Dongfang Hong, Dongfang Zhan et Shen Yingxue s'éloignèrent de plus en plus jusqu'à disparaître de leur vue. Shen Lixue regarda le prince An et demanda : « Dongfang Heng, le temple Xiangguo possède-t-il un puits à souhaits ? »
« Un puits à souhaits ? » Dongfang Heng fronça les sourcils et regarda Shen Lixue : « Non, mais il y a un arbre à souhaits. Veux-tu faire un vœu ? »
« Oui ! » Shen Lixue acquiesça : « Où est l'arbre ? »
«
À l’extérieur du Hall de l’Harmonie Suprême
!
» La réponse de Dongfang Heng fut simple et concise.
«
Dans quelle direction se trouve le Hall de l’Harmonie Suprême
? Comment puis-je m’y rendre
?
» continua de demander Shen Lixue.
Dongfang Heng : "..."
Le regard perçant et froid de Dongfang Heng la parcourut, et Shen Lixue expliqua doucement : « C'est la première fois que je viens au temple Xiangguo ! Il est normal que je ne sache pas où se trouve le Hall de l'Harmonie Suprême. »
Su Yuting s'avança avec grâce, le sourire radieux : « Le prince An est très occupé. Je sais où se trouve l'arbre à souhaits. Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous y accompagner, ma sœur ! »
« J'ai des affaires à régler et je me dirige vers les environs du Hall de l'Harmonie Suprême ! » dit calmement Dongfang Heng, se retourna et s'éloigna à grandes enjambées sans se retourner.
« Merci pour votre gentillesse, Mademoiselle Su. Le prince An va dans la même direction, il n'y a donc pas lieu de vous déranger, Mademoiselle Su ! » Le sourire radieux de Shen Lixue était comme des fleurs printanières en pleine floraison, envoûtant.
« Prends soin de toi, sœur Shen ! » Tandis que Su Yuting regardait Shen Lixue et le prince An quitter la cour, son sourire poli disparut instantanément, remplacé par une froide tristesse dans les yeux.
De jeunes gens de la noblesse venaient consulter pour obtenir des prédictions. Les moines les recevaient principalement dans le hall principal. La rue était déserte. Dongfang Heng et Shen Lixue marchaient côte à côte. La robe blanche de Dongfang Heng contrastait avec la robe bleu clair de Shen Lixue, et elles formaient une harmonie surprenante.
« Tu détestes Su Yuting ! » lança soudain Dongfang Heng, non pas sur le ton de la question, mais sur celui de l'affirmation.
« Ce n'est pas que je la déteste, c'est juste que je ne l'aime pas ! » Shen Lixue repensa à ses nombreuses rencontres avec Su Yuting. Cette femme d'un talent exceptionnel, la numéro un en la matière, savait obtenir les informations qu'elle désirait en quelques mots, et semer la discorde parmi les autres. En public, elle arborait toujours un sourire poli et convenable, dissimulant ses véritables sentiments. Elle n'était pas naïve.
«
Tu vas vraiment au puits aux souhaits
?
» Dongfang Heng s’arrêta et regarda Shen Lixue d’un regard insondable.
« Bien sûr ! » acquiesça Shen Lixue. Ce n'était pas un prétexte pour se débarrasser de Su Yuting. « Si tu as quelque chose à faire, vas-y. Dis-moi juste où tu veux aller ! » Il y a beaucoup de moines au temple Xiangguo. Elle trouvera l'endroit en demandant à n'importe qui.
« Tu n’as pas vu le Hall de l’Harmonie Suprême après ton ascension. Même si je t’en avais indiqué l’emplacement, tu n’aurais toujours pas pu le trouver ! » Dongfang Heng jeta un regard à Shen Lixue, une lueur sombre brillant dans ses yeux noirs.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Shen Lixue, perplexe. Y avait-il un lien entre le sentier de montagne et le Hall de l'Harmonie Suprême ?
« Tu le sauras quand tu arriveras au Hall de l'Harmonie Suprême ! » répondit calmement Dongfang Heng, un léger sourire aux lèvres.
Le Hall de l'Harmonie Suprême se dresse au sommet d'une montagne, dans une région relativement isolée. Il n'est qu'à une centaine de mètres après avoir gravi la montagne et suivi le sentier. Ce dernier est extrêmement escarpé et, recouvert de fleurs et de plantes, il est presque invisible. Se pourrait-il que Shen Lixue ne puisse pas le voir
?
Tout au pied de la montagne, près du bord de la falaise, pousse un grand arbre aux nombreuses branches et feuilles, toutes ornées de rubans rouges, dont une extrémité est nouée avec une pièce de cuivre.
«
C’est l’arbre à souhaits
!
» Shen Lixue observa l’arbre attentivement. Il ressemblait aux arbres à souhaits d’aujourd’hui.
« Que souhaites-tu ? » Dongfang Heng s'approcha de Shen Lixue, ses yeux perçants, clairs comme une source, sans la moindre trace d'impureté.
Shen Lixue fut surprise, puis reprit ses esprits. Elle n'aurait jamais imaginé que le prince An, homme aux exploits militaires remarquables et plongé dans ses pensées, puisse avoir un moment de naïveté pareille. Un instant, elle crut apercevoir l'homme en noir. Ses yeux étaient purs comme ceux d'un enfant, sans la moindre souillure. Qianlong avait sans doute retrouvé son ami perdu.
« À quoi penses-tu ? » Dongfang Heng ne put s'empêcher de reposer la question après avoir longtemps attendu la réponse de Shen Lixue.
« Tu ne peux pas formuler ton vœu à voix haute, sinon il ne se réalisera pas ! » Shen Lixue retira la bourse rose qu'elle portait à la taille, en sortit quelques pièces de cuivre, puis la fouilla, mais elle ne trouva pas le moindre fil rouge. Soudain, elle se souvint que le fil rouge était dans le panier que Qiu He avait emporté.
« Dongfang Heng, aurais-tu un fil rouge ou un fil de soie ? » Ce rituel, dit de formulation de vœux, consiste à tenir une pièce de cuivre, à réciter silencieusement un vœu face à un grand arbre, à attacher la pièce à un fil rouge et à la jeter dans le tronc. Plus elle est lancée haut, plus le vœu a de chances de se réaliser.
Shen Lixue maîtrise les arts martiaux et peut jeter directement des pièces de cuivre sur l'arbre, mais le fil rouge fait office de pont, indispensable à l'exaucement d'un vœu. Sans ce pont, le vœu ne sera pas exaucé.
« Non ! » Dongfang Heng était venu au temple Xiangguo pour voir quelqu'un, pas pour faire un vœu, c'est pourquoi il n'avait évidemment pas apporté de fil rouge.
Shen Lixue fronça les sourcils
: elle portait une robe bleu clair, tandis que Dongfang Heng était vêtue de blanc. Elle ne trouvait aucun fil rouge à tirer. Allait-elle devoir rentrer les mains vides aujourd’hui
?
Elle soupira et un doux effleurement se fit sentir du bout des doigts. Shen Lixue baissa les yeux et aperçut un mouchoir de soie écarlate posé tranquillement au fond de son sac. Ses yeux s'illuminèrent et elle sortit le mouchoir.
Le mouchoir était tissé de fil de soie écarlate et brodé de pétales de fleurs — pétales blancs, étamines jaunes et feuilles vertes — sur fond écarlate, ce qui le rendait extrêmement beau.
« Utilisons ce mouchoir en soie ! » Shen Lixue saisit les deux coins du mouchoir et le déchira violemment. Bien que le fil cramoisi ne fût pas d'un rouge vif, il était tout de même rouge.
Le fil de soie était extrêmement résistant, et Shen Lixue ne parvint pas à le déchirer malgré de longs efforts. Elle regarda Dongfang Heng, impassible et froid, et lui tendit doucement le mouchoir de soie.
Dongfang Heng regarda Shen Lixue à travers son mouchoir en soie, les sourcils légèrement froncés, les yeux sombres insondables, comme pour demander : « Que fais-tu ? »
« Ce mouchoir de soie est trop résistant, je n'arrive pas à le déchirer, aidez-moi, s'il vous plaît ! » dit calmement Shen Lixue. Demander au Dieu de la Guerre de la Flamme Azur de déchirer ce mouchoir était certes un gaspillage de son talent, mais elle n'avait pas de ciseaux et ne pouvait donc pas le couper elle-même ; elle dut donc lui demander de l'aide.
Dongfang Heng fronça les sourcils, prit le mouchoir de soie, passa rapidement son index droit en son milieu et le lança nonchalamment à Shen Lixue. Ses mouvements furent d'une rapidité et d'une fluidité fulgurantes. Shen Lixue sentit le mouchoir disparaître un instant, puis revenir aussitôt, avant de le déchirer en deux.
Shen Lixue baissa les yeux et constata que la découpe du mouchoir de soie était parfaite, encore plus nette qu'une découpe aux ciseaux. Elle ne put s'empêcher d'admirer secrètement la force intérieure insondable des anciens !
« Dongfang Heng, Qingyan traverse une période difficile. Pourquoi ne ferais-tu pas un vœu ? » Shen Lixue ne souhaitait faire qu'un seul vœu, ce qui ne nécessitait qu'un demi-mouchoir en soie. Ne voulant pas gaspiller l'autre moitié, elle la tendit nonchalamment à Dongfang Heng.
« Ce roi… » Dongfang Heng fixa le mouchoir en soie à moitié plié, ses paroles de refus s’éteignant brusquement. Il regarda ensuite Shen Lixue, ses yeux trahissant une émotion inexplicable.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Y a-t-il quelque chose d'anormal avec cette moitié du mouchoir ? Shen Lixue retira son bras et examina le mouchoir. Sur un coin du mouchoir écarlate, un magnifique caractère brodé signifiait « neige ». Au centre du mouchoir, on pouvait lire plusieurs vers : « Au ciel, nous souhaitons être des oiseaux volant aile contre aile ; sur terre, nous souhaitons être des arbres aux branches entrelacées ! »
Qiu He ! Les beaux yeux de Shen Lixue s'illuminèrent de colère. Elle aurait voulu saisir Qiu He sur-le-champ et lui donner une bonne leçon. Après la mort de Chunhua et Qiuyue, Qiu He était devenue la servante en chef du jardin de bambous. Elle s'occupait de tout : nourriture, vêtements, et même ses mouchoirs de soie. Broder des fleurs, c'est une chose, mais pourquoi broder des noms ? Broder des noms, c'est une chose, mais pourquoi broder des poèmes d'amour ?
Lorsque Dongfang Heng déchira le mouchoir de soie, une moitié contenait des fleurs, l'autre des mots. Les fleurs et le poème d'amour étaient parfaitement conservés. Par un heureux hasard, elle tendit à Dongfang Heng la moitié où se trouvait le poème. De tels hasards sont souvent à l'origine de malentendus…
« J'ai pris le mauvais, cette moitié est pour toi ! » Shen Lixue reprit le mouchoir de soie orné du poème, en sortit l'autre moitié et la lui tendit. Elle y avait jeté un coup d'œil et, au lieu de mimosas, il était brodé de lys !
Dans l'Antiquité, les lys symbolisaient un mariage long et heureux.
Shen Lixue, surprise, tenta de le reprendre, mais il était trop tard. Dongfang Heng lui prit le mouchoir des mains, l'examina à plusieurs reprises et sourit légèrement
: «
Le motif est acceptable, tout juste passable. L'avez-vous brodé
?
»
« Non, c'est ma servante qui l'a brodé ! » répondit Shen Lixue sans hésiter. Elle ignorait si les paroles de Dongfang Heng étaient un compliment ou une critique. Même si elle l'avait brodé, elle ne l'aurait jamais admis. D'ailleurs, elle était habituée à une vie de combats. Depuis son arrivée dans l'Antiquité, elle avait dû affronter des vagues incessantes de complots et d'intrigues. Bien qu'elle possédât les souvenirs de la propriétaire d'origine, la broderie ne l'intéressait guère.
« La plus belle broderie sur cette moitié du mouchoir de soie, tout à l'heure, c'était ton nom ! » s'exclama soudain Dongfang Heng. Blanche-Neige, pure et immaculée, d'une clarté cristalline, sans la moindre trace de poussière.
« Faisons un vœu ! » Ne souhaitant pas revenir sur la gêne de tout à l'heure, Shen Lixue changea rapidement de sujet. Elle passa une pièce de cuivre dans la moitié d'un mouchoir en soie sur lequel elle écrivait, la noua fermement et la lança aussitôt vers l'arbre à vœux.
La pièce de cuivre, ornée d'un ruban écarlate, s'éleva rapidement dans les airs puis retomba. Au lieu de se poser sur la branche, elle la survola et plongea à pic.