Instinktiv blickte er den alten Soldaten erneut an, der ebenfalls ängstlich aussah. Als er seinen Blick bemerkte, flüsterte der alte Soldat: „…“
„Wurden die … die Rebellen nicht … zurückgeschlagen?“ Der Rekrut bemühte sich, leise zu sprechen. „Die Formation der Rebellenarmee ist nicht gestört. Der Angriff eben war lediglich eine Sondierung vor der Generaloffensive. Jetzt wissen die Rebellengeneräle, wo sie sich auf den Stadtmauern verteidigen müssen. Sollten sie erneut angreifen, werden sie mit Sicherheit alles geben.“ Der Veteran sah, dass die Offiziere und Generäle erschöpft im Hintergrund zusammengekauert waren, und flüsterte: „Die Rebellenarmee testet diesen Ort. Wenn sie mit voller Wucht angreifen, sind die Regierungstruppen zahlenmäßig unterlegen, und ich fürchte, es wird schwierig werden, ihn zu verteidigen.“
"Du... du meinst... wir können nicht durchhalten?"
Der alte Soldat lachte seltsam: „Hätte die Stadt doppelt so viele Truppen und einen fähigen General an der Spitze, wäre die Einnahme unmöglich. Aber jetzt hat die Stadt nur wenige Soldaten und feige Generäle, Seine Majestät wagt es nicht, die Truppen persönlich anzuführen, um ihnen Mut zuzusprechen, und der Premierminister hat seine Wertsachen bereits eingepackt. Wie sollen wir die Stadt da jemals halten?“
Der Rekrut blickte ungläubig umher. Die übrigen Offiziere und Soldaten um ihn herum flüsterten entweder oder starrten verständnislos vor sich hin und zeigten keinerlei Anzeichen dafür, den Feind zurückgeschlagen zu haben. Je länger er hinsah, desto ängstlicher wurde er und fragte: „Werden wir dann sterben?“
„Wer weiß das schon?“, seufzte der Veteran. „Auf dem Schlachtfeld, wer weiß, ob sie den nächsten Moment noch erleben werden?“
Den neuen Rekruten lief ein Schauer über den Rücken, doch die Angst im Gesicht des Veteranen wich langsam. Er spuckte auf den Boden und sagte: „Um eine solche Armee aufstellen zu können, verdient Li Jun wahrlich den Titel eines von Marschall Lus Lieblingsgenerälen. Hätte ich das Glück gehabt, drei bis fünf Jahre unter Marschall Lu zu dienen, wäre Li Jun noch viel furchteinflößender gewesen. Junge, du solltest Li Jun mal kennenlernen.“
Die Neugier des neuen Rekruten überwog seine Angst, nachdem er dessen sinnlose Prahlerei gehört hatte. Gerade als er wieder sprechen wollte, ertönten die Kriegstrommeln erneut laut unterhalb der Stadtmauern!
„Das ist ernst!“, rief der Veteran, scheinbar zu sich selbst, um seinen Mut zu stärken, oder vielleicht, um die neuen Rekruten zu warnen. Die Soldaten wischten sich den Schweiß von den Handflächen an ihrer Kleidung, umklammerten ihre Speere und sahen zu, wie die Hauptstreitmacht der Friedensarmee ihren Angriff erneut begann.
Der Verdacht des Veteranen hatte sich bestätigt. Obwohl die Friedensarmee erneut einen Großangriff von Süden und Westen auf Liucheng gestartet hatte, konzentrierten sie ihre wagemutigen Kämpfer tatsächlich am Duijin-Tor im Westen der Stadt. Nachdem Dutzende von Belagerungsleitern auf den Zinnen nahe des Tores angebracht worden waren, stürmten diese furchtlosen Krieger wie von Sinnen hinauf. Zwar stürzten einige von Baumstämmen und Steinen getroffen vom Boden, doch andere wurden sofort wieder aufgerichtet. Die bei den vorherigen Sondierungsangriffen am Duijin-Tor verwendeten Baumstämme und Steine waren aufgebraucht, und es gab keine Möglichkeit, sie schnell genug nachzuliefern. Nachdem alle Pfeile und Steine verschossen waren, gerieten beide Seiten in eine Pattsituation.
Obwohl der Rekrut wusste, dass die Friedensarmee den schwächsten Punkt angreifen würde, hatte er nicht damit gerechnet, dass er selbst dieser schwächste Punkt sein würde. Offenbar hatte der Feind bereits erkannt, dass die meisten Wachen hier frisch eingezogene Soldaten waren und es nur wenige Veteranen mit Kampferfahrung gab. Mit aller Kraft schwang er seinen Speer, der die Brust eines Qiang-Kriegers durchbohrte. Der Qiang-Krieger schien nichts zu bemerken und kletterte weiter die Stadtmauer hinauf. Erschrocken versuchte er, den Speer zurückzuziehen, doch dieser wurde von seinem Gegner aufgefangen. Mit einer Hand bedeckte er die blutende Wunde an seiner Brust, während er mit der anderen den Rekruten hämisch angrinste. Seine blutroten Augen verrieten einen kalten Glanz, der ihn zu verhöhnen schien. Er wollte die Stadtmauer noch weiter erklimmen, doch seine Kräfte schwanden, und er taumelte und stürzte von der Leiter.
Der Rekrut ließ hastig seinen Griff los, und sein Speer fiel zu Boden unterhalb der Stadtmauer, direkt in die Leiche eines Qiang. Er griff nach seinem Schwert, als ein einäugiger, bärtiger General der Friedensarmee von der Belagerungsleiter hervorspähte. Der General war unglaublich wendig; er hakte sich mit einer Hand an den Zinnen fest und kletterte mit der anderen die Stadtmauer hinauf. Als der Rekrut sah, wie die Streitaxt des Generals kalt glänzte, als sie herabstürzte, wagte er es nicht, sein Schwert zum Parieren zu ziehen. Hastig wich er zurück, stolperte über die Leiche eines Regierungssoldaten hinter sich und fiel rückwärts.
Zum Glück fiel er rückwärts. Der einäugige, bärtige General der Friedensarmee hatte seinen ersten Axthieb verfehlt und holte mit der Rückhand erneut aus. Die schwere Streitaxt fühlte sich in seinen Händen wie ein kleiner Holzstock an. Doch als der Rekrut stürzte, sauste die Axt über seine Brust. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihn, und der Harndrang, den er so lange unterdrückt hatte, wurde unerträglich. Mit einem Seufzer verlor er das Bewusstsein. Der Veteran neben ihm, der die Wildheit des Generals sah, versuchte zu fliehen, doch dieser ließ ihn nicht gehen. Er machte zwei heftige Schritte nach vorn, schwang seine Streitaxt waagerecht, und der Kopf des Veteranen wurde abgerissen. Blut spritzte fast einen Meter hoch aus seinem Hals.
„Es lebe der König! Es lebe der König!“ Der einäugige, bärtige General der Friedensarmee war der Erste, der die Stadtmauer erklomm, und die Soldaten unten waren begeistert.
(zwei)
„Es lebe!“
Zehntausende Menschen schrien lautstark, ihre Stimmen so laut, dass sie den Himmel durchdrangen und die Wolken zersplitterten.
Unmittelbar hinter dem einäugigen, bärtigen General der Friedensarmee kletterte ein Qiang-Krieger etwas ungeschickt empor. Er schwang ein neunringiges Breitschwert und hielt in der einen Hand eine purpurne Drachenfahne. Er fand einen Spalt in der Stadtmauer, steckte die Fahne hinein und wandte sich dann um, um einen willkommenen Soldaten niederzumetzeln.
Der Jubel unterhalb der Stadt wurde lauter. Die beiden Soldaten der Friedensarmee bewachten die von ihnen besetzten Zinnen, doch schon bald stiegen weitere Soldaten der Friedensarmee hinauf.
„Zhong Biao! Zhong Biao! Zhong Biao ist der Erste, der die Mauern erklommen hat!“, riefen die Soldaten, die den einäugigen, bärtigen General erkannten. Zhong grinste; er hatte viele Jahre auf dem Schlachtfeld gekämpft, war stets ein stiller Held gewesen und hatte noch nie solchen Ruhm erlebt. Li Jun, der in der ersten Reihe stand, blickte nachdenklich auf und fragte Dong Cheng neben ihm: „War der Erste, der die Stadtmauern stürmte, Zhong Biao, den ihr in Liangshui besiegt habt?“
Dong Cheng konnte einen Anflug von Stolz nicht verbergen, doch dieser wich schnell einem anderen, seltsamen Gefühl. Sein General hatte zwar die erste Auszeichnung bei der Belagerung erhalten, aber die Stadt, die er angegriffen hatte, war die Hauptstadt der Dynastie, der er Treue geschworen hatte. Mit tiefer Stimme sagte er: „Nicht schlecht, sehr mutig und ziemlich einfallsreich.“
Li Jun senkte den Kopf und dachte langsam nach. Nach einer Weile fragte er erneut: „Hat diese Person jemals unter Kommandant Lu gedient?“ „Nein, hat sie nicht. Diese Person ist vor fünf Jahren der Regierungsarmee beigetreten, und davor war sie angeblich ein Söldner.“
Li Juns Herz setzte einen Schlag aus. Er erkannte Zhong Biaos Gestalt und glaubte, ihn aus seiner Zeit unter Lu Xiangs Kommando zu kennen. Doch nun schien dieser Zhong Biao ein anderer Mensch zu sein.
„Das kann doch kein Zufall sein …“, dachte er bei sich, verwarf den Gedanken aber schnell wieder. Dies war ein entscheidender Moment, und er musste sich auf die Führung und den Einsatz seiner Truppen konzentrieren.
„Wehrt euch! Wehrt euch! Vertreibt sie!“
Ein heiser schreiender Offizier stürmte inmitten der Soldaten vor. Zhong Biao, dessen einziges Auge weit aufgerissen war, schwang seine Streitaxt wie ein Wirbelwind, als er dem Angriff des Offiziers entgegentrat. Zwei Speere, wie giftige Zungen, stachen auf seine Brust und Kehle zu, doch er wehrte beide mit seiner Axt ab. Noch bevor die beiden Soldaten ihre Speere parieren konnten, spaltete Zhong Biao einen von ihnen mit einem einzigen Hieb vom Kopf bis zur Hüfte. Dann trat er dem anderen Soldaten in den Schritt, der daraufhin seine Waffe fallen ließ, sich den Bauch hielt und in die Knie ging. Ohne zu zögern, schlug Zhong Biao erneut zu und schleuderte den Kopf des Soldaten hoch in die Luft, wo er gegen den schreienden General krachte.
„Verräter!“ Der General, überraschend kühn, ließ sich von Zhong Biaos imposanter Ausstrahlung nicht einschüchtern. Er stieß seinen Speer vor, dessen Spitze wie eine Giftschlange hin und her schnellte, dessen Quaste wie ein Schmetterling tanzte – ein schillerndes Schauspiel. Doch Zhong Biao beachtete ihn nicht, die Brust herausgestreckt, stellte sich dem Speerangriff frontal entgegen und schlug ihn ihm mit voller Wucht auf den Kopf!
„Spuck! Spuck! Spuck!“ Mit mehreren Spuckgeräuschen durchbohrte die Speerspitze des Generals fünf Löcher in Zhong Biaos Brustpanzer, aus denen Blut sickerte. Doch jede Wunde verletzte nur Zhong Biaos Haut und drang nicht in seine Brusthöhle ein. Der Kopf des Generals hingegen war wie aufgeschlitzt, und rotes und weißes Blut floss heraus.
„Hmpf!“, rief Zhong Biao, stieß den Leichnam des Generals beiseite, schwang seine Streitaxt, fixierte seinen einäugigen Feind mit einem finsteren Blick und brüllte: „Wer wagt es, vorzutreten?!“ Angesichts seines blutüberströmten, imposanten und ehrfurchtgebietenden Aussehens, das an einen Kriegsgott erinnerte, wagten die Regierungstruppen nicht, sich zu nähern. Ihr Gegenangriff endete in einer Flucht, und Dutzende weitere Soldaten der Friedensarmee nutzten die Gelegenheit, um die Stadtmauern zu erklimmen. Sie griffen rasch von links und rechts an, trieben die wankenden Regierungstruppen zurück, besetzten weitere Zinnen und ermöglichten so noch mehr Soldaten der Friedensarmee den Aufstieg.
In diesem Moment wurden Regierungstruppen eilig von anderen Standorten herbeigeführt, um die Lage vorläufig zu stabilisieren. Anschließend lieferten sich die beiden Seiten heftige Kämpfe auf den Mauern von Duijin. Der Platz auf den Mauern war jedoch begrenzt, und Hunderte von Soldaten beider Seiten drängten sich dicht aneinander, sodass effektive Manöver unmöglich waren.
„Rammbock!“, rief Li Jun, der von unterhalb der Stadtmauern aus alles klar sehen konnte, und gab mit einer Handbewegung den Befehl.
Kurz darauf erreichte ein von etwa hundert starken Männern gezogener Rammbock das Duijin-Tor. Die Rufe von der Stadtmauer ignorierend, vereinten die Männer ihre Kräfte, und der Rammbock krachte mit einem lauten Knall auf das Tor und wirbelte Staub um das gesamte Stadttor auf. Das gewaltige Beben war noch in Dutzenden Metern Entfernung zu spüren.
„Heave-ho, heave-ho, ho!“ Die Rufe der starken Männer gingen im Schlachtgetümmel unter, doch sie rammten das Stadttor und beschädigten die kupferbeschlagene Tür an der Stelle, wo die Rammspitze aufschlug. Auch die Soldaten im Inneren wurden zu Boden gerissen, da sie keine schweren Gegenstände mehr benutzen konnten, um das Tor abzustützen.
„Bumm!“ Das wiederholte Rammen der Rammböcke riss schließlich ein Loch in das Stadttor, sodass die Soldaten drinnen und draußen einander gegenüberstanden. Angesichts der imposanten Präsenz der Ping-Armee wagten es die Regierungstruppen nicht, dort zu verharren. Nach einigen weiteren Rammstößen stürzte das hohe und schwere Stadttor schließlich ein.
„Es lebe die Stadt!“ Rufe wie „Es lebe die Stadt!“ hallten erneut von der Friedensarmee wider, der dritte Ruf dieser Art an diesem Tag. Noch bevor die Rammböcke sie erreichen konnten, stürmte die Friedensarmee an ihnen vorbei und marschierte direkt auf die fliehenden Regierungstruppen in der Stadt zu. Als die Soldaten auf den Stadtmauern sahen, dass die Stadttore durchbrochen waren, wussten sie, dass es sinnlos war, sie weiter zu verteidigen, und zogen sich in die Innenstadt zurück.
„Verfolgt sie! Lasst sie nicht entkommen!“, brüllte Zhong Biao, seine mörderische Absicht deutlich spürbar. Unermüdlich schwang er seine Streitaxt und stieg dabei über die Leichen der Soldaten.
Doch bevor alle Offiziere und Soldaten in die Innenstadt fliehen konnten, waren die Stadttore fest verschlossen, und egal wie heftig die Offiziere und Soldaten dagegen hämmerten, es gab keinen einzigen Riss.
Beim Anblick des Wehklagens ihrer Kameraden unterhalb der Stadt konnten die Offiziere und Soldaten auf den Stadtmauern nicht anders, als Trauer zu empfinden.
„Für das Vaterland bis zum Tod zu kämpfen, ist die Pflicht loyaler Minister und rechtschaffener Männer. Ihr dürft den Tod nicht fürchten. Kehrt schnell um und bekämpft die Verräter!“, rief der General der Kaiserlichen Garde laut, als er sah, dass die Lage nicht gut lief.
„Wie sollen wir bis zum Tod kämpfen?“, riefen die Soldaten unterhalb der Stadt. Angesichts des nach und nach fallenden Stadtrands sank die Moral der Armee. Ihnen fehlten tapfere Generäle, die sie anführten, und es gab keinen Rückzugsweg. Furcht und Wut erfüllten ihre Herzen, und Treue und Rechtschaffenheit waren ihnen gleichgültig.
„Befiehlt der gesamten Armee, sie nicht zu verfolgen.“ Nachdem Li Jun die militärischen Informationen des Boten in der Vorhut erhalten hatte, befahl er entschlossen: „Warum nicht die Gelegenheit nutzen, die Soldaten unter den Stadtmauern zu vernichten, anstatt ihnen Zeit zur Flucht zu geben?“ Ein General neben ihm fragte verwirrt: „Sie zu töten, würde die Soldaten in der inneren Stadt nur dazu provozieren, sich bis zum Tod zu verteidigen. Im Gegenteil, sie am Leben zu lassen, könnte die Herzen der Soldaten und der Zivilbevölkerung gewinnen und den Willen der Verteidiger der Stadt schwächen.“
Li Jun erklärte es kurz, wandte sich dann an Dong Cheng und fragte: „Bruder Dong, was meinst du, was wir tun sollten?“
„Die Innenstadt ist befestigt und weist ein komplexes Gelände auf, das der Außenstadt weit überlegen ist. Außerdem leben viele Menschen in der Stadt, und es wird schwierig sein, sie unter dem Angriff einer großen Armee nicht niederzubrennen“, sagte Dong Cheng. „Wenn wir ohne Kampf gewinnen könnten, wäre das das beste Ergebnis.“
„Der Grund, warum ich keinen General zum Angriff aus der nördlichen Stadt entsandt habe, ist genau dieser“, sagte Shi Quan langsam. „Meine einzige Sorge ist, dass Tu Longziyun rechtzeitig eintreffen könnte.“
„Bei Kleinigkeiten wie dem Drachentöten ist er nachlässig, aber bei wichtigen Angelegenheiten lässt er sich nie täuschen“, sagte Li Jun. „Seine Einschätzung der Lage ist ziemlich genau.“
Die anderen Generäle waren verwirrt. Einer von ihnen fragte: „Was meinen Sie mit ‚fast da‘?“
„Natürlich werden die Offiziere und Soldaten kapitulieren und die Stadt übergeben werden.“ Wei Zhan lachte. Da Li Jun in diesem Moment, als sein lang gehegter Wunsch in Erfüllung zu gehen schien, nicht gerade glücklich war, fragte er: „Hat der Kommandant noch irgendwelche Bedenken?“
Li Jun trieb sein Schlachtross sanft an. Seit sein eigenes Pferd, Xiaoyue Feishuang, von der Flut fortgerissen worden war, hatte er kein geeignetes Reittier gefunden. Obwohl Wuzhi ein gutes Pferd war, hatte er immer das Gefühl gehabt, es könne Xiaoyue Feishuang nicht das Wasser reichen. Manches Vergangene hinterlässt, obwohl vergangen, Erinnerungen, die sich nicht auslöschen lassen. Selbst wenn es eine Zeit lang vergessen scheint, taucht es unter den richtigen Umständen und zum richtigen Zeitpunkt wieder im Gedächtnis auf. In Liuzhou verstummten die Kampfgeräusche allmählich. Unter den erstaunten Blicken seiner Generäle und Berater trug Li Juns Pferd ihn langsam. Ji Su und seine Wachen folgten ihm sogleich. Obwohl von Elitetruppen umgeben, fühlte sich Li Jun völlig allein, als er am Ufer eines Flusses namens Erinnerung entlangwanderte.
Seine Erinnerungen an seine Eltern waren längst verblasst, doch nun erinnerte er sich klar an sie, ebenso an seinen Cousin Li Tan, die Dorfbewohner und seine Spielkameraden. Seine Kameraden aus seinen frühen Tagen als Söldner, das Gefühl, zum ersten Mal getötet zu haben, Lu Shuais Gesicht und Stimme, die Verzweiflung, als er auf dem Schneefeldstern vergeblich zum Himmel schrie, der Schwur, den er bei seiner ersten Begegnung mit Feng Jiutian geleistet hatte, seine lange und beschwerliche Reise als Bandit, Peng Yuanchengs Verrat in Donnerstadt … Unzählige Gesichter und unzählige Gefühle stiegen gleichzeitig in ihm auf.
„Es lebe der Frieden!“, riefen die Soldaten der Friedensarmee in der Stadt erneut und beflügelten die Moral derer außerhalb der Stadt. Eine weitere wichtige Wendung hatte sich für sie ereignet. Tatsächlich traf einen Augenblick später ein Bote mit folgender Meldung ein: „Kommandant, die Truppen in der Stadt haben die Tore durchbrochen und die Stadt übergeben. Es gibt keinen Widerstand mehr!“