"Was meint unser Herr...?", fragten Pang Zhen und Liu Zheng gleichzeitig überrascht.
"Bringt mir bitte Pinsel und Tinte. Ich möchte ein Kalligrafiestück anfertigen, um es Li Jun als Hochzeitsgeschenk zu überreichen."
Liu Guang stieg ab, und Wachen stellten einen kleinen Tisch auf. Er hielt kurz inne, seine Augen glänzten, und begann dann zu schreiben. Mit schnellen, kraftvollen Strichen schrieb er die Schriftzeichen „天下“ (was „alles unter dem Himmel“ bedeutet) auf den schönen Huai-Fluss.
„Was für eine wunderschöne Kalligrafie! Sie ist so kraftvoll und majestätisch, als läge die Welt in deiner Hand“, konnte Pang Zhen nicht anders, als sie zu loben.
„Haha, Herr Pang ist nur bescheiden, also schmeicheln Sie mir.“ Liu Guang warf den Stift beiseite, zog sein Schwert mit einem Klirren und schnitt mit der Geschwindigkeit des Windes die beiden Schriftzeichen „天下“ (alles unter dem Himmel) durch und spaltete das Papier in zwei Hälften.
„Herr Liu, schicken Sie jemanden, der Li Jun das Schriftzeichen ‚Xia‘ überbringt und ihm sagt, dass das Schriftzeichen ‚Tian‘ bei mir ist. Er kann es abholen, sobald er Gelegenheit dazu hat.“ Liu Guang steckte sein Schwert in die Scheide, schwang sich auf sein Pferd und lachte erneut herzlich.
„Unser Herr ist ebenfalls der Ansicht, dass Li Jun würdig ist, mit ihm um den Thron zu wetteifern.“ Pang Zhen und Liu Zheng erkannten, dass Liu Guang nicht nur ein Geschenk überbrachte, sondern auch Li Juns Weltherrschaftsdrang entfachen wollte. Junge Menschen handeln oft unüberlegt, wenn ihr Ehrgeiz geweckt ist, und in diesem Moment könnte Liu Guang sich den Titel des „kämpferischen Herrschers“ zurückerobern.
※※※
Zu dieser Zeit war die Stadt Kuanglan überall mit Laternen und farbenfrohen Dekorationen geschmückt, teils weil das Jahresende nahte, teils wegen der Hochzeit von Li Jun.
Für das einfache Volk war es nur eine Frage der Zeit, bis Li Jun sich selbst zum König ausrief. Und für einen König war ein Harem im Land völlig normal. Wenn Li Jun zudem möglichst bald heiraten und Kinder bekommen könnte, wäre das für den reibungslosen Fortbestand seiner Macht äußerst vorteilhaft.
Obwohl der Hochzeitstermin noch nicht feststeht, ist die Vorfreude auf Li Juns Hochzeit bereits spürbar. Um Schüchternheit zu überwinden und den alten Riten von Shenzhou zu folgen, begaben sich Mo Rong und Ji Su am dritten Tag nach Li Juns Rückkehr in die Stadt zur Qionglu-Grassteppe. Sollte Li Jun heiraten, muss er seine Braut dort willkommen heißen.
Ursprünglich wünschte sich Li Jun eine einfache und bescheidene Ehe. Yu Sheng war jedoch strikt dagegen. Da Yu Sheng der Erste in Yuzhou war, der ihn unterstützte, musste Li Jun Yu Shengs Meinung sorgfältig abwägen.
„Wäre es eine Heirat mit einer einfachen Frau, könnte der Kommandant nach Belieben sparsam sein, doch nun handelt es sich um eine Mischehe zwischen einfachen Leuten, Rong und Yue, weshalb Sparsamkeit unter keinen Umständen möglich ist. Außerdem sind Fräulein Ji Su und Fräulein Mo Rong beide tugendhaft und talentiert; wäre es ihnen gegenüber nicht ungerecht, zu sparsam zu sein?“ Yu Sheng war es gewesen, der sich in der Vergangenheit am stärksten gegen die Beziehung zwischen Li Jun und Mo Rong ausgesprochen hatte, doch nun drängte er Li Jun nachdrücklich, die beiden auf möglichst prunkvolle Weise zu verheiraten. Li Jun, dem es seit seiner Kindheit an Benimmregeln mangelte, blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen.
Nach dem großen Krieg brauchte Yuzhou dringend ein Fest, um die Wunden des Konflikts zu heilen. Obwohl die Friedensarmee in den vergangenen sechs Monaten nach Norden und Westen gekämpft, die Qinggui-Ebene und drei Kreise im südlichen Jiangsu erobert und Liu Guang besiegt hatte, der die Situation für einen Einmarsch ausgenutzt hatte, hatte sie auch Verluste erlitten: Dreitausend Mann waren gefallen, und achthundert der eigenen Truppen hatten Verluste erlitten. Abgesehen von den über zehntausend Marinesoldaten, die von Tu Long Ziyun getötet worden waren, hatte auch die Friedensarmee Verluste erlitten.
Gratulanten trafen in Scharen aus allen Richtungen ein, darunter Vertreter der elf Stadtherren von Yuzhou sowie Boten aus der Qinggui-Ebene und den drei Präfekturen des südlichen Jiangsu. Neben Dong Cheng und Luo Yi, die nicht abreisen konnten, befahl Meng Yuan Lü Wubing und Gan Ping, Danyuan und Yunyang zu bewachen, während er selbst eilig nach Kuanglan zurückkehrte. Ursprünglich war er nur gekommen, um sich schuldig zu bekennen und seine Strafe anzunehmen, doch unterwegs begegnete er einem Boten mit guten Nachrichten und erkannte, dass sein persönlicher Besuch tatsächlich richtig gewesen war. Wäre er bei Li Juns Hochzeit nicht anwesend gewesen, hätten sie es beide ihr Leben lang bereut.
Am ersten Tag des ersten Monats des zweiten Jahres der Wude-Ära des Chen-Reiches erließ König Li Gou des Su-Reiches ein Edikt der Selbstanklage, benannte die Ära in Tianyou um und gewährte eine Generalamnestie. Alle Beamten, vom Premierminister Wu Shu abwärts, wurden mit drei Monatsgehältern bestraft, um die im Kampf um Qinggui gefallenen Soldaten zu entschädigen, die durch Dong Chengs Deichbruch ums Leben gekommen waren. Im Su-Reich herrschte tiefe Trauer. Selbst in Qinggui und den drei südlichen Präfekturen unter der Herrschaft der Friedensarmee waren die Menschen durch die Unruhen verwirrt und orientierungslos. Glücklicherweise genoss Dong Cheng hohes Ansehen, und sein oberster Schreiber, Huang Xuan, war für seine Weisheit und seinen Einfallsreichtum bekannt. Ihre Maßnahmen waren gut organisiert. Noch vor Neujahr öffneten die beiden unter dem Namen Friedensarmee die Getreidespeicher und verteilten Reis, Wein und Fleisch an die Bevölkerung. Als sie von Li Juns Hochzeit erfuhren, entsandten sie einen Boten, Mo Zidu, um zu gratulieren, und nutzten dies gleichzeitig als Vorwand, um Hilfsgüter an die Bevölkerung zu verteilen. So beruhigte sich die unruhige Bevölkerung allmählich.
Unterdessen entsandte Dong Cheng aus Xizhou Ren Qian, den Magistrat des Kreises Hunxian, auf Empfehlung seines Freundes Tang Peng als seinen Gesandten auf dem Seeweg nach Kuanglan. Dort war man mehrere Tage lang mit dem Empfang der Gäste beschäftigt.
„Kommandant Li ist heute persönlich gekommen, um uns zu begrüßen. Ich frage mich, wer diese Person ist?“
Die Leute an den Docks tuschelten untereinander. Die Friedensarmee konnte in Kuanglan frei sprechen; in den Tavernen und Gasthäusern galt nicht mehr das Tabu, über Staatsangelegenheiten zu reden. Die wiederholten Siege der Friedensarmee lieferten den Stadtbewohnern reichlich Gesprächsstoff. Schließlich, wie Li Jun einst gesagt hatte, war die Friedensarmee die Friedensarmee von Kuanglan.
"Da kommt es, das Schiff ist da."
Ein Soldat meldete sich bei Li Jun. Li Jun, der einen schlichten Seidenmantel angezogen und ungewöhnlicherweise seinen roten Drachenhelm abgenommen hatte, strahlte in der warmen Wintersonne. Er war ohnehin schon recht gutaussehend, doch dieses Outfit ließ ihn weniger schneidig und dafür eleganter wirken.
Er blickte in die Ferne und sah ein riesiges Handelsschiff langsam anlegen, eskortiert von zwei kleinen Marineschiffen. Das Schiff kam ihm bekannt vor; es war die „Hai Kuo“, genau das Schiff, das vor Jahren den Drachentöter Ziyun transportiert hatte. Li Jun lächelte leicht, als er sich daran erinnerte.
Nachdem das Schiff angelegt hatte, gingen die Passagiere von Bord. Li Jun rief: „Wer ist Herr Ren Qian?“
Ren Qian antwortete aus der Menge: „Hier.“
Li Jun trat ein paar Schritte vor, während Feng Jiutian und die anderen hinter ihm lächelnd und unbeweglich stehen blieben. Ren Qian betrachtete ihn einen Moment lang mit einem Anflug von Überraschung und fragte: „Wer bist du, junger Bruder, und warum nennst du mich bei meinem Namen?“
Li Jun verbeugte sich tief: „Ich bin Li Jun. Ich habe von Ihrer Ankunft gehört, Sir. Ich entschuldige mich dafür, dass ich Sie nicht gebührend begrüßen konnte.“
Ren Qian legte hastig den Gegenstand in seiner Hand ab, verbeugte sich tief und sagte: „Wie konnte ich, ein einfacher Mann aus Hunxian, es wagen, Kommandant Li zu belästigen? Ich war blind und habe Kommandant Li nicht erkannt. Bitte verzeihen Sie mir, Kommandant.“
Li Jun packte seinen Arm, die beiden wechselten einen Blick und lächelten leicht.
„Ich habe von Ihrem genialen Plan gehört, die japanischen Piraten zu vertreiben. Ich habe mich sehr darauf gefreut, Sie kennenzulernen und Ihre Lehren zu hören. Heute bin ich überglücklich, Sie endlich zu treffen“, sagte Li Jun. „Kommen Sie, Herr, lassen Sie mich Sie unseren Freunden vorstellen.“
Als Ren Qian hörte, wie Li Jun seinen Untergebenen als „Freund“ bezeichnete, verspürte er ein leichtes Wärmegefühl. Li Jun führte ihn zu einem Mann und sagte: „Mein Herr, Herr Ren muss schon lange von seinem großen Namen gehört haben.“
Ren Qian betrachtete den Mann und sah, dass er von mittlerer Größe und etwas korpulent war, mit einem unscheinbaren Gesicht, abgesehen von seinen klaren, wässrigen Augen. Ren Qians Gesicht erhellte sich vor Freude, und er sagte: „Eine Vorstellung des Kommandanten ist nicht nötig. Ich nehme an, dieser Bruder ist Su Bai, dessen literarischer Ruhm im ganzen Land bekannt ist. Habe ich Recht?“
„Bruder Ren, Sie haben einen ausgezeichneten Geschmack!“, sagte Su Bai, verbeugte sich und sagte: „Das muss daran liegen, dass ich leichtfertig und unkultiviert bin und deshalb einen schlechten Ruf habe.“
„Bruder Su ist wirklich ein Verrückter.“ Ren Qian lachte und nahm Su Bais Scherz von ihrer ersten Begegnung nicht ernst. „Die Aufzeichnungen von Hai Tian Lou haben sich seit ihrer Veröffentlichung in der ganzen Welt verbreitet. Bruder Sus Talent steht seinem Wahnsinn in nichts nach.“
Nachdem Li Jun alle einander vorgestellt hatte, hieß er Ren Qian im Lager willkommen. Li Juns Residenz in Kuanglan City diente zwar der Repräsentation, war aber größtenteils nur Fassade. Li Jun hatte dort noch nie eine Nacht verbracht; er schlief weiterhin lieber auf dem Boden in seinem Militärzelt.
„Es ist mir eine Freude, Sie meine Herren hier zu haben. Obwohl es üblich ist, bei einem Bankett über Herzensangelegenheiten und nicht über Staatsgeschäfte zu sprechen, muss ich Ihre Höflichkeiten unterbrechen und Sie nach Ihrer Meinung zu den nächsten Schritten der Friedensarmee fragen.“
Nachdem sich Gäste und Gastgeber amüsiert hatten, bemerkte Li Jun, dass die Gelehrten hauptsächlich über Poesie, Lieder und romantische Themen diskutierten. Er legte daher seine Essstäbchen beiseite und stellte eine Frage. Feng Jiutian warf ihm einen Blick zu; Li Jun wirkte nach dem Sieg nicht entspannt, sondern eher bedrückt.
„Bitte, Bruder Su Bai, sprich zuerst“, sagte Feng Jiutian. „Bruder Wei und ich sind schon eine Weile an der Seite des Kommandanten, und wir haben bereits alles gesagt, was gesagt werden musste.“
Su Bai, bekannt für seine Exzentrizität, nahm kein Blatt vor den Mund und sagte: „Um ehrlich zu sein, bin ich teils hierher gekommen, weil mich die Pracht von Kuanglan City angezogen hat, teils, weil ich Bruder Li Jun und seine Mitarbeiter treffen wollte.“
Als Su Bai ihn so offen über Li Jun sprechen hörte, richteten sich alle Blicke unwillkürlich auf ihn. Su Bai stand auf, hob seinen Becher und ging zu Li Jun. „Bruder Li“, sagte er, „möchtest du mit mir etwas trinken?“
Es überraschte niemanden. Die Friedensarmee war unbesiegbar, und Li Jun war weltberühmt. Alle sprachen ihn respektvoll mit „Kommandant Li“ an. Su Bai hingegen nannte ihn „Bruder“, eine Anrede, die nur unter Gleichgestellten verwendet wird, was ziemlich respektlos war.
„Warum nicht?“, fragte Li Jun und stand ebenfalls auf. „Wenn Bruder Su mir Ratschläge geben will, trinke ich gern einen ganzen Krug Wein.“ Er verzichtete fortan auf Höflichkeitsformen gegenüber Su Bai und nannte ihn ganz selbstverständlich „Bruder“.
Die beiden tranken ihre Getränke in einem Zug aus. Su Bai lachte herzlich, doch sein Gesicht blieb ausdruckslos, und sein Gesichtsausdruck wirkte seltsam. Nach einem Moment sagte er: „Bruder Li, du hast Feng Jiutian, der dich in politischen Fragen berät, Wei Zhan, der deine militärische Strategie plant, und nur wenige auf der Welt können es mit deiner Kampfkraft aufnehmen. Meng Yuan, Lan Qiao, Fang Fengyi und andere sind für ihren Mut berühmt. Selbst ich, ein Mann aus den Bergen, habe von ihren großen Namen gehört. Nun hat Bruder Ren Qian den japanischen Piraten in der Schlacht von Hunxian Angst eingejagt und Bruder Li damit eine weitere Stütze verschafft. Außerdem hat Dong Cheng deine Gunst gewonnen. Wenn ich behaupten würde, ich könnte Bruder Li in militärischen Angelegenheiten irgendetwas bieten, würde ich meine Fähigkeiten überschätzen.“
„Aber da ist eine Sache, ich frage mich, ob Bruder Li das schon bedacht hat.“ An diesem Punkt änderte sich Su Bais Tonfall, und er sah Li Jun direkt an: „Bruder Li, glaubst du, dass dein Talent und deine Strategie mit denen des Khans der Vier Meere mithalten können? Auch wenn du viele Helfer hast, können sie es mit dem legendären Militärgenie Sun Lou aufnehmen? Und kann die Macht deiner Pingjun-Armee mit der eisernen Kavallerie mithalten, mit der der Khan der Vier Meere die Welt erobert hat?“
Als sie hörten, wie er sie mit drei Fragen in rascher Folge bombardierte – seine Worte waren nicht nur unhöflich, sondern auch anklagend –, veränderten sich die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden leicht. Diejenigen, die Li Juns Zorn schon einmal erlebt hatten, begannen sich sogar Sorgen um Su Bais Leben zu machen. Nur Feng Jiutian schien nichts davon mitzubekommen. Er streckte seine Essstäbchen aus, um eine Erdnuss aufzuheben, doch nach zwei Versuchen gelang es ihm nicht.
Li Juns Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals. Im Laufe der Jahre hatte er viel gelesen und wusste sehr viel über die großen Leistungen des Vier-Meere-Khans. Daher konnte er nicht anders, als sich hinzusetzen und zu seufzen: „Der Vier-Meere-Khan … Ganz abgesehen davon, dass ich dem Vier-Meere-Khan weit unterlegen bin, kann ich kaum behaupten, besser zu sein als der Gründungskaiser des Su-Reiches und der Wiederhersteller des Lan-Reiches.“
„Haha, Bruder Li hat Recht“, sagte Su Bai lächelnd. „Aber zumindest in einer Hinsicht stehen Sie diesen berühmten Herrschern in nichts nach, und zwar in der Weite Ihres Geistes.“
Li Jun lachte ebenfalls: „Bruder Su hat erst kritisiert und dann gelobt, ich weiß nicht, ob ich mich freuen oder ärgern soll.“
„Bruder Li, ich glaube, dass die Friedensarmee zwar viele talentierte Mitglieder hat, aber nicht genug, um ihren Bedarf zu decken“, fuhr Su Bai fort. „Ihr habt versucht, Talente zu rekrutieren, jedoch mit geringem Erfolg. Der Grund ist einfach: Viele Talente sind arrogant und schämen sich, anderen untertan zu sein. Ich, Su Bai, schwinge mein Schwert und singe wild, begehre nur Freude und Vergnügen und schäme mich, mich zu verbeugen und zu kriechen. Wenn ihr jemanden wie mich sogar dulden könnt, warum solltet ihr euch Sorgen machen, dass Talente aus aller Welt nicht zu euch strömen werden?“
Nun wurde allen klar, dass dies ein Teilgrund für Su Bais Unhöflichkeit und Arroganz war. Li Jun war einen Moment lang sprachlos. Su Bai fuhr fort: „So kann Bruder Li den Ruf erlangen, lernbegierig zu sein, während ich den Schandfleck der Arroganz und Einbildung tragen muss. Bruder Li, ich, Su Bai, bin kein Heiliger, sondern nur ein Wahnsinniger. Ich muss abwägen, ob es sich lohnt, etwas zu tun, das anderen nützt, mir aber selbst schadet.“
„Wie können wir Bruder Su dann das Gefühl geben, dass es sich lohnt?“, fragte Li Jun.