« Quelle heure est-il ? » Il faisait chaud et la glace du seau fondait rapidement. Shen Lixue et Dongfang Heng interrompirent leur conversation ; elle baissa les yeux vers le seau et constata qu'un tiers de la glace avait déjà fondu.
Dongfang Heng regarda le ciel dehors : « Il est juste après Shenshi (15h à 17h) ! »
«
Les invités qui font la sieste vont bientôt se réveiller. Je vais dire au revoir à ma cousine et rentrer chez moi
!
» Shen Lixue se redressa, dépassa Dongfang Heng et sortit du lit. Sa robe bustier vert clair épousait sa silhouette délicate, et des hirondelles en cristal blanc transparent pendaient sur sa poitrine, lui donnant une allure fraîche et naturelle.
Dongfang Heng le fixa intensément, sans oublier de lui rappeler : « N'oublie pas de te changer ! »
« Je sais ! » Shen Lixue lança un regard noir à Dongfang Heng, prit les vêtements et passa derrière le paravent. Lorsqu'elle réapparut, sa jupe Xiang bleu clair flottait au vent, lui conférant une allure fraîche et noble, digne d'une dame de bonne famille !
« Je peux rentrer seule au manoir, inutile de me raccompagner ! » Sur ces mots, Shen Lixue quitta la cour avec le seau à glace. Sa calèche transportait également Shen Yingxue, Shen Caiyun et Shen Caixuan ; il était donc inutile que Dongfang Heng vienne la saluer.
Dongfang Heng ne pressa pas Shen Lixue. Il resta à la porte, la regardant quitter la cour, tourner au coin et disparaître. Une lueur déterminée brilla dans ses yeux perçants
: «
Zimo, va découvrir où se trouve le Médecin Fantôme du Sud Xinjiang
! Ses blessures ont vraiment besoin d’être soignées
!
»
Dans son bureau, Lin Yan, assis derrière son bureau, feuilletait lettre après lettre, un pinceau à la main, écrivant et dessinant de temps à autre. Fraîchement nommé ministre, il manquait d'expérience et devait encore assimiler et maîtriser de nombreuses choses.
« Monsieur le Ministre, la princesse du Xinjiang méridional demande à être reçue ! » La voix du garde venait de l'extérieur. Lin Yan hésita. Pourquoi la princesse du Xinjiang méridional voulait-elle le voir ?
« Entrez, je vous prie ! » Malgré ses doutes, Lin Yan accueillit son invitée avec courtoisie. La princesse de la frontière sud était l'invitée de Qingyan, et il ne pouvait se permettre aucune négligence.
Un instant plus tard, le rideau s'ouvrit et Qin Ruoyin, vêtue de blanc et coiffée d'un chapeau de bambou blanc, entra, apparaissant et disparaissant dans l'ombre
: «
Ministre Lin
!
» Sa voix était encore aiguë et fluette, comme celle d'une enfant. Cela contrastait quelque peu avec son corps d'adulte, mais restait néanmoins assez naturel et n'avait rien de strident.
« Asseyez-vous, Princesse ! » Un riche parfum floral emplit la pièce. Lin Yan fronça légèrement les sourcils, mais ne laissa rien paraître de son mécontentement. Il posa la lettre et ordonna vers la porte : « Qu'on m'apporte du thé ! »
Une servante entra dans la pièce la tête baissée, servit respectueusement deux tasses de thé, fit une révérence et se retira rapidement.
Lin Yan prit sa tasse de thé, but une petite gorgée et regarda Qin Ruoyan, ses yeux clairs emplis d'une pointe de confusion : « Je me demande ce que la princesse veut me faire ? »
« Ce n'est rien de grave. J'aimerais me promener dans la capitale, mais je ne sais pas où les paysages sont beaux. Je voudrais demander au ministre Lin de me servir de guide… » La voix aiguë de Qin Ruoyan parvint à travers le fin voile.
Lin Yan fut décontenancée : « Ceci… J’ai bien peur que la princesse ne soit déçue… »
« Le ministre Lin refuse d'être mon guide ? » La voix aiguë de Qin Ruoyan s'est soudainement abaissée, révélant une pointe de tristesse.
« Non ! » Lin Yan sourit et secoua la tête : « J'ai grandi à la frontière et je ne suis revenu dans la capitale que récemment. Je ne la connais pas très bien et je ne sais pas quels sont les endroits charmants… » De plus, il venait de prendre ses fonctions de ministre et avait beaucoup à faire, il n'avait donc pas le temps d'accompagner d'autres personnes en voyage.
« Ah bon ! » La voix douce de Qin Ruoyan trahissait un instant de réflexion : « Le ministre Lin et moi ne connaissons pas bien la capitale. Pourquoi ne pas demander à un garde de nous accompagner et de nous aider à faire connaissance ? » En un clin d'œil, Qin Ruoyan et Lin Yan se retrouvèrent côte à côte, et même leur façon de s'adresser l'un à l'autre devint plus familière.
« Princesse, je suis très occupée ces derniers temps et je crains de ne pas pouvoir trouver le temps ! » Lin Yan sourit légèrement, feignant de ne pas comprendre les paroles de Qin Ruoyan, et déclina poliment son offre.
« Vous êtes ministre, vous pouvez profiter de votre temps libre. Laissez ces futilités à vos subordonnés ! » La voix douce de Qin Ruoyan était empreinte de désapprobation.
« Au ministère de la Guerre, aucune affaire n'est insignifiante. Chaque dossier doit être traité avec soin et prudence. On ne peut le prendre à la légère ! » Lin Yan prononçait chaque mot lentement et délibérément, le regard grave. En tant que ministre, il devait assumer pleinement ses responsabilités. Comment aurait-il pu confier les affaires du ministère de la Guerre à autrui ?
« J’avoue m’être mal exprimé. Profitons de la journée. Le ministre Lin s’occupera des affaires du ministère de la Guerre à son retour ! » Craignant que Lin Yan ne s’y oppose, Qin Ruoyan s’avança et l’entraîna avec elle : « Le soleil se couche déjà. Si nous roulons vite, nous pourrons encore atteindre les montagnes aux abords de la ville pour admirer le coucher du soleil… »
Le parfum riche et enivrant des fleurs flottait à nouveau dans l'air, presque âcre. La main tendue de Qin Ruoyan exhalait elle aussi un parfum capiteux, vague après vague, provoquant des vertiges et des picotements dans le nez. Lin Yan fronça les sourcils, se leva et, évitant la main de Qin Ruoyan, lança froidement : « Princesse, un peu de dignité, s'il vous plaît ! »
« Ministre Lin, je voulais juste voyager et admirer le paysage avec vous, pourquoi êtes-vous si en colère ? » demanda Qin Ruoyan avec colère, en tendant la main pour tirer Lin Yan.
« Princesse, un peu de dignité ! » s'écria Lin Yan avec colère, esquivant le bras de Qin Ruoyan et atteignant la porte. Il l'ouvrit rapidement et s'apprêtait à sortir lorsqu'une silhouette bleu clair entra inopinément, et les deux se heurtèrent.
Lin Yan resta immobile, mais la silhouette bleue recula de deux ou trois pas avant de s'arrêter. Apercevant le visage familier, Lin Yan s'exclama avec surprise : « Li Xue ! »
« Cousin Yan, où vas-tu si vite ? » Shen Lixue resta immobile et observa le beau visage stupéfait de Lin Yan, ses yeux encore emplis de choc et de colère.
Les yeux de Lin Yan clignèrent de façon anormale : « Il y a des choses dont je dois m'occuper ! »
« Le ministre Lin a des invités, je ne vous dérangerai donc plus ! » D'une voix aiguë, Qin Ruoyan quitta la pièce avec grâce, sa robe blanche flottant légèrement et exhalant un riche parfum floral. Même Shen Lixue, d'une volonté de fer, ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; le parfum était trop fort !
Qin Ruoyan dépassa Lin Yan et Shen Lixue, disparaissant rapidement hors de la cour. Un riche parfum de fleurs embaumait l'air, mêlé à l'odeur fraîche et unique de Shen Lixue. Lin Yan reprit son souffle, leva les yeux et croisa le regard taquin de Shen Lixue, un demi-sourire aux lèvres : « Cousin, es-tu avec cette princesse de la Frontière du Sud… ? »
« Ne tirez pas de conclusions hâtives. Il n'y a rien entre elle et moi. C'est elle qui a pris l'initiative… » Lin Yan tenta précipitamment de clarifier sa relation avec la princesse de la Frontière Sud, mais s'interrompit au milieu de sa phrase.
Shen Lixue plissa les yeux : « Prendre l'initiative pour quoi faire ? »
« Il n'y a pas de quoi être fier, ne le répands pas… » soupira doucement Lin Yan, quelques traces de profonde réflexion et de mécontentement brillant dans ses yeux clairs.
En entendant cela, Shen Lixue ressentit un doute soudain. Son regard froid se porta sur la pièce à travers la porte entrouverte. Une douce brise s'engouffra, emportant avec elle le parfum persistant des fleurs qui embaumaient la pièce…
« Li Xue, avez-vous besoin de quelque chose ? » Ne souhaitant plus parler de la princesse de la frontière sud, Lin Yan demanda à Shen Li Xue pourquoi elle voulait le voir.
« Il se fait tard, je dois rentrer. Je suis venue vous dire au revoir ! » Shen Lixue sortit de sa rêverie et regarda Lin Yan. Il ne souhaitait pas parler de ce qui s'était passé dans le bureau, et elle ne l'y obligerait pas. Cependant, elle pouvait vaguement deviner ce qui s'était passé : la princesse de la Frontière du Sud importunait Lin Yan…
« Sois prudente sur la route ! » dit Lin Yan avec un sourire bienveillant, sur un ton sérieux.
« Je sais ! » Shen Lixue acquiesça en regardant Lin Yan d'un air taquin. « La princesse de la frontière sud est déjà partie. Cousin, retourne dans ta chambre et occupe-toi de tes affaires ! »
L'expression de Lin Yan s'assombrit instantanément, et il ordonna, tel un grand frère sensé réprimandant sa petite sœur : « Ne reparle plus de cette affaire ! »
Lorsque Shen Lixue arriva devant la résidence du ministre, de nombreuses calèches de nobles étaient déjà parties. Shen Yingxue se tenait devant une calèche, faisant ses adieux à Dongfang Zhan.
« Deuxième demoiselle, soyez prudente sur la route ! » Dongfang Zhan sourit doucement, son visage chaleureux et raffiné.
« Merci, prince Zhan ! » Shen Yingxue fit une révérence gracieuse, l'air timide et réservé.
« Mademoiselle II est malade et ne devrait pas rester debout longtemps. Veuillez monter dans la calèche ! » Le ton de Dongfang Zhan n'était ni froid ni chaleureux, mais plutôt comme une suggestion désinvolte.
« Merci de votre sollicitude, Prince Zhan ! » Shen Yingxue, soutenue par sa servante, monta dans la calèche. Tandis qu'elle soulevait le rideau et prenait place à bord, elle lança un regard défiant à Shen Caiyun. Le Prince Zhan la favorisait, et tant qu'elle serait là, quels que soient ses stratagèmes, elle ne pourrait obtenir un second regard de sa part.
« La quatrième demoiselle est exceptionnellement talentueuse, un joyau rare ! » Shen Yingxue se glissa dans la calèche, et Dongfang Zhan regarda Shen Caiyun, son ton habituellement calme se faisant maintenant légèrement plus chaleureux.
« Merci pour le compliment, prince Zhan. Je suis de condition modeste et ne mérite pas le titre de femme talentueuse ! » Shen Caiyun fit une révérence gracieuse et polie.
« Quatrième demoiselle, inutile d'être modeste. Votre talent n'a rien à envier à celui de la Première Femme Talentueuse… » Les paroles de Dongfang Zhan étaient empreintes d'une admiration et d'une reconnaissance indicibles, contrastant fortement avec sa politesse envers Shen Yingxue. Un observateur attentif n'aurait pas manqué de le remarquer.
Une faible lueur passa dans les yeux de Shen Lixue. Si Dongfang Zhan n'avait pas agi intentionnellement, son geste précédent constituait bel et bien une provocation subtile.
« Mademoiselle Shen est exceptionnellement talentueuse, et je l'admire beaucoup ! » Su Yuting s'approcha avec grâce, soutenue par sa servante, son beau visage rayonnant d'un sourire éclatant, sans la moindre trace de jalousie : « Lorsque vous aurez un moment, je vous prie d'inviter Mademoiselle Shen au manoir du duc de Wen pour discuter de poésie. J'espère que vous ne refuserez pas ! »