Shen Lixue fronça les sourcils. L'entrepôt principal contenait surtout des herbes médicinales et des soieries précieuses, tandis que les coiffes et les bijoux étaient presque tous entreposés dans le petit entrepôt. Lei Shi trouvait sans cesse des prétextes pour empêcher l'inventaire de ce dernier. Cherchait-elle à embêter tante Zhao, ou y avait-il un problème avec ce petit entrepôt
?
« Le petit entrepôt a toujours été indépendant et géré par le personnel de la Maîtresse. Il est sûr et sécurisé. Tante Zhao n'a qu'un mois d'autorité pour le gérer, elle ne devrait donc pas s'en mêler. Mais maintenant qu'elle est responsable, les objets du grand entrepôt ne correspondent pas. Il est fort possible que les domestiques les aient mis par erreur dans le petit entrepôt. Même si la Maîtresse ne permet pas à tante Zhao de faire l'inventaire du petit entrepôt, elle devrait au moins lui permettre d'y aller et de chercher ces objets précieux. S'ils ont vraiment été mis dans le petit entrepôt, et que tante Zhao est accusée de négligence, ne serait-ce pas injuste pour elle ? »
« Ce petit entrepôt est mon entrepôt privé et n'a rien à voir avec ce qui se trouve à la résidence du Premier ministre. Les objets du grand entrepôt ne seront jamais dans le petit, et tante Zhao n'a aucun droit d'y toucher ! » Lei Yarong, debout à la porte, toisait Shen Lixue et tante Zhao Liang d'un air légèrement arrogant et supérieur. Comment pouvait-elle permettre à sa concubine, aussi vile et méprisable soit-elle, de compter ou de toucher à sa précieuse dot ?
Le visage de tante Zhao pâlit instantanément ; Lei Yarong était sur le point de l'accuser de négligence dans la gestion du foyer.
Shen Lixue sourit froidement. Elle n'avait rien dit, et pourtant Lei Shi avait réagi si vivement. Le petit entrepôt était très suspicieux
: «
Lorsque Madame a épousé Père, elle est devenue membre de la famille du Premier ministre. Sa dot appartenait également à cette famille. Tante Zhao gère toute la famille du Premier ministre, et le petit entrepôt est donc sous son autorité…
»
Cela sous-entendait que discuter de la question avec Lei Yarong était une façon de la respecter ; si elle insistait pour ne pas remettre les clés, tante Zhao aurait pu tout simplement défoncer la porte et pénétrer de force dans le petit entrepôt.
Le visage de Lei s'assombrit et il fixa froidement Shen Lixue : « Tu me menaces ? »
« Ce n'est pas une menace, mais une tentative de persuasion. Il suffit que Madame ouvre la porte du petit débarras et laisse tante Zhao trouver ces objets, et l'affaire sera vite réglée ! »
Shen Lixue sourit doucement, d'un sourire aussi léger qu'une brise printanière. Mais dans le regard de Lei Shi, on lisait une pointe de suffisance et de provocation
: «
Et si quelqu'un, malhonnête, profitait de l'occasion pour détourner ma dot et mes bijoux
? N'aurais-je aucun recours
?
»
« Si Madame est inquiète, elle peut envoyer quelqu'un pour chercher ces objets ! » Shen Lixue voulait simplement vérifier si les bijoux de Lin Qingzhu se trouvaient dans le petit entrepôt. Même si les hommes de Lei les accompagnaient, cela n'aurait aucune importance.
« L’intendant doit assumer la responsabilité de la gestion de la maison. Le petit entrepôt est également sous sa responsabilité, alors que tante Zhao aille vérifier ! » Shen Minghui, qui était resté silencieux jusque-là, fronça les sourcils et prit la parole. Il ne comprenait rien aux affaires de la cour, mais il savait que les objets devaient être catalogués, classés et comptés avec précision. Comment pourrait-il gérer la résidence du Premier ministre s’il était lui-même dans le flou et la confusion ?
Face à l'intervention personnelle de Shen Minghui, Lei Shi ne put plus refuser. Elle jeta un coup d'œil à Shen Lixue et à tante Zhao
; qu'elles se soucient réellement des objets perdus ou qu'elles aient d'autres raisons, elle ne craignait pas qu'elles touchent au petit débarras. Une fois reparties les mains vides, eh bien…
"Mamie Mi !"
« Oui, Madame ! » Grand-mère Mi s'avança, prit un trousseau de clés des mains de Madame Lei et conduisit tout le monde, impassible, vers le petit débarras : « Tante Zhao, Mademoiselle aînée, veuillez me suivre ! »
Le petit entrepôt servait à entreposer la dot de Lei. Il se trouvait non loin de là, dans l'aile ouest du jardin élégant. Lorsqu'on ouvrit la porte massive, une centaine de grands coffres apparurent. Shen Lixue vit une profonde stupéfaction dans les yeux de tante Zhao.
En entrant dans l'entrepôt, Shen Lixue ouvrit nonchalamment une boîte et fut immédiatement frappée par l'étalage éblouissant de diverses épingles à cheveux, boucles d'oreilles, bracelets de jade et autres bijoux dorés et scintillants qui remplissaient la boîte et étaient un spectacle à couper le souffle.
Shen Lixue haussa un sourcil. Le Grand Commandant Lei était vraiment fortuné, ayant offert une dot aussi généreuse à la famille Lei. Après avoir examiné attentivement les différents bijoux, elle ne reconnut aucun signe distinctif. Shen Lixue referma le couvercle et passa à la boîte suivante.
Tante Zhao se tenait près d'un coffret à bijoux, le regard absent. Ai Qu restait immobile. Ce coffret de dot lui suffisait pour vivre toute sa vie. Lei Ya Rong, quant à elle, en possédait près d'une centaine. Quelle chance elle avait !
« Jeune demoiselle, la dot de Madame est très précieuse, veuillez ne pas y toucher à la légère ! » Shen Lixue ouvrit une boîte et s'apprêtait à examiner les motifs des bijoux lorsque la voix arrogante de Grand-mère Mi retentit sur le côté.
Shen Lixue se redressa et la regarda froidement : « Grand-mère Mi, les quelques objets disparus de l'entrepôt principal étaient mélangés à ces articles de dot. S'ils étaient enfouis tout au fond, comment aurions-nous pu les retrouver sans fouiller minutieusement ! »
Les bijoux étaient très délicats et disposés en couches successives avec une grande précision, permettant de les admirer d'un seul coup d'œil. Shen Lixue les contemplait sans les toucher. Les boucles d'oreilles du bas étaient placées tout au fond, leurs motifs dissimulés. Elle songeait à en arracher quelques-unes lorsque Grand-mère Mi accourut aussitôt. Lei Yarong chérissait-elle ces bijoux, ou bien méprisait-elle les autres en raison de leur condition inférieure, les jugeant indignes de toucher à ses épingles à cheveux et à ses boucles d'oreilles
?
« Ces bijoux valent près de mille taels d'argent, ils sont extrêmement précieux et ne peuvent être fabriqués avec la moindre erreur. Si Mademoiselle souhaite les voir, je vous les apporterai ! » Sur ces mots, Grand-mère Mi sortit les bijoux avec précaution et lenteur, se déplaçant comme un escargot, comme si elle manipulait des trésors inestimables, et les présenta avec une extrême prudence à Shen Lixue. Mais cette dernière avait déjà fini d'examiner la boîte de bijoux suivante…
Grand-mère Mi a délibérément tardé à venir, espérant provoquer la colère de Shen Lixue. Elle aurait ainsi trouvé un prétexte pour interrompre son inspection du petit entrepôt. Mais Shen Lixue n'était pas dupe de cette ruse.
« Mademoiselle ! » s’écria Granny Mi d’une voix forte, tenant les boucles d’oreilles dans ses mains, rappelant à Shen Lixue qu’elle attendait qu’elle les vérifie.
Le regard de Shen Lixue se posa sur une autre boîte à bijoux. Sans se retourner, elle fit un petit geste de la main et dit
: «
Mettez-le dedans
!
» À peine Grand-mère Mi prit-elle le bijou qu’elle en avait déjà aperçu le motif et compris qu’il ne s’agissait pas de celui qu’elle cherchait.
Mamie Mi s'est donné beaucoup de mal pour lui enlever ses boucles d'oreilles, mais Shen Lixue ne les a même pas regardées et lui a dit de les remettre. Elle se moquait d'elle, c'est évident !
Shen Lixue était la maîtresse, et Grand-mère Mi la servante. Elle n'osait pas trop contredire Shen Lixue. Deux lueurs de colère brillèrent dans ses vieux yeux tandis qu'elle fusillait Shen Lixue du regard avant de remettre lentement les boucles d'oreilles dans leur boîte.
Voyant la colère et le ressentiment de Grand-mère Mi, Shen Lixue sourit froidement et continua d'ouvrir la boîte pour examiner les bijoux.
Après avoir fait brûler un bâtonnet d'encens, Shen Lixue et tante Zhao retournèrent dans la cour après avoir inspecté le petit entrepôt.
«
Avez-vous retrouvé les objets manquants dans l'entrepôt principal
?
» Madame Lei baissa les yeux vers Shen Lixue et tante Zhao, un éclair glacial dans le regard. Son entrepôt et l'entrepôt principal étaient totalement indépendants, et il était impossible qu'elle y trouve quoi que ce soit. Tante Zhao, Shen Lixue avait osé fouiller son entrepôt de force
! Quelle audace
!
« Je l'ai trouvé ! » Tante Zhao a présenté un ensemble de bijoux en perles de la mer de Chine méridionale à Madame Lei et a souri : « C'est l'ensemble de bijoux qui avait été perdu dans l'entrepôt principal ! »
Voyant le visage sombre de Lei, tante Zhao fut extrêmement satisfaite. Heureusement, elle avait suivi le conseil de la jeune fille aînée et avait secrètement caché ces bijoux pour se protéger. Autrement, Lei l'aurait sévèrement punie si elle n'avait rien trouvé.
« Madame, vous devez vérifier régulièrement le contenu de ce petit entrepôt. Même si les domestiques y rangent par erreur des bijoux en perles de la mer de Chine méridionale, ils devraient pouvoir les retrouver lors de l'inventaire. Pourquoi personne n'a-t-il rien dit ? »
Shen Lixue sourit légèrement, posant la question d'un air entendu, tout en condamnant secrètement Lei pour avoir connu la vérité sans la révéler, et pour avoir tenté de détourner les bijoux en perles de la mer de Chine méridionale et de piéger tante Zhao.
« J'ai été très occupée ces derniers temps et je n'ai pas vérifié depuis un moment… » Lei lança un regard froid à Shen Lixue, l'ignorant d'un geste désinvolte, secrètement agacée. Impossible qu'il y ait quoi que ce soit dans le petit débarras qui se trouve dans le grand. Ces bijoux ont forcément été apportés par tante Zhao. N'avais-je pas demandé à grand-mère Mi de les surveiller
? Comment ont-ils réussi à la piéger
?
Grand-mère Mi savait que Shen Lixue était rusée et la surveillait de près, mais elle ne s'attendait pas à ce que Shen Lixue attire délibérément l'attention de Grand-mère Mi pour que Tante Zhao puisse agir secrètement.
«
Ah, c’est donc ça
!
» Shen Lixue acquiesça, comprenant, et regarda Lei Shi avec un demi-sourire
: «
En tant que maîtresse de maison de la résidence du Premier ministre, Madame a su maintenir les affaires de la résidence et ses propres effets personnels en parfait ordre pendant tant d’années. Vous êtes vraiment remarquable. Si la résidence du Premier ministre n’avait pas été un peu en désordre, ces bijoux en perles des mers du Sud n’auraient jamais été rangés par erreur dans le petit débarras
!
»
Les compliments de Shen Lixue assombrirent le visage de Shen Minghui. Il fixa froidement Lei Shi. Après tant d'années de mariage, il lui avait toujours fait confiance et lui avait confié la gestion de la résidence du Premier ministre. Mais Lei Shi s'était toujours méfiée de lui. Le grand entrepôt de la résidence contenait les biens de la famille, tandis que son petit entrepôt renfermait sa dot et ses bijoux. Elle les gardait précieusement.
Surprise, Lei vit que Shen Lixue semait la discorde. Elle leva les yeux vers Shen Minghui et dit d'un ton pressant : « Maître, je… »
« Je suis fatigué ! » Shen Minghui interrompit sèchement les explications de Lei, se leva et sortit à grandes enjambées sans se retourner. Shen Yingxue l'appela avec inquiétude derrière lui, mais il fit semblant de ne pas l'entendre.
« Les bijoux ont été retrouvés, je ne vous dérangerai donc plus, Madame. Au revoir ! » Tante Zhao sourit, fit une révérence et se tourna pour partir, l'air satisfait. Rien que de repenser au visage sombre de Shen Minghui, elle éclata de rire.
Lei Yarong a tellement irrité le maître qu'il a fini par prendre en grippe la seconde jeune fille. Maintenant qu'il a repris les rênes de la maison, hehe, attendez de voir !
« Shen Lixue, que comptes-tu faire exactement ? » Shen Lixue se retourna pour partir, mais Lei l'interpella d'une voix glaciale, ses beaux yeux flamboyants de colère. Elle se disputait avec tante Zhao depuis des années et connaissait ses capacités. Jamais elle n'aurait imaginé un tel stratagème pour pénétrer de force dans son petit débarras. Shen Lixue lui avait sans doute donné des instructions.
Shen Lixue s'arrêta et sourit légèrement : « Je veux aider Madame à faire l'inventaire de sa dot et à l'enregistrer afin d'éviter tout oubli ! »
« Tu es vraiment si gentille ? » Lei la regarda avec un mélange de moquerie et de sarcasme.
« Que mes intentions soient bonnes ou non, Madame le voit très bien. Il reste encore deux semaines avant sa libération, je ne la dérangerai donc pas dans sa copie du Sūtra de la Paix. Adieu ! » Shen Lixue sourit légèrement et quitta le Jardin Ya sans se retourner. Même après avoir parcouru une longue distance, elle sentait encore le regard froid de Lei Shi posé sur elle.
Shen Lixue ralentit le pas, les sourcils légèrement froncés. Elle parcourut du regard tous les bijoux du petit entrepôt et ne remarqua qu'une paire de boucles d'oreilles et un pendentif en jade portant la marque de Lin Qingzhu. Ces deux pièces étaient d'une qualité exceptionnelle, bien supérieures aux bijoux de la famille Lei.
Les vêtements et les bijoux de Shen Yingxue étaient tous fournis par la famille Lei. Les nobles de haut rang préfèrent souvent se faire confectionner des bijoux et des vêtements sur mesure, mais ils achètent aussi de beaux articles déjà confectionnés. Il y a quinze ans, Lin Qingzhu a vendu la moitié de sa dot. Cette épingle à cheveux violette pourrait être un article vendu par Baozhai. Allez vérifier par vous-même.
Shen Lixue arriva au magasin Baozhai en calèche. Un serveur s'avança rapidement et la salua avec un sourire : « Mademoiselle, entrez donc. Quel genre de bijoux désirez-vous voir ? »
« Je veux voir des bijoux d'une qualité exceptionnelle. » Les bijoux de Lin Qingzhu sont tous d'une qualité irréprochable ; ils seraient les meilleurs que l'on puisse trouver dans n'importe quelle boutique. Si vous souhaitez découvrir ses créations, vous devez absolument aller voir ce qu'il y a de mieux.