« Mademoiselle ! » Shen Lixue les laissa passer, et le regard perçant de Ye Qianlong s'adoucit. La jeune femme hésita un instant, puis tenta d'avancer, mais fut retenue fermement par la servante à ses côtés, qui secoua frénétiquement la tête : « Mademoiselle, n'allez pas là-bas ! »
« Tout va bien ! » Qianjin tapota doucement le bras de la servante pour l'encourager à se détendre. Elle toussa légèrement, s'avança avec grâce et déposa un pendentif de jade dans la main de Shen Lixue. Ses yeux fatigués brillaient de détermination : « Je n'oublierai jamais votre bienveillance, Mademoiselle. Veuillez accepter ce pendentif de jade ! »
« Très bien ! » Les cadavres jonchaient le sol, et Shen Lixue dut appeler quelqu'un pour s'en occuper. La présence d'étrangers n'était pas envisageable. La jeune femme était sincère et désireuse de rendre la pareille. Si elle refusait le pendentif de jade, elle ne partirait pas.
« Merci ! » La jeune femme sourit doucement, les yeux pétillants, et l'air maladif entre ses sourcils inspirait la pitié.
« Mademoiselle, allons-y. Si nous rentrons trop tard, Maître et Madame vont s'inquiéter ! » Voyant la jeune femme et Shen Lixue bavarder si amicalement, la servante sursauta. Elle s'avança précipitamment, saisit le bras de la jeune femme et se précipita en avant, paniquée. Ce jeune couple était vraiment inquiétant. Il valait mieux qu'ils restent à distance et n'aient rien à faire.
Qianjin fit ses adieux à Shen Lixue et, avec le soutien bienveillant de sa servante, disparut rapidement dans la nuit noire. Shen Lixue se tourna vers Ye Qianlong : « N'étais-tu pas empoisonné tout à l'heure ? Comment se fait-il que tu ailles bien si vite ? »
« J’ai expulsé le poison… » murmura Ye Qianlong, une sensation métallique lui montant soudain à la gorge. Il se tut aussitôt, concentrant secrètement son énergie interne pour apaiser le bouillonnement de son sang et de son qi. Ses lèvres prirent une pâleur presque surnaturelle.
Voyant le visage pâle de Ye Qianlong, Shen Lixue haussa un sourcil : « Qianlong, ça va ? »
Ye Qianlong secoua la tête, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres : « Ce n'est rien ! » Son regard clair traversa Shen Lixue et il vit qu'un homme en noir au sol était revenu à la vie, ses yeux brillant d'une lueur étrange alors qu'il tirait sur Shen Lixue avec une arme cachée.
« Li Xue, fais attention ! » Ye Qianlong, souffrant de ses blessures, était incapable de se débarrasser de l'arme dissimulée. Il attrapa Shen Li Xue et la tira derrière lui, tandis que l'arme tirait droit sur lui.
« Clang ! » Une lumière argentée jaillit, si rapide que personne ne put réagir. Un caillou surgit de nulle part et percuta violemment la lumière, faisant s'échapper l'arme dissimulée. Une silhouette blanche, grande et élancée, apparut devant eux. Fixant la main importune posée sur le bras de Shen Lixue, ses yeux perçants s'emplirent de colère.
Shen Lixue fut surprise : « Dongfang Heng. » En réalité, elle voulait demander : « Que faites-vous ici en pleine nuit ? » Mais voyant l'expression désagréable de Dongfang Heng, elle se ravisa.
Le regard perçant de Dongfang Heng balaya les cadavres éparpillés au sol avant de se poser finalement sur Ye Qianlong. Il demanda froidement : « Que s'est-il passé ? »
Ye Qianlong baissa la tête et dit doucement : « Li Xue, je suis désolé ! »
Shen Lixue fut d'abord surprise, puis réalisa que la tentative d'assassinat dont elle avait été victime n'était peut-être pas un hasard : « Qianlong, pourquoi m'as-tu emmenée ici pour faire griller du poisson ? » D'après les dires de Qianlong, c'était la deuxième fois qu'il venait au ruisseau, mais ses gestes pour attraper le poisson étaient si fluides et habiles, comme s'il l'avait fait de nombreuses fois auparavant.
« Un garde me l’a appris. » Ye Qianlong leva les yeux vers Shen Lixue, les yeux clairs comme une source : « Il a dit que c’est le Ruisseau des Amoureux, et que griller du poisson ici te plaira ! »
Shen Lixue : "..."
Le visage de Dongfang Heng était si noir qu'il semblait dégoulinant d'encre. Ye Qianlong avait pourtant exprimé son amour pour sa bien-aimée juste devant lui
: «
Gardes, escortez le prince héritier Ye jusqu'au poste de poste. Protégez-le de tout votre corps et amenez-moi ce garde
!
»
« Oui ! » Plusieurs gardes apparurent aux côtés de Ye Qianlong. Ce dernier ne manifesta aucune hostilité ni résistance. Il se contenta de regarder Shen Lixue en silence et de murmurer : « Je suis désolé ! » Il ignorait qu'il s'agissait d'un piège et n'aurait jamais imaginé blesser Shen Lixue de si près.
Shen Lixue sourit légèrement, minimisant la gravité de la situation
: «
Je ne suis pas blessée, alors ne vous sentez pas coupable. À l’avenir, ne croyez plus tout ce que les autres disent
!
» Les événements du jour étaient bel et bien prémédités
; même les gardes du poste de police avaient été infiltrés.
« Je sais ! » Shen Lixue ne lui en voulait pas, et Ye Qianlong poussa un soupir de soulagement, hocha lourdement la tête, puis se tut.
Shen Lixue haussa un sourcil ; Qianlong semblait un peu perturbé : « Qianlong, tu vas vraiment bien ? »
« Ce n'est rien ! » Ye Qianlong secoua la tête, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres, son visage devenant encore plus pâle.
Dongfang Heng regarda Shen Lixue, son beau visage s'assombrissant encore davantage. Elle l'appela de nouveau Qianlong : « Renvoyez Ye Qianlong au poste ! »
« Li Xue, je m'en vais ! » Ye Qianlong lança un regard profond à Shen Li Xue, puis se retourna et partit avec les gardes.
« Fais attention sur la route ! » lui rappela Shen Lixue en fronçant légèrement les sourcils. Le comportement de Ye Qianlong était un peu étrange.
Les gardes allaient et venaient pour nettoyer les corps. Dongfang Heng regarda Shen Lixue d'un air sombre : « Ye Qianlong a un statut particulier. Quelqu'un à Qingyan veut lui nuire. Ne restez pas seule avec lui ! »
Ce qu'il voulait vraiment dire, c'est que si vous restiez loin de Ye Qianlong, vous seriez en sécurité ; si vous vous approchiez de Ye Qianlong, vous risqueriez d'être tué à tout moment.
« Ne vous inquiétez pas, après cet incident, Ye Qianlong ne quittera plus l'auberge avant l'arrivée de l'envoyé de Xiliang ! » Ces hommes en noir connaissaient bien Ye Qianlong ; ils savaient qu'il était un maître des arts martiaux, mais pas assez vigilant. Ils utilisèrent donc un gaz toxique pour l'affaiblir, le rendant incapable d'utiliser ses techniques martiales et facilitant ainsi son assassinat.
« Dongfang Heng, que fais-tu ici ? » Nous sommes en périphérie de la capitale, et rares sont ceux qui s'y aventurent après la tombée de la nuit. Shen Lixue doutait que Dongfang Heng soit venu se promener ici après le dîner.
« J'avais des affaires à régler, alors je suis venu au ruisseau ! » Dongfang Heng ne lui dirait jamais qu'il avait lu une lettre disant que Shen Lixue et Ye Qianlong avaient un rendez-vous secret ici, et qu'il était venu ici dans un accès de colère pour donner une leçon à une certaine personne du nom de Ye pour lui avoir volé son amour et s'être surestimé.
L'assassinat de Shen Lixue et Ye Qianlong fut inattendu. Un certain Ye présenta de graves blessures internes. La femme à ses côtés, peu sensible, ne perçut pas la gravité de la situation et ne s'en aperçut pas. Il n'en fit pas mention, afin de ne pas la culpabiliser et de l'inciter à se précipiter auprès de lui.
Shen Lixue observa les alentours déserts, pinça les lèvres et pensa : « Que peut bien venir Dongfang Heng dans cet endroit désert en pleine nuit ? Même un mensonge ne serait pas convaincant. »
« Votre Altesse, ces assassins appartiennent au même groupe qui a assassiné le prince Qianlong auparavant ! » Un garde s'avança et fit ce rapport respectueusement.
Dongfang Heng plissa ses yeux perçants : « Il semblerait que ces assassins aient rôdé dans l'ombre, attendant leur heure. Ils font preuve d'une patience remarquable ! »
Un garde apparut soudainement et rapporta : « Votre Altesse, le garde qui a persuadé le prince Qianlong de venir au ruisseau s'est enivré il y a un quart d'heure, est tombé dans les escaliers et est mort ! »
Shen Lixue haussa un sourcil : « Vous vous êtes vraiment lavé les mains. Le témoin a été tué et toutes les pistes sont au point mort ! »
Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa : « Tant que Ye Qianlong est en vie, ils saisiront l'occasion de passer à l'action ! S'ils agissent, ils se trahiront. Le cerveau derrière tout ça est très rusé. Il faudra déployer des efforts considérables pour le démasquer. »
Une brise nocturne souffla, apportant une fraîcheur glaciale. Shen Lixue resserra ses vêtements, et Dongfang Heng ôta son manteau et le posa sur ses épaules : « Il est tard, je vais te raccompagner chez toi ! »
« D’accord ! » Shen Lixue acquiesça, l’esprit préoccupé par l’affaire de l’assassin, et elle ne remarqua pas la douceur et l’attention dans les paroles de Dongfang Heng.
«
Dans combien de temps l'envoyé du royaume de Xiliang arrivera-t-il à Qingyan
?
» Dans la nuit, Shen Lixue marchait lentement. Sa robe blanche ample et surdimensionnée lui conférait un charme unique. À ses côtés, Dongfang Heng, vêtu seulement d'un pagne blanc, dégageait une beauté à couper le souffle.
«
La nouvelle de Ye Qianlong est parvenue à l'empereur de Xiliang, qui a dépêché des émissaires. Ils devraient arriver bientôt à Qingyan
!
» Quant à l'heure exacte de leur arrivée dans la capitale, Dongfang Heng est pour l'instant incapable de la prédire.
«
Les assassins ont tenté d'éliminer Ye Qianlong à maintes reprises. Leur but n'est certainement pas seulement de provoquer une guerre entre les deux pays
!
» Shen Lixue a personnellement vécu chaque tentative d'assassinat. Leurs méthodes et leur cruauté étaient inimaginables.
« Oui, j'y ai pensé aussi ! » Dongfang Heng acquiesça. Les compétences martiales exceptionnelles des assassins ne s'acquièrent pas du jour au lendemain. Ils ont forcément suivi un entraînement spécial pendant une longue période. Le cerveau derrière tout cela était très patient et son identité était assurément complexe.
Soudain, Shen Lixue s'arrêta et fixa une direction précise de son regard froid. Dongfang Heng la regarda, perplexe. À une dizaine de mètres de là, un jeune homme se tenait près d'une charrette délabrée, transportant des paniers de marchandises. Les paniers n'étaient pas couverts et, à la lueur du feu sur la charrette, on pouvait vaguement deviner qu'ils étaient remplis de légumes.
Le panier était grand et lourd. Le jeune homme haletait après l'avoir porté pendant seulement quelques pas. Au moment où il s'arrêta pour s'essuyer la sueur, un homme costaud descendit de la calèche, lui donna un violent coup de pied et le fit tomber à terre en criant férocement : « Dépêche-toi ! J'ai encore un long chemin à parcourir ! »
« Oui, oui, oui… » répétait le jeune homme en se levant d'un bond. Sans même prendre la peine de s'essuyer, il porta le panier de toutes ses forces. Celui-ci était sans doute trop lourd, car la fatigue le gagnait et il fronçait les sourcils.
Shen Lixue esquissa un sourire froid, ne s'attendant jamais à ce qu'il passe une telle journée !
L'homme qui portait le panier n'était autre que Mu Zhengnan, libéré de prison pour services méritoires. Cependant, à cet instant, il était vêtu de vêtements sales et débraillés, les cheveux en désordre, et paraissait extrêmement négligé, bien loin de l'homme raffiné et élégant qu'il avait été auparavant.
Mu Zhengnan fut rétrogradé au rang de roturier. Bien que libéré de prison pour services méritoires, il reçut l'interdiction de se présenter aux examens impériaux
! Mu Zhengnan était lié à Shen Lixue, et Dongfang Heng avait secrètement ordonné qu'on le surveille de près, si bien que tous ses faits et gestes étaient connus.