Feng Jiutian verstand plötzlich und ein erleichtertes Lächeln huschte über sein Gesicht. Er gab Li Jun Ratschläge zur Personalauswahl aus seiner eigenen Perspektive als Mitarbeiter, doch Li Jun ging noch einen Schritt weiter und schlug vor, eine Person so einzusetzen, dass deren Effektivität maximiert wird.
„Die andere Person ist ebenfalls erwähnenswert“, sagte Feng Jiutian, scheinbar in Gedanken versunken.
Nach einem Moment blickte er auf und sagte: „Zhao Xian und Wang Erlei sind für den Geheimdienst zuständig, aber sie wollen es zwar, sind aber dazu nicht in der Lage. Sie können vielleicht einige praktische Aufgaben übernehmen, aber für die Gesamtleitung der Lage wird jemand anderes benötigt.“
Li Jun runzelte leicht die Stirn. Zhao Xian und Wang Erlei waren ihm auf seinen Streifzügen gefolgt und hatten ihm viel geholfen. Er wusste, dass die beiden nicht über die nötigen Fähigkeiten verfügten und nicht auf Dauer als Leiter des Geheimdienstes eingesetzt werden konnten. Doch nun, da das Problem direkt vor ihm lag, war er dennoch etwas unzufrieden.
„Wer Großes erreicht, sollte nicht zu sehr an vergangenen Beziehungen hängen.“ Feng Jiutian schien mit sich selbst zu sprechen.
„Ich verstehe die Situation. Ich überlege, wie wir mit den beiden umgehen sollen. Wenn wir sie untätig lassen, werden sie bestimmt Ärger machen.“ Li Jun zögerte einen Moment. „Außerdem scheint es, als könne sie kurzfristig niemand ersetzen.“
„Wenn dieser Tavernenbesitzer Zhuo Tian tatsächlich über das fotografische Gedächtnis verfügt, von dem er behauptet, dann wäre er ein geeigneter Kandidat.“
„Die Frage ist, ob er zuverlässig ist. Geheimdienste sind keine Kleinigkeit. Warum sollte sich Zhuo Tian mit solch außergewöhnlichen Fähigkeiten damit zufriedengeben, ein Restaurantbesitzer zu sein?“
Feng Jiutian runzelte leicht die Stirn, als er das hörte. Zhuo Tians Verhalten war in der Tat etwas seltsam. Warum sollte er beispielsweise, wenn er der Chef war, persönlich hinter dem Tresen im Erdgeschoss stehen, wo sich hauptsächlich Händler und Arbeiter aufhielten? Das war rätselhaft.
„Lassen wir diese Angelegenheit vorerst ruhen und lassen wir Zhao Xian Zhuo Tian untersuchen, aber achten wir darauf, dass er nichts davon mitbekommt. Zuerst müssen wir Lu Yuan beruhigen. Ich glaube, im alten System ist es unmöglich, Lu Yuan die Chance zu geben, sein Talent einzusetzen und gleichzeitig diese Gelegenheit optimal zu nutzen.“ Li Jun dachte einen Moment nach, lächelte dann und sagte: „Dafür benötigen wir die Hilfe von Herrn Feng. Könnten Sie innerhalb von drei Tagen einen Entwurf für ein neues System erstellen?“
Feng Jiutian lachte und sagte: „Was ist daran so schwierig? Kommandant, sehen Sie bitte nach.“ Feng Jiutian überreichte ein kleines, gefaltetes Dokument; er war auf Li Juns Anfrage vorbereitet gewesen.
Li Jun wollte das gefaltete Büchlein unbedingt öffnen, aber Feng Jiutian hielt ihn zurück und sagte: „Kommandant, bitte sehen Sie es sich heute Abend genauer an. Es gibt tagsüber noch viel mehr zu tun, und das Wichtigste ist jetzt, das Geld zu beschaffen.“
Li Jun war verblüfft und fragte: „Was, du hast kein Geld mehr?“
Feng Jiutian sagte zu den Wachen vor dem Zelt: „Bitte laden Sie Jiang Tang, den Finanzbeamten, hierher ein.“
Einen Augenblick später kam Jiang Tang, der einen Abakus trug und Pantoffeln anhatte, herüber. Auch er war überrascht, als er Li Jun sah. Nicht nur das einfache Volk wusste nichts von Li Juns Rückkehr in die Stadt, sondern selbst unter diesen Generälen und Beamten war es kaum bekannt.
"Du kommst gerade noch rechtzeitig zurück, unser Geschäft ist pleite!" rief Jiang Tang.
Li Jun war sein Gejammer gewohnt; er beklagte sich ständig über Geldnot, was aber nicht unbedingt stimmte. „Wenn du knapp bei Kasse bist, kann ich mir erst mal etwas von dir leihen“, sagte Li Jun halb im Scherz.
Jiang Tang umklammerte den Abakus fest, warf Li Jun einen misstrauischen Blick zu und murmelte: „Lieber sterbe ich, als ihn zu verleihen.“ Feng Jiutian deutete auf die Stühle und sagte: „Setzt euch, dann können wir reden. Der Kommandant kennt die Lage noch nicht.“
Nachdem er sich gesetzt hatte, räusperte sich Jiang Tang und ein hilfloses Lächeln huschte über sein Gesicht. Obwohl er ein außergewöhnliches Talent für Wirtschaftswissenschaften besaß, empfand auch er die aktuelle Wirtschaftslage als wenig optimistisch.
„Peng Yuancheng belagert Kuanglan City seit fast einem Monat. In diesem Monat haben wir keinerlei Handelseinnahmen erzielt, unsere Ausgaben hingegen haben sich auf sage und schreibe 2,6 Millionen Goldmünzen belaufen. Kurz gesagt, die Staatskasse ist leer. Ihr müsst einen Weg finden, an Geld zu kommen.“
Als Li Jun diese enorme Summe hörte, war er verblüfft. Seit er Jiang Tang die Finanzen übergeben hatte, hatte er sich selten danach erkundigt, aber er hatte nicht erwartet, dass seine monatlichen Ausgaben so hoch sein würden.
„Warum so viel Geld ausgeben?“ Wie der Staat Chen litt auch der Staat Yu unter einer Hungersnot. Li Jun befreite die Bauern von Steuern, und die täglichen Ausgaben sowie die Militärausgaben wurden durch Handelssteuern aus Städten wie Kuanglan und die Gewinne der Friedenshändler finanziert. Daher würde die Belagerung von Kuanglan zwangsläufig zu einem Einnahmeausfall führen, doch die enormen Ausgaben waren für Li Jun unverständlich.
„Zwei Millionen sechshunderttausend Goldmünzen, Militärausgaben in Höhe von einer Million fünfhunderttausend, einschließlich Sold, Material und Verluste, zweihunderttausend für die Gehälter der Beamten von Yuzhou, Hilfsleistungen für die Bevölkerung, Umsiedlung von achthunderttausend Einwanderern und sonstige Ausgaben von einhunderttausend.“ Jiang Tang ging kurz auf die Ausgaben ein, dann weiteten sich seine Augen, als er Li Jun wütend anstarrte: „Du hast so viel Geld ausgegeben und dabei Verluste gemacht. Du bist ein wahrer Verschwender!“
Li Jun und Feng Jiutian konnten nur bitter lächeln. In Geldangelegenheiten war Jiang Tangs Leben von Anfang an gleichgültig. Selbst Li Jun würde jetzt ohne Zögern einen Tadel bekommen. Auch Li Jun schämte sich zutiefst. Die enormen Militärausgaben hatte Jiang Tang schließlich mühsam angehäuft. Jede Ausgabe der Friedensarmee, die einhundert Goldmünzen überstieg, bedurfte Jiang Tangs Zustimmung, bevor sie ausgeführt werden konnte. Er wusste genau, wie wichtig Sparsamkeit war.
„Wie viel Geld haben wir noch übrig?“, fragte Li Jun.
Da niemand sonst in der Nähe war, flüsterte Jiang Tang: „Es sind weniger als 60.000 Goldmünzen übrig. Außerdem befinden sich noch 50.000 Ballen einfacher Seide in der Schatzkammer. Die Einnahmen aus den Auslandsgeschäften belaufen sich auf etwa 500.000 Goldmünzen, aber diese dienen als Kapital für den laufenden Betrieb und können vorerst nicht zurückgebracht werden.“
„Sechzigtausend …“, stöhnte Li Jun. Das war weniger, als er verdient hatte, als er seine Armee aufstellte. Tatsächlich war er bereits bankrott, denn selbst jetzt, außerhalb der Kriegszeiten, überstiegen seine täglichen Ausgaben zwanzigtausend Goldmünzen. Kein Wunder, dass Feng Jiutian ihm einen Brief geschickt hatte, in dem er ihn zur heimlichen Rückkehr drängte. Nachdem er gerade eine militärische Krise überstanden hatte, stand er nun vor einer wirtschaftlichen. (Abschnitt 2)
Li Juns finanzielle Schwierigkeiten zwangen ihn, sich dem Problem zu stellen, dem er bisher aus dem Weg gegangen war. Er hätte es zuvor auf Jiang Tang abwälzen können, doch diesmal war auch Jiang Tang machtlos, ihm zu helfen, also musste er selbst eine Lösung finden.
Könnten wir uns vorübergehend etwas Geld von den wohlhabenden Kaufleuten der Stadt leihen?
Li Juns Vorschlag entlockte Jiang Tang ein bitteres Lächeln: „Warum denkst du so? Kaufleute stellen den Profit über das Wohl des Landes. Wir könnten uns vielleicht einen kleinen Betrag von ihnen leihen, aber wir brauchen eine riesige Summe. Wie sollen wir so viel Geld leihen? Selbst wenn es uns gelingt, werden die Zinsen bestimmt horrend sein. Wie sollen wir das später zurückzahlen? Dieses Geschäft ist äußerst schwierig.“
Auch Li Jun fühlte sich etwas unwohl. Er wandte den Blick ab und bemerkte, dass Lü Wubing, der hinter Lei Hun stand, ein gerötetes Gesicht hatte. Daraufhin fragte er: „Wubing, hast du irgendwelche guten Ideen?“
Lu Wubings Gesicht lief knallrot an, und nach einer Weile sagte er: „Ich glaube, die Leute und Händler von Kuanglan City sind alle sehr wohlhabend. Warum besteuern wir sie nicht einfach oder lassen sie ihr eigenes Geld abheben?“
Alle brachen in Gelächter aus, die Sorgen und Nöte der Händler waren im Lachen wie weggeblasen. Lü Wubing bemerkte seinen Fehler und ein etwas naives Lächeln huschte über sein Gesicht. Jiang Tang sagte: „Steuererhöhungen sind absolut inakzeptabel. Wir haben den Händlern eine Steuer von einem Fünfzehntel versprochen, und Kommandant Li hatte sogar damit geprahlt, dass es ein Dreißigstel sein würde. Nun erhöhen wir die Steuern, anstatt sie zu senken. Die Friedensarmee wird dadurch sicherlich an Glaubwürdigkeit verlieren und es in Zukunft schwer haben, mit ihnen Geschäfte zu machen.“
„Dann müssen wir sie eben selbst das Geld auftreiben lassen.“ Feng Jiutian runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und fragte dann: „Haben Sie nicht gesagt, dass sich noch 50.000 Ballen einfacher Seide in der Schatzkammer befinden?“
„Fünfzigtausend Ballen einfacher Seide würden nicht so schnell einen Käufer finden. Selbst wenn sie zum Marktpreis verkauft würden, wären sie nur 150.000 Goldmünzen wert und im Nu aufgebraucht.“
„Was ist denn daran so schwierig?“, spottete Lei Hun, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, und die Temperatur im Zelt schien sich um die Hälfte zu senken. „Die Bürger von Kuanglan City sind reich und eitel“, sagte er. „Solange sie der Meinung sind, dass schlichte Seide ein Symbol für Status und Reichtum ist, wird der Preis für schlichte Seide unweigerlich steigen und das Angebot die Nachfrage nicht decken.“
„Genau!“, rief er. Seine Worte schienen jemanden aus einem Traum zu wecken. Feng Jiutian klatschte in die Hände und lachte: „Das erinnert mich an eine Geschichte. Vor zwanzig Jahren geschah etwas Ähnliches in Liuzhou, der Hauptstadt des Su-Reiches. Dort fand eine große Zeremonie zur Himmelsverehrung statt. Da der König Purpur liebte, trugen alle Hofbeamten und Prinzen purpurrote Gewänder, um ihn zu begrüßen. Zeitweise waren die Millionen Einwohner von Liuzhou ganz in Purpur gekleidet, und der Preis für Purpurstoffe schoss um ein Vielfaches in die Höhe.“
Lei Huns Augen blitzten auf, doch er schwieg. Li Jun fragte neugierig: „Trägt nicht jeder Lila?“