Als Wei Zhan diese Worte hörte, schüttelte er nur den Kopf. In diesem Moment war es für einen Gesandten reine Zeitverschwendung, sich mit blumigen Worten zu befassen. Und tatsächlich lachte Li Jun herzlich: „Mein Herr, wir sind uns nicht einig und können nicht zusammenarbeiten. Eure Argumentation ist in meinen Augen wertlos. Wachen, werft ihn hinaus!“
Der Gesandte hatte sich viel vorgenommen, um Li Jun mit seiner Eloquenz zu überzeugen, doch dazu kam es nicht, und er wurde aus dem Lager der Friedensarmee vertrieben. Weniger als einen halben Tag nach seiner niedergeschlagenen Abreise traf jedoch ein zweiter Gesandter aus dem Königreich Su ein.
„Wenn du ihn nicht sehen willst, sag einfach, dass du ihn nicht sehen willst“, befahl Li Jun und ignorierte ihn dabei völlig.
Der Bote lachte und sagte, er habe nicht erwartet, dass der Feldherr, der vor den beiden Heeren furchtlos sei, Angst vor ihm haben würde, einem Gelehrten, der nicht einmal ein Huhn töten könne.
„Heh, wenn ich auf seine Provokation hereingefallen wäre, hätte ich meine Truppen nicht bis vor die Mauern von Liuzhou geführt.“ Li Jun wandte sich Wei Zhan zu. „Was meint Ihr, Herr?“
„Der Kommandant will sich die Meinung dieser Person wahrscheinlich noch anhören, oder?“, sagte Wei Zhan mit einem leichten Lächeln. „Ansonsten können wir ihn ja einfach entlassen.“
„Sie kennen mich wirklich gut, Sir“, sagte Li Jun achselzuckend. „Lassen Sie ihn herein.“
Shi Quan sagte: „Moment mal. Er kann hereinkommen, muss aber zuerst durchsucht werden.“
Li Jun schüttelte den Kopf und sagte: „Da wir ihn besuchen gehen, brauchen wir keine Angst vor ihm zu haben. Hm, wenn Bruder Shi sich Sorgen macht, wie wäre es, wenn Schwester Ji Su mich begleitet?“
Da Li Jun großes Interesse an dem Gesandten zeigte, wollte Shi Quan ihn nicht weiter aufhalten. Obwohl Li Juns Verletzungen noch nicht vollständig verheilt waren, brauchte er mit Ji Su an seiner Seite keine Attentate zu fürchten.
Der Gesandte wurde rasch ins Zelt geführt. Obwohl er als Gesandter bezeichnet wurde, befand er sich in Begleitung von fünf oder sechs Begleitern. Li Jun beobachtete die Gruppe mit großem Interesse. Selbst wenn es sich um Attentäter handelte, sollten sie nicht so offen auftreten. Offenbar wollte der Gesandte ihn tatsächlich mit Worten umstimmen. Doch den Gestalten der Begleiter nach zu urteilen, handelte es sich offenbar um Frauen. Wollte der Gesandte ihn etwa mit schönen Frauen für sich gewinnen?
„Dieser bescheidene Beamte grüßt Herzog Yu.“ Die ersten Worte des Gesandten verblüfften Li Jun. Liu Guang hatte ihm im Namen des Königs von Chen den Titel eines Grafen von Yu verliehen, doch der Gesandte sprach ihn mit „Herzog Yu“ an. Sofort begriff er jedoch, dass ihm der Staat Su bereits den Titel eines Herzogs verliehen hatte.
„Man ergreift verzweifelte Maßnahmen …“, spottete Li Jun. Wenn er Li Gou noch weiter unter Druck setzte, würde dieser wohl zustimmen, Wu Shu auszuliefern.
„Seine Majestät hat mich heute hierher entsandt, um Euch einiges mitzuteilen, Hoheit. Erstens wurde Wu Shu seines Amtes enthoben und inhaftiert; er wartet auf das Urteil Eurer Hoheit. Zweitens hat Seine Majestät Boten ausgesandt, um nach Eurer Hoheit Familienmitgliedern zu suchen, und dabei festgestellt, dass Eure Hoheit ein Nachkomme von Kaiser Xianzong und ein Cousin Seiner Majestät ist. Daher möchte Seine Majestät Eure Hoheit sehr gerne sehen.“
„Oh?“, fragte Li Jun überrascht. Der Gesandte sprach prägnant und direkt, kam aber dennoch sofort zur Sache. Seine Worte weckten sein Interesse, mehr zu erfahren. Allein an Eloquenz mangelte es ihm nicht an Lu Yuan.
„Ungeachtet dessen, ob Wu Shus Gefangenschaft wahr oder falsch ist, welche Beweise haben Sie dafür, dass der König mein Cousin ist?“ Li Jun erinnerte sich an seinen Cousin Li Tan, der ihm das Leben gerettet hatte, indem er ihn mit einer Leiche bedeckt hatte, und war zu etwa 80 % überzeugt, stellte aber dennoch Fragen.
„Hier ist die Genealogie der königlichen Familie Su, die die Identität des Herzogs beweist.“ Der Gesandte übergab einem Wächter eine Schriftrolle, der sie Li Jun weiterreichte. Li Jun warf einen Blick darauf und sah tatsächlich die Namen seines Großvaters, seines Vaters und seinen eigenen darauf. Doch er betrachtete sie nur kurz, bevor er sie angewidert zu Boden warf und sagte: „Trotzdem habe ich keinerlei Verbindung zu dieser königlichen Familie Su!“
Lei Huns Gesicht blitzte plötzlich vor seinem inneren Auge auf. Lei Hun stammte ursprünglich aus der königlichen Familie des Su-Reiches und war sogar einmal Prinz gewesen. Lu Xiang hatte ihn kurz vor seinem Tod erwähnt. Er hatte auf sein Thronrecht verzichtet, weil er die königliche Blutlinie verabscheute, und war durch die Welt gewandert, bis er schließlich zum Heiligen der drei Religionen wurde. Sein Herz musste von tiefem Hass auf diese verdorbene und ruchlose Blutlinie erfüllt gewesen sein.
"Der Herzog..."
„Genug. Wenn du keine andere Erklärung hast, kannst du zurückgehen und diesem tyrannischen Kaiser Bericht erstatten.“ Li Jun sagte Wort für Wort: „Es ist zu spät. Der Pfeil ist bereits abgeschossen. Selbst wenn er aufrichtig bereut, wird er den Preis dafür zahlen müssen!“
Der Gesandte hielt einen Moment inne, holte tief Luft und sagte: „Eure Exzellenz, der Herzog hat das Geschenk Seiner Majestät noch nicht gesehen.“
Li Jun warf den Frauen hinter ihm einen kalten Blick zu; ihre Gesichter waren von den großen Umhängen und Kopftüchern der Männer verdeckt. „Sind sie es?“, fragte Li Jun.
Der Bote hob leise die Hand, und sein Klatschen klang eigentümlich, wie ein Trommelschlag, der die Morgendämmerung ankündigt, oder das leise Läuten einer Abendglocke. Der Rhythmus war anfangs langsam, beschleunigte sich aber allmählich, bis das Klatschen schließlich zu einem anhaltenden Chor wurde, wie das Quaken von Fröschen auf einer Sommernacht – doch dieses Quaken war eine kontinuierliche, einheitliche Antwort, kein individuelles Geplapper. Mitten im Applaus trat eine der Frauen vor, legte langsam ihren Mantel und das Kopftuch ab, das ihr Gesicht verhüllte, und enthüllte ein strahlendes, bezauberndes Gesicht, das Freude und Vorwurf zugleich ausstrahlte.
Abgesehen von Ji Su war das Zelt voller Männer, deren Blicke instinktiv auf die Frau fielen. Der Gesandte bemerkte, dass nur Li Jun sie kurz ansah, bevor er die Stirn runzelte. Der Applaus veränderte sich, und eine zweite Frau trat vor und enthüllte ihr wahres Gesicht. Diesmal präsentierte sie sich allen mit einem zarten Gesicht, leicht gerunzelter Stirn und einer so schmalen Taille, dass man sie mit einer Hand umfassen konnte, was unwillkürlich Mitleid erweckte.
Li Juns Blick verweilte kurz auf dem Gesicht der Frau, bevor er sich dem Gesandten zuwandte. Dieser lächelte leicht, und der Applaus veränderte sich erneut. War der zweite Applaus noch so ätherisch wie eine sanfte Brise und ein heller Mond gewesen, so war er diesmal so melodisch wie die harmonischen Klänge einer Zither und die Lieder von Fischern und Holzfällern. Eine dritte Frau trat vor, legte ihr Obergewand ab und enthüllte ein feines, heiteres Gesicht und ein Paar tiefe, verführerische Augen. Ihre gelehrte Art trug einen Hauch von Stolz und Schüchternheit in sich, wodurch sie nicht wie eine Sterbliche, sondern eher wie eine himmlische Hofdame wirkte.
Über die Jahre hat Li Jun unzählige Bücher gelesen. Ob Feng Jiutian, Wei Zhan, Ren Qian oder andere in seinem Umfeld – sie alle sind gebildet und talentiert. Unter ihrem Einfluss ist Li Jun nicht mehr der ungebildete und unkultivierte Mann, der er einst war. Als er eine solche Frau sieht, ist er überwältigt. Wie konnte ihm nur eine so talentierte und tugendhafte Heldin, die Frau seiner Träume, begegnen?
Doch Ji Su lächelte leicht, denn obwohl Li Jun die Frau anstarrte, hatte er heimlich ihre Hand ergriffen. Oder besser gesagt, Li Jun bewunderte einfach ihr Wesen und betrachtete sie als ein Kunstwerk, in dem angeborene Eigenschaften und erlernte Kunstfertigkeit perfekt miteinander verschmolzen waren.
Der Gesandte hatte offensichtlich ein gutes Gespür für Menschen. Da Li Jun von der Frau nicht beeindruckt war, hörte er auf zu klatschen und sagte mit hilflosem Ausdruck: „Mit einer so tapferen Frau wie Lady Ji an Eurer Seite braucht der Herzog diese vierte Frau nicht mehr zu beachten. Nun wird der Herzog dieser fünften Frau begegnen. Ich wage zu behaupten, dass ihn nach der Begegnung mit ihr keine andere Frau der Welt mehr berühren wird.“
Ein kaltes Lächeln huschte über Li Juns Lippen. Der Gesandte lobte die fünfte Frau überschwänglich, während er die vierte, deren wahres Gesicht noch immer verborgen war, geflissentlich ignorierte. Offenbar musste die vierte Frau seltsam sein. Er hatte bereits einen Plan, sagte daher nicht viel, sondern nickte dem Gesandten nur leicht zu. Dieser verbeugte sich vor der fünften Frau und sagte leise: „Vielen Dank für Ihre Mühe, junge Dame.“
Die Frau reagierte nicht. Als der Bote sie ein zweites Mal drängte, gab sie ein leises „Hmm“ von sich. Schon bei diesem einen Laut fühlten sich die Menschen im Zelt, als sei himmlische Musik erklungen oder als flehte ihr Liebster sie in ihren Herzen an. Sie spürten ein Beben in ihren Herzen.
Die Frau streckte ihre schlanken, jadeartigen Finger unter dem Umhang hervor und hob ihn sanft an, sodass ihr eng verschnürter Körper sichtbar wurde. Obwohl sie in ein hellviolettes Gewand gehüllt war, empfanden alle ihre Figur als exquisit und perfekt proportioniert; jeder Zentimeter ihres Körpers war genau richtig. Das alte Sprichwort, dass ein Zentimeter mehr sie dick und ein Zentimeter weniger sie dünn machen würde, beschrieb ihre Gestalt perfekt!
Alle Blicke richteten sich gespannt auf die Hand der Frau und folgten ihr dann zu dem Kopftuch, das ihr Gesicht verhüllte. Auch Li Jun schien äußerst neugierig auf das Gesicht unter dem Kopftuch zu sein und starrte es aufmerksam an, ohne zu blinzeln. In diesem Moment bewegte sich die vierte Frau plötzlich.
„Hmm?“ Li Juns Augen weiteten sich, und ein grelles Licht umhüllte die vierte Frau. Sie machte nur einen Schritt nach vorn, bevor sie wie erstarrt stehen blieb, denn sie bemerkte, dass mindestens drei Messer auf ihre Brust gerichtet waren. Lan Qiao lachte laut auf: „Ich wusste, dass du komisch bist, du kleines Küken! Gib her, was du hast!“
Gerade als sich die Aufmerksamkeit aller von der fünften Frau auf die vierte verlagerte, stieß die fünfte Frau plötzlich einen Schrei aus, hob den Kopfschleier von ihrem Gesicht und schwang fast gleichzeitig mit einem leisen „Ding“ ihr Messer, um eine vergiftete Nadel abzuwehren.
Unmittelbar darauf setzte sich das Klirren der Waffen fort. Die Frau hatte auf unerklärliche Weise zwei Kurzschwerter an sich gebracht, die sie mit blitzschneller Geschwindigkeit schwang, als sie auf Li Jun losging. Ji Su, mit seinem Säbel bewaffnet, lieferte sich einen erbitterten Kampf mit ihr. Die beiden tauschten in einem Augenblick mehr als zehn Hiebe aus, bis Li Jun rief: „Halt!“
Ji Su blieb daraufhin stehen, und die Krieger vor dem Zelt stürmten sofort hinein. Die Frau schien zu wissen, dass das Attentat aussichtslos war, warf ihre beiden Schwerter zu Boden und seufzte tief.
Doch wenn es darum ging, grimmig zu blicken, konnte wohl niemand im Zelt Li Jun das Wasser reichen. Langsam setzte sich Li Jun wieder hin und sagte nach einer Weile: „Kleine Schwester, warst du es, die den Attentäter der Unterweltsekte über meinen Aufenthaltsort und meine Gewohnheiten informiert hat?“
„Ich bin’s.“ Lu Shangs Augen waren voller Trauer und Hilflosigkeit.
„Warst du es, der den Plan ausgeheckt hat, Gift gegen Gift für Zhao Xing am Nan'an-Pass einzusetzen?“
„Ich auch“, sagte Lu Shang langsam.
„Obwohl du wusstest, dass ich noch immer schwer verletzt bin, warst du es, der diesen Mordanschlag geplant hat. Es ist bemerkenswert, dass du so viele Leute gefunden hast, die mitgekommen sind.“ Li Jun blickte den Boten an, der trotz der gefährlichen Lage ruhig blieb und großen Mut bewies.
Lu Chang sagte leise: „Bruder Li Jun, ich habe dir schon mehrfach geraten, nicht zu weit zu gehen. Seit wir uns kennen, hast du in keiner wichtigen Angelegenheit auf mich gehört. Ich habe dir auch schon mehrfach gesagt, dass ich dich nur so empfangen kann, wenn du eines Tages mit deiner Armee vor den Toren meiner Hauptstadt Groß-Su stehst …“
Als Li Jun die vergifteten Nadeln auf dem Boden sah, erinnerte er sich plötzlich an etwas und fragte: „Warst du es, der vor einigen Jahren, als Bruder Meng Yuan sich bei der Fähre von Fenglin heftig mit Huo Kuang stritt, Leute schickte, um Huo Kuang zu ermorden?“
„Bruder Li Jun, obwohl ich nicht wollte, dass du hierher kommst, wollte ich auch nicht, dass du scheiterst. Bruder Li Jun, ich bin so traurig …“ Jahre der Verantwortung und Lasten konnten an diesem Tag endlich als beendet betrachtet werden. Lu Shang konnte ihre Tränen nicht zurückhalten, und ihre Stimme erstickte vor Schluchzen.
Ein komplexes und widersprüchliches Gefühl stieg in Li Jun auf. Ohne Lu Xiang gäbe es den Li Jun, der er heute war, nicht. Dieser Mann, seinem Land treu ergeben, hatte die Rolle von Li Juns Vater eingenommen und war zu einer ständigen Leitfigur in Li Juns Leben geworden. In all den Jahren hatte Li Jun auch eine tiefe, geschwisterliche Bindung zu ihr aufgebaut. Obwohl sie sich oft neckten und witzelten, betrachtete Li Jun sie aufrichtig als seine Schwester. Ihre Anwesenheit und ihre Glückwünsche zu seinen freudigen Anlässen hatten ihn stets mit Freude erfüllt. Doch nun war es so weit gekommen…
Li Jun fürchtete nicht, dass Lu Shang zurückkehren und ihn ermorden würde, sollte er sie freilassen. Was ihn jedoch beunruhigte, war, wie er sich Zeng Liang und den anderen, die bei dem Attentat für ihn gestorben waren, sowie den Soldaten, die in die Falle geraten und vor dem Nan'an-Pass ertrunken waren, erklären sollte. Ein nie dagewesenes Gefühl der Schwäche überkam Li Jun. Welche Wahl blieb ihm in seiner Lage?
„Steck deine Waffen weg …“ Ji Su umfasste Li Juns Hand fest. In diesem Moment wollte sie aufstehen und Li Jun etwas von ihrer Last abnehmen, doch er hielt sie zurück. Streng rief er: „Nun, da es so weit gekommen ist, Lu Shang, wirst du dich ergeben oder bis zum bitteren Ende Widerstand leisten?“
Bevor Ji Su etwas sagen konnte, brachte Li Jun sie mit einem zärtlichen Blick zum Schweigen, einem Blick, der deutlich sagte: „Wie kann ich zulassen, dass meine Frau die Schande trägt, die eigentlich mir zusteht?“
Lu Shangs Gesicht war bleich und eingefallen, und die Schönheit, die einst Königreiche zu Fall bringen konnte, war ihr vergangen. Der gescheiterte Mordanschlag hatte sie noch abgemagerter aussehen lassen. Langsam streckte sie die Hände aus, und Krieger traten heran und fesselten sie mit eisernen Fesseln.
„Dieser Plan stammt von mir und hat nichts mit diesen Frauen zu tun. Lasst sie gehen“, sagte Lu Shang nach einem Moment fassungslosen Schweigens. Der Gesandte jedoch entgegnete arrogant: „Li Jun, ich habe diesen Plan dem König vorgelegt. Tötet mich, wenn ihr wollt. Bin ich, Qiao Zifang, etwa jemand, der eine Frau die ganze Verantwortung tragen lässt?“