« Si la réputation de Lin Yan est ruinée, il ne pourra plus exercer de fonction à la cour. Si je l'épouse, ne serai-je pas condamnée à vivre comme une personne ordinaire ? » Zhuang Kexin était une jeune femme gâtée, habituée à profiter de la vie et qui ne souhaitait pas connaître la pauvreté.
Zhuang Kexin céda, et Madame Zhuang, rayonnante de joie, lui tapota le dos de la main en disant : « Maman te donnera la moitié des biens du manoir du Premier ministre en guise de dot. Même si Lin Yan ne devient pas fonctionnaire, cela vous assurera une vie confortable. De plus, ton frère a été promu commandant de la Garde impériale. S'il s'ennuie à la maison, nous pourrons l'inscrire dans la Garde impériale ! »
Les gardes impériaux avaient pour mission spécifique de protéger l'empereur et le palais. Leur solde mensuelle était suffisamment décente pour subvenir aux besoins de leurs femmes et de leurs enfants.
« Dépêche-toi de prendre une décision ! La drogue de Lin Yan a une durée de vie limitée ! » s'écria Zhuang Weicheng, le regard tourné vers le ciel, impatient. Il avait tout dit et expliqué. Si Zhuang Kexin persistait dans son désaccord, il n'hésiterait pas à engager quelques servantes supplémentaires pour simuler la situation. Certes, ce ne serait pas aussi choquant que de violer la fille du ministre, mais cela suffirait à ruiner la réputation de Lin Yan…
Heureusement, il a suivi les conseils du Grand Commandant Lei et a mis Lin Yan à l'épreuve au préalable. Sans cela, il aurait sans aucun doute perdu la compétition trois jours plus tard, et le poste de commandant de la Garde Impériale lui aurait été inaccessible !
Lin Yan dormait paisiblement sur le lit, totalement inconscient de tout ce qui l'entourait. Son beau visage aux traits doux et parfaits, et son expression de sommeil paisible étaient captivants. Le cœur de Zhuang Kexin battait la chamade. Elle serra les dents et se força à dire : « J'accepte ! »
« Excellent ! » dit calmement Zhuang Weicheng en sortant de la pièce. Madame Zhuang tapota l'épaule de Zhuang Kexin, se leva et sortit, refermant doucement la porte derrière elle. Elle poussa un long soupir de soulagement. Le plan, qui consistait à faire d'une pierre deux coups, avait enfin fonctionné. Bientôt, Weicheng deviendrait commandant de la Garde Impériale et Kexin épouserait l'homme de ses rêves. Le Manoir du Ministre serait comblé de bonheur.
Zhuang Weicheng s'avança d'un pas décidé, sur le point de quitter la cour. Madame Zhuang jeta un coup d'œil autour d'elle et se dirigea rapidement vers sa chambre d'amis, comptant se reposer d'abord et amener ensuite des personnes assister au spectacle.
Shen Lixue s'éloigna discrètement de la fenêtre, observant Zhuang Weicheng et Madame Zhuang s'éloigner rapidement. Un éclair froid et perçant brilla dans ses yeux. Elle avait tout entendu de leur conversation avec Zhuang Kexin.
Par pur intérêt personnel, elles complotaient et piégeaient autrui, ruinant leur réputation et bâtissant leur succès et leur bonheur sur la souffrance des autres. Elles étaient absolument méprisables et sans scrupules. Elles rêvaient de devenir commandantes de la Garde Impériale et d'épouser leurs maris idéaux.
Zhuang Weicheng, blessé aux épaules et aux bras, traversait lentement le manoir du Grand Commandant en armure, un sourire narquois aux lèvres. Qu'importait le talent de Lin Yan en arts martiaux
? Le poste de commandant de la Garde Impériale n'était pas fait pour lui non plus
!
Shen Lixue flottait derrière un grand arbre, une aiguille d'argent étincelante à la main, et observait silencieusement Zhuang Weicheng, guettant le moment propice pour frapper. Zhuang Weicheng était recouvert d'une armure capable de bloquer même les flèches
; aussi ne craignait-il pas l'aiguille d'argent.
Les compétences martiales de Shen Lixue étaient inférieures aux siennes, aussi n'osait-elle pas faire de gestes imprudents. Elle leva les yeux au ciel et vit que le soleil était plus bas sur l'horizon. Quelque chose allait arriver à son cousin Yan, et elle ne pouvait plus attendre.
D'un clin d'œil, Shen Lixue sortit une perle et la lança sur Zhuang Weicheng : « Clang ! » La perle frappa l'armure en produisant un son sec.
« Qui va là ? » Zhuang Weicheng marqua une pause, puis cria avec colère, tout son corps sur ses gardes, ses yeux perçants scrutant méfiamment les alentours. Il ne voyait que des fleurs, des arbres et des maisons, le vent faisant bruisser les feuilles.
Était-ce son imagination ? Zhuang Weicheng regarda les perles à ses pieds. Elles étaient lisses et rondes, avec un grain fin et d'excellente qualité.
Zhuang Weicheng jeta un nouveau regard prudent autour de lui, puis se baissa pour ramasser les perles aussi vite que possible. À l'instant même où il se baissa, Shen Lixue, cachée derrière l'arbre, sourit froidement et décocha une aiguille d'argent sur Zhuang Weicheng.
La lumière argentée transperça l'armure et pénétra la peau. Zhuang Weicheng ressentit une douleur aiguë à la nuque et sa vision se brouilla instantanément.
Shen Lixue surgit de derrière le grand arbre, regarda Zhuang Weicheng gisant inconscient au sol, lui donna plusieurs coups de pied de rage, attrapa une de ses jambes et le traîna rapidement vers la chambre d'amis comme un cochon mort, laissant une longue marque sur le sol avec son armure.
Dongfang Zhan, vêtu d'une robe de brocart bleu, se tenait près de la fenêtre, non loin de là, observant Shen Lixue qu'on emmenait à toute vitesse. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Il pensait qu'elle avait besoin d'aide et avait donc envoyé quelqu'un se faufiler à l'intérieur. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle complote seule contre Zhuang Weicheng. Elle était plus intelligente, plus compétente et plus indépendante qu'il ne l'avait imaginé. C'était vraiment une femme intéressante. La fiancée de Dongfang Heng !
Dans la chambre d'amis, Zhuang Kexin se déshabilla, ne gardant que son pantalon de fourrure blanche et son corsage jaune abricot, dévoilant sa silhouette exquise. Ses mains blanches et délicates, comme si elles caressaient un trésor inestimable, effleurèrent les traits du visage de Lin Yan, dont les beaux yeux pétillaient de rire.
Cet homme était plus intelligent, plus compétent et plus talentueux que son frère. Il lui plaisait, mais malheureusement, il était le cousin de Shen Lixue, ce qui la contrariait quelque peu et, inconsciemment, elle ne souhaitait pas se rapprocher de lui.
Mais sa mère et son frère avaient raison. Il était l'un des rares hommes exceptionnels de Qingyan. Parmi les jeunes maîtres de familles prestigieuses, elle n'en trouvait guère d'aussi remarquables. L'épouser n'était donc pas une perte pour elle. En s'engageant ainsi à ses côtés, elle pourrait le rendre encore plus coupable à son égard.
Même s'il est déshonoré et ne peut plus exercer de fonctions officielles, cela n'a aucune importance. Elle a une dot et subviendra à ses besoins. Ainsi, tout ce qui le concerne sera entre ses mains. Si elle lui ordonne d'aller à l'est, il ne peut aller à l'ouest
; si elle lui ordonne d'aller à l'ouest, il ne peut aller à l'est.
Quant à Shen Lixue, une fois qu'elle aura Lin Yan sous son contrôle et qu'elle l'aura rendu obéissant, elle aura de nombreuses façons de lui donner une leçon.
Les doigts fins de Zhuang Kexin glissèrent doucement le long du menton lisse de Lin Yan jusqu'aux boutons de sa chemise, et juste au moment où elle allait les déboutonner, une petite main blonde surgit de nulle part et ouvrit la paume :
« Mademoiselle Zhuang, fille d'une famille prestigieuse, est totalement sans retenue. Elle se jette sans vergogne sur un homme. Quelle impudence ! »
« Shen Lixue ! » À la vue de ce visage radieux, Zhuang Kexin fut surprise. Elle était là ; si elle voulait mener à bien son plan, elle allait devoir…
Le regard de Zhuang Kexin s'aiguisa et elle appela vers la porte : « Venez… »
Un éclair argenté jaillit, et le cri strident de Zhuang Kexin s'interrompit brutalement. Ses points d'acupuncture furent scellés, la paralysant complètement. Terrifiée, Zhuang Kexin laissa passer une lueur d'effroi dans ses yeux. Shen Lixue connaissait donc les aiguilles d'acupuncture… Oh non…
"Clac ! Clac ! Clac !" Shen Lixue gifla le visage de Zhuang Kexin plus de dix fois à coups de poing, son visage clair devenant instantanément rouge et enflé : "Voilà ce que tu mérites pour avoir faussement accusé ma cousine !"
Zhuang Kexin était incapable de parler ou de bouger, et ne pouvait que lancer un regard haineux à Shen Lixue, ses beaux yeux flamboyant de colère.
Shen Lixue l'ignora, saisit le bras de Lin Yan et l'aida à descendre du lit, l'installant sur une chaise à proximité. Sa silhouette élancée se précipita par la fenêtre et, sous le regard perplexe de Zhuang Kexin, elle traîna Zhuang Weicheng, vêtu d'une armure et ressemblant à un cadavre, à l'intérieur.
Afin de mener à bien son plan visant à faire d'une pierre deux coups, le commandant Lei congédia les servantes et les domestiques des environs, ce qui facilita le complot de Shen Lixue contre Zhuang Weicheng.
Le cœur de Zhuang Kexin rata un battement. Se pourrait-il que Shen Lixue ait voulu… Quelle bassesse et quelle impudence !
Shen Lixue ne vit ni la peur ni la colère dans les yeux de Zhuang Kexin. Elle jeta Zhuang Weicheng, qui s'était affalé comme une masse, au sol, lui asséna plusieurs coups de pied et tenta de défaire son armure. Celle-ci était très complexe à enfiler et elle essaya longuement de la dénouer, sans parvenir à défaire tous les nœuds. Elle transpirait abondamment et, à mesure que le temps passait, des pensées angoissantes lui traversèrent l'esprit.
Les inquiétudes de Zhuang Kexin s'estompèrent peu à peu, et ses beaux yeux brillèrent d'un éclat moqueur et dédaigneux. Elle n'osait même pas retirer son armure. Quelle folie ! Sa mère allait bientôt arriver avec son peuple. Il lui fallait élaborer un plan. Non seulement elle voulait épouser Lin Yan, mais elle comptait aussi comploter contre Shen Lixue.
« Cousin Yan, cousin Yan ! » Lin Yan était un général, expert en arts martiaux, qui savait enfiler et retirer une armure. Shen Lixue le secoua doucement et l'appela, espérant le réveiller pour qu'il vienne à son aide.
Lin Yan dormait profondément et ne réagissait pas du tout, peu importe à quel point Shen Lixue le secouait.
Zhuang Kexin ricana : « Haha, Lin Yan a été drogué et il est impossible de le réveiller. Shen Lixue est vraiment un idiot ! »
Sous le regard triomphant de Zhuang Kexin, Shen Lixue plissa les yeux. Elle sortit plusieurs aiguilles d'argent et les enfonça dans divers points d'acupuncture du corps de Lin Yan. Puis, elle prit une tasse de thé froid et la lui jeta au visage…
Lin Yan tressaillit, secoua la tête et ouvrit les yeux. Une lueur de fatigue traversa son regard. En voyant Shen Lixue, il fut soudainement stupéfait : « Lixue, que t'arrive-t-il ? »
Shen Lixue lui fit signe de se taire, lui tendit un mouchoir en soie et dit à voix basse : « Ils essaient de comploter contre toi. Essuie-toi vite le visage et aide-moi à enlever mon armure ! »
Lin Yan sursauta. Se remémorant ce qui s'était passé avant qu'il ne perde connaissance et observant la situation dans la pièce, il comprit instantanément. Son regard se glaça et une douleur aiguë lui transperça la poitrine. Lin Yan ne put s'empêcher de tousser à plusieurs reprises, fit un pas rapide en avant et aida Shen Lixue à se relever : « Laissez-moi faire ! »
En voyant Lin Yan et Shen Lixue indemnes, puis Zhuang Weicheng gisant inconscient au sol, et elle-même incapable de parler, Zhuang Kexin était prise d'une angoisse terrible. Shen Lixue allait se venger. Que faire ? Que faire ?
« Kexin, es-tu réveillée ? Il se fait tard, nous devrions rentrer au manoir… » La voix de Madame Zhuang, volontairement forte, résonna de l'extérieur, et des pas pressés se rapprochèrent. Les yeux de Zhuang Kexin s'illuminèrent d'une joie immense. Maman est là ! C'est merveilleux ! Lin Yan et Shen Lixue, aucun des deux ne pourra s'échapper…
Lin Yan sourit froidement, saisit l'armure et la pressa violemment, la faisant voler en éclats au sol. Il jeta ensuite Zhuang Weicheng sur le lit et tira Shen Lixue vers la fenêtre.
Shen Lixue s'arrêta à la fenêtre, croisant le regard féroce, presque meurtrier, de Zhuang Kexin. Son visage radieux éblouissait plus que le soleil. Un léger sourire aux lèvres, elle fit un signe triomphant et provocateur à Zhuang Kexin avant de disparaître rapidement par la fenêtre.
Dès que la fenêtre se referma, la porte, hermétiquement close, s'ouvrit et Madame Zhuang entra, accompagnée de plusieurs nobles dames, de plusieurs jeunes filles et d'une douzaine de servantes, demandant avec inquiétude : « Kexin, es-tu réveillé ? »
Dans la pièce, des vêtements d'hommes et de femmes jonchaient le sol, créant une scène d'une extravagance extrême. Plusieurs pièces d'armure d'argent, posées en désordre, contrastaient avec les vêtements colorés, instaurant une ambiguïté indescriptible.