Ihre Stimme war leise und langsam, fast emotionslos. Doch Li Jun und Meng Yuan konnten das Schluchzen in ihrer Stimme deutlich hören und vernehmen, wie sie „Vater“ rief.
Doch ihr Vater, der sie genauso sehr liebte, konnte diese Stimme nicht hören. Für das Gemeinwohl opferte er sich selbst, die normale Vater-Tochter-Beziehung und letztlich auch seine Untergebenen.
Einen Moment lang herrschte Stille im Zelt. Zwei Stränge kristallklarer Tränen rannen langsam über Lu Changs lotusartiges Gesicht und fielen leise zu Boden. Li Jun und Meng Yuan wechselten einen verlegenen Blick; sie wollten ihr die Tränen abwischen, trauten sich aber nicht.
Lu Shang wischte sich mit einem hellgrünen Taschentuch die Tränen ab und lächelte die beiden dann freundlich an. Dieses Lächeln ließ es so wirken, als sei der Frühling ins Zelt zurückgekehrt und erfüllte den Raum mit Glanz.
„Wir haben uns in fünf Jahren nur einmal getroffen, und wir haben geweint …“ Sie benutzte das Wort „wir“ so selbstverständlich, als wäre sie nicht die Einzige, die gerade Tränen vergossen hatte. „Brüder, ich habe gehört, was euch passiert ist.“ Sie wandte sich an Li Jun: „Bruder Li Jun, du bist unglaublich.“
Li Jun war verlegen. Er wusste wirklich nicht, was Lu Shang, die in den letzten fünf Jahren von einem dreizehnjährigen Mädchen zu einer achtzehn- oder neunzehnjährigen jungen Frau herangewachsen war, dachte. Ihr Lob verschlug ihm die Sprache. Mit Mo Rong und Ji Su kam er noch zurecht, aber die „kleine Schwester“ vor ihm fühlte sich ihm äußerst fremd an. Sie entsprach überhaupt nicht dem Bild, das er von ihr hatte. Sie war ihm so fremd, dass er sie nicht mit der Person vergleichen konnte, an die er sich erinnerte.
„Du hast dich verändert“, sagte Lu Shang leise und seufzte sanft. Als sie Li Jun zum ersten Mal begegnete, schien ihr Vater diesem Untergebenen, der erst vor Kurzem zur Familie gekommen war, außerordentlich zu vertrauen. Er hatte ihn nicht nur mit nach Hause gebracht, sondern sie auch dazu gebracht, ihn Bruder zu nennen. Damals war sie sehr neugierig auf diesen distanzierten und fast schweigsamen „Bruder“ und versuchte nach Kräften, ihn zu necken. Ihr Vater konnte nichts dagegen tun … Ihr Vater sorgte sich tatsächlich sehr um sie. Früher hatte sie ihm übelgenommen, dass er nicht viel Zeit mit ihr verbrachte, doch später wurde ihr bewusst, wie gut sie sich an all die Zeit erinnerte, die ihr Vater zu Hause verbracht hatte.
„Wie ist es dir in den letzten fünf Jahren ergangen?“, fragte Li Jun schließlich. In den vergangenen fünf Jahren hatten er und Meng Yuan mehrfach heimlich Leute ausgesandt, um nach Lu Shang zu suchen, doch die Nachricht, die sie erhielten, war stets dieselbe: Kurz nach Lu Xiangs Tod war sein ehemaliges Wohnhaus in Flammen aufgegangen und bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als die Annahme zu akzeptieren, dass Lu Shang in dem Feuer umgekommen sein könnte.
„Vater … nach der Katastrophe habe ich das Haus zerstört und bin geflohen“, sagte Lu Shang nur beiläufig und beschönigte die schrecklichen Ereignisse jenes Jahres. Wie ihr Vater sprach sie ungern über die Risiken, die sie eingegangen war. Doch Li Jun und Meng Yuan hörten deutlich an ihrer ruhigen Stimme, dass ein dreizehn- oder vierzehnjähriges Mädchen, das den verheerenden Verlust ihres einzigen Verwandten, ihres Vaters, verkraften musste, ihren inneren Schmerz unterdrückte und akribisch ihre Flucht plante.
„Du hast gelitten … Es ist unsere Schuld, dass wir so inkompetent waren …“ Meng Yuan senkte den Kopf, teils wegen des Leids, das Lu Shang in den letzten fünf Jahren ertragen hatte, teils wegen seines Versagens, Lu Xiang zu beschützen. Für ihn und Li Jun war Lu Xiang Lehrer und Vater zugleich. Obwohl er schon fünf Jahre tot war, blieben die Erinnerungen an die Zeit mit ihm oft in ihren Köpfen präsent.
Lu Shang seufzte leise, ihr Gesichtsausdruck spiegelte ihre wechselnden Gefühle perfekt wider. Auch Li Jun senkte den Kopf. Diese Frau war zu schön. Ihr herausragender Vater hatte eine so vollkommene Frau hervorgebracht. Selbst jemand wie Li Jun musste in ihrer Gegenwart den Kopf senken und sich schämen.
„Ich bin gekommen, um euch zu bitten, die Kampfhandlungen vorübergehend einzustellen.“ Lu Chang sprach die Ereignisse jenes Tages nicht erneut an, sondern erklärte den Zweck ihres Besuchs. „Das Volk von Su ist noch nicht bereit für einen Dynastiewechsel. Ich kann es nicht ertragen, mitanzusehen, wie die Schüler meines Vaters dessen Methoden anwenden, um dem Volk des Vaterlandes, das mein Vater mit seinem Leben beschützt hat, Leid zuzufügen.“
Li Jun hob den Kopf. Da er Lu Shangs Persönlichkeit kannte, glaubte er nicht, dass sie gekommen war, um sich zu ergeben. Er hatte jedoch nicht erwartet, dass Lu Shangs Absicht darin bestand, ihn zum Rückzug seiner Truppen zu bewegen.
„Was meine jüngere Schwester damit meint, ist …“
„Bitte, Bruder Li Jun, haltet hier an. Geht nicht weiter.“ Lu Shangs strahlende Augen blickten Li Jun zärtlich an. „Bruder Li Juns ursprüngliche Absicht war nicht, mein Großes Su mit einem Schlag zu vernichten, sondern sich einen strategischen Rückenwind zu verschaffen. Ich fürchte jedoch, dass Ihr nicht aufhalten könnt, und so bin ich gekommen, um Euch zu überreden, die Kampfhandlungen einzustellen.“
Li Jun war verblüfft. Obwohl Lu Shangs Worte das Wort „Rat“ enthielten, verriet ihr sanfter Blick eine vertraute Entschlossenheit. Er hatte diesen Blick schon einmal in Lu Xiangs Augen gesehen, und als er ihn nun wiedersah, stieg ein unendliches Gefühl von Wärme in ihm auf.
„Was, wenn ich den Rat meiner kleinen Schwester nicht befolge?“, fragte sich Li Jun und wich Lu Shangs Blick aus. Er versuchte, sein Herz zu verhärten. Er war nicht mehr der Junge, der vor fünf Jahren Lu Xiang um Rat gefragt hatte, wie er sich verhalten sollte.
„Wenn Bruder meinen Rat nicht befolgt“, sagte Lu Shang leise, ein Hauch von Hilflosigkeit in ihrer Stimme, „was kann ich dann tun? Aber ich möchte, dass Bruder weiß, dass ich nicht tatenlos zusehen werde, wie das Vaterland, für das unser Vater sein Leben geopfert hat, in Schutt und Asche gelegt wird. Mir bleibt nichts anderes übrig, als mein Bestes zu geben, um mit dir zu verhandeln.“
Li Jun unterdrückte den Schock in sich und schwieg. Lu Shangs Worte waren taktvoll, doch sie besaßen eine unwiderstehliche Kraft und eine unerschütterliche Entschlossenheit, an der er nicht zweifeln konnte. Nun verstand er, warum Lu Shang von Anfang an die Aura einer mächtigen Persönlichkeit ausgestrahlt hatte; von Beginn an hatte sie immensen psychologischen Druck auf ihn ausgeübt und ihn gezwungen, ihre Meinungen ernst zu nehmen.
„Meine kleine Schwester ist wirklich groß geworden“, sagte Li Jun schließlich und zwang sich zu einem Lächeln. „Sie macht mir immer noch gerne Ärger, genau wie früher.“
Lu Shang lächelte sanft, und kleine Fältchen bildeten sich auf ihrer geraden Nase. Ihr Charme ließ Li Jun und Meng Yuan in diesem Augenblick den Blick nicht mehr abwenden.
„Ist Bruder Li Jun etwa erwachsen geworden? Der heutige Bruder Li Jun ist ganz anders als der Bruder Li Jun, den wir damals kennengelernt haben. Nur Bruder Meng Yuan ist noch derselbe wie damals.“
Meng Yuan lachte herzlich, sein fröhliches Lachen löste die leichte Verlegenheit zwischen ihnen. Er sagte: „Wenn du uns nicht vertraust, kleine Schwester, dann bleib doch eine Weile hier, damit du ein Auge auf uns haben kannst.“
Lu Shang senkte den Blick und sagte leise: „Wie könnte ich meinen beiden Brüdern nicht vertrauen? Es sind erst ein paar Jahre vergangen, und alle haben sich so sehr verändert. Obwohl sich Bruder Meng Yuans Persönlichkeit nicht verändert hat, weiß ich nicht, ob sich sein Herz … oder ob es sich überhaupt nicht verändert hat.“
„Innerhalb eines Jahres werde ich keinen Zentimeter Su-Territorium einnehmen“, sagte Li Jun langsam und mit autoritärer Stimme. „Mein Wort gilt wie ein Berg, aber wenn Su mich angreift, werde ich keine Gnade kennen. Kleine Schwester, warum bleibst du nicht bei mir? Oder soll ich dich nach Yuzhou schicken, damit du ein paar Freunde triffst? Was meinst du?“
„Seid ihr Schwester Mo Rong und Schwester Ji Su?“, fragte Lu Shang mit einem leichten Lächeln und einem verspielten Funkeln in den Augen, als würde eine jüngere Schwester ihren älteren Bruder necken. „Ich habe schon vor langer Zeit von euren Erfolgen in Yuzhou gehört, aber ich frage mich, wann ich endlich zu eurer Hochzeit kommen kann.“
Li Juns Gesichtsausdruck verriet tiefe Verlegenheit; er hatte nicht erwartet, dass Lu Shang von seinen Angelegenheiten erfahren würde. Lu Shang schien entschlossen, ihn nicht ungeschoren davonkommen zu lassen, neckte ihn noch ein paar Mal, bevor er ernst sagte: „Ich wäre sehr gern bei euch beiden Brüdern, aber ich bin mit weltlichen Angelegenheiten beschäftigt. Seid versichert, ich kann mich selbst schützen.“
Li Jun und Meng Yuan kannten ihre Fähigkeiten genau, und angesichts ihres Auftretens und ihrer Klugheit eben war sie wahrlich würdig, Lu Xiangs Tochter zu sein. Ihrer Persönlichkeit entsprechend würde sie ihre Absichten niemals äußern, wenn sie es nicht von selbst ankündigte.
„Na gut, begleitet ihr beiden Brüder mich denn nicht hinaus?“ Lu Shang stand auf, setzte ihren Bambushut wieder auf und machte einen leichten Knicks. „Diese kleine Schwester muss sich jetzt verabschieden.“
Als sie das Hauptzelt verließ, fragte Meng Yuan plötzlich: „Wenn du darauf bestehst, dein Versprechen zu brechen, und meine kleine Schwester wirklich versucht, dich daran zu hindern, was wirst du dann tun?“
Li Jun schwieg; er wollte Meng Yuan nicht täuschen.
„Ganz egal, vergiss nicht, dass sie Marschall Lus Tochter ist, unsere kleine Schwester.“ Meng Yuan starrte auf sein ausdrucksloses Gesicht und sagte Wort für Wort: „Manche Dinge kann man aufgeben, manche aber nicht.“
Mit Lu Shangs plötzlichem Erscheinen spürten Li Jun und Meng Yuan eine bevorstehende große Veränderung. Wo Lu Shangs Gestalt verschwunden war, hing ein leichter Nebel, und das Abendrot warf unzählige Lichtstrahlen. Ein blassgelbes Licht hüllte die Erde ein und schuf eine friedliche, heitere Atmosphäre. Doch Li Jun und Meng Yuan sahen deutlich, dass die untergehende Sonne in diesem blassgelben Licht blutrot leuchtete.
In jener Nacht wälzte sich Li Jun unruhig im Bett und konnte lange nicht einschlafen. Als die Mondsichel durch das kleine Fenster auf die Filzdecke schien, auf der er schlief, stand er einfach auf, zog sein Kettenschwert und begann vor dem Zelt seine Schwertkampfkünste zu üben.
Gerade als er sein Schwert in einem blendenden Lichtspiel schwang, wobei das Mondlicht nur die glänzende Silberklinge enthüllte und seine Gestalt verhüllte, hallte draußen vor dem Lager das schnelle Getrampel galoppierender Hufe wider. Der Klang der Trommeln verstärkte das Klappern der Hufe und weckte viele Soldaten der Friedensarmee aus ihrem Schlaf.
Das Klappern von Pferdehufe verstummte vor dem Lager, gefolgt von den Rufen der Wachen. Li Jun blieb ungerührt, sprang auf und entfesselte einen Energiestoß in Richtung Mond in der Leere.
„Kommandant Guru Ganping von der Lotus-Armee hat dringende militärische Informationen und bittet um eine Audienz.“ Einen Augenblick später hörte er die Worte des Wächters.
„Gan Ping!“ Li Jun kramte in seiner Erinnerung nach dem Namen und schien die Person zu erkennen. Er musste einer von Cheng Tians Untergebenen sein.
"Bitte bitten Sie ihn, vorbeizukommen."
Einen Augenblick später näherten sich mehrere Wachen in Begleitung eines Generals der Lianfa-Armee, der etwa so alt war wie Li Jun. Li Jun steckte sein Schwert in die Scheide, warf dem General einen gleichgültigen Blick zu und fragte: „Ist Sektenführer Cheng verstorben?“
„Ah!“, rief Gan Ping aufgeregt und blickte den Mann vor sich an. Noch bevor er etwas sagen konnte, hatte der Mann bereits begriffen, dass Cheng Tian tot war.
„Ich erhielt erst gestern einen dringenden Bericht aus Yuzhou, demzufolge Liu Guang aus dem Staat Chen merkwürdige Dinge tut. Ich hatte nicht erwartet, dass du heute eintreffen würdest. Diese Veränderung ging viel zu schnell vonstatten.“ Li Jun steckte sein Schwert in die Scheide und legte Gan Pingzhi den Arm um die Schulter. „Bruder Gan, lass uns ins Zelt gehen und reden. Bereitet bitte Wein und Essen für Bruder Gan vor.“
„Kommandant, Ihr seid zu gütig …“ Gan Ping, der den ganzen Weg gekämpft und sich von Fang Fengyi vernachlässigt gefühlt hatte, verspürte ein warmes Gefühl in seinem Herzen. Li Juns Begeisterung weckte in ihm die Hoffnung auf Rache. Obwohl Cheng Tian ihn nur dazu bringen wollte, sich Li Jun anzuschließen und die Brüder aus der Lotus-Dharma-Sekte und vom Schlachtfeld zu führen, war ihm die Rache an Cheng Tian das Wichtigste.
„Aber sind die anderen Anführer eurer Sekte auch auf Liu Guangs ausgeklügelten Plan hereingefallen und haben angefangen, sich gegenseitig umzubringen?“ Nachdem Gan Ping mit Essen und Trinken fertig war, machte Li Jun keine Umschweife und kam gleich mit seiner ersten Frage zur Sache.
„Woher wusste der Kommandant das? Könnte es sein, dass die Präfektur Yu bereits jemanden mit der Überbringung dieses Briefes beauftragt hat?“
„Um von Yuzhou hierher zu gelangen, muss man die Qionglu-Grassteppe umgehen und dann das Yunyang-Canghai-Meer überqueren. Es wird wohl noch zwei Tage dauern, bis wir Neuigkeiten erhalten.“ Li Juns Gesichtsausdruck war ernst, seine Augen glänzten. Er sagte: „Ich vermute, Liu Guang wird zuerst einen der fünf Sektenführer auswählen, die nach dem Königsthron streben. Wie man so schön sagt: ‚Der Himmel kann nicht dieselbe Sonne teilen.‘“ Wenn zwei Anführer der Lianfa-Sekte Könige werden, wird sich die Sekte unweigerlich spalten. Obwohl ich Anführer Cheng Tian seit zwei Jahren nicht mehr gesehen habe, erinnere ich mich noch gut an sein Auftreten. Er ist wahrscheinlich der Einzige der fünf Sektenführer, der Liu Guangs Plan durchschaut. Liu Guang wird also jemanden beauftragen, den zukünftigen König zu überzeugen, und indem er Anführer Chengs Anhänger absorbiert, kann er die Alleinherrschaft über die Lianfa-Sekte erlangen. Anführer Cheng, der die Spaltung der Lianfa-Sekte verhindern will, wird sicherlich eine Armee aufstellen, um zu vermitteln, doch damit wird er sein Leben Liu Guang ausliefern. Habe ich Recht oder nicht?
Gan Ping starrte Li Jun ungläubig an. Obwohl es in den Details leichte Abweichungen gab, stimmte Li Juns Vermutung fast genau mit dem Geschehenen überein. Er holte tief Luft: „Hat der Kommandant das vorhergesehen?“
Li Jun sah ihm direkt in die Augen und lächelte leicht: „Wenn mir die Lotus-Dharma-Sekte Schwierigkeiten bereitet, werde ich dies nutzen, um sie zu besiegen. Liu Guangs Weisheit ist meiner nur überlegen, nicht unterlegen; wie könnte er das nicht wissen?“
„Warum hat der Kommandant Meister Cheng nicht gewarnt?“, fragte Gan Ping und schlug mit der Faust auf den Tisch, seine Augen funkelten.
Li Jun lächelte, antwortete aber nicht. Unter Li Juns Blick verflog Gan Pings Zorn allmählich. Frustriert setzte er sich und murmelte: „Wie konntest du Sektenführer Cheng warnen? Es grenzt schon an ein Wunder, dass du diesen Trick nicht selbst angewendet hast …“