Sur ce, Shen Lixue fit demi-tour et regagna rapidement le jardin de bambous sans hésiter. Il valait mieux ne pas aller au palais pour fêter son anniversaire
; au moins, elle préserverait sa perle lumineuse.
Une pointe de surprise traversa le regard profond de Shen Minghui. Li Xue n'avait pas protesté et avait cédé si facilement ? Il pensait qu'il lui faudrait déployer des efforts pour l'empêcher d'entrer au palais. C'était une bonne chose, cela lui faisait gagner un temps précieux.
Voyant Shen Lixue s'éloigner, Lei Shi plissa légèrement les yeux. Pourquoi avait-elle toujours l'impression qu'ils n'avaient pas joué un tour à Shen Lixue, mais que cette dernière refusait tout simplement d'entrer au palais
?
Même après avoir marché longtemps, Shen Lixue sentait encore les regards de Shen Minghui et Lei Shi posés sur elle. Un sourire froid se dessina sur leurs lèvres. Elle avait rencontré un père exceptionnel, un homme comme on en voit rarement. Elle était vraiment chanceuse.
Alors que le soleil montait dans le ciel, Shen Lixue, n'ayant rien à faire dans le jardin de bambous, supposa que Shen Minghui et Dame Lei étaient déjà rentrés au palais en calèche. Elle se changea, prit quelques billets d'argent et quitta la résidence du Premier ministre pour se diriger vers la rue animée. Elle se demandait où en étaient les aiguilles d'argent qu'elle avait commandées quelques jours auparavant…
Deux servantes et une nourrice se tenaient à l'entrée de la résidence du Premier ministre. Voyant la silhouette de Shen Lixue disparaître peu à peu au loin, la servante Dongju dit avec inquiétude
: «
Nounou Ding, avant de partir, Madame nous avait expressément demandé de surveiller de près Shen Lixue. Pourquoi ne nous as-tu pas laissé l'arrêter tout à l'heure
?
» Si elle s'introduisait dans le palais et ruinait les importants projets de Madame, cette dernière ne les laisserait certainement pas s'en tirer à si bon compte.
Grand-mère Ding lança un regard noir à la servante. Li Xue était d'une intelligence et d'une perspicacité exceptionnelles, et en tant que fille légitime de la famille du Premier ministre, en l'absence de ce dernier et de son épouse, elle était la maîtresse la plus influente. Lui barrer la route revenait à jouer avec le feu
; peut-être qu'avant même que la maîtresse ne revienne au manoir, ses vieux os seraient déjà brisés.
«
Pourquoi cette précipitation
? Shen Lixue vient de rentrer à la capitale. Aucun garde du palais ne l'a reconnue. Elle peut tout au plus flâner dans les rues
; il est hors de question qu'elle entre au palais
!
» Sachant qu'elle ne peut ni entrer ni causer de problèmes, laissons-la simplement quitter le manoir. Pourquoi s'en offusquer
?
Les ateliers anciens étaient d'une efficacité remarquable. En quelques jours seulement, les 72 aiguilles en argent commandées par Shen Lixue – de styles, de tailles et d'épaisseurs variés – furent réalisées. Shen Lixue paya et quitta l'atelier, admirant la finesse des aiguilles. La qualité du travail et la technique étaient véritablement exceptionnelles, surpassant même la finesse des aiguilles fabriquées par les machines modernes…
« Madame ! » Une exclamation soudaine lui parvint aux oreilles. Un objet non identifié s'écrasa lourdement sur Shen Lixue. Celle-ci tituba de quelques pas, parvenant de justesse à ne pas tomber. Tournant la tête, elle aperçut une vieille dame allongée sur elle, les yeux clos.
Shen Lixue fut interloquée. Que se passait-il ?
«
Jeune fille, comment avez-vous pu être aussi imprudente
? Vous avez carrément assommé ma vieille dame
!
» Une vieille nourrice aida rapidement la vieille dame à se relever, lançant à Shen Lixue un regard méfiant.
Shen Lixue fronça les sourcils. Elle était sortie dans la rue pour acheter des aiguilles d'argent et voilà qu'elle rencontrait encore ce genre de situation
: «
Tante, je marchais très lentement et prudemment. Je n'ai bousculé personne. C'est votre vieille dame qui m'a bousculée.
»
« Avec autant de monde dans la rue, pourquoi ma vieille dame n'a-t-elle pas cassé ceci ou cela, mais te l'a plutôt cassé dessus ? » La vieille nourrice ne croyait pas un mot des paroles de Shen Lixue et la fixait froidement, agressivement et sans broncher.
« Demande à ta grand-mère, elle devrait pouvoir te répondre ! » Shen Lixue fronça légèrement les sourcils. Elle n'aurait jamais imaginé que, dans l'Antiquité, des personnes âgées puissent simuler des blessures pour gagner de l'argent. Pire encore, elle en avait été témoin.
La vieille nourrice lança un regard noir à Shen Lixue : « Arrête de discuter ! Tu as blessé ma vieille dame, tu peux oublier ça… »
« Que s’est-il passé ? » demanda une voix douce, surprenant Shen Lixue, dont les yeux sombres se plissèrent instantanément…
042 Déjouer Su Yuting
Un magnifique carrosse s'arrêta devant Shen Lixue. Le rideau s'ouvrit et le visage sublime de Su Yuting apparut au soleil. Ses cheveux étaient coiffés avec une précision exquise, ses sourcils et ses yeux semblaient tout droit sortis d'un tableau, et sa robe blanche flottait au vent. Elle était d'une beauté féerique, telle une fée sortie d'un conte de fées.
Shen Lixue fronça les sourcils. À cette heure-ci, Su Yuting aurait dû se rendre au palais pour assister au banquet. Que faisait-elle donc ici ?
« C’est donc sœur Shen. Que s’est-il passé ? » Su Yuting, soutenue par sa servante, descendit de la calèche et s’approcha avec grâce, son sourire aussi doux qu’une brise.
« J'ai eu un petit souci ! » Shen Lixue sourit, ses yeux noirs profonds comme un étang. Su Yuting était exceptionnellement talentueuse et rusée, et son apparition à ce moment précis était probablement malveillante.
« Tu as assommé ma vieille dame, et tu oses encore dire que ce n'est rien ? » La vieille femme lança un regard noir à Shen Lixue, les yeux brûlants de colère. « S'il arrive quoi que ce soit à ma vieille dame, ta vie ne suffira pas à la venger… »
«
Sœur Shen a assommé la vieille dame
?
» s’exclama Su Yuting, surprise, en voyant la vieille dame inconsciente. Sa voix douce devint soudain perçante, attirant l’attention de nombreux passants.
"Ce qui s'est passé?"
« Une jeune femme issue d'une famille riche a assommé une vieille dame... »
« Ils refusent toujours d'admettre leurs erreurs… »
« Ils sont totalement dépourvus de morale. Ce n'est pas parce qu'ils ont un statut élevé qu'ils sont forcément formidables… »
« Exactement, ils manquent de manières… »
Les piétons fixaient Shen Lixue du regard, la montrant du doigt et chuchotant, les yeux remplis de mépris et de dédain.
Shen Lixue ricana. Su Yuting était bel et bien venue pour lui causer des ennuis. Cherchait-elle à compenser la perte subie par Zuixianlou
?
Su Yuting sourit chaleureusement, les yeux emplis d'inquiétude : « Grand-mère, la vieille dame est inconsciente et a du mal à se déplacer. J'ai quelques connaissances médicales et j'aimerais l'examiner. Qu'en pensez-vous, Grand-mère ? »
« Vraiment ! » L'anxiété dans les yeux de la vieille femme se transforma instantanément en une joie et une excitation profondes, et elle dit avec urgence : « Merci beaucoup, Mademoiselle ! »
«Cette fille est si gentille.»
« C'est vrai, elle est belle à l'intérieur comme à l'extérieur... »
« Cette jeune fille gâtée qui a frappé quelqu'un est à des années-lumière d'elle. N'a-t-elle aucune honte...? »
Sous les acclamations de la foule, Su Yuting posa ses doigts fins sur le poignet de la vieille dame, son regard souriant se durcissant légèrement.
Shen Lixue haussa les sourcils. Su Yuting connaissait la médecine, mais elle n'avait jamais entendu parler d'elle. Elle se demandait quel diagnostic Su Yuting allait bien pouvoir établir.
« Jeune fille, l’état de ma maîtresse est-il très grave ? » Voyant les sourcils froncés de Su Yuting, le cœur de la vieille nourrice, qui venait de s’apaiser, s’inquiéta de nouveau.
« La vieille dame a perdu connaissance et est très faible. » Le regard de Su Yuting était grave et sa voix basse, comme si la vieille dame était extrêmement malade.
« Mademoiselle Su, êtes-vous sûre que la vieille dame a perdu connaissance ? » demanda Shen Lixue avec un demi-sourire, une lueur froide persistant dans ses yeux clairs. Les paroles de Su Yuting confirmaient sa culpabilité : elle avait bien assommé quelqu'un. Ses méthodes étaient vraiment brillantes.
« Bien sûr que c'est vrai. Je suis médecin maintenant, pourquoi mentirais-je sur l'état d'un patient ! » dit Su Yuting à voix basse, ses beaux yeux brillant d'une pointe d'impuissance et de ressentiment.
La vieille femme lança un regard noir à Shen Lixue, les yeux flamboyants de colère
: «
Cette jeune fille a sauvé ma vieille dame, elle vous aidait à expier vos fautes. Non seulement vous ne la remerciez pas, mais vous vous moquez d’elle
!
» Elle savait depuis longtemps que la femme qui l’avait frappée était de mauvaise réputation, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’elle soit à ce point odieuse.
« Grand-mère, ne blâmez pas sœur Lixue. Elle a bousculé quelqu'un et a paniqué, c'est pourquoi elle a parlé sans réfléchir… » Su Yuting la réconforta doucement, ses doigts fins pressant fermement le philtrum de la vieille dame. « Grand-mère, je peux aider la vieille dame à reprendre ses esprits rapidement, mais si vous voulez qu'elle recouvre la santé, vous devrez bien prendre soin d'elle. Il serait préférable qu'elle retourne au manoir se reposer au plus vite ! »
« Merci infiniment, Mademoiselle. Vous êtes véritablement un bodhisattva vivant… » La vieille femme essuya les larmes qui lui montaient aux yeux et continua de la remercier. Son regard parcourut Shen Lixue, et elle la toisa avec dédain. Toutes deux étaient de jeunes femmes issues de familles riches, alors comment pouvait-elle être si différente de Shen Lixue ?
« Pas besoin de telles formalités, grand-mère ! » Su Yuting sourit légèrement, son regard hautain balayant Shen Lixue ; on ne savait pas si c'était une provocation ou une vantardise.
« Elle n'a aucune compétence, mais un caractère difficile. Quand on l'aide, elle complique la tâche à ceux qui le font... »
« Exactement, quelle étroitesse d'esprit ! Comment peut-elle se comparer à cette douce et gentille jeune fille en blanc… »
Ignorant des accusations et des commérages de la foule, Shen Lixue haussa légèrement les sourcils et dit nonchalamment : « Mademoiselle Su, vous avez déjà fini votre demi-tasse de thé, pourquoi la vieille dame n'est-elle pas encore réveillée ? »
La petite main de Su Yuting trembla soudain, son regard se détournant : « La vieille dame est fragile, je n'ai pas osé appuyer trop fort, je n'ai probablement pas appuyé assez fort, ça n'a pas marché… »