« Examinons d'abord le bras de Mlle Shen ! » Le regard de l'impératrice douairière était bienveillant, mais son ton était quelque peu froid, visiblement mécontent des agissements de Lei.
« Merci, Impératrice douairière ! Merci, Empereur ! Merci, Docteur Chen ! » Dame Lei les remercia à plusieurs reprises, tout en aidant Shen Yingxue à se redresser.
Voyant l'expression froide de l'impératrice douairière, Lady Lei fut surprise et s'agenouilla précipitamment : « Cette humble femme mérite de mourir, car j'ai dépassé les bornes ! » Elle avait été trop hâtive et avait failli désobéir à l'impératrice douairière.
En plein jour, le corps innocent de Yingxue fut exposé aux yeux de nombreux passants. Si elle ne s'expliquait pas, sa vie serait finie. Lei, si soucieuse de la voir innocentée, perdit un instant son sang-froid.
« Tout va bien. Madame Shen ne s'inquiète que pour sa fille. Je comprends ! » dit calmement l'impératrice douairière, ses yeux bienveillants révélant une pointe de froideur.
La foule regarda Lei Shi avec un soupçon de moquerie. « Tu aimes tellement ta fille, mais l'impératrice douairière tient aussi au prince An. Elle a même osé s'emparer du médecin impérial que l'impératrice douairière avait convoqué. Tu te surestimes vraiment. »
Le visage impeccable de Lei devint rouge puis pâle, changeant de plus de dix couleurs en un instant, ce qui la mit dans un état de gêne extrême...
Le docteur Chen s'accroupit à demi, retira rapidement le bandage blanc qui recouvrait le bras de Shen Yingxue, examina soigneusement sa blessure et, après un instant, établit son diagnostic
:
«
Mlle Shen ne souffre que de blessures superficielles, rien de grave. Avec quelques jours de repos, elle se rétablira complètement, mais…
» Le docteur Chen hésita avant de poursuivre.
« Mais quoi ? Docteur Chen, vous dites que tout va bien ! » Les paupières de Lei tressaillirent et un très mauvais pressentiment l'envahit.
« Le bras cassé de Mlle Shen n'est toujours pas guéri, et voilà qu'elle se l'est cassé à nouveau. L'os est légèrement fracturé. Même avec une immobilisation, il ne pourra pas guérir complètement. » Le docteur Chen jeta un coup d'œil à Shen Yingxue et soupira intérieurement : « Quel dommage qu'une si jeune et si belle femme soit handicapée. »
Quoi ? Mon bras ne guérira pas, je vais être paralysée ! Shen Yingxue sentit un choc, son esprit se vida. Elle était la plus belle femme de Qingyan, comment pouvait-elle devenir une infirme inutile ?
« Médecin Impérial Chen, vous êtes un administrateur médical de l'Hôpital Impérial, et vos compétences sont exceptionnelles. Vous devez bien avoir une solution. Je vous en prie, trouvez un moyen de soigner mon bras… » Shen Yingxue agrippa la manche du Médecin Impérial Chen et le supplia amèrement. Deux larmes claires coulaient lentement sur ses joues. Elle était faible, impuissante et pitoyable.
« Je ferai de mon mieux, je ferai de mon mieux ! » Le docteur Chen avait déjà plus de quarante ans. Sous le regard attentif de tous, il se laissa ainsi entraîner par une adolescente. Un peu gêné, il chercha des excuses. Il se dégagea discrètement de l'étreinte de Shen Yingxue, se leva rapidement et se plaça aux côtés de l'impératrice douairière et de l'empereur.
« Yingxue, que s'est-il passé exactement ? » Lei fut la première à reprendre ses esprits. Le bras de Yingxue était brisé et irrémédiablement endommagé. Son corps avait été exposé et son innocence perdue. Si elle ne découvrait pas ce qui s'était passé aujourd'hui, sa vie serait vraiment finie.
« C’est… le prince An… » Shen Yingxue se blottit dans les bras de Lei, caressant doucement son bras estropié, et éclata en sanglots.
« C’est le prince An qui t’a mis à la porte ? » Une pointe de surprise traversa le regard de Lei.
« Oui ! » Shen Yingxue acquiesça d'un signe de tête à travers ses larmes, ses beaux yeux emplis de chagrin.
Tous les regards se tournèrent vers la surprise. Ils savaient que le prince An se remettait de ses émotions dans l'aile est et que l'impératrice douairière était venue lui rendre visite. Mais Shen Lixue n'avait-elle pas dit que la vieille blessure du prince An s'était réveillée
? Comment pouvait-il encore avoir le loisir de jouer avec Shen Yingxue
?
« Yingxue ! » Shen Minghui se fraya un chemin à travers la foule et s'approcha d'un pas décidé. Voyant Shen Yingxue, débraillée et le cœur brisé, et le membre de la famille Lei qui laissait couler des larmes en secret, ses yeux sévères se remplirent de colère.
Il discutait avec des collègues à l'extérieur de la salle de banquet lorsqu'il apprit que Shen Yingxue était en difficulté. Il accourut donc. Il pensait qu'il s'agissait d'une simple querelle de jeunes filles, avec des pleurs et des plaintes, et qu'un petit différend suffirait. Mais il ne s'attendait pas à trouver Yingxue étendue nue sur le sol, dans un état lamentable. Elle avait déshonoré la famille du Premier ministre
: «
Que s'est-il passé exactement
?
»
« Je n'arrivais pas à dormir dans ma chambre, alors je suis sortie me promener. Je suis passée devant le palais de Chang Le et, pensant que le prince An était ivre, je suis allée le voir. Qui aurait cru que le prince était si ivre qu'il a déchiré mes vêtements et même… » La voix de Shen Yingxue s'est brisée, et elle n'a pas pu terminer sa phrase, mais tout le monde avait déjà compris ce qu'elle voulait dire
: le prince An avait profité de son ivresse pour la brutaliser et même la frapper…
Qui est le prince An ? C'est le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, un érudit de haut rang, noble, distant et impitoyable. Il ne s'en prendrait jamais à une femme faible. En temps normal, personne ne croirait Shen Yingxue. Mais à présent, le prince An est ivre et hors de lui. Il n'est pas impossible qu'il commette un acte odieux…
L'impératrice douairière et l'empereur affichaient tous deux une mine sombre. Shen Yingxue reprochait à Dongfang Heng à chaque mot, comme si tous les hommes de leur famille royale étaient des bêtes lubriques qui s'en prenaient aux gens sous l'emprise de l'alcool.
« Yingxue, tais-toi ! Comment oses-tu calomnier le prince An… » Shen Minghui jeta un coup d’œil furtif à l’empereur, puis lança un regard noir à Shen Yingxue et la réprimanda avec colère.
« Je n'ai pas calomnié le prince An, ce sont des faits avérés, je le jure devant Dieu ! » s'écria Shen Yingxue, le visage baigné de larmes, dans un spectacle pitoyable. Le prince An était toujours inconscient et ne pouvait la contredire. Elle pouvait dire tout ce qu'elle voulait, mais à son réveil, le sort en serait jeté. Même s'il se souvenait vaguement de ce qui s'était passé sous l'emprise de l'alcool, il n'oserait plus lui faire de mal…
Les lèvres de Shen Lixue se retroussèrent en un sourire moqueur. Elle prit l'ascendant, rejetant toute la faute sur Dongfang Heng. Elle voulait lui imputer entièrement la responsabilité des agissements de Shen Yingxue avant qu'il ne reprenne ses esprits. Le plan de Shen Minghui était vraiment brillant
: «
Yingxue, réfléchis bien avant de parler. Ne dis pas de bêtises. Calomnier un prince est un crime capital
!
»
Shen Yingxue leva la tête, les yeux embués de larmes, et regarda Shen Lixue : « C'est mon innocence qui est en jeu, comment aurais-je pu mentir ? Le prince An n'est pas dans son état normal, c'est pour ça… Waaah… Il est le fiancé de ma sœur, je dois expier ma faute de ma vie, je ne la décevrai jamais… »
Tandis qu'elle parlait, Shen Yingxue se releva en titubant, l'air désolé, et faillit s'écraser contre un grand arbre tout proche. Lei Shi la rattrapa précipitamment en pleurant : « Yingxue, comment as-tu pu être aussi imprudente… Si tu meurs, comment ta mère survivra-t-elle… »
Shen Minghui rugit comme le tonnerre : « Meurs, meurs, meurs ! Tu ne connais que la mort ! La mort peut-elle résoudre tous les problèmes ? »
«Je ne veux pas décevoir ma sœur!»
Shen Yingxue se blottit dans les bras de Lei, mère et fille pleurant à chaudes larmes. Shen Minghui la foudroya du regard, l'air déçu, et soupira tristement.
Le rictus de Shen Lixue s'accentua. Ils étaient manifestement les instigateurs de la conspiration, cherchant à nuire à autrui, mais leur plan avait échoué et ils s'étaient transformés en victimes, tandis que les véritables victimes devenaient les bourreaux. Cette famille de trois, ils savent vraiment jouer la comédie…
« Yingxue, tu veux dire que lorsque tu es entrée dans la pièce, le prince An était ivre et n'était pas dans son état normal ? » Shen Lixue regarda la fenêtre à treillis brisée, un léger sourire aux lèvres.
« Oui ! » Shen Yingxue acquiesça d'un signe de tête, les yeux embués de larmes, une lueur de triomphe dans le sien. C'était confirmé : elle allait épouser le prince An. La famille royale Qingyan ne tolérerait pas que la princesse soit handicapée ; ils feraient sans aucun doute appel à des médecins renommés pour soigner son bras.
« Yingxue, permettez-moi de vous reposer la question : lorsque le prince An était mentalement instable et vous maltraitait, a-t-il jamais prononcé le nom d'une femme ? » Shen Lixue sourit légèrement et parla d'un ton indifférent, mais une étrange lueur apparut au fond de ses yeux sombres.
Sous l'emprise de l'alcool, les individus ne sont plus dans leur état normal et peuvent commettre des actes qu'ils n'oseraient jamais commettre à jeun. Ils pourraient, par exemple, insulter une femme ou abuser d'elle.
« Le prince An… il n’arrêtait pas d’appeler mon nom… » dit timidement Shen Yingxue, la voix teintée de gêne tandis qu’elle pleurait.
La foule retint son souffle, stupéfaite. Le prince An, ivre, appelait Shen Yingxue par son nom. Se pourrait-il que le prince An aimait Shen Yingxue mais se soit tu à cause de ses fiançailles avec Shen Lixue… ?
Shen Lixue fixa soudain Shen Yingxue d'un regard glacial, tel une lame acérée, capable de percer le voile du mensonge et de révéler la vérité la plus crue. Shen Yingxue ressentit une soudaine pointe de culpabilité et, tremblante, entendit Shen Lixue lâcher une phrase glaçante
: «
L'alcool du Prince d'An avait déjà fait son effet en un clin d'œil, comment aurait-il pu délirer
? Il ne t'aurait jamais insultée, et encore moins proférée ton nom. Tu as menti depuis le début
!
»
Quoi ? Le prince An est conscient ? Vraiment ? Cela contredit totalement les propos de Shen Yingxue. Que se passe-t-il ? Les regards choqués et perplexes de la foule oscillaient entre Shen Yingxue et Shen Lixue. Laquelle de ces deux sœurs dit la vérité ?
Le regard de Shen Yingxue s'aiguisa et elle sanglota faiblement : « Sœur, tu ne peux te résoudre à te séparer du prince An et tu veux l'innocenter, mais tu ne peux pas me faire du mal ainsi. J'ai déjà dit que je ne lui prendrais pas le prince An, et j'assumerai seule les conséquences de ce qui s'est passé aujourd'hui… »
Lorsqu'elle entra dans la pièce intérieure, le prince An était encore ivre. Sans l'impératrice douairière et les pas lourds de l'empereur qui l'avaient tiré du sommeil, il ne l'aurait pas assommée. Shen Lixue avait pourtant tenté de la tromper par la parole ; elle se surestimait vraiment.
La foule regarda Shen Yingxue avec plus de compassion. Elle ne semblait pas mentir. D'ailleurs, pourquoi une femme risquerait-elle son innocence pour accuser faussement quelqu'un d'autre
?
Shen Minghui fronça les sourcils et dit d'une voix grave : « Li Xue, tu ne sais pas ce qui s'est passé, alors ne fais pas de suppositions hâtives. Voyons d'abord ce qui s'est passé entre Ying Xue et le prince An. Quant à toi et le prince An, nous en discuterons plus tard. »
Aussitôt, tous les regards se tournèrent vers Shen Lixue avec pitié. Le prince An était son fiancé, mais après les événements du jour, il était fort probable que ce soit sa jeune sœur qui épouserait un membre du palais du Prince Sacré.
Shen Lixue esquissa un sourire, empreint d'une moquerie sans bornes, et une lueur glaciale brilla au fond de ses yeux sombres.
Sachant que Shen Minghui aiderait Shen Yingxue, elle avait déjà préparé un plan
: «
J’ignore les véritables raisons de la chute de Yingxue. Cependant, lorsque j’ai quitté le palais de Chang Le, le prince héritier du Yunnan avait trop bu et n’était pas encore pleinement conscient, tandis que le prince d’An était bien réveillé. Il se reposait dans sa chambre, victime d’une rechute de sa maladie. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez aller vérifier dans l’aile est…
»
Shen Minghui fronça les sourcils. Li Xue était vraiment dépourvue de tout sens des convenances, allant jusqu'à s'opposer à lui dans cette situation. Comment pouvait-elle ne se soucier que d'elle-même et ignorer complètement la réputation du palais du Premier ministre
?
Les yeux plissés, Shen Minghui s'apprêtait à réprimander Shen Lixue lorsque, dans un grincement, la porte, longtemps restée close, s'ouvrit et un pan de vêtement blanc flotta au vent. Des bottes blanches brodées de motifs complexes foulèrent le sol de pierre bleue, et les motifs floraux sombres du vêtement s'agitèrent sous la brise. La ceinture de brocart qui ceignait sa taille était incrustée de pierres précieuses. Son jeune visage était légèrement pâle, et ses traits si saisissants qu'il était impossible de détourner le regard. Ses yeux sombres lançaient une lueur froide et perçante qui inspirait la crainte.