Shen Lixue leva les yeux et vit Su Yuting, soutenue par sa servante, descendre de la calèche en souriant. La vive lumière du soleil l'enveloppait d'une douce auréole qui, alliée à la beauté de son visage et à son tempérament noble, faisait d'elle une femme d'une beauté exceptionnelle.
« Mademoiselle Su ! » Shen Lixue sourit poliment, son regard apparemment désinvolte observant constamment chacun des mouvements de Su Yuting.
La nuit dernière, Zhuang Kexin a été grièvement blessée, et elle avait déjà été violemment agressée par Shen Yingxue. Même si elle connaissait les arts martiaux, elle ne les maîtriserait pas. Par conséquent, la seule suspecte possédant un niveau élevé en arts martiaux est Su Yuting. Ses paroles et ses gestes sont ceux d'une dame, doux et lents, sans la moindre trace de la détermination et de l'efficacité d'une experte en arts martiaux. Elle ignore tout des arts martiaux et le dissimule avec une grande habileté.
Sa présence ici à ce moment précis, serait-ce pour...?
« La princesse et sa sœur sont-elles également venues rendre visite au prince Zhan ? » Su Yuting s'approcha avec grâce, son sourire radieux et captivant.
« Oui ! » Shen Lixue sourit légèrement. Elle était bien venue voir le prince Zhan. Tout le monde dans la capitale savait que le prince Zhan n'appréciait guère les étrangers. Dongfang Yu'er était membre de la famille royale et nièce du prince Zhan. Il était fort probable qu'elle ait été invitée au manoir. Lorsque sa calèche arriva au manoir, Su Yuting était également présent. Simple coïncidence ?
« Cette princesse voulait voir l'oncle impérial Zhan, alors j'ai amené Li Xue avec moi… » répondit Dongfang Yu'er d'un ton désinvolte, en redressant ses vêtements et en regardant le majestueux manoir du prince Zhan. Elle murmura : « Je me demande si l'oncle impérial est dans le manoir ? »
La voix de Dongfang Yu'er était très basse, mais Su Yuting était assez proche pour entendre chaque mot. Elle sourit et dit : « J'ai entendu dans la rue que le prince Zhan est rentré à sa résidence ! »
« Vraiment ? » Les yeux de Dongfang Yu'er s'illuminèrent un instant, puis s'assombrirent à nouveau. C'était une bonne chose que l'oncle royal revienne au manoir, mais la verrait-il ?
« Princesse, laissez les gardes entrer et annoncer que le prince Zhan vous recevra bientôt ! » suggéra doucement Shen Lixue, debout devant la calèche, sans jamais pouvoir pénétrer dans la résidence du prince Zhan.
« C’est exact ! » Dongfang Yu’er hocha la tête avec des yeux brillants, se dirigea rapidement vers la porte du Manoir du Prince et dit aux gardes : « Veuillez entrer et annoncer que la princesse Dongfang Yu’er du Manoir du Prince de Huai et la future princesse consort Shen Lixue du Manoir du Prince d’An demandent une audience ! »
Dongfang Yu'er n'a mentionné qu'elle-même et Shen Lixue, intentionnellement ou non, oubliant complètement Su Yuting.
Le sourire de Su Yuting se figea légèrement, puis elle dit : « Veuillez informer le garde que Su Yuting, du manoir du duc de Wen, demande une audience ! »
« Ah ! » Dongfang Yu'er se souvint soudain qu'il y avait quelqu'un d'autre à côté d'elle et se tourna vers Su Yuting : « Je pensais seulement à voir mon oncle royal et je t'ai oubliée. Je suis désolée ! »
Dongfang Yu'er exprima des regrets, mais il n'y en avait aucun dans sa voix ; au contraire, une pointe d'arrogance se faisait sentir. Le sourire de Su Yuting se figea à nouveau : « Princesse, vous êtes très occupée, il est donc normal que vous oubliiez certaines choses. Yuting ne vous en tiendra pas rigueur. »
Dongfang Yu'er hocha la tête avec satisfaction : « Mademoiselle Su est vraiment compréhensive ! »
Les gardes reçurent l'ordre et entrèrent rapidement dans le manoir pour faire leur rapport.
« Princesse ! » Shen Lixue fronça les sourcils en regardant Dongfang Yu'er. Elle n'était pas encore en âge de se marier, et son statut de fille de la famille du Premier ministre était plus sûr que celui de future princesse consort d'Anjun !
Dongfang Yu'er murmura à Shen Lixue avec un sourire : « Oncle attache une grande importance aux liens familiaux. Ton statut de future princesse consort d'Anjun est plus utile que celui de fille du Premier ministre ! »
Shen Lixue était désemparée et sans voix. Dongfang Yu'er paraissait généralement insouciante, mais elle était en réalité très intelligente et méticuleuse dans tout ce qu'elle entreprenait.
« Princesse, sœur Lixue, de quoi parlez-vous ? » Dongfang Yu'er et Shen Lixue parlaient très bas, et Su Yuting ne les entendit pas clairement.
« De plus, il fait un temps magnifique aujourd'hui, Mlle Su est d'une grande beauté et son tempérament est élégant et digne. Je suis sûre que de nombreux jeunes gens issus de familles prestigieuses se précipiteront au palais du duc de Wen pour la demander en mariage… » Dongfang Yu'er sourit et esquiva la question.
« Votre Altesse est trop gentille ! » dit Su Yuting en riant doucement, mais son sourire était figé.
« Je ne plaisante pas. » Dongfang Yu'er fronça les sourcils, le visage grave : « Ta réputation de femme la plus talentueuse n'est plus à faire à Qingyan. Tu as d'innombrables admirateurs, et une multitude d'hommes beaux et talentueux attendent que tu choisisses. Hormis mon cousin Heng, tu peux épouser celui que tu préfères… »
« Cependant, mon cousin Heng est l'homme le plus beau de Qingyan. Quel que soit le pouvoir de celui que tu épouseras, il ne sera jamais le deuxième. Avec ton talent et ta beauté, épouser le deuxième plus beau n'est pas si injuste ! » Dongfang Yu'er gloussa. Que ce soit l'imagination de Shen Lixue ou non, son regard envers Su Yuting était empreint d'une pointe de moquerie.
Le sourire de Su Yuting se figea encore davantage : « Votre Altesse est trop gentille ! »
« Yu'er veut-elle dire que le mariage de Mlle Su avec l'homme le plus beau est une union parfaite, une union d'égaux, une union de talent et de beauté ? » Accompagné d'une voix masculine claire et élégante, Dongfang Zhan sortit du manoir Zhan Wang, son sourire aussi chaleureux que le vent.
« Non ! » Dongfang Yu'er fixa l'endroit derrière Dongfang Zhan, les yeux pétillants : « Cousin Zhan, pourquoi es-tu sorti du manoir du prince ? Étais-tu en train de discuter avec l'oncle impérial tout à l'heure ? »
« Mon père m'a ordonné de livrer quelque chose à mon oncle ! » Dongfang Zhan sourit légèrement, avec élégance et charme.
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! » Dongfang Yu'er lança un regard furieux à Dongfang Zhan. Si elle avait su qu'il venait au manoir du prince Zhan pour remettre quelque chose, elle l'aurait suivi.
« Tu connais le caractère de ton oncle. Crois-tu vraiment que n'importe qui puisse entrer comme ça dans la demeure du Prince de Guerre ? » Dongfang Zhan regarda Dongfang Yu'er, partagé entre amusement et agacement. « Attends sagement ici. Si ton oncle souhaite te voir, il te laissera entrer. S'il ne le souhaite pas, même si tu t'introduis en cachette dans la demeure du Prince de Guerre, il te découvrira… »
Dongfang Yu'er hocha doucement la tête : « C'est vrai ! » Personne ne peut deviner le caractère de l'oncle impérial.
« Mademoiselle Shen, Mademoiselle Su ! » Le regard de Dongfang Zhan traversa Dongfang Yu'er et se posa sur Shen Lixue et Su Yuting, son sourire étant doux.
« Votre Altesse Zhan ! » Su Yuting s'inclina avec grâce, son attitude digne et posée.
« Prince Zhan ! » Au moment où Shen Lixue s'inclina, l'Hirondelle de Cristal baissa la tête et apparut dans le champ de vision de Dongfang Zhan. Son doux sourire se figea un instant, et son regard vers Shen Lixue devint profond et significatif.
Un garde sortit de l'intérieur du manoir et dit respectueusement : « Son Altesse invite la princesse Shen et Mlle Shen à entrer dans le manoir ! »
« C’est vrai, mon oncle royal a bien l’intention de me recevoir ! » La surprise fut si soudaine que Dongfang Yu’er, folle de joie, ne sut que faire. Elle laissa éclater sa joie, souhaitant pouvoir la partager avec tous.
Le visage de Su Yuting devint instantanément livide. Dongfang Yu'er était une princesse, il était donc tout à fait normal qu'elle soit reçue. Mais Shen Lixue était la fille du Premier ministre et du duc de Wen. Lorsqu'elles eurent décliné leurs noms, le prince Zhan l'arrêta à la porte et s'apprêta à recevoir Shen Lixue à sa place…
« Princesse ! » Shen Lixue donna un petit coup de coude à Dongfang Yu’er, lui indiquant qu’une personne au cœur brisé se trouvait à ses côtés.
« Yuting, votre oncle royal doit être bien trop occupé pour vous recevoir tous les trois. Vous devriez retourner à votre résidence et vous reposer. Revenez demain. Votre oncle royal vous recevra avec plaisir ! » Dongfang Yu'er était ravie d'apprendre qu'elle pourrait rencontrer le Roi de la Guerre et se montra encore plus aimable envers Su Yuting. Cependant, Shen Lixue avait toujours l'impression qu'une pointe de sarcasme se cachait derrière ses paroles de réconfort.
« Merci pour vos gentilles paroles, Princesse ! » Su Yuting sourit doucement, mais son sourire était crispé.
« Frère Zhan, nous y allons ! » Avant que Dongfang Zhan n'ait pu répondre, Dongfang Yu'er, rayonnante de joie, entraîna Shen Lixue et courut à l'intérieur du manoir Zhan Wang. Elle était si heureuse de revoir son oncle royal !
Les silhouettes gracieuses de Shen Lixue et Dongfang Yu'er disparurent au coin de la rue. Dongfang Zhan regarda Su Yuting d'un air doux et chaleureux : « Mademoiselle Su, il se fait tard. Si vous attendez plus longtemps, votre oncle royal ne vous recevra pas. Vous devriez retourner au manoir et revenir demain ! »
« Merci de me l'avoir rappelé, prince Zhan ! » Su Yuting sourit poliment. Le prince Zhan de Qingyan était doux et courtois envers tous ceux qu'il connaissait, et faisait preuve d'une grande attention. Il la réconforta, et elle n'eut aucun doute quant à ses sentiments.
À travers le portail grand ouvert, Su Yuting contempla les allées raffinées du palais princier et soupira doucement : « Yuting n'est ni aussi vive que la princesse, ni aussi intelligente que sœur Lixue. Il n'est pas étonnant que le prince Zhan refuse de me recevoir… »
« Mademoiselle Su, inutile de vous dévaloriser. Vous êtes la femme la plus talentueuse, dotée d'un talent sans égal. Aucune femme de tout Qingyan ne peut vous égaler. Il doit y avoir une autre raison pour laquelle l'Oncle Impérial ne vous reçoit pas… » Le regard de Dongfang Zhan s'intensifia légèrement.
« Quelle en est la raison ? » demanda Su Yuting avec insistance.
« Ceci… » Dongfang Zhan hésita, incapable de terminer sa phrase.
Su Yuting fut surprise, puis détendit son ton : « Si cela dérange le prince Zhan, alors il n'est pas nécessaire d'en dire plus ! »
« Ce n'est pas que ce soit gênant, c'est juste que j'ai peur que Mlle Su n'aime pas l'entendre ! » Une lueur d'espoir brilla dans les yeux doux de Dongfang Zhan.