgewachsen. Ich habe ihn groß werden sehen. Egal wie heldenhaft er ist, in meinen Augen ist er nur mein Neffe. Als Älterer möchte man den zukünftigen Generationen etwas hinterlassen. Wenn möglich, möchte auch ich Li Jun etwas hinterlassen.“
Die Gesichtsausdrücke der Generäle veränderten sich langsam. Obwohl Xiao Lins Worte und sein Auftreten ruhig blieben, spürten sie alle eine unheilvolle Unterströmung. Xiao Lin fuhr fort: „Befehl: Yuping aufgeben und Jiang Runquns Angriff mit einer Finte vorübergehend aufhalten. Die Yu-Armee muss innerhalb von zwei Tagen nach Yujiang zurückkehren. Ich werde Peng Yuancheng mit aller Macht bekämpfen und verhindern, dass er Li Juns Gebiet einnimmt!“
Die Soldaten atmeten erleichtert auf; sie hatten ihre Kräfte nur auf den Angriff auf Yu Yang konzentriert. Ihr anfängliches ungutes Gefühl schien sich als Missverständnis erwiesen zu haben. Nur Xiao Lin selbst blickte zum Dach hinauf und murmelte vor sich hin: „Feng Jiutian, oh Feng Jiutian, ich hoffe, du besitzt auch nur einen Bruchteil des wahren Könnens, um zu wissen, dass du Peng Yuancheng nicht frontal bekämpfen kannst, dass du nicht einmal einen kurzen Vorteil erlangen kannst …“
Seine Bedenken waren nicht unbegründet. Angesichts der Stärke der Friedensarmee in Yuzhou fiel ihm außer Li Jun niemand ein, der Peng Yuancheng im direkten Kampf hätte gewachsen sein können. Würden sie ihre Streitkräfte zur Verteidigung der Stadt aufteilen, wären sie von Peng Yuancheng nur Stück für Stück besiegt worden. Die einzige Lösung bestand darin, Leiming zu evakuieren und alle Kräfte auf die Verteidigung von Kuanglan zu konzentrieren und eine Strategie der verbrannten Erde anzuwenden. Im Jahr nach der großen Hungersnot würde Peng Yuancheng, da er nicht in der Lage wäre, die Vorräte Leimings zu erobern, seinen Feldzug nicht fortsetzen können. Der Verlust der Vorräte Leimings würde für die Friedensarmee eine vorübergehende Nahrungsmittelknappheit bedeuten, und selbst wenn sie über den Hafen von Kuanglan Nachschub bekämen, würden die Vorräte in kurzer Zeit nicht ausreichen. Die entscheidende Frage war nun, ob Feng Jiutian dies erkennen würde, denn die Beseitigung oder Zerstörung der Vorräte aus Leiming City würde Zeit in Anspruch nehmen. Entscheidend war daher, ob Peng Yuancheng Feng Jiutian diese Zeit geben würde.
Nach reiflicher Überlegung konnte Feng Jiutian nicht mehr optimistisch sein, dass Peng Yuancheng dies nicht bemerken würde. Die einzige Lösung war ein Großangriff, um Peng Yuancheng einzudämmen. Sollte er Yuyang erfolgreich einnehmen, bliebe Peng Yuancheng mit nur noch Dagu City als verbleibender Stadt kein Spielraum mehr für strategische Manöver. Umgekehrt würde er Feng Jiutian selbst im Falle eines Scheiterns wertvolle Zeit für den Rückzug verschaffen.
Feng Jiutian, der in Donnerstadt residierte, wirkte gelassen. Er ging seinen täglichen Pflichten gewissenhaft nach und weigerte sich trotz der angespannten militärischen Lage, auch nur einen Augenblick zu früh das Regierungsgebäude zu betreten. Seine Ruhe wirkte sich positiv auf seine Umgebung aus. Unter Soldaten und Zivilisten kursierten Gerüchte: „Kommandant Li hat bereits einen genialen Plan, daher Fengs Zuversicht; er wartet nur auf Peng Yuanchengs Angriff, um diesen Verräter zu töten.“ Dieses Gerücht wurde teils von Zhao Xian, auf geheimen Befehl Feng Jiutians, verbreitet, teils von den Leuten selbst übertrieben. Feng Jiutians Gelassenheit trug jedoch maßgeblich zur reibungslosen Evakuierung der Hunderttausenden Haushalte der Stadt bei.
Doch die nächste Nachricht versetzte Feng Jiutian in Panik. Die Garnison von Silbernem Tiger, obwohl zahlenmäßig klein, zählte immer noch fast zehntausend Mann und war bereits auf dem Weg nach Donnerstadt, als Sima Hui sie auf halbem Weg zurückbeordert hatte. Auch Sima Hui stammte aus einer angesehenen Familie und geriet in diesem Wirrwarr in eine äußerst schwierige Lage. Einerseits war er Li Jun treu ergeben, andererseits war sein älterer Bruder Sima Yun ein vertrauter Berater von Peng Yuancheng. Peng Yuanchengs geheimer Gesandter und Sima Yuns Brief wurden von ein und derselben Person überbracht. Dies ließ ihn zögern, und er zog die Armee des Silbernen Tigers zu seinem eigenen Schutz zurück.
„Was bezweckt Sima Hui damit!“, rief Su Xiang überrascht aus. „Wird Zhou Jie ihn denn auch nicht aufhalten?“
„Die Macht liegt bei Sima Hui. Selbst wenn Zhou Jie ihn aufhalten will, was kann er schon ausrichten?“ Feng Jiutian strich sich den Bart und schüttelte den Kopf. Er konnte angesichts von Su Xiang und Yu Sheng seine Fassung nicht bewahren.
„Am besten ist es jetzt, Sima Hui nicht zu sehr unter Druck zu setzen. Wenn wir ihn zu sehr bedrängen, wird er Peng Yuancheng überholen, und dann geraten wir in große Gefahr“, sagte Yu Sheng. Nach kurzem Zögern fügte er hinzu: „Herr Feng, ich bin bereit, nach Silver Tiger City zu reisen, um Sima Hui zu beruhigen.“
„Ausgezeichnet! Bruder Yus Redegewandtheit wird Sima Hui sicherlich umstimmen.“ Feng Jiutian war überglücklich. Gerade jetzt brauchte er jemanden wie ihn, der ihm die Last abnehmen konnte. „Bruder Yu, solange du Sima Hui neutral halten kannst, ist es ein Erfolg. Noch besser wäre es, wenn du ihn dazu bringen könntest, Silver Tiger City als Verbündeten von Kuanglan City zu nutzen.“
„Keine Zeit zu verlieren, ich gehe sofort.“ Yu Sheng stürmte zur Tür hinaus, doch Feng Jiutian erinnerte sich plötzlich an etwas und war überglücklich. „Bruder Yu, bitte warte! Mir ist gerade etwas eingefallen. Kommandant Li hatte mir einen Befehl gegeben, den ich beinahe vergessen hätte! Die Präfektur Yu ist gerettet!“
Als Peng Yuancheng erfuhr, dass Xiao Lin die Stadt Yuping verlassen hatte und seine gesamte Armee Tag und Nacht nach Yuyang geeilt war, lachte er und sagte: „Wie ich erwartet hatte, übertrifft Xiao Lins Loyalität gegenüber Li Jun die eines Söldners gegenüber seinem Auftraggeber.“
„Kommandant Peng, wir dürfen nicht unvorsichtig sein. Dieser Xiao Lin ist ein erfahrener Veteran, mit dem man nicht spaßen sollte. Wenn wir unvorsichtig sind und verlieren, ist unsere Mission gescheitert“, warnte Guo Yunfei. Er und Shi Ze waren für Peng Yuancheng unverzichtbar; der eine war ein Meister der Strategie, der andere traf ruhige und entschlossene Entscheidungen. Peng Yuancheng nickte und sagte: „Herr Guo hat Recht. Unsere Armee kann die Stadt in dieser Schlacht nicht verteidigen. Dreißig Meilen südlich der Stadt liegt der Luoyue-Hang. Dieser Ort ist tückisch und eng, perfekt für einen Hinterhalt auf Xiao Lin. Was meint Ihr, Herr?“
„Gut, ich war schon mal hier, und es ist tatsächlich ein guter Ort für einen Hinterhalt.“ Guo Yunfei dachte einen Moment nach und lachte dann erneut. „Xiao Lin wird hier bestimmt enthauptet werden. Ist das Schriftzeichen ‚月‘ (Mond) nicht das Schriftzeichen ‚肖‘ (Xiao), dem der Kopf abgenommen wurde? Xiao Lins Kopf wird abgetrennt und fällt herunter, daher ist dieser Ortsname äußerst unglückbringend für Xiao Lin.“
„Hättest du mich nicht daran erinnert, wäre es mir gar nicht aufgefallen.“ Peng Yuancheng lachte ebenfalls. Obwohl er nicht so abergläubisch war wie die meisten, freute er sich doch sehr über diesen Zufall. „Diese Schlacht ist von größter Wichtigkeit. Ich werde die Truppen persönlich anführen. Ich bitte dich, in Yuyang zu bleiben und meine Streitkräfte zu unterstützen. Was sagst du dazu?“