Shen Lixue pinça les lèvres, se retourna et partit. Arrivée à la porte de la cour, ses yeux s'illuminèrent et elle lâcha une bombe
: «
Votre Majesté, la prochaine fois que vous poserez les yeux sur les princes, souvenez-vous de maîtriser vos émotions. Il y a tant de personnes rusées au harem
; elles pourraient révéler par inadvertance que vous êtes “amicale” avec un certain prince…
»
« Shen Lixue ! » rugit Tian Meiren entre ses dents serrées, mais Shen Lixue l'ignora et s'avança d'un pas décidé, un léger sourire aux lèvres. Même enfermée au Palais Froid, elle avait encore un tel caractère… Cette Tian Meiren était vraiment… Cependant, même si la vérité éclatait, ses chances de quitter le Palais Froid étaient minces…
« Shen Lixue, Shen Lixue… » hurla Tian Meiren, la colère la submergeant. Son regard parcourut rapidement la pièce vide, cherchant quelque chose à briser. Soudain, une silhouette familière s'approcha d'elle, baignée par le soleil. Son visage était dissimulé dans l'ombre, rendant son expression indéchiffrable, mais ses yeux brillaient d'une lueur terrifiante, et l'aura froide et tranchante qui émanait de lui glaçait le sang…
Le corps frêle de Tian Meiren trembla violemment, ses yeux s'écarquillèrent instantanément et elle dit d'une voix tremblante : « C'est toi… »
Au coucher du soleil, Shen Lixue sortit du Palais Froid. Dongfang Heng se tenait non loin de là, sous un arbre aux fleurs jaunes, les mains derrière le dos, face au vent. Sa silhouette blanche semblait auréolée d'une faible lueur dorée, reflétant les feuilles mortes, comme dans un rêve.
En entendant le bruit, Dongfang Heng se retourna, son visage d'une beauté incomparable, son regard insondable : « Nous avons fini de parler ! »
« Mm ! » Shen Lixue hocha la tête en souriant et rejoignit Dongfang Heng pour marcher à ses côtés vers l'extérieur du palais.
«
As-tu découvert la vérité
?
» demanda doucement Dongfang Heng. C’était la première fois qu’il voyait Shen Lixue sourire dans ses yeux.
« Non ! » Shen Lixue secoua la tête : « La Consort Tian est très perspicace et n'a pas révélé grand-chose. Cependant, au plus tard demain, la Consort Li devrait commencer à enquêter sur cette affaire… La Consort Li est une concubine du harem, il est donc bien plus simple pour elle de mener l'enquête que pour moi… »
« Ah ! » Un cri strident perça les nuages et résonna dans le ciel, choquant Shen Lixue et Dongfang Heng, qui se trouvaient non loin du Palais Froid.
Shen Lixue fut surprise : « Que s'est-il passé ? »
Les yeux perçants de Dongfang Heng se plissèrent instantanément, et une forte aura d'intention meurtrière l'entoura : « Les cris provenaient du Palais Froid. Il est arrivé quelque chose à la Consort Tian ! »
Saisissant la taille fine de Shen Lixue, Dongfang Heng s'envola. Le paysage devant Shen Lixue changea rapidement. Avant même d'avoir le vertige, ses pieds touchèrent le sol. Regardant sur le côté, elle aperçut deux ou trois rats morts gisant au sol, les membres étendus et le sang coulant de leurs sept orifices. Ils avaient manifestement agonisé.
En regardant plus loin à l'intérieur, près de la porte, on aperçut une femme étendue face contre terre, son sort incertain. Ses cheveux ébouriffés jonchaient le sol désert, créant une scène sinistre.
« Votre Majesté ! » Shen Lixue fit un pas en avant hésitant, mais la Consort Tian restait tranquillement allongée sur le côté, sans émettre un son.
Shen Lixue tendit lentement sa petite main, soutint l'épaule de Tian Meiren et la retourna. Aussitôt, un visage ensanglanté apparut. Un large trou lui barrait le front, d'où jaillissait le sang. Ses yeux étaient grands ouverts, et elle mourut les yeux grands ouverts, le regard hébété, comme si elle avait vécu l'inimaginable.
Ayant vu tant de morts, Shen Lixue n'avait pas peur. Elle effleura doucement le cou de Tian Meiren de sa petite main et secoua la tête en direction de Dongfang Heng, qui l'examinait attentivement : « Elle est déjà morte ! »
« Que se passe-t-il ? » Plusieurs servantes et eunuques du palais accoururent paniqués. Voyant la mort atroce de la concubine Tian, ils se dispersèrent dans toutes les directions en criant : « Au secours ! Il y a un mort… »
Bien que la concubine Tian ait été bannie au Palais Froid, elle demeurait une concubine du palais impérial. Sa mort demeura un mystère, et il était difficile de l'expliquer. L'impératrice, la concubine Li, le prince héritier, Su Yuting et d'autres se rendirent au Palais Froid et s'assirent à l'écart, attendant les résultats de l'autopsie.
« Sœur Lixue, le prince An et vous n'avez-vous pas quitté le palais depuis longtemps ? Que faites-vous ici ? » Su Yuting s'avança, les yeux emplis d'inquiétude. Mais sa question attira également l'attention de l'impératrice et concubine Li. Après la mort de la concubine Tian, Shen Lixue était la première personne à apparaître au Palais Froid.
« Comme il était encore tôt, j'ai demandé au prince An de me faire visiter le palais. Arrivés dans ce secteur, j'ai entendu des cris et je me suis précipitée ! » répondit Shen Lixue d'un ton désinvolte. Dongfang Heng avait déjà ordonné aux servantes et aux eunuques du palais de quitter les lieux. Personne ne l'avait vue entrer dans le Palais Froid, elle pouvait donc mentir à sa guise.
« Quelle coïncidence ! » dit Su Yuting d'un ton significatif, ses yeux s'assombrissant comme si elle déplorait la mort de Tian Meiren.
Aussitôt, tous les regards soupçonneux se tournèrent vers Shen Lixue. Bien que la Consort Tian ait été emprisonnée au Palais Froid, elle se portait à merveille. Pourquoi était-elle morte dès l'arrivée de Shen Lixue
? Il y avait quelque chose de louche.
Shen Lixue sourit froidement : « Oui, c'est une drôle de coïncidence que Tian Meiren soit morte. Elle a été tuée dès mon arrivée. Le meurtrier était d'une cruauté sans nom et n'a même pas épargné les rats qui étaient au courant ! »
Les paroles de Shen Lixue étaient similaires à celles de Su Yuting, mais leur signification était totalement opposée. Les paroles de Su Yuting laissaient entendre qu'elle avait tué Tian Meiren, tandis que celles de Shen Lixue indiquaient que quelqu'un avait délibérément tué Tian Meiren et l'avait accusée à tort.
En suivant le regard de Shen Lixue, tous virent plusieurs rats morts, et non loin des cadavres de rats, des morceaux de pâtisserie éparpillés.
Le médecin légiste ramassa les pâtisseries et les examina attentivement, puis déclara respectueusement : « Votre Majesté, les pâtisseries sont bel et bien empoisonnées ! »
L'impératrice plissa instantanément les yeux et balaya froidement du regard les servantes et les eunuques du palais qui se tenaient à l'écart : « Qui a envoyé les pâtisseries à la concubine Tian ? »
« Oui… ce serviteur… »
Une jeune servante du palais s'avança en tremblant, puis s'agenouilla lourdement, se prosternant à plusieurs reprises, les mains tremblantes
: «
La concubine Tian adore le gâteau à l'osmanthus. Lorsque je le lui ai apporté, j'en ai goûté une bouchée en cachette. Ce gâteau est absolument délicieux. Même s'il avait été empoisonné, quelqu'un l'aurait ajouté après coup. Je n'y suis pour rien…
»
« À part vous, qui d'autre a été en contact avec la Consort Tian ? » Que ce soit intentionnellement ou non, le regard froid de la Consort Li balaya les servantes et les eunuques du palais, puis jeta un bref coup d'œil à Shen Lixue.
« Votre Majesté, lorsque nous avons entendu les cris et que nous nous sommes précipitées dans le Palais Froid, nous avons vu… » La servante jeta un coup d’œil à Shen Lixue et baissa rapidement la tête : « Mademoiselle Shen se tenait près de la Consort Tian, et elle s’appuyait sur son épaule… »
« Les suivantes du palais montent la garde devant le Palais Froid. Même si Li Xue passait par là, elle n'aurait jamais pu arriver avant elles ! » La concubine Li jeta un coup d'œil à la mort tragique de la concubine Tian et sourit froidement. « Ou bien la plaie sanglante au front de la concubine Tian a-t-elle été causée délibérément par Li Xue, qui l'aurait poussée à s'y précipiter ? »
« Votre Altesse, vous devez bien être au courant de ce qui se passe au Palais Froid, n'est-ce pas ? Êtes-vous si sûre que les servantes du palais resteront sagement à l'extérieur de la porte au lieu d'aller jouer ailleurs ? » Shen Lixue jeta un coup d'œil aux miettes de pâtisserie, où l'on distinguait à peine des pétales d'osmanthus fanés.
« Je me souviens que la Consort Tian avait dit un jour qu'elle était la plus proche de la Consort Li dans tout le palais. La Consort doit savoir qu'elle adore le gâteau à l'osmanthus ! »
« Que voulez-vous dire ? » La concubine Li frappa du poing sur la chaise et se leva, un éclat froid brillant au fond de ses beaux yeux, comme si elle voulait dévorer Shen Lixue vivante : « Vous soupçonnez que j'ai empoisonné les pâtisseries ? »
« Je ne fais que constater les faits, Votre Altesse, pourquoi êtes-vous si en colère ! » Shen Lixue fronça les sourcils : pourquoi la Consort Li avait-elle réagi comme un animal qu'on aurait piétiné la queue lorsqu'elle a mentionné le poison ? Se pourrait-il qu'elle ait réellement empoisonné la pâtisserie ?
« Arrêtez de vous disputer ! » L'impératrice, ayant assisté au déroulement de la scène, porta la main à son front et feignit l'impuissance en leur disant pour les arrêter : « Écoutons ce que le coroner a à dire ! »
Shen Lixue leva les yeux et vit que le médecin légiste avait terminé l'examen du corps et s'approchait rapidement d'elles : « Votre Majesté, Consort Li, Consort Tian est décédée en forçant la porte. Aucune trace d'une autre personne n'a été trouvée sur les lieux. Il s'agit probablement d'un suicide ! »
Shen Lixue plissa légèrement les yeux. Elle avait expliqué la vérité à Tian Meiren, et cette dernière savait qu'elle l'avait mal jugée. Elle tenterait sans aucun doute de regagner les faveurs de l'Empereur, et non de se tuer en se jetant contre la porte…
« Je suis venu au Palais Froid avec Shen Lixue, et je peux vous garantir que cette affaire n'a absolument rien à voir avec elle ! » Dongfang Heng s'approcha lentement, son regard perçant inspirant la crainte.
« La concubine Tian s'est suicidée, et cela n'a rien à voir avec qui que ce soit d'autre ! » La concubine Li sourit légèrement, ses yeux envoûtants jetant de temps à autre un coup d'œil à Dongfang Heng.
« Il se fait tard. Je suis ici sur ordre de l'Impératrice douairière pour raccompagner Shen Lixue à sa résidence. Je vous laisse ! » dit calmement Dongfang Heng, puis se tourna vers Shen Lixue : « Allons-y ! »
« Cette humble dame prend congé ! » Après s'être inclinée, Shen Lixue ignora tout le monde dans le Palais Froid et sortit du Palais Froid avec Dongfang Heng.
Une fois dans la calèche, un léger parfum embauma l'air, détendant instantanément son expression tendue. Shen Lixue fronça les sourcils et demanda : « Dongfang Heng, qui pensez-vous être le véritable coupable du meurtre de la Consort Tian ? » Lorsque l'Impératrice et la Consort Li étaient entrées au Palais Froid, Shen Lixue avait tenté de découvrir l'identité du véritable coupable et n'avait donc pas sollicité le témoignage de Dongfang Heng. Cependant, la Consort Li, l'Impératrice et Su Yuting étaient toutes trois très perspicaces, et elle n'avait pu obtenir d'elles aucune information utile.
« Je ne peux pas encore deviner ! » Le regard de Dongfang Heng s'intensifia. « Cependant, son talent pour la discrétion est exceptionnel ! » Lorsqu'il avait amené Shen Lixue au Palais Froid, cette personne avait déjà disparu sans laisser de trace.
Shen Lixue plissa légèrement les yeux : « Quand cette personne s'est-elle introduite en douce dans le Palais Froid ? » Elle n'avait remarqué personne lorsqu'elle parlait à la Consort Tian dans le Palais Froid.
« Après notre départ ! » Dongfang Heng se tenait devant le Palais Froid, observant les alentours à une cinquantaine de mètres. Avant leur première sortie du Palais Froid, aucun expert ne se trouvait à proximité.
« A-t-il tué Dame Tian pour me piéger ? » Si oui, sa méthode était plutôt maladroite.
Dongfang Heng prit une gorgée de thé, ses yeux sombres brillant dans la vapeur : « La conclusion du médecin légiste est un suicide. Il semble que Dame Tian savait quelque chose qu'elle n'aurait pas dû savoir, et que cette personne voulait la faire taire ! »