Die Kampfgeräusche aus dem Westen verstummten allmählich, und die Schlacht war entschieden. Einen Augenblick später löste sich die Friedensarmee, die die beiden umzingelt hatte, plötzlich auf, und Lü Wubing, blutüberströmt und ohne Helm, schritt herüber.
„General!“ Bevor er etwas sagen konnte, brach hinter ihm ein sowjetischer General, an Händen und Füßen gefesselt und bis zur Unkenntlichkeit entstellt, in Tränen aus. Meng Yuans Herz setzte einen Schlag aus; die Stimme kam ihm so bekannt vor – es musste sein Stellvertreter Mo Zidu sein.
Dong Cheng war völlig verwirrt und bot Meng Yuan damit eine Angriffsmöglichkeit. Blitzschnell drehte Meng Yuan sein Handgelenk, und sein Säbel wirbelte wild in der Luft. Dong Cheng fühlte sich, als wäre sein Speer ein kleines Boot auf einem riesigen Ozean, hin und her geworfen von Meng Yuans Säbelenergie. Hastig versuchte er zurückzuweichen, doch Meng Yuan hatte ihn bereits eingeholt und traf seinen rechten Arm mit einem Handflächenschlag. Obwohl sein Handgelenk geschützt war, fühlte sich Dong Cheng, als hätte ihn ein Felsbrocken getroffen, und er konnte keine Kraft mehr aufbringen. Meng Yuan schleuderte seinen Speer beiseite.
Mit einem lauten „Klack“ bohrte sich der lange Speer tief in das Dachgesims eines Hauses an der Straßenseite, der Schaft zitterte unaufhörlich und gab ein nerviges Summen von sich.
„Um Himmels willen! Um Himmels willen! Um mich zu retten, wollen sie mich vernichten!“, seufzte Dong Cheng und wandte den Blick von dem noch immer schwingenden Speer ab. So ist der Krieg: Der Sieger genießt alles, der Verlierer hat nur einen Weg vor sich. Er hätte das Ergebnis nach seiner Niederlage gegen Li Jun kennen müssen, doch er hatte töricht versucht, es zu ändern, und erlitt nun eine Niederlage nach der anderen. Er umfasste den Griff seines Schwertes fest, zog sein geliebtes Schwert und ein selbstironisches Lächeln huschte über sein Gesicht.
"General!" Mo Zidus Ausruf traf alle Anwesenden wie ein Schlag.
Abschnitt 03
"Sie wussten das also schon, Sir."
Obwohl er von immenser Angst erfüllt war und sogar spürte, wie seine Oberschenkel unter seinem Gewand zitterten, behielt Lu Yuan einen unveränderten Gesichtsausdruck bei.
Da Wu Shu seine Identität als Spion der Friedensarmee so bereitwillig preisgegeben hatte, musste er bereits gründliche Vorbereitungen getroffen haben. Selbst wenn Li Jun persönlich hierher käme, geschweige denn ein einfacher Gelehrter, würde es ihm wohl schwerfallen, aus der schwer bewachten Residenz des Premierministers zu entkommen. Um zu überleben, blieb ihm nur seine Eloquenz. Wu Shu erwartete eine langwierige Verteidigungsrede, doch stattdessen führte Li Jun ihn absichtlich in die Irre, indem er das Angebot sofort annahm. Dies würde Wu Shus Neugier wecken und ihm Zeit verschaffen, bis er einen Plan schmieden konnte.
„Offenbar haben Kommandant Li Jun und ich den Premierminister unterschätzt.“ Lu Yuans Gesicht war etwas fahl. So sehr er sich auch bemühte, ruhig zu bleiben, der gerissene Wu Shu konnte die inneren Regungen deutlich in seinem Gesicht ablesen.
„Was gibt es denn jetzt noch zu sagen?“, fragte Wu Shu mit einem halben Lächeln. Er kannte Lu Yuans Taktiken bereits. Nach Jahren im tückischen Milieu der Staatsführung waren Li Jun und seine Untergebenen, die gerade erst begannen, sich mit Hofintrigen zu beschäftigen, bei Weitem nicht so geschickt im Ränkespiel und Machtkampf wie Lu Yuan.
„Ich möchte wissen, wann Eure Exzellenz herausgefunden haben, dass ich ein von Yuzhou entsandter Spion bin?“, fragte Lu Yuan und schluckte. Einerseits wollte er Zeit gewinnen, um sich einen Ausweg aus der Affäre zu ziehen, andererseits war er wirklich neugierig.
„Als Ihr mir das Geschenk zum zweiten Mal überreichtet, erfuhr ich, dass Lu Boping, der wohlhabende Kaufmann der Hauptstadt, der so großzügig mit Beamten zusammenarbeitete, in Wirklichkeit Lu Yuan war, der für die Riten in Yuzhou zuständige Beamte.“ Wu Shus Pupillen verengten sich leicht. „Vor zwei Jahren war Li Juns Auftritt auf der Bühne, um Gelehrten zu huldigen, im ganzen Land bekannt. Obwohl Ihr Euch als Lu Boping ausgabt, hätte ich nur jemanden zur Untersuchung schicken müssen, und ich hätte Eure Herkunft aufgedeckt.“
Lu Yuan seufzte leise. Er und Li Jun hatten geglaubt, unerkannt zu bleiben, indem sie ihre Namen änderten und sich als wohlhabende Kaufleute in Liuzhou ausgaben. Doch Wu Shu hatte sie längst durchschaut, gerade wegen Lu Yuans stolzem Auftreten, Gelehrte auf der Bühne zu empfangen. Offenbar war jedermanns größter Stolz zugleich ihr Untergang. „Eure Exzellenz, der Premierminister, haben mich längst durchschaut, und dennoch zögerten Sie, mich zu entlarven. Was ist der Grund dafür?“, fragte er, obwohl er die Antwort bereits kannte.
„Dafür gibt es zwei Gründe. Erstens, wenn ich dich entlarve, warum sollte dieser Bengel Li Jun mir dann noch diese Schätze schicken? Zweitens, obwohl du für Li Jun in Liuzhou arbeitest, würdest du doch für mich arbeiten, wenn ich ihm über dich Informationen zukommen lasse?“, sagte Wu Shu langsam, und in seinen Augen blitzte es listig und finster, wie bei einer Katze, die mit einer Maus spielt.
Lu Yuan beruhigte sich etwas, und in seinem Kopf begann sich ein Plan zu formen. Er sagte: „Eure Exzellenz sind wahrlich ein Mann von großem Geschick. Nun, da meine Identität enthüllt ist, frage ich mich, welche unerwarteten Methoden Eure Exzellenz anwenden werden, um mit mir umzugehen?“
„Hehe, haha!“, kicherte Wu Shu sichtlich, sein Gesicht so finster wie ein düsterer Himmel. Er strich sich sanft über die Fingerkuppen und sagte langsam: „Ungewöhnliche Methoden? So viel Aufwand ist unnötig. Ein starker Mann kann mit euch sauber und effizient fertigwerden.“
„Der Premierminister versteht mit seiner Weisheit natürlich, dass eine solche Behandlung mir gegenüber weder hilfreich noch vorteilhaft für irgendjemanden ist. Deshalb hat er mir erlaubt, bis jetzt in dieser prekären Lage zu leben.“ Lu Yuan wusste, dass es um Leben und Tod ging, und nutzte die Gelegenheit zum Sprechen. Wenn er Wu Shu in diesem Moment nicht mit seinen Worten bewegen konnte, war alles verloren.
„Oh, was meinst du damit, dass es für andere nutzlos oder nutzlos ist?“ Wu Shu hörte auf, den Jadering zu streicheln, und warf Lu Yuan einen Blick zu.
„Die Su-Armee ist über Mengze und Danyuan in Chen eingefallen, und ihre Fehde mit Liu Guang ist nun besiegelt; Kommandant Li rückt auf Yunyang vor. Obwohl Dong Cheng ein berühmter General ist, sind seine Truppen zu schwach, um standzuhalten. In diesem Moment wird er entweder Yunyang aufgeben oder besiegt und gefangen genommen werden, und vielleicht hängt sein Kopf bereits an der Stadtmauer. Mich zu töten, wird nichts ändern“, sagte Lu Yuan langsam und fixierte Wu Shu mit den Augen, in der Hoffnung, etwas aus dessen Gesichtsausdruck zu erhaschen.
„Das also meinst du mit ‚es ist nutzlos‘, ha, ha, ha!“ Wu Shu lächelte immer noch kalt, als ob Lu Yuans Worte keine große Wirkung auf ihn gehabt hätten.
„Und da ist etwas, das den Menschen keinen Nutzen bringt.“ Lu Yuans Augen blitzten auf, und plötzlich bemerkte er etwas: Auf der anderen Seite des Bildschirms hinter Wu Shu bewegte sich eine Gestalt leicht.
„Diese Person sitzt schon lange dort und hat sich erst jetzt bewegt. Man sagt, Wu Shu habe eine zänkische, gierige, gewalttätige und rücksichtslose Frau. Der Plan, Marschall Lu loszuwerden, stammt von ihr und Wu Shu. Selbst der gerissene Wu Shu fürchtet sie. Sie muss hinter diesem Vorhang stecken.“ In seiner Eile erkannte er schnell, dass dies der einzige Ausweg war, und sagte langsam: „Was anderen keinen Nutzen bringt, nützt natürlich auch dem Premierminister und Eurer Frau nichts.“
Als er seine Frau erwähnte, war Wu Shu, obwohl gerissen, einen Moment lang verblüfft. Auch wenn es nur ein kurzer Moment der Überraschung war, reichte es Lu Yuan, um es zu erkennen.
„Herr Premierminister, welcher General des Su-Reiches kann Ihrer Meinung nach mit Li Jun verglichen werden?“
Lu Yuans Frage weckte langsam Zweifel in Wu Shu. Wenn es nur um eine einfache Verzögerung ginge, wären Lu Yuans Worte bedeutungslos. Aber abgesehen von der Verzögerung – hatte Lu Yuan vielleicht wirklich etwas im Sinn, das ihm nicht nützen würde?
„Deine Zeit ist begrenzt, also rede nicht um den heißen Brei herum. Du hast noch so viel Zeit, wie du für eine Tasse Tee brauchst. Wenn du mich nicht überzeugen kannst, bleibt dir nur ein Ausweg: der Tod.“ Wu Shu war fest entschlossen, Lu Yuan keine Chance zur Unschuld zu geben und sprach aggressiv. In seinen Gedanken war er sich sicher, dass er Lu Yuan, sobald dieser um Gnade flehte, mit den grausamsten Strafen zu Tode foltern würde.
„Dann will ich es ganz offen sagen: Kommandant Lis Vorstoß wird dem Premierminister voll und ganz zugutekommen!“ Lu Yuans Blick huschte ein paar Mal umher, bevor er auf Wu Shus Gesicht ruhte.
Lu Yuan flehte nicht um Gnade; stattdessen fuhr er mit seinen Gedanken fort, was Wu Shu überraschte. Die Tatsache, dass Lu Yuan trotz Wu Shus imposanter Präsenz die Initiative behalten konnte, zeigte, dass Dong Yuan des renommierten Gelehrten, den Li Jun eingeladen hatte, tatsächlich würdig war.
„Li Jun glaubt, er rächt Lu Xiang, indem er die verräterischen Beamten des Su-Reiches beseitigt und seine Truppen vorrücken lässt. Haha, wer ist denn dieser verräterische Beamte?“ Wu Shu stieß ein seltsames Lachen aus. Aus irgendeinem Grund hörte Lu Yuan einen Hauch von Selbstironie und Selbstmitleid in seinem Lachen. Glaubte er etwa, er sei zu Unrecht als verräterischer Beamter bezeichnet worden?
„Auf wen auch immer der Premierminister sich bezieht, den meint er.“ Lu Yuan zuckte mit den Achseln und deutete damit an, dass er die Frage wirklich nicht beantworten konnte.
„Natürlich bezieht es sich auf mich.“ Wu Shus Gesichtsausdruck normalisierte sich wieder, und er kniff die Augen zusammen und sagte: „Li Jun marschierte unter dem Vorwand, mich zu eliminieren – wie sollte mir das nützen? Lu Yuan, wenn du glaubst, du könntest mit Täuschungsmanövern überleben, hast du dich verrechnet.“
„Glaubt der Premierminister, dass Kommandant Li das Königreich Su mit einem Schlag zerstören kann?“
„Selbst mit doppelt so vielen Truppen könnte er das Reich der Großen Su nicht vernichten. In den Grenzgebieten sind weniger Regierungstruppen stationiert, und die meisten wurden in die Kreise Danyuan und Mengze verlegt. Li Jun mag sich eine Zeit lang rühmen, doch je weiter sich die Frontlinien ausdehnen und je tiefer er in Feindesgebiet vordringt, desto vernichtender wird seine Niederlage ausfallen“, sagte Wu Shu mit finsterer Stimme, seine grauen Augenbrauen zuckten leicht.
„Dann stellt Li Jun keine große Bedrohung mehr für den Premierminister dar.“ Lu Yuan atmete innerlich erleichtert auf. Sie hatten diesen hinterlistigen Premierminister zuvor unterschätzt und waren so, ohne es zu merken, in seine Falle getappt. Wenn er nun lebend herauskommen wollte, konnte er nur hoffen, dass dieser hinterlistige Premierminister nicht nur ein Intrigant, sondern auch ein gerissener Stratege war. Er konnte nur hoffen, dass Wu Shu noch fähiger war. Wu Shus Analysen zufolge besaß er ebenfalls ein beachtliches Verständnis von Militärstrategie.
Er brachte den unberührten Tee vom kleinen Tisch, nahm einen kleinen Schluck, und der Tee war noch warm und eine willkommene Erfrischung für seine ausgetrockneten Lippen und seine Zunge. Er sagte: „Das Problem des Premierministers liegt nicht in äußeren, sondern in inneren Angelegenheiten. Obwohl der Premierminister nun über große Macht verfügt, gibt es immer noch arrogante Individuen, die regelmäßig Petitionen einreichen, in denen sie ihn kritisieren. Soweit ich weiß, haben allein in den letzten fünf Tagen siebzehn Beamte aus der Hauptstadt und den Provinzen Petitionen eingereicht, in denen sie Eure Majestät auffordern, den Premierminister zu bestrafen. Einige dieser Personen sind sogar Leute, die der Premierminister persönlich befördert und zu seinen Vertrauten gemacht hat.“
Wu Shu nickte leicht. Er wusste, dass er sich viele Feinde gemacht hatte, deshalb kontrollierte er den Hof und sorgte stets dafür, dass Beamte keine Gelegenheit hatten, den Kaiser allein zu treffen. Alle Eingaben der Hofbeamten mussten ihm zur Prüfung vorgelegt werden, bevor sie dem Kaiser präsentiert werden konnten. Früher hatte man es nicht gewagt, sich gegen Li Juns Rebellion auszusprechen, doch nun, da Li Jun draußen eine Armee aufgestellt hatte, glaubten diese unzufriedenen Minister, die Zeit sei reif für einen Angriff von innen. Glücklicherweise hatte er die Eingaben zuvor gesehen, und diejenigen, die es wagten, ihn einen treulosen Minister zu nennen, wurden entweder verbannt oder entlassen und ihr Besitz konfisziert.
„Genau dieses Problem bereitet dem Premierminister Sorgen. Die Beamten am Hof scheinen sich täglich zu unterhalten und zu lachen, doch einige von ihnen hegen heimtückische Absichten. Wie der Premierminister bereits sagte, stellt Kommandant Lis Militärkampagne im Ausland keine Bedrohung für Sie dar. Allerdings schmieden diese Leute mit eigennützigen Motiven von innen heraus Pläne gegen Sie, weshalb Sie unvorbereitet sind. Sie warten auf eine Gelegenheit, und nun, da Kommandant Li eine Armee aufgestellt hat, haben sie sich diese Gelegenheit geschaffen. Daher sind sie begierig darauf, zuzuschlagen, Sie zu stürzen und Ihren Platz einzunehmen. Um also diejenigen zu entlarven, die am tiefsten verborgen sind, Majestät, wäre es am besten, Kommandant Li und mir etwas Spielraum zu gewähren.“
Wu Shu schwieg. Obwohl Lu Yuans Argument reine Spitzfindigkeit war, musste er zugeben, dass es etwas Wahres an sich hatte. Als Lu Yuan merkte, dass Wu Shus Gedanken abzuschweifen begannen, nutzte er die Gelegenheit und sagte: „Selbst wenn der Premierminister nicht an sich selbst denkt, sollte er doch an deine Frau und deine Kinder denken. Lass sie nicht in ein solches Unglück stürzen!“ Er betonte die Worte „deine Frau“ absichtlich, woraufhin Wu Shu ihn ansah und ein spöttisches Lächeln auf seinem Gesicht erschien.
※ ※ ※
Mit einem leisen „Ding“ blockte Meng Yuan Dong Chengs Schwert, das dieser erhoben hatte, um sich selbst die Kehle durchzuschneiden, mit seinem Hüftmesser.
„Egal, was du tust, ich werde niemals aufgeben!“, rief er Meng Yuan wütend zu. Obwohl sein Gegner ihm in den Kampfkünsten überlegen war, zeigte er keinerlei Anzeichen von Niederlage oder Niedergeschlagenheit, als stünde er nicht selbst vor dem sicheren Tod.
„General, warum so in Eile? Wie man so schön sagt: ‚Solange es Leben gibt, gibt es Hoffnung.‘ Ist Ihre Todessehnsucht etwa ein Zeichen von Angst vor der Niederlage?“, fragte Meng Yuan ernst. Er wusste, dass Dong Cheng fest entschlossen war zu sterben und dass er ihn nur durch Provokation umstimmen konnte.
„Genug! Genug!“, rief Dong Cheng, warf sein Schwert zu Boden, hob den Kopf und warf Meng Yuan keinen Blick zu. „Ich kann weder leben noch sterben. Da ihr alle darauf besteht, mich dieser Demütigung auszusetzen, soll es so sein!“
Meng Yuan steckte sein Schwert in die Scheide und zwinkerte Lü Wubing zu: „Löst diesen General. Gebt meinen Befehl weiter: Die gesamte Armee soll geduldig auf General Dong Cheng und seine Männer warten!“
Soldaten eilten herbei und lösten die Fesseln von Mo Zidu. Mo Zidu stöhnte, schüttelte mehrmals die Arme und kniete vor Dong Cheng nieder: „Dieser demütige General hat den Tod verdient. Die feindlichen Soldaten sind wahrlich tapfer und gerissen. Ihre seltsamen Formationen brachten unsere Armee in Bedrängnis. Obwohl ich tapfer gekämpft habe, bin ich dennoch einer List der feindlichen Soldaten zum Opfer gefallen. Bitte bestrafen Sie mich, General.“
„Steh auf.“ Ein bitteres Lächeln huschte über Dong Chengs Lippen. „Wenn ich dich bestrafe, wer wird mich dann bestrafen?“
※ ※ ※