Es war nur eine Frage von Augenblicken. Liu Guang hatte den Attentäter, der ihm von seinem hohen Posten aus die größte Gefahr darstellte, bereits ausgeschaltet, doch er wagte es dennoch nicht, unvorsichtig zu sein. Von den beiden verbliebenen Attentätern war kein Laut zu hören; vermutlich hatten sie ihre Armbrustpatronen bereits gewechselt und hielten den Atem an, um auf die Gelegenheit zum tödlichen Schlag zu warten.
Liu Guang presste leise sein Gesicht gegen den Boden – eine Fähigkeit, die er sich im Laufe seiner Militärzeit angeeignet hatte: die Position des Gegners durch die Vibrationen im Erdreich zu erspüren. Ein kühles, prickelndes Gefühl ging von der Erde aus, und er konnte ein leises Rascheln unter der Erde hören. Ein Gedanke durchfuhr Liu Guang: Es gab eine legendäre Erd-遁 (eine Art Fluchttechnik), anders als die Fluchttechniken taoistischer Zauberer, mit der man sich wahrhaftig lautlos durch die Erde bewegen konnte. Könnte es sein…?
Mit diesem Gedanken im Kopf riss er sich mit Wucht sein Obergewand vom Leib, bündelte seine spirituelle Kraft und schleuderte es nach außen. Dies provozierte den Attentäter, einen zweiten Köcher Armbrustbolzen abzufeuern. Gleichzeitig rollte sich der Attentäter, die schmale Taille umfassend, plötzlich ab und glitt fast drei Meter über den Boden. Mit einem klirrenden Geräusch tauchte ein glänzend blauer Dolch aus der Position auf, wo sie gelegen hatten, nur um sich gleich darauf wieder zurückzuziehen.
„Wir müssen diesen Dieb aus dem Grab holen!“, dachte Liu Guang besorgt. Wenn er so am Boden liegen blieb, würde ihn der Attentäter früher oder später erstechen. Aber wenn er aufstand, wäre er unweigerlich den übrigen Armbrustschützen ausgeliefert. Was sollte er in dieser lebensbedrohlichen Situation tun?
drei,
Nur wenn wir die restlichen Armbrustschützen ausschalten, können wir unsere Kräfte freisetzen, um die Attentäter im Boden zu bekämpfen.
Liu Guang griff nach der Leiche eines anderen Samurai und warf sie beiseite. Doch der Armbrustschütze ließ sich nicht länger täuschen; er lauerte still und wartete auf die perfekte Gelegenheit. Liu Guang konnte nur das Schwert des Samurai fest umklammern. Hätte er den Aufenthaltsort des Attentäters gekannt, wäre er zuversichtlich gewesen, ihn mit einem Schlag töten zu können. Doch da der Feind im Dunkeln tappte, während er selbst im Licht stand, durfte er nicht unüberlegt handeln.
Ihre schlanke Taille wagte kaum zu atmen, während sie sich an Liu Guang lehnte, die schönen Augen weit geöffnet. Liu Guang erwiderte ihren Blick und lächelte leicht. Sie wusste, dass er nun ein Messer in der Hand hielt; wenn er die Attentäter nur einen Moment ablenken konnte, konnten sie der Gefahr entkommen. Sie atmete ein paar Mal leise, und Liu Guang, der ihre ungewöhnliche Bewegung bemerkte, nahm an, dass sie Angst hatte, und tätschelte ihr mit der linken Hand die Wange.
In diesem Moment lächelte Slender Waist Liu Guang plötzlich an, ihr Lächeln so schön wie eine Frühlingsblume in voller Blüte, unbeschreiblich atemberaubend. Liu Guang war wie erstarrt. Slender Waist richtete sich auf, und Liu Guang hätte sie deutlich berühren können, doch seine Hand reichte nur bis zur Hälfte und blieb dann stehen!
"Pfft! Pfft!"
Die Bolzen der Armbrust knallten erneut. Liu Guang brüllte auf und sprang empor wie ein Kranich, der über den Boden schwebte. Er ortete den Attentäter anhand des Knalls. Blitzschnell spaltete er den hinter einer Kiefer versteckten Attentäter mit einem wütenden Hieb von der Schulter bis zur Taille. Ein anderer Armbrustschütze, der hinter einer Mönchspagode lauerte, wollte gerade eine neue Patrone laden, als Liu Guang erneut zuschlug und ihn mit einem einzigen Hieb enthauptete. Bevor das Blut vom Schädel tropfen konnte, trat Liu Guang den noch stehenden, kopflosen Körper weg. Der Körper, erfüllt von seiner spirituellen Kraft, krachte an die Stelle, wo Liu Guang eben noch gestanden hatte, und ließ den Boden explodieren. Ein Mann in gelben Gewändern verschwand im Krater. Liu Guang rief: „Wo willst du denn hin?!“ Er schleuderte sein Gürtelmesser und rammte es tief in die gelbe Erde. Blut sickerte aus der Klinge und verwandelte die Erde in einen matschigen Brei.
"Schmale Taille!"
Schlanke Taille lag am Boden, mehr als zehn vergiftete Pfeile durchbohrten ihre Brust und ihren Bauch. Als Liu Guang herbeieilte und sie aufhob, zitterte ihr Körper leicht, ihr Blick starr gen Himmel gerichtet. Verzweifelt lenkte Liu Guang seine spirituelle Energie in ihren Körper und rief: „Schlanke Taille! Schlanke Taille!“
Plötzlich stieg ihr eine Röte ins Gesicht. Mühsam wandte sie den Kopf Liu Guang zu, streichelte ihm über die Wange und sagte: „Herzog … Buddha … Buddha, werfst du mir wirklich vor, zu gierig zu sein? Ich wünschte … ich wünschte, ich könnte …“
…um dem Herzog mehr Kinder zu schenken…damit der Herzog…alles reibungslos verläuft…Macht mir der Buddha Vorwürfe…macht er mir Vorwürfe, weil ich zu gierig bin?
Liu Guang fühlte sich, als hätten ihn Qian Yaos Worte wie ein Blitz getroffen; sein Herz sei in unzählige Stücke zersprungen oder habe vielleicht ganz aufgehört zu schlagen. Er umarmte den zuckenden, zerbrechlichen Körper fest und versuchte, Qian Yao mit seiner Körperwärme zu wärmen, doch die Wärme verflog schnell.
„Ich … ich hätte die Ankunft des Herzogs nicht annehmen sollen … Ich würde lieber tausend Tode sterben … aber … aber leider …“ Die Stimme der schlanken Frau verstummte, verhallte in der Ferne, und Liu Guangs Herz schweifte immer weiter ab. Was waren kaiserliche Ambitionen, was waren tausend Jahre Verdienste, was waren Reichtum und Ruhm, was waren überwältigende Macht – warum konnte all das diese Frau nicht beschützen, diese Frau, die sich nichts sehnlicher wünschte, als sein Kind zu gebären?
„Schlanke Taille …“ Liu Guangs Ausruf ging langsam in ein Schluchzen über. Er hatte nie geweint, weder als er vom neuen Herrscher von Heng seines Amtes enthoben wurde, noch als ihn das Volk von Heng als Verräter ansah, noch als seine gesamte Familie ausgelöscht wurde, noch als er seinen treuen General Huo Kuang verlor. Doch nun blieb ihm nichts anderes übrig, als Tränen zu vergießen. Ein nie dagewesenes Gefühl der Selbstvorwürfe erschütterte sein Herz. Plötzlich riss er wie von Sinnen alle Armbrustbolzen aus Schlanker Tailles Leiche und murmelte: „Du kannst nicht sterben, du wirst nicht sterben. Du musst mir noch viele Kinder gebären, du musst noch die Kaiserin sein …“
Doch ihr Körper, bereits kalt, konnte nie wieder erwärmt werden; ihr Herz, das nicht mehr schlug, konnte nie wieder zittern. Liu Guang betrachtete Qianyaos trauriges Gesicht, ihre trüben Augen, und Verzweiflung und Trauer, Schmerz und Selbstvorwürfe überfluteten sein Herz. Er vergrub sein Gesicht in Qianyaos Brust, blau gefärbt von vergiftetem Blut. Er spürte, dass es in dieser Welt nichts mehr gab, was er fürchten oder schätzen konnte. Noch vor wenigen Augenblicken hatte Qianyao wie eine himmlische Jungfrau unter dem buddhistischen Altar gebetet, ihr andächtiger und aufrichtiger Ausdruck, dieser Blick halb flehend, halb vorwurfsvoll – konnte es sein, dass Buddha ihm übelnahm, dass er nicht vor ihm niedergekniet hatte, und diese arme, schwache Frau bestrafte? Waren seine Sünden vielleicht zu groß, und hatte der Himmel beschlossen, dass er dieses Band kappen, diese Linie auslöschen musste?
„Ich … ich bin so ein Mistkerl … Was für ein unbesiegbarer General? Ich bin der größte Schurke der Welt!“ Liu Guang hob endlich den Kopf, blickte mit offenem Mund zum Himmel, und Tränen, vermischt mit Blut, rannen ihm langsam über die Wangen. Er wusste, dass er sich das nie verzeihen würde, denn er hätte Qianyao aufhalten können. Doch in diesem Moment durchfuhren ihn die acht Worte der Militärstrategie: „Die Zeit drängt, die Gelegenheit kommt nur einmal.“
Die späte Herbstsonne, noch immer ein Hauch von Wärme verströmend, hing schräg am Himmel. Eine sanfte Bergbrise trug das melodische Zwitschern der Wildvögel und das Murmeln des Baches herbei. Der Pagodenwald, seiner Stille durch die Tötungsabsicht und die wilde Energie beraubt, hatte seinen Frieden wiedergefunden. Nur ein Herz blieb zurück, ohne jede Wärme und für immer ohne einen Tag des Friedens.
„Also wurde auch Li Jun ermordet.“
Liu Guang blinzelte und sagte ruhig: „Zwei Tage sind seit Qianyaos Beerdigung vergangen. Er hat sie nach den Riten der Königsfamilie bestattet, aber das bereitet ihm nur noch mehr Schmerz.“
„Das stimmt. Es geht das Gerücht um, dass Li Jun schwer verletzt wurde, aber unsere Spione in der Friedensarmee sagen, dass die Friedensarmee nicht angehalten hat und immer noch vorrückt.“
„Wie konnte Li Jun sich so eine goldene Gelegenheit entgehen lassen?“, spottete Liu Guang, ein kalter Glanz blitzte in seinen zusammengekniffenen Augen auf. Er verstand, was Pang Zhen meinte; er fürchtete, Pang Zhen würde von Trauer über Qianyaos Tod überwältigt werden und womöglich sogar den Nordfeldzug stoppen. Deshalb sagte er: „Minister Pang, ich habe die letzten Tage nicht die Angelegenheiten geleitet. Sie und Minister Liu haben hart gearbeitet. Der ursprüngliche Plan bleibt unverändert, und unsere Armee wird planmäßig vorrücken.“
Pang Zhen wechselte einen Blick mit Liu Zheng und verspürte leichte Erleichterung. Sie konnten nicht verstehen, warum Liu Guang so sehr um eine Konkubine trauerte. Einige Hofbeamte verspotteten Liu Guang und sagten, es sei anmaßend, eine Beerdigung für eine Konkubine abzuhalten, und ohne die eindringlichen Bitten von Ximen Rang und anderen hätte Liu Guang die gesamte Familie der Frau längst hinrichten lassen. Selbst Gongsun Ming, ein langjähriger Anhänger Liu Guangs, hatte noch nie einen derart großen Streit um eine Frau erlebt.
Nach einer kurzen Stille in der Halle fragte Liu Guang erneut: „Gongsun, hast du die Herkunft des Attentäters herausgefunden?“
„Ich wollte gerade dem Oberbefehlshaber Bericht erstatten.“ Gongsun Ming verbeugte sich leicht. „Die Attentäter kamen aus dem Königreich Hongkong. Sie gaben vor, nach Yuzhou zu reisen, um dort Tee zu verkaufen. Sie trafen vor zehn Tagen in Luoying ein und wohnten im Gasthaus Fugui im Westmarkt. Normalerweise hielten sie sich im Haus auf und gingen nicht aus. Einen Tag vor dem Anschlag brachen sie plötzlich auf. Die Armbrüste, die sie benutzten, stammten aus der Armee des Königreichs Hongkong, und die Stoffe ihrer Kleidung kamen aus dem berühmten Stoffgeschäft ‚Jinxiufang‘ in Hongkong.“
Ein kaltes Lächeln huschte über Liu Guangs Lippen: „Gongsun, was denkst du?“
„Der Attentäter wurde definitiv nicht von Hong Guo geschickt.“ Gongsun Ming spottete: „Obwohl Qian Sheye den Oberbefehlshaber fürchtet und hasst, hätte er mit seinen Fähigkeiten unmöglich einen so ausgeklügelten Mordplan ausarbeiten können. Wenn er dazu in der Lage gewesen wäre, hätte er uns nicht so viele Schlupflöcher für unsere Ermittlungen gelassen.“
„Meiner Meinung nach wurden so viele Schlupflöcher nicht einfach nur gelassen, um unsere Aufmerksamkeit auf das Königreich Hongkong zu lenken.“ Nachdem er sich geräuspert hatte, fuhr Gongsun Ming fort: „Ob das Attentat gelingt oder nicht, wir werden mit aller Macht zurückschlagen. Der Drahtzieher ist darüber besorgt und fürchtet daher, dass wir es herausfinden werden. Vor allem aber wollte der Oberbefehlshaber an diesem Tag ohne Vorwarnung zum Huguo-Tempel gehen, um dort Weihrauch darzubringen. Woher wusste der Attentäter das?“
Liu Guangs Herz klopfte. Er hatte diesen Gedanken schon einmal erwogen, doch Gongsun Mings Worte hatten ihn nun noch tiefer darüber nachdenken lassen. Hatte Qianyao an jenem Tag auch daran gedacht? War es etwa so, dass sie, weil sie unabsichtlich verraten hatte, dass er zum Huguo-Tempel gehen würde, beschlossen hatte, für ihn zu sterben? Doch Qianyao war stets vorsichtig und verabscheute Klatsch. Wie konnte ihr nur ein solcher Fehler unterlaufen sein? Nun, da sie für immer getrennt waren, würde es wohl äußerst schwierig sein, die Wahrheit herauszufinden.
„Gongsun, durchforste die Leute in meinem Haushalt gründlich.“ Nachdem Pang Zhen und die anderen gegangen waren, behielt Liu Guang Gongsun Ming zurück. „Besonders die Diener und Mägde. Ich hatte vor, in den nächsten Tagen zum Huguo-Tempel zu gehen, und es ist unvermeidlich, dass einige von ihnen davon erfahren. Wahrscheinlich haben sie es durchgestochen.“
Gongsun Ming runzelte die Stirn: „Wir haben die Hintergründe dieser Diener und Mägde überprüft, und es gibt nichts Verdächtiges an ihnen. Sie sind alle ehrliche und freundliche Menschen.“
„Da ist etwas“, sagte Liu Guang langsam. „Ich habe es bisher nicht erwähnt, aber der Attentäter im Grab scheint die legendäre Erdmagie (eine Magieart der Unterweltsekte) eingesetzt zu haben. Die Lingqi des Königreichs Huai pflegen enge Beziehungen zur Unterweltsekte, deren Staatsreligion sie ist. Die Lotus-Dharma-Sekte war ursprünglich ein Zweig der Unterweltsekte. Untersucht eure Mägde und Diener, ob jemand aus einer Familie stammt, die der Unterweltsekte angehört.“
Gongsun Ming holte tief Luft. Die Sekte der Unterwelt war geheimnisvoll und verschwiegen. Obwohl sie nie den Drei Religionen beigetreten war, waren ihre Taten in den vergangenen tausend Jahren schlichtweg erstaunlich gewesen. Man sagte, der Tod des Khans der Vier Meere stehe im Zusammenhang mit ihrem Attentat.
Da die drei Religionen in Shenzhou jedoch immer stärker Fuß fassten, verlor die Youming-Sekte aufgrund ihrer radikalen Lehren allmählich an Bedeutung. Dennoch gelang es ihr vor einigen Jahren, die Lianfa-Sekte des Chen-Königreichs zum Aufstand anzustiften. Sollten sie Liu Guang ermordet haben, bedeutet das, dass Ling Qi ihnen den Befehl dazu gegeben hat?
"Ich habe gehört, Sie hätten kürzlich zwei Attentatsversuche organisiert?"
Zorn lag auf Ling Qis jadegrünem Gesicht, doch seine Augen waren so tief wie die dunkle Leere. Der weißgewandete Mann mit dem langen Stab warf ihm einen verstohlenen Blick zu, immer mehr davon überzeugt, dass der Zorn in seinem Gesicht nur Fassade war, während seine wahren Gedanken, wie diese Augen, unergründlich blieben.
„Wenn wir Li Jun und Liu Guang mit einer bloßen Handbewegung töten könnten, würde das Seiner Majestät nicht viel Ärger ersparen?“
Selbst im Sitzen ließ Ling Qi seine Haltung nie locker; seine Bewegungen entsprachen stets den strengen Regeln der Hofetikette. Seine Augen blitzten kalt und elektrisch auf und jagten selbst dem weißgewandeten Mann einen Schauer über den Rücken, der fürchtete, ein leichtes Öffnen seiner purpurroten Lippen könnte ihn töten.
„Ich habe es schon gesagt, diese politischen Angelegenheiten gehen dich nichts an.“ Der mörderische Blick in Ling Qis Augen verschwand augenblicklich. Langsam sagte er: „Zuo Pinglin, dein rücksichtsloses Verhalten zeugt von Respektlosigkeit mir gegenüber.“
Seine letzten Worte sprach er langsam und leise, doch sie strahlten eine unwiderstehliche Autorität aus. Zwar entwickelt jeder, der lange eine hohe Position innehat, naturgemäß eine gewisse Autorität, doch Ling Qis Autorität unterschied sich von der anderer; sie schien ihm angeboren zu sein.
Zuo Pinglin unterdrückte den Drang, niederzuknien und um Gnade zu flehen, und wich einen Schritt zurück, um Ling Qis imposanter Aura zu entgehen. Er sagte: „Eure Majestät scheinen vergessen zu haben, dass ich, als ich Liu Guang fortschickte, sagte, je chaotischer die Welt sei, desto besser.“
„Natürlich erinnere ich mich“, sagte Ling Qi ruhig. „Schlachten und Blutvergießen sind ursprünglich göttliche Gebote. Aber dein leichtsinniges Handeln wird meinen großen Plan zunichtemachen, verstehst du?“
„Wie könnte das den großen Plan Seiner Majestät zunichtemachen?“, protestierte Zuo Pinglin. „Seine Majestät hat die neun Königreiche des Südlichen Götterkontinents bereits befriedet, doch er hat sich in den letzten Jahren zurückgehalten und Liu Guang und Li Jun Zeit zum Durchatmen gegeben. Nun, da die beiden genug Ruhe hatten und kurz vor einem Feldzug stehen, bleibt Seine Majestät ungerührt. Hat sich Seine Majestät etwa bereits in ein friedliches Leben eingerichtet und hegt nicht mehr den Ehrgeiz, den Götterkontinent zu vereinen?“
Ling Qi warf ihm einen Blick zu, und Zuo Pinglin spürte die Verachtung in diesem Blick. Tatsächlich öffnete Ling Qi leicht die Lippen und sagte: „Den Göttlichen Kontinent vereinen? Kann man den Göttlichen Kontinent durch Mord vereinen?“
„Warum nicht? Selbst der mächtige Khan der Vier Meere wurde von dem langsam wirkenden Gift meiner Göttlichen Sekte vergiftet, wurde grausam und misstrauisch, zwang Sun Lou zum Weggang und scheiterte schließlich!“ Ein Anflug von Wahnsinn blitzte in Zuo Pinglins Augen auf und verriet seine große Bewunderung für die vergangenen Errungenschaften. Er zischte: „Shenzhou ist der Göttliche Kontinent der Göttlichen Sekte. Für diejenigen, die nicht an die Göttliche Sekte glauben, ist jedes Mittel recht!“
Langsam erschien ein Lächeln auf Ling Qis Gesicht: „Ich habe gehört, Sie haben diesem Attentat einen Namen gegeben, warum verraten Sie ihn mir nicht?“
„Eure Majestät sind ein Kenner der Militärstrategie, und Ihr solltet wissen, dass es in der Militärstrategie ein Sprichwort gibt: ‚Schießt man auf den Mann, schießt man auf das Pferd; fängt man den Dieb, fängt man den König.‘“ Zuo Pinglins Gesichtsausdruck hatte sich beruhigt, als wäre er nicht derjenige gewesen, der eben noch so heftig gesprochen hatte. „Liu Guang und Li Jun haben eine gemeinsame Schwäche: Sie sind beide Kriegsherren in chaotischen Zeiten. Obwohl sie schnell aufsteigen, ist ihr Fundament brüchig. Wenn wir sie eliminieren, werden ihre Untergebenen unweigerlich um Macht und Profit kämpfen. Dann wird der Göttliche Kontinent noch chaotischer sein als jetzt, was eine gute Gelegenheit für unsere Göttliche Sekte und Eure Majestät sein wird, in der Welt voranzuschreiten. So wie die Enthauptung der schnellste Weg ist zu töten, habe ich dieses Attentat ‚Enthauptung‘ genannt!“