« Je n’étais pas aussi rapide quand je montais à cheval moi-même ! » répondit doucement Shen Lixue. Les manèges modernes sont très plats, il est donc naturel de ne pas atteindre de telles vitesses. Même si les moniteurs sont très compétents, leurs compétences ne peuvent rivaliser avec celles des anciens qui utilisaient les chevaux comme moyen de transport.
« Qui t’a appris à monter à cheval ? » Dongfang Heng se souvenait que Lin Qingzhu était une jeune femme typique issue d’une famille en vue, douée en musique, aux échecs, en calligraphie, en peinture, en poésie et en prose, mais qu’elle ne savait pas monter à cheval.
« Je l'ai appris de mon maître, ce soi-disant expert ! » Shen Lixue utilisa ce maître fictif pour apaiser les tensions : « Nous sommes presque à la porte de la ville, ralentissez ! »
Dès que Shen Lixue eut fini de parler, Dongfang Heng arrêta immédiatement son cheval et, comme pour admirer le paysage, le cheval blanc les emmena tous deux lentement en avant.
« Pourquoi marchez-vous si lentement ? » demanda Shen Lixue, perplexe. Ils étaient sur le point d'atteindre la capitale et devaient se dépêcher d'entrer en ville pour trouver Ye Qianlong.
« Il y a beaucoup de monde et d'observateurs aux portes de la ville. S'ils nous voient tous les deux galoper à toute allure, ils devineront forcément que nous avons une affaire urgente. Ceux qui ont des arrière-pensées enverront certainement quelqu'un nous suivre ! » répondit Dongfang Heng, le regard profond et insondable.
« C’est vrai ! » Shen Lixue acquiesça sans ajouter un mot, laissant le cheval blanc les emporter tous deux lentement vers la porte de la ville. Ce qui aurait dû être parcouru en une tasse de thé en prit trois.
La ville était bondée, et un homme et une femme à cheval, si proches les uns des autres, attirèrent les regards. Pour passer inaperçue, Shen Lixue sauta de sa monture dès qu'elle franchit la porte sud. Son corps doux et délicat disparut aussitôt, et son parfum frais s'évanouit peu à peu. Dongfang Heng ressentit un vide immense dans ses bras et un sentiment de perte inexplicable l'envahit.
Descendant de cheval et jetant les rênes à ses gardes, Dongfang Heng et Shen Lixue marchèrent côte à côte, ressemblant de loin à un jeune couple se promenant.
Shen Lixue s'avança d'un pas rapide, le regard fixe droit devant elle. Ses cheveux d'un noir de jais et sa robe bleu clair flottaient au vent, lui conférant une allure éthérée et irréelle. Les yeux sombres de Dongfang Heng se plissèrent légèrement, et il s'apprêtait à parler lorsque Shen Lixue prit la parole la première
: «
C'est ça
!
»
Tandis qu'elle parlait, Shen Lixue entra d'un pas décidé dans une auberge. Une lueur sombre brilla dans ses yeux clairs et froids. Le jour où elle avait servi du porridge, elle avait pris des dispositions pour que Ye Qianlong y séjourne avant son départ.
« Monsieur le gérant, est-ce que le client de la chambre numéro dix est toujours le même homme en noir ? » En entrant dans l'auberge, Shen Lixue posa sa question au gérant avant même que le serveur ait pu la saluer.
« Numéro 10, Terre ? » Le commerçant réfléchit un instant, puis se souvint soudain : « Vous voulez dire ce jeune homme en noir ? Il est sorti il y a quelques jours et n'est pas revenu. »
Ce jeune maître était étrange ; ses yeux étaient clairs, et pourtant il semblait possédé, murmurant sans cesse « Li Xue, Li Xue »...
« Le commerçant sait-il où il est allé ? » insista Shen Lixue.
Le commerçant secoua la tête : « Je ne sais pas. Le jeune maître n'a rien laissé derrière lui en partant ! »
« Merci ! » Shen Lixue sortit de l'auberge et secoua la tête en direction de Dongfang Heng : « Il est parti ! »
Dongfang Heng scruta les alentours d'un œil perçant et déclara fermement : « Il doit encore être dans la capitale ! »
Au deuxième étage de l'auberge Ruyi, un homme vêtu de noir se tenait immobile comme une statue devant la fenêtre de sa chambre privée. Son regard clair et vif scrutait la foule, cherchant désespérément ce beau visage figé dans sa mémoire. Chaque jour, il cherchait, chaque jour en vain, mais il refusait d'abandonner.
Soudain, une femme vêtue d'une robe bleu clair apparut. Les yeux de l'homme s'illuminèrent, une lumière éblouissante brillant au plus profond d'eux, et il s'écria avec urgence : « Li Xue ! »
Remarques spirituelles 069
: Qianlong détruit avec colère le Pavillon des mille fleurs
« Li Xue ! » s’écria joyeusement Ye Qianlong, sautant par la fenêtre du deuxième étage et atterrissant rapidement en direction de la femme en bleu.
Shen Lixue marchait dans la rue lorsqu'elle s'arrêta brusquement. Son regard froid balaya rapidement les maisons de thé, les restaurants et les auberges alentour.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » demanda Dongfang Heng, perplexe, en marchant à côté de lui.
« Je crois avoir entendu quelqu'un m'appeler ! » Shen Lixue tendit l'oreille, mais le bruit des voitures, des pas et des voix bruyantes lui emplissaient les oreilles, et le faible appel disparut.
« Aurais-je mal entendu ? » Dongfang Heng possédait une force intérieure profonde, et son ouïe et sa perception étaient supérieures à celles de Shen Lixue. Il avait marché à ses côtés tout ce temps et n'avait entendu personne l'appeler.
« J’ai peut-être mal entendu ! » Shen Lixue acquiesça. L’appel était très faible et lointain, porté par le vent. Elle ne savait pas s’il s’agissait d’une hallucination ou si quelqu’un l’avait réellement appelée.
« Attention ! » L'expression de Dongfang Heng changea légèrement. Il saisit Shen Lixue et se glissa rapidement dans une boutique. Deux objets non identifiés tombèrent à côté d'eux, s'écrasant lourdement au sol et se brisant en mille morceaux. Cela surprit les passants et provoqua une certaine confusion.
« Qui est assez indélicat pour jeter une bouteille de vin en plein jour… »
« Exactement, il y a tellement de piétons dans la rue, et si quelqu'un se faisait renverser ? »
Après un moment de stupeur, chacun reprit ses esprits et se rassembla à l'entrée du magasin, montrant du doigt et chuchotant à propos de la fenêtre du deuxième étage où le bocal à vin était tombé.
« Je fais ce que je veux, et alors ? » Un ivrogne se pencha par la fenêtre, le regard vitreux, et injuria la foule avant de claquer la vitre avec fracas.
La foule fut d'abord surprise, puis reprit ses accusations et ses discussions.
En voyant les tessons de la jarre à vin au sol, Shen Lixue fronça les sourcils. Si Dongfang Heng ne l'avait pas tirée à temps, elle aurait certainement été blessée. D'abord, elle avait été agressée au temple de Xiangguo, et maintenant, elle avait failli être touchée par un tesson de jarre. Quelle malchance !
« Garçon, y a-t-il des salons privés disponibles ? » Dongfang Heng se tenait grand et élégant, sa voix calme, une lueur perçante brillant dans ses yeux profonds.
« Oui, oui, oui, veuillez me suivre, messieurs ! » Le serveur accepta sans hésiter et conduisit Dongfang Heng et Shen Lixue à l'étage.
Un faux garde secret de Xiliang fit son apparition au temple de Xiangguo. Shen Lixue et Dongfang Heng étaient pressés de retourner retrouver Ye Qianlong. Affamés, ils n'avaient pas encore déjeuné. Le restaurant était bloqué et il leur faudrait beaucoup d'efforts pour en sortir. Ils préféraient donc déjeuner d'abord et s'occuper du reste plus tard.
Au moment où Dongfang Heng et Shen Lixue entrèrent dans le salon privé, Ye Qianlong, vêtu de noir, se fraya un chemin à travers la foule, bousculant les jeunes femmes les unes après les autres, cherchant désespérément un visage dans sa mémoire. Ce n'est pas elle, ce n'est pas elle non plus, où est Lixue
?
Avant que la jarre de vin ne tombe, il l'avait clairement vue, debout là. Quand la jarre est tombée, elle lui a caché la vue un instant. Quand il a regardé à nouveau, Li Xue avait disparu. Où était-elle passée
?
Aucun autre mouvement n'a été constaté à la fenêtre du deuxième étage. Une fois leurs accusations verbales terminées, la foule s'est dispersée. Le serveur a rapidement ramassé les débris et l'espace devant le restaurant a retrouvé son aspect normal.
Ye Qianlong se tenait immobile comme une statue, son beau visage sans défaut, ses longs cils teintés d'une lumière dorée, dégageant une aura noble et distante, une arrogance naturelle, une innocence enfantine teintée d'une pointe de pureté et de froideur. Son regard scrutait attentivement chaque jeune femme qui passait, murmurant pour lui-même : « Où est Li Xue ? Où est Li Xue ? »
Au coin de la rue, un homme maigre qui observait la scène depuis un long moment s'approcha lentement. Son visage était lubrique et il dévisagea Ye Qianlong de haut en bas. Une lueur de malice brilla dans ses petits yeux perçants lorsqu'il engagea la conversation
: «
Jeune maître, cherchez-vous quelqu'un
?
»
« Oui, je cherche Li Xue. L’avez-vous vue ? » demanda Ye Qianlong avec insistance, les yeux clairs comme la source, purs de toute souillure terrestre.
« Li Xue ! » L’homme lubrique feignit la profondeur, un sourire sinistre brillant dans ses yeux perçants. « Elle est juste devant. Je viens de la saluer… »
« Vraiment ? » Les yeux de Ye Qianlong s'illuminèrent. « Alors emmenez-moi la voir vite ! »
« Suivez-moi ! » L’homme lubrique se retourna et s’avança à grands pas, un sourire vicieux de triomphe brillant dans ses yeux perçants. Cet imbécile, il était comme un enfant, totalement dépourvu de ruse, facilement dupé par quelques mots…
Ye Qianlong ignorait tout des intentions lubriques de cet homme. Il le suivit de près, un sourire radieux illuminant son beau visage. Génial ! Il allait enfin revoir Li Xue !
Dans un salon privé du restaurant, Shen Lixue prenait son repas lorsque son regard se porta par inadvertance sur la fenêtre et aperçut un homme vêtu de noir au milieu de la foule. Shen Lixue reconnut son aura juvénile et attachante et fut soudain stupéfaite
: c’était… Ye Qianlong
!
« Mais la nourriture ne vous convient pas ? » demanda doucement Dongfang Heng de l'autre côté de la table.
« Non ! » Shen Lixue secoua la tête. Bien que la cuisine de ce restaurant ne fût pas aussi bonne que celle de Zuixianlou, elle n'en restait pas moins originale.