La prison à vie, n'est-ce pas l'équivalent de la prison à vie de nos jours ? Shen Lixue plissa légèrement les yeux. Cette peine était bien trop clémente. La Shen Lixue d'origine avait bel et bien été étranglée à mort par lui…
Il se faisait tard. Après avoir mangé quelques en-cas, Shen Lixue et Dongfang Heng quittèrent la pièce et s'apprêtaient à monter dans leur calèche lorsque Zi Mo s'approcha précipitamment et dit respectueusement : « Votre Altesse, l'héritier présomptif est de retour ! »
« Hmm ! » répondit Dongfang Heng d'un ton indifférent, en avançant lentement. Son regard profond restait parfaitement calme, comme si le prince n'était à ses yeux qu'un homme ordinaire.
Zi Mo était habitué à l'indifférence de Dongfang Heng. Son regard s'assombrit et il annonça de nouveau : « Votre Altesse, le prince héritier dit avoir quelque chose de très important à vous dire ! »
« À quel point est-ce important ? » La voix de Dongfang Heng était calme, son ton indifférent, et son regard restait insondable.
« C'est extrêmement urgent ! » Le ton de Zi Mo était inhabituellement solennel : « Le jeune maître ne peut pas partir et a spécialement envoyé quelqu'un vous inviter au manoir pour en discuter ! »
« Où est grand-père ? » demanda calmement Dongfang Heng. « A-t-on discuté avec lui de la question du prince héritier ? »
« Le vieux prince se trouve à la résidence du Saint-Prince. Il en a déjà discuté avec l'héritier présomptif, mais ils ne sont pas parvenus à une conclusion satisfaisante… »
Le regard de Dongfang Heng était profond, et il resta silencieux.
Shen Lixue haussa légèrement les sourcils. On disait que l'héritier du Manoir du Prince Sacré voyageait la majeure partie de l'année et revenait rarement dans la capitale. Son retour cette fois-ci devait être pour une raison importante
: «
Dongfang Heng, il se passe quelque chose au manoir. Tu devrais y retourner en premier. Mu Zhengnan est coupable de meurtre et ne s'en tirera pas à si bon compte
!
»
Il ne sera pas facile de condamner Mu Zhengnan à une lourde peine, mais avec moi comme témoin, il ne pourra pas nier les crimes dont il est coupable.
«
Très bien
!
» Le regard de Dongfang Heng était aussi profond qu'un étang lorsqu'il acquiesça doucement. Il lança un regard intense à Shen Lixue avant de s'éloigner en flottant. Son ordre indifférent résonna dans l'air
: «
Zimo, escortez Mlle Shen au ministère de la Justice
!
»
Le procès conjoint à trois tribunaux est généralement réservé aux affaires majeures, comme les crimes commis par des princes ou de hauts fonctionnaires. Mu Zhengnan n'étant qu'un roturier ayant commis un meurtre, un procès conjoint à trois tribunaux n'était pas nécessaire. Un procès unique suffisait à le condamner.
Zi Mo conduisait à une allure extrêmement rapide et régulière, et Shen Lixue arriva bientôt au ministère de la Justice. Elle pensait que pour une affaire aussi mineure, outre les témoins et les accusés, il n'y aurait tout au plus que quelques roturiers assistant au procès. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que, outre les représentants de la préfecture de Shuntian où se tenait l'audience, Shen Minghui, Lei Shi, Shen Yingxue, Su Yuting, Nangong Xiao, le troisième prince et le cinquième prince soient tous présents.
«
Ma sœur, te voilà
! On t’attendait
!
» Shen Minghui et Lei Shi ne réagirent guère à l’arrivée de Shen Lixue. Même Nangong Xiao, d’ordinaire si vif, se fit discret, brandissant un éventail pliant d’un geste léger, le regard froid et malicieux.
Shen Yingxue s'approcha avec grâce, un sourire chaleureux aux lèvres, et prit délicatement la main de Shen Lixue, la réconfortant doucement. De loin, l'affection des deux sœurs était palpable : « Ma sœur, ne t'inquiète pas, ceux qui t'ont fait du mal seront sévèrement punis… »
Shen Lixue esquissa un sourire, son regard parcourant les expressions diverses de chacun : « Merci pour tes gentilles paroles, ma sœur ! » Le sourire de Shen Yingxue était si inquiétant ; elle avait assurément des arrière-pensées…
La victime étant en place, le procès commença officiellement. Le préfet de Shuntian frappa de son maillet et annonça solennellement : « Amenez le criminel, Mu Zhengnan ! »
Shen Lixue se tenait en contrebas du hall, et Nangong Xiao s'approcha discrètement d'elle en murmurant : « Shen Lixue, ne trouves-tu pas l'atmosphère un peu étrange aujourd'hui ? »
« Je l'ai senti ! » Shen Lixue hocha légèrement la tête. Tous restèrent assis, solennels. Le silence régnait dans la salle, une tension palpable y régnait. Et puis il y avait Shen Yingxue, avec son sourire radieux. Impossible pour elle de dissimuler ses pensées ; plus son sourire était éclatant, plus il était évident qu'elle avait quelque chose à cacher. Il semblait que l'épreuve du jour ne serait pas une mince affaire…
Un cliquetis de chaînes retentit derrière la porte. Shen Lixue observa la scène avec attention. Mu Zhengnan portait un uniforme de prisonnier blanc, les cheveux en désordre, le regard terne et sans vie. Du jour au lendemain, une touffe de barbe bleue avait poussé sur son menton autrefois lisse, effaçant complètement son allure habituelle. Il était clair que la prison du ministère de la Justice était un lieu de torture.
« Salutations, Excellence ! » Mu Zhengnan, portant des bracelets et des chaînes, s'agenouilla, le regard vide, ses mouvements mécaniques.
Le fonctionnaire de la préfecture de Shuntian abattit son marteau et déclara froidement : « Mu Zhengnan, la fille du Premier ministre, Shen Lixue, a témoigné que vous l'avez tuée. Connaissez-vous votre crime ? »
Mu Zhengnan leva les yeux vers Shen Lixue, et ses yeux s'illuminèrent aussitôt. Sa robe Xiang vert clair soulignait sa silhouette élancée, et sa barrette en verre vert clair ainsi que ses boucles d'oreilles en forme de larme complétaient à merveille sa tenue. Son visage radieux et son allure éthérée attiraient irrésistiblement le regard. Pourquoi n'avait-il pas remarqué sa beauté plus tôt
?
Heureusement, il n'est pas trop tard pour le découvrir. À partir d'aujourd'hui, elle portera sa marque et ne pourra plus jamais lui échapper. Il pourra régler ses comptes avec elle en privé. Un sourire étrange apparut sur ses lèvres
: «
Shen Lixue, m'accusez-vous d'avoir assassiné votre mari et d'avoir ensuite épousé un autre
?
»
La salle entière s'est enflammée. Tous se sont regardés, perplexes : que se passait-il ?
Shen Yingxue sourit radieusement, le cœur débordant de joie, mais elle s'exclama avec surprise : « Mu Zhengnan, arrête de dire des bêtises ! Ma sœur est la fiancée du prince An, qu'est-ce que cela a à voir avec toi ? »
058 Les ordures devraient être exécutées
« Mu Zhengnan, ma sœur et le prince An sont fiancés depuis l'enfance, et tout le monde dans la capitale le sait. Ma sœur est douce, cultivée et raisonnable. Elle ne ferait jamais rien de déplacé. Nous lui faisons tous confiance. Vous n'êtes qu'un roturier, alors ne dites pas de bêtises ! »
Shen Yingxue parlait avec conviction, chaque mot défendant Shen Lixue, mais à y regarder de plus près, on pouvait sentir qu'elle menaçait subtilement Mu Zhengnan de ne pas révéler la vérité, confirmant ainsi indirectement la culpabilité de Shen Lixue pour son avidité au pouvoir et son abandon de son mari.
Le regard souriant de Shen Lixue parcourut Nangong Xiao, le troisième prince, le cinquième prince et les autres. Lei Shi lui avait de nouveau tendu un piège
: il avait invité des personnalités influentes à entendre le verdict, puis avait chargé Mu Zhengnan de la diffamer publiquement. Si elle confirmait par inadvertance les crimes dont on l’accusait, elle deviendrait instantanément infâme et ne s’en remettrait jamais.
« Le jeune maître Mu prétend être mon mari, mais avez-vous des preuves ? » demanda Shen Lixue d'une voix calme, le regard glacial. La famille Lei était rusée et complotait sans cesse contre elle. Cette fois, ils avaient osé s'immiscer dans les affaires de la prison du ministère de la Justice. Quelle audace !
« Un certificat de mariage fait-il office de preuve ? » Mu Zhengnan sortit un petit livret rouge et le brandit devant l'assemblée. Regardant le beau visage de Shen Lixue, il dit d'un ton triste : « La belle-mère de Qingzhu est très attachée aux convenances. Elle a accepté les trois lettres et les six cadeaux de fiançailles avant de nous autoriser à nous marier. Si je n'avais pas été acculé, je ne l'aurais jamais utilisé pour témoigner contre toi ! »
« Ma sœur, as-tu vraiment épousé Mu Zhengnan ? » s'exclama Shen Yingxue à voix haute, feignant l'ignorance, les yeux pétillants de joie maligne. Avec des témoins et des preuves, on verrait bien comment Shen Yingxue pourrait encore le nier.
Le certificat de mariage fut présenté à la préfecture de Shuntian. Après l'avoir lu, le préfet, d'un regard suspicieux, passa de Mu Zhengnan à Shen Lixue. Tous les regards se tournèrent vers Shen Lixue, emplis de doutes. Voulait-elle vraiment abandonner son mari pour épouser un autre homme
?
« Li Xue, ce certificat de mariage est-il authentique ? » demanda froidement Shen Minghui, le visage blême.
« Père, je suis votre fille. Vous ne me faites pas confiance, mais vous faites confiance à des étrangers ? » Le regard de Shen Lixue était glacial. Dans la résidence du Premier ministre, il était compréhensible qu'il favorise Shen Yingxue, mais au tribunal, il l'avait bel et bien abandonnée et avait pris le parti de Mu Zhengnan. Ou bien était-il au courant du plan de Lei et aidait-il la mère et la fille à s'en débarrasser…
« Li Xue, ne t'en fais pas. Ton père est juste inquiet ! » Lei Shi jeta un coup d'œil à Shen Li Xue et la réconforta doucement. Bien sûr, ces paroles n'étaient que de la poudre aux yeux.
Shen Minghui, Lei Shi et Shen Yingxue forment véritablement une famille de trois hypocrites qui travaillent ensemble sans le moindre problème.
Shen Lixue jeta un regard indifférent à Mu Zhengnan, son sourire éclatant dissimulant une froideur glaciale qui donnait des frissons : « Jeune Maître Mu, vous avez vraiment traversé des moments difficiles. Même après avoir enfilé votre tenue de prisonnier, vous n'avez pas oublié d'apporter votre certificat de mariage ! »
Voyant les regards suspicieux posés sur lui, Mu Zhengnan parut perdu et soupira doucement, comme s'il avait été trahi
: «
Après ton départ, je n'ai cessé de penser à toi, c'est pourquoi je suis venu dans la capitale te retrouver avec notre seul lien, notre certificat de mariage. Je n'aurais jamais imaginé que nous nous reverrions dans cet état…
»
Shen Lixue ricana
: «
Les acteurs de l’Antiquité étaient vraiment exceptionnels. Ils pouvaient incarner n’importe quel personnage de façon convaincante, c’était incroyable. Quel dommage qu’ils ne soient pas nés à notre époque pour devenir des stars
!
»
« Seigneur Yang, puis-je voir ce certificat de mariage ? » Le regard de Shen Lixue était glacial : Mu Zhengnan étant emprisonnée, le certificat avait forcément été falsifié sur ordre de la famille Lei. Réalisé à la hâte en une seule nuit, il ne pouvait qu'être truffé d'irrégularités !
Shuntianfu fit un geste de la main, et Shen Lixue s'avança pour ouvrir l'acte de mariage et le parcourir. Les anciens actes de mariage ressemblaient aux actes modernes
: leur contenu était très simple, mentionnant simplement l'année, le mois et le jour du mariage entre une personne et une femme, ainsi que les noms de l'entremetteur et du témoin.
« Est-ce un certificat de mariage rédigé à Qingzhou ? » Shen Lixue remarqua que la dernière partie du certificat de mariage portait le sceau de la préfecture de Qingzhou.
« L’année dernière, le seizième jour du douzième mois lunaire, nous nous sommes mariés à Qingzhou, dans le sud du pays. Une centaine de personnes étaient venues nous féliciter. Je m’en souviens comme si c’était hier ! » Les yeux de Mu Zhengnan s’embuèrent et un léger sourire se dessina sur ses lèvres, comme perdu dans un doux souvenir.
Les personnes présentes dans la salle étaient toutes des nobles de la capitale, et elles ignoraient tout des affaires de Qingzhou. Il pouvait inventer tous les mensonges qu'il voulait
; pourvu qu'ils soient convaincants et sans faille, personne ne se douterait de rien.
« Mu Zhengnan, es-tu déjà allée dans la capitale ? » demanda Shen Lixue d'un ton indifférent. Tout ce qui était inscrit sur l'acte de mariage correspondait parfaitement aux dires de Mu Zhengnan. Il était impossible d'y trouver la moindre incohérence.
Mu Zhengnan fut légèrement surpris : « J'ai vécu dans la capitale avant mes trois ans, puis j'ai déménagé à Jiangzhou. C'est la première fois que je viens dans la capitale ! » Il ne comprenait pas pourquoi Shen Lixue lui avait posé cette question, mais il répondit honnêtement, un très mauvais pressentiment l'envahissant.
« Vos conditions de vie à Jiangzhou sont-elles moyennes en termes de nourriture, de vêtements, de logement et de produits de première nécessité ? » demanda à nouveau Shen Lixue.