Admirant le magnifique coffret en bois, Qiuhe s'exclama à plusieurs reprises : « Quel beau coffret, Mademoiselle ! Serait-ce un cadeau d'anniversaire pour l'Impératrice douairière ? » Le coffret est si beau ; son contenu doit être d'une qualité exceptionnelle. Mademoiselle a dû réfléchir longuement au choix de ce cadeau…
Shen Lixue fronça les sourcils : « L'impératrice douairière fête-t-elle son anniversaire ? »
« Oui, ce sera dans cinq jours. » Qiuhe désigna joyeusement la pièce intérieure : « Grand-mère Ding vient d'apporter une robe Xiang, disant qu'elle est destinée à la jeune fille pour sa visite au palais à l'occasion de son anniversaire. Elle a également dit que les cadeaux doivent être préparés soi-même pour témoigner de ses véritables sentiments ! »
« Vraiment ? » Shen Lixue entra dans la chambre. Une robe Xiang vert clair reposait délicatement sur le drap rose pâle, attirant immédiatement le regard. Le brocart doux était soyeux au toucher et le style, à la fois simple et élégant. C'était une robe que Shen Lixue appréciait.
Shen Lixue haussa les sourcils. La gentillesse non sollicitée cache toujours quelque chose. Lei Shi l'avait toujours considérée comme une épine dans son pied, et voilà qu'elle lui envoyait de si beaux vêtements… Elle devait avoir de mauvaises intentions. « Dois-je vraiment assister au banquet d'anniversaire de l'impératrice douairière ? »
Qiuhe hocha lourdement la tête : « Grand-mère Ding a solennellement ordonné qu'en tant que fille aînée de la famille du Premier ministre, tu ne dois pas manquer le banquet d'anniversaire de l'impératrice douairière ! »
Shen Lixue fronça les sourcils. Elle avait perturbé le banquet d'anniversaire de Lei, et Lei devait lui en vouloir. Mais pourquoi Lei insistait-elle pour qu'elle assiste au banquet au palais
?
« Mademoiselle, c'est l'heure du déjeuner. Je vais à la cuisine vous préparer votre repas. » Qiuhe déposa les fruits et sortit rapidement du jardin de bambous.
Shen Lixue prit le coffret en bois précieux et l'ouvrit délicatement. Une douce lumière illumina instantanément la majeure partie de la pièce, faisant ressortir encore davantage la beauté de son visage. Des étoiles scintillaient au fond de ses yeux sombres.
En tant que mère de l'empereur, l'impératrice douairière était de noble lignée et ne manquait ni d'or, ni d'argent, ni de bijoux, ni de soie et de satin. Son cadeau d'anniversaire devait être à la fois somptueux et convenable, ce qui représentait un véritable casse-tête. Lei savait qu'elle n'avait aucun présentable, mais elle l'invita tout de même au banquet. Voulait-elle l'humilier en public
?
Cette perle bleue lumineuse est extrêmement rare, donc l'offrir en cadeau d'anniversaire à l'impératrice douairière ne serait pas considéré comme de l'avarice... attendez, la boîte semble avoir une couche supplémentaire.
Shen Lixue souleva délicatement le tissu de soie rouge, révélant une liasse de billets d'argent. Certains étaient de cent taels, d'autres de mille taels, et d'autres encore de dix mille taels. Tous provenaient du bureau de change Huitong et étaient valables dans tout le pays. Après un calcul approximatif, elle constata qu'il y en avait en réalité deux ou trois cent mille taels.
Le regard sombre de Shen Lixue s'intensifia. Qui était donc le propriétaire de la Perle de la Nuit Azur ? Ces billets d'argent avaient forcément été placés là intentionnellement. Essayait-il/elle de l'aider ? Mais comment pouvait-il/elle être sûr(e) de pouvoir répondre correctement à cette question ?
Le jour de l'anniversaire de l'impératrice douairière, Lei Shi et Shen Yingxue étaient occupés à préparer les cadeaux et n'avaient pas le temps de venir au Jardin de bambous pour causer des ennuis à Shen Lixue, qui put ainsi profiter de quelques jours de tranquillité.
Tôt le cinquième jour, Shen Lixue fut réveillée par Qiuhe. Après avoir pris un bain, s'être changée et avoir déjeuné, Ding Mama vint également la soutenir. Après s'être rincé la bouche, Shen Lixue entraîna Qiuhe hors du jardin de bambous et s'avança lentement sur le chemin de pierres bleues.
«
Ma sœur
!
» Au moment où elle atteignait le portail, une douce voix féminine se fit entendre derrière elle. Shen Lixue se retourna et vit Shen Yingxue, vêtue d’une robe de soie rouge pêche, qui marchait avec grâce, entourée de suivantes. Son menton légèrement relevé et son regard hautain lui donnaient l’allure d’une princesse
: noble, pure et charmante.
En voyant sa propre robe Xiang vert clair, Shen Lixue comprit immédiatement les intentions de Lei. Elle était la feuille verte et Shen Yingxue la fleur rouge. Lei lui avait offert cette robe pour se moquer d'elle indirectement, sous-entendant qu'elle n'était bonne qu'à être le faire-valoir de Shen Yingxue. Mais était-ce vraiment tout ce qu'elle voulait ?
« Yingxue ! » Madame Lei s'avança, les yeux rivés sur la sublime Shen Yingxue, un léger sourire aux lèvres. À ce banquet d'anniversaire, sa fille éclipserait sans aucun doute toutes les autres beautés.
Shen Minghui jeta un regard à Shen Lixue, une pointe de mécontentement brillant dans ses yeux, et dit froidement : « Lixue, tu n'as pas besoin d'assister au banquet d'anniversaire de l'impératrice douairière. Reste au manoir ! »
« Pourquoi ? » Shen Lixue fixa froidement Shen Minghui, un soupçon de moquerie brillant dans ses yeux. Elle, simple figurante, ne pouvait pas voler la vedette à l'actrice principale, Shen Yingxue. De quoi s'inquiétait-il ?
Shen Minghui toussa à plusieurs reprises : « Lei Cong est colérique et borné. Tu l'as frappé et blessé. Il ne l'oubliera pas de sitôt. Le palais est immense et le banquet attirera de nombreux invités. Ton père ne pourra pas te surveiller. S'il te tend une embuscade, tu le regretteras. La résidence du Premier ministre est gardée par de nombreux hommes. Lei Cong n'osera jamais faire d'imprudence. Le plus sûr pour toi est de rester au Jardin de Bambou ! »
Shen Lixue sourit froidement, les yeux emplis de dédain. Quelle excuse pompeuse !
« Ma sœur, tu as offensé cousin Cong ! C'est quelqu'un de vengeur ! » s'exclama Shen Yingxue, surprise, ses beaux yeux emplis de moquerie.
Sa mère avait secrètement rappelé à Shen Lixue de préparer un cadeau pour le banquet d'anniversaire. Après des jours d'efforts, alors qu'elle s'apprêtait à apporter son présent, son père l'empêcha d'entrer au palais, réduisant à néant tous ses efforts. Quelle déception !
Cette garce ! Elle cherche les ennuis en essayant de me voler mon Prince An encore une fois !
« Merci de me le rappeler, sœur ! » répondit Shen Lixue d'un ton méprisant, son regard froid et perçant se posant sur Shen Minghui, Lei Shi et Shen Yingxue. Tous trois s'activaient pour la neutraliser, leur coordination impeccable, à l'image d'une véritable famille. À leurs yeux, elle était superflue…
« Ma sœur est si belle en vert, comme les feuilles d'un arbre, elle attire tellement le regard ! C'est dommage qu'elle ne puisse pas aller au banquet, sinon les autres ne pourront pas admirer sa beauté ! »
Shen Yingxue la complimenta avec un sourire moqueur, ses beaux yeux pétillants. « Haha, cette sotte ! Elle ne méritera jamais d'être qu'une feuille, et maintenant, elle n'a même pas le droit d'être sa servante. Elle a consacré tant d'efforts et de temps aux préparatifs, et elle ne peut même pas assister au banquet au palais ! Elle doit être terriblement triste et contrariée. Je vais juste l'embêter un peu plus. »
«
Ma sœur, regarde ma robe
!
» Shen Yingxue tournoyait devant Shen Lixue, comme pour se pavaner. La jupe couleur pêche flottait gracieusement, et les diamants scintillants qui y étaient incrustés brillaient au soleil, hypnotisant l’assistance.
« N'est-ce pas magnifique ? Le meilleur tailleur de la capitale y a consacré sept jours et sept nuits, et cette épingle à cheveux aussi ! » Shen Yingxue caressa fièrement l'épingle à cheveux en rubis : « Cette épingle vaut trois mille taels d'argent, et elle a été fabriquée par le meilleur artisan de la capitale… » Envie ? Jalouse ? Elle voulait juste provoquer Shen Lixue au plus haut point.
« Yingxue, il se fait tard, dépêche-toi de monter dans la calèche ! » Lei Shi jeta un regard indifférent à Shen Lixue. Malgré la provocation de Yingxue, elle garda le sourire. Était-elle insensible à la douleur et véritablement impassible ?
« Ma sœur, je vais d'abord au palais. À mon retour, mes vêtements auront certainement été bénis par l'impératrice douairière. Je te les prêterai alors pour que tu puisses profiter de cette bonne fortune ! » Shen Yingxue se retourna triomphalement et s'avança rapidement.
« Alors merci beaucoup, petite sœur ! » Shen Lixue sourit légèrement. Au moment où Shen Yingxue se retourna, elle donna un coup de pied discret dans le bas de sa jupe. Avec un bruit sec, la précieuse robe couleur pêche se déchira, laissant un large trou. Trop fière d'elle, Shen Yingxue ne put se retenir. Son corps élancé s'écroula au sol…
041 Elle ne voulait pas entrer dans le palais.
« Boum ! » Shen Yingxue s'écrasa lourdement au sol. Sa magnifique épingle à cheveux en rubis vola à plus de deux mètres. Ses cheveux noirs, ébouriffés, se détachèrent. Son beau visage heurta le sol, son front, ses joues et son nez couverts de poussière. Deux filets de sang rouge vif coulaient de sous son nez, se reflétant sur son visage jaune et blanc. Elle paraissait complètement défigurée.
"Ying Xue!" Shen Minghui et Lei Shi se sont exclamés avec surprise.
« Mademoiselle Yingxue ! » Les servantes Xia Jin et Xia Ying se précipitèrent pour aider Shen Yingxue. Leurs paupières étaient légèrement baissées. Shen Yingxue avait toujours été digne, vertueuse et distante. C'était la première fois qu'elles la voyaient dans un état aussi débraillé.
« Shen Lixue, tu as délibérément marché sur ma jupe pour m'humilier, n'est-ce pas ? » Les cheveux de Shen Yingxue étaient en désordre, elle était furieuse, ses yeux flamboyants de rage, comme une folle, souhaitant pouvoir réduire Shen Lixue en miettes.
«
Quel œil m’a vue marcher sur ta jupe
?
» rétorqua Shen Lixue sans rougir ni hésiter. «
Ta jupe était si longue qu’elle traînait par terre. Elle s’est accrochée à un caillou ou quelque chose comme ça et s’est déchirée. C’est de ta faute. Comment peux-tu m’en vouloir
?
»
Shen Yingxue serra les dents : « Espèce de garce, tu oses me contredire après avoir fait une chose pareille ! » « Shen Lixue, j'ai plein de beaux vêtements. Si celui-ci est usé, je peux facilement en acheter un autre. N'essaie même pas de prendre ma place pour aller au palais fêter mon anniversaire ! »
Shen Lixue haussa légèrement les sourcils. Elle n'avait aucune envie d'aller au palais présenter ses vœux d'anniversaire à la place de Shen Yingxue. « Ma sœur, ta jupe est trop déchirée et on voit ton pantalon de fourrure… » Shen Yingxue la sermonnait, vêtue de haillons et laissant entrevoir sa nudité. Elle était bien plus décomplexée qu'elle, une femme moderne.
Les yeux du cocher et de plusieurs serviteurs s'illuminèrent soudain, et ils jetèrent des coups d'œil furtifs à Shen Yingxue. La beauté printanière de la plus belle femme se dévoilait sous leurs yeux, un spectacle rare. S'ils ne se rassasiaient pas de ce festin visuel maintenant, quand le feraient-ils ?
« Shen Lixue ! » Shen Yingxue ordonna précipitamment à Xia Jin de relever sa jupe pour couvrir son intimité. Ses yeux étaient emplis d'une rage folle, et elle aurait voulu dévorer Shen Lixue vivante. Elle le faisait sans aucun doute exprès. « Salope, salope, salope ! »
«
Que faites-vous là
? Ramenez vite la Seconde Mademoiselle au Jardin de Neige pour qu’elle se change
!
» Madame Lei fronça les sourcils. Yingxue était trop impatiente et avait perdu son sang-froid après avoir été provoquée par Shen Lixue.
Shen Yingxue lança un regard noir à Shen Lixue, puis retourna rapidement à Xueyuan pour se refaire une beauté et se changer. Elle devait encore assister au banquet au palais et faire une entrée remarquée ; elle ne pouvait donc pas perdre plus de temps avec Shen Lixue pour le moment. Elle s'occuperait d'elle à son retour triomphal.
Shen Minghui, qui était resté silencieux jusque-là, prit un air sombre et fixa froidement Shen Lixue. « Lixue, as-tu déchiré le bas de la robe de Yingxue ? »
« Non ! » Shen Lixue le nia fermement.
Shen Minghui plissa les yeux vers Shen Lixue pendant un long moment, puis s'exclama soudain : « Père croit en toi ! »
Shen Lixue ricana. «
Tu crois en toi
?
» Shen Minghui est vraiment un menteur invétéré. À l'instant même, il n'avait d'yeux que pour Shen Yingxue et n'avait rien remarqué de ses moindres faits et gestes. Bien qu'il ait voulu la venger, il était pressé de se rendre au palais pour fêter son anniversaire et n'avait pas eu le temps de chercher la vérité. Alors, il lui a rendu service.
« Je me suis couchée tard hier soir et j'ai un peu sommeil. Si rien d'autre ne m'intéresse, je retournerai dans ma chambre faire une sieste. » Shen Lixue dit nonchalamment : « Père, il se fait tard. Vous devriez bientôt rentrer au palais. Bon voyage… »