« Ce commandant a commis une erreur sur le champ. Mademoiselle Shen n'est pas blessée. Pourquoi tant d'agitation ? » dit froidement Zhuang Weicheng, ignorant les questions de Shen Lixue. Il en voulait secrètement à Lin Yan d'avoir eu autant de chance que la flèche maléfique qu'il avait prévue ne l'ait pas atteint.
Shen Lixue ricana : «
Voici mon cousin Yan et moi. Ce n'est pas grave si le commandant adjoint Zhuang a commis une erreur. Mais si un jour il en commet une devant l'Empereur, l'effrayant ou le blessant, alors le crime sera bien plus grave…
»
Le visage de Zhuang Weicheng devint instantanément noir comme de l'encre, et il lança un regard noir à Shen Lixue, les dents serrées. Les Gardes Impériaux avaient pour mission spécifique de protéger le palais et l'empereur. En tant que leur commandant, il devait souvent assurer lui-même la protection de l'empereur. Les moqueries de Shen Lixue concernant ses piètres talents d'archer signifiaient qu'il était inapte à être commandant…
La foule regarda Zhuang Weicheng avec une méfiance accrue. Non loin de là, plusieurs officiers, debout près du Grand Commandant Lei, chuchotaient entre eux. Le visage de Zhuang Weicheng s'assombrit encore davantage.
«
Le vice-commandant Zhuang excelle à l'arc, tout comme le général Lin à l'épée. Je les admire. Inversons les rôles
: que le général Lin tire des flèches et que le vice-commandant Zhuang les tranche avec son épée…
»
Lei Taiwei, en tant qu'hôte, s'est proposé pour apaiser les tensions. Sachant qu'il souhaitait minimiser le problème et le résoudre pacifiquement, tous se sont tus et ont acquiescé.
Zhuang Weicheng, le visage grave, ramassa son épée longue et se dirigea vers l'endroit où Lin Yan se tenait quelques instants auparavant. Lin Yan tapota la main de Shen Lixue, un étrange sourire illuminant son regard doux
: «
Regarde-moi
!
»
Lin Yan s'éloigna de cinq mètres, ramassa l'arc long et les flèches, banda la corde et tira trois flèches d'affilée, se dirigeant rapidement vers Zhuang Weicheng.
L'expression de Zhuang Weicheng changea instantanément, et il abattit rapidement son épée sur les flèches : « Clang ! » Il en fit tomber une au sol, tandis que les deux autres, d'une violence inouïe, le frappèrent de plein fouet. Sans son armure, son corps aurait été transpercé !
L'expression du ministre Zhuang changea légèrement, son regard devenant plus intense. Le talent de Lin Yan au tir à l'arc était insondable.
Madame Zhuang s'est précipitée et a dit avec inquiétude : « Maître, Lin Yan est un archer exceptionnel. J'ai bien peur que Weicheng ne puisse pas le vaincre. Pensez-vous que nous devrions le laisser faire… »
«
Hors de question
!
» s’exclama le ministre Zhuang sans hésiter
: «
Les femmes n’ont que de mauvaises idées. Ce serait terriblement honteux d’admettre sa défaite dans une telle situation. Lin Yan n’a presque plus de flèches. Il cessera de tirer de lui-même une fois à court
!
» Comment le digne commandant adjoint de la Garde impériale pouvait-il admettre sa défaite
?
« Vroum ! Vroum ! Vroum ! » Trois flèches jaillirent en succession rapide. Zhuang Weicheng, brandissant son épée longue, la fit tournoyer frénétiquement, mais ne parvint à en trancher que quelques-unes. Les flèches acérées frappèrent son armure l'une après l'autre, tombant au sol avec un bruit sec, comme une cruelle moquerie…
Les spectateurs secouèrent la tête. Le général Lin parait les flèches avec aisance, tandis que Zhuang Weicheng peinait à les atteindre. Le général Lin décocha trois flèches coup sur coup, visant chacune Zhuang Weicheng, qui tira l'une après l'autre, mais manqua sa cible. L'écart entre leurs compétences en arts martiaux était immense, et Zhuang Weicheng les provoquait délibérément, se surestimant véritablement…
« Sifflement ! » Une flèche transperça l'armure de Zhuang Weicheng et s'enfonça profondément dans son épaule. Une douleur fulgurante le traversa et le sang jaillit. Trois autres flèches s'abattirent sur lui et le cri de panique de Zhuang Weicheng résonna dans le ciel : « Je me rends ! Je me rends… »
Chapitre 086
: Hommes et femmes abjects se livrant à l’inceste
Le regard de Lin Yan s'aiguisa. Il abaissa son arc et sa flèche, mais celle-ci, déjà décochée, ne put être rattrapée et fila droit sur Zhuang Weicheng.
« Swoosh ! » Des trois flèches, l'une fut déviée par Zhuang Weicheng, une autre ne fit que toucher son armure, et la dernière lui transperça profondément le bras. Le sang jaillit de la plaie, tachant ses vêtements de rouge, et glissa lentement le long de son armure d'argent.
« Cheng'er ! » s'écria Madame Zhuang, alarmée, se précipitant vers Zhuang Weicheng. Elle tenait son bras ensanglanté entre ses mains, le cœur brisé et ne sachant que faire. Ses doigts tremblaient, car elle n'osait pas toucher sa blessure, et elle demanda d'une voix tremblante : « Cheng'er, comment vas-tu ? »
« Ce n'est rien ! » Zhuang Weicheng serra les dents, restant silencieux, les bras tremblant légèrement et de fines perles de sueur apparaissant sur son front.
« Général Lin, Cheng'er a déjà admis sa défaite, pourquoi lui avez-vous encore tiré une flèche ? » Madame Zhuang regarda soudain Lin Yan, les yeux flamboyants de colère.
« Madame Zhuang, ces trois flèches ont été tirées avant que le commandant adjoint Zhuang ne reconnaisse sa défaite. Si vous n'avez pas bien vu, demandez à quelqu'un d'autre ! » Shen Lixue s'approcha de Lin Yan et répliqua sans ménagement.
Quand son fils a délibérément tenté de blesser quelqu'un, elle a fermé les yeux et gardé le silence. Maintenant que son fils est en difficulté et a mérité ses blessures, elle déforme la vérité et rejette la faute sur autrui.
Madame Zhuang, acculée par Shen Lixue, resta sans voix, son visage impeccable passant du rouge au blanc en un instant !
Le regard que l'on portait sur Madame Zhuang devint plus étrange. Les compétences de Zhuang Weicheng étaient insuffisantes
; il ne pouvait donc pas reprocher sa blessure au général Lin.
« Madame Zhuang était simplement inquiète pour son fils et a parlé sans réfléchir. Mademoiselle Shen, veuillez ne pas vous offenser ! » expliqua le Grand Commandant Lei d'une voix grave en s'avançant.
Shen Lixue lança un regard froid au Grand Commandant Lei. Zhuang Weicheng était blessé et Madame Zhuang avait été désavouée, ce qui les mettait en difficulté. Le Grand Commandant Lei, en tant qu'hôte, était venu à leur secours. Tout à l'heure, lorsque Zhuang Weicheng avait failli la blesser, elle et son cousin Yan, il était resté indifférent, sans prononcer un seul mot de justice. Cet hôte était d'une injustice flagrante…
Faisant mine de ne pas voir le regard accusateur et perçant de Shen Lixue, le Grand Commandant Lei examina la blessure de Zhuang Weicheng et déclara d'une voix grave : « La blessure du vice-commandant Zhuang est assez grave et nécessite des soins immédiats. Que l'on conduise Madame Zhuang et le jeune maître Zhuang dans la chambre d'hôtes et que l'on demande au médecin de retirer la flèche et de soigner le vice-commandant Zhuang ! »
« Merci pour votre aide, Grand Commandant Lei ! » Le ministre Zhuang le remercia poliment, son regard froid balayant la foule tandis qu'il fixait discrètement Lin Yan, qui se tenait face au vent. Lin Yan ressemblait vaguement au duc de Wu à son apogée.
« Cheng'er, fais attention ! » Madame Zhuang lança un regard noir à Lin Yan et Shen Lixue, puis soutint prudemment le bras de Zhuang Weicheng tandis qu'ils avançaient.
Le grand commandant Lei, le ministre Zhuang et les autres officiels s'éloignèrent peu à peu, tout en continuant à discuter.
«
Des chambres d’hôtes ont été préparées au manoir. Si l’une d’entre vous est fatiguée, vous pouvez aller faire une sieste
!
» Madame Lei salua les dames de la noblesse et les jeunes filles avec un léger sourire, son allure élégante et ses manières impeccables.
« Merci, Madame Lei ! » Les familles nobles ont coutume de faire la sieste de midi. Après que Madame Lei l'eut mentionné, elles furent effectivement un peu somnolentes. Elles chuchotèrent à propos de la compétition qu'elles venaient de disputer et quittèrent le jardin par petits groupes de deux ou trois pour faire leur sieste.
Seuls Shen Lixue et Lin Yan restaient dans le jardin !
Voyant Shen Lixue froncer les sourcils, Lin Yan lui tapota l'épaule et la réconforta doucement : « Il y a de nombreuses factions à la cour. Les fonctionnaires qui s'entendent bien partagent l'honneur et le déshonneur, alors bien sûr, ils prendront le parti des leurs ! »
« Je comprends ! » Shen Lixue fronça les sourcils, non pas parce qu'elle se sentait offensée, mais parce qu'elle détestait sa propre faiblesse : « Cousine Yan, est-ce difficile pour vous à la cour ? »
Le palais du duc de Wu est depuis longtemps en ruine. Lin Yan vient de rentrer à la capitale, sans appuis ni relations officielles. Il est certain que son parcours sera semé d'embûches. Aujourd'hui, le parti pris délibéré du Grand Commandant Lei en est la parfaite illustration.
«
De retour dans la capitale, j’ai obéi directement aux ordres de l’Empereur et je n’ai rejoint aucune faction à la cour. Par conséquent, personne ne m’a entravé dans mon travail
!
» dit doucement Lin Yan, avec un sourire chaleureux.
« Vraiment ? » Shen Lixue, surprise, baissa la voix : « Se pourrait-il que le Grand Commandant Lei et les autres aient organisé un banquet pour vous gagner leurs faveurs ? » Obéir directement à l'Empereur signifie être apprécié de lui et être informé à l'avance de nombreuses informations confidentielles. Il est donc compréhensible que les courtisans aient cherché à s'attirer ses faveurs.
« Il pourrait aussi s'agir de recueillir des informations ! » Récemment, l'Empereur a confié à Lin Yan plusieurs missions secrètes, lui demandant expressément de n'en informer personne.
« Vous avez blessé Zhuang Weicheng, ce qui a indirectement offensé le ministre Zhuang et le Grand Commandant Lei. Nous ne pouvons pas poursuivre ce banquet ! » Shen Lixue regarda Lin Yan avec un demi-sourire. Lorsqu'elle avait aperçu Zhuang Kexin dans le pavillon des fleurs, elle avait eu envie de partir, mais il aurait été impoli de quitter les lieux sans assister au banquet ; elle avait donc serré les dents et était restée jusqu'à présent.
« Je ne compte pas rester plus longtemps. Va m'attendre à la porte. Je leur dirai au revoir, puis nous retournerons au manoir ! » Sachant que Shen Lixue ne souhaitait pas voir le Grand Commandant Lei, le Ministre Zhuang et les autres, Lin Yan décida d'aller leur dire au revoir seul.
«
D’accord, fais attention
!
» Shen Lixue acquiesça, se retourna et se dirigea vers la porte. Les invités étaient encore là, elle ne craignait donc pas que le Grand Commandant Lei ou le Ministre Zhuang ne lui jouent un tour.
Lin Yan se dirigea rapidement vers le salon. Les officiels avaient bien bu et étaient tous retournés se reposer dans leurs chambres. Seuls le Grand Commandant Lei et le Ministre Zhuang étaient encore assis au salon, buvant du thé et bavardant. À la vue de Lin Yan, ils se turent aussitôt et le fixèrent d'un regard insondable.
« Grand Commandant Lei, Ministre Zhuang, j'ai d'autres affaires à régler, je vais donc vous quitter ! » Lin Yan se tenait au milieu du salon et prit poliment congé.
« Général Lin, mon fils a été imprudent et nous a offensés. J'espère que vous lui pardonnerez ! » Le ministre Zhuang s'avança en souriant, jetant un regard coupable à Lin Yan.
« Ministre Zhuang, vous vous inquiétez pour rien. Quand le commandant adjoint Zhuang se donne à fond dans la compétition, il est inévitable qu'il y ait des erreurs. Je n'y prêterai pas attention. » Après une pause, Lin Yan ajouta : « J'ai blessé le commandant adjoint Zhuang involontairement. J'espère que le ministre Zhuang ne m'en tiendra pas rigueur ! »
Le sourire du ministre Zhuang se figea légèrement. En quelques mots, il expliqua que le tir accidentel et la blessure de Cheng'er étaient dus à leur compétition acharnée, se dégageant ainsi de toute responsabilité. Lin Yan était vraiment malin.
« Le général Lin est très généreux, je l'admire. Je vous offre une tasse de thé au lieu de vin ! » Le ministre Zhuang versa deux tasses de thé, en prit une et la vida d'un trait.
«
Zhuang Shangai n'est plus en colère. C'est Lin Yan qui devrait respecter le ministre Zhuang
!
» Lin Yan sourit et but une autre tasse de thé. Au milieu du sourire radieux du ministre Zhuang, il fut soudain pris de vertiges, sa vision se brouilla et il perdit connaissance.