Elle était comblée de joie, mais une lueur froide brillait dans ses yeux. Lorsqu'elle s'exerçait au piano, elle écoutait aussi Shen Lixue jouer. Elle refusait d'y croire, mais elle devait admettre que Shen Lixue était plus douée qu'elle. Même si la différence était minime, elle était indéniable. Tant que Shen Lixue serait là, elle pouvait faire une croix sur le championnat !
On l'a toujours ignorée parce qu'elle n'était pas assez remarquable ou assez captivante. Elle doit donc se hisser au sommet, se faire un nom, sortir du lot et atteindre les sommets pour que tous l'admirent. Alors, qui pourra encore l'ignorer ?
Elle est déterminée à atteindre les nuages, et rien ne peut l'arrêter. Shen Lixue est un obstacle sur son chemin, elle doit donc bien sûr l'éliminer.
Shen Caiyun se lava les mains, s'assit à table, prit ses baguettes et commença à manger. Le porridge de graines de lotus fumant exhalait un parfum délicieux. Elle en prit plusieurs gorgées. Le lendemain était le jour de la compétition, et elle devait prendre soin de sa santé. Elle ne pouvait se permettre aucune erreur. Elle était déterminée à gagner le concours de cithare !
Le lendemain, Shen Lixue se leva tôt, se lava, s'habilla, prit son petit-déjeuner et sortit lentement du jardin de bambous. Arrivée à la deuxième porte, elle regarda en direction du jardin des nuages et demanda, feignant l'ignorance
: «
L'atelier Jiaowei Qin exige que nous arrivions entre 7
h et 9
h, et il est presque l'heure. Pourquoi la quatrième sœur n'est-elle pas encore là
?
»
Yan Yue s'avança et dit mystérieusement : « Mademoiselle, vous l'ignorez peut-être, mais pendant l'heure Yin (de 3 h à 5 h du matin), la quatrième demoiselle est tombée soudainement malade pour une raison inconnue. Elle souffrait de douleurs à l'estomac, au cœur, au foie, aux abdominaux… bref, tous ses organes internes la faisaient souffrir ! »
« Elle est vraiment tombée malade au pire moment, la compétition est sur le point de commencer ! » déplora Shen Lixue, mais au fond d'elle, elle pensait que le remède de Shen Caiyun était si vicieux qu'elle devait en subir les conséquences, c'était trop beau pour être vrai.
« Qui pourrait contester cela ? La quatrième demoiselle est une pianiste de grand talent. Même si elle ne peut rivaliser avec Mademoiselle, elle reste admirée par de nombreuses dames de la noblesse. Mais maintenant… » Qiu He soupira profondément.
«
La quatrième sœur est très malade, elle ne pourra absolument pas participer à la compétition. Yan Yue, va au jardin Yun et dis-lui que je vais d'abord à l'atelier Jiao Wei Qin
!
» Les lèvres de Shen Lixue se retroussèrent légèrement, révélant un sourire froid.
"Oui!"
Toutes les quinze minutes, Shen Caiyun vomissait et avait la diarrhée. Épuisée, elle gisait faiblement sur le lit, écoutant Yan Yue transmettre les regrets et les vœux de Shen Lixue, les dents serrées de rage.
Elle avait clairement ordonné à Xiao Tu de mettre le médicament dans la soupe de Shen Lixue, et pourtant, c'est elle qui a été empoisonnée. C'était forcément l'œuvre de Shen Lixue. Elle est allée participer à la compétition et a même envoyé Yan Yue la provoquer délibérément, alors qu'elle était gravement malade et incapable de concourir. Son but était évident.
Elle pensait que laisser Xiao Tu s'occuper de la cuisine passerait inaperçu, mais elle ne s'attendait pas à ce que Shen Lixue le remarque et se retourne contre elle. Elle l'avait vraiment sous-estimée !
« Xiao Si, aide-moi à me relever ! » ordonna faiblement Shen Caiyun. Quant à Xiao Tu, il avait été puni pour son incompétence : vingt coups de fouet lui avaient été infligés et il avait été renvoyé dans sa chambre pour se rétablir.
« Mademoiselle, que faites-vous ? » s'exclama Xiao Si en se précipitant pour empêcher Shen Caiyun de se lever : « Mademoiselle est très malade et a besoin de se reposer ! »
« La compétition de l'atelier Jiaowei Qin a lieu aujourd'hui, comment pourrais-je me reposer ! » Shen Caiyun agrippa fermement la manche de Xiao Si, se redressant en titubant. Son visage était pâle et ses yeux ternes, mais une détermination et une force de caractère y brillaient : « Va demander des fortifiants au médecin. J'ai besoin de reprendre des forces rapidement pour pouvoir participer à la compétition ! » C'était une occasion en or qu'elle ne pouvait absolument pas laisser passer.
Lorsque Shen Lixue arriva en calèche à l'atelier Jiaowei Qin, celui-ci était rempli de jeunes femmes issues de familles importantes, tenant des plaques d'immatriculation et bavardant et riant par petits groupes de deux ou trois.
Shen Lixue descendit de la calèche et se dirigea vers le hall pour prendre son numéro. Qiu He la suivait, portant sa cithare. À peine avait-elle fait deux pas qu'une silhouette blanche surgit sur le côté et lui barra le passage.
« Dongfang Heng ! » Shen Lixue haussa un sourcil. Il est toujours pris par son travail, alors que fait-il ici ?
« Je suis venu te voir jouer de la cithare ! » dit doucement Dongfang Heng en s'approchant de Shen Lixue et en baissant la voix : « On n'a pas encore trouvé la dernière note de la boutique de cithares. J'ai l'impression que quelque chose cloche. Tu ne devrais plus participer à la compétition ! »
Shen Lixue fronça les sourcils : « Un mot “surprise” n’est-il pas la solution miracle ? »
« C’est bien ce que disent les gens de la capitale, mais réfléchissez-y à deux fois. Le message parle de “surprise mystérieuse”
; l’auraient-ils divulgué aussi facilement
? » La voix de Dongfang Heng baissa encore, et ses yeux perçants s’illuminèrent d’une gravité inhabituelle. Zi Mo avait découvert, au cours de son enquête, que le propriétaire de Jiao Wei Qin Fang était très énigmatique, et aucun indice ne permettait de le localiser. L’affaire était assurément complexe.
« Et si ce remède miracle n'était rien d'autre que ce qui est décrit dans les notes ? » Shen Lixue fronça les sourcils. Si elle ne participait pas au concours, elle ne pourrait pas obtenir ce remède miracle et guérir Dongfang Heng.
Dongfang Heng serra fermement la main de Shen Lixue, la chaleur de sa main se propageant à travers son bras et dans tout son corps, le réconfortant : « Je peux attendre le Médecin Fantôme du Sud Xinjiang, ne prends pas de risques ! »
« En plein jour, Jiaowei Qinfang ne devrait rien faire d'inhabituel. De plus, avec autant de filles de familles nobles participant au concours, je risque de ne pas gagner ! » Même si Qinfang avait un dessein particulier, il ne le mettrait probablement pas à exécution devant tout le monde.
« Sœur Lixue ! » Accompagnée d'une douce voix féminine, Su Yuting s'approcha avec grâce, suivie d'une servante portant une belle cithare.
« Prince An ! » Su Yuting s'inclina devant Dongfang Heng, puis regarda Shen Lixue : « Ma sœur n'a pas encore reçu son jeton, pourquoi n'irions-nous pas ensemble ! »
Chapitre 101 : Faire une farce à Su Yuting
« Li Xue ! » Dongfang Heng fronça les sourcils en regardant Shen Li Xue ; le sens de son regard perçant était évident : ne participe pas à la compétition.
« La compétition est sur le point de commencer, il ne serait pas convenable que je me retire maintenant ! » répondit difficilement Shen Lixue à Dongfang Heng, ses yeux froids observant secrètement Su Yuting.
Le sourire radieux de Su Yuting se figea légèrement, et elle demanda, perplexe : « Sœur Lixue est une pianiste exceptionnelle, et elle a de fortes chances de remporter le championnat. Pourquoi vous êtes-vous retirée de la compétition ? »
« Il a dit que je suis la future princesse consort d’Anjun, et que je ne peux pas jouer du cithare devant les autres comme ça ! » dit doucement Shen Lixue, donnant une raison irréfutable, son regard froid rivé sur chacun des mouvements de Su Yuting.
Le sourire de Su Yuting se figea un instant, puis reprit son expression normale
: «
Ma sœur est la future épouse royale, il est donc effectivement inapproprié qu’elle fasse étalage de ses talents devant des gens ordinaires. Cependant, tout le monde dans la capitale sait que vous vous êtes inscrite à la compétition. Si vous vous retiriez volontairement avant même le début de celle-ci, cela pourrait créer une polémique
!
»
Les paroles de Su Yuting étaient empreintes de ressentiment, et pourtant, chaque phrase faisait mouche. À première vue, elles sonnaient comme des conseils, mais à y regarder de plus près, elles recelaient une menace latente.
La championne se verra remettre une cithare inestimable ornée de cordes de glace, dix mille taels d'or scintillant et un élixir rare et précieux. Les prix sont incroyablement généreux. Remporter le championnat est le rêve de toutes les jeunes femmes de la capitale. Avec une adversaire de moins, elles auront davantage d'espoir.
Les méchants ordinaires auraient fait comme Shen Caiyun
: élaborer des stratagèmes et des ruses pour empêcher leurs redoutables adversaires d’entrer en lice. Mais Su Yuting a fait exactement le contraire
; elle a menacé ses redoutables adversaires, leur interdisant de déclarer forfait.
Si Shen Lixue avait encore quelques doutes auparavant, elle était désormais absolument certaine que cette compétition était louche
: «
Sœur Su a raison. On ne peut pas abandonner après avoir participé à la compétition. Je vais encore une fois convaincre le prince An. Sœur, va chercher ton jeton
!
»
Shen Lixue accepta de participer au concours. Le visage de Dongfang Heng s'assombrit considérablement. Su Yuting ne dit rien de plus, son sourire poli s'élargissant légèrement tandis qu'elle entrait avec grâce dans l'atelier de Jiaowei Qin.
Les sourcils fins et acérés de Dongfang Heng se froncèrent, et ses yeux d'obsidienne devinrent aussi profonds qu'un étang : « Li Xue, il y a quelque chose qui cloche dans cette compétition ! »
« Je sais ! » Shen Lixue acquiesça, une pointe de froideur traversant son regard clair.
« Vous le saviez, et pourtant vous avez participé ? » Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa.
« Ils ont tout fait pour me tendre un piège. Si je n'y tombe pas, ne les décevrai-je pas ? » Shen Lixue haussa un sourcil et un sourire froid apparut sur ses lèvres.
« Tu vas te mettre en danger ? » Les sourcils détendus de Dongfang Heng se froncèrent à nouveau.
Alors que le soleil montait dans le ciel, l'heure de Chen (7 h - 9 h) touchait à sa fin et la compétition allait commencer. Les jeunes filles de familles prestigieuses avaient toutes reçu leurs jetons et se tenaient devant leurs emplacements respectifs avec Aiqin. Shen Lixue n'avait plus le temps d'expliquer les choses en détail à Dongfang Heng, alors elle le rassura : « Assieds-toi et regarde le spectacle. Au final, ce ne sera peut-être pas moi qui en souffrirai ! »
Shen Lixue se retourna et entra d'un pas décidé dans l'atelier Jiaowei Qin. Elle se déplaçait si vite que Dongfang Heng ne put l'arrêter. Un éclair de colère traversa ses yeux sombres tandis qu'elle ordonnait froidement dans le vide : « Zimo, envoie plus de monde enquêter sur cette mystérieuse surprise. Assure-toi de découvrir son véritable contenu avant la fin de la compétition ! »
Les abords de Jiaowei Qinfang étaient bondés de monde, des personnes âgées aux jeunes enfants, venus assister au spectacle.
Shen Lixue reçut son badge et quitta l'atelier Jiaowei Qin. À peine avait-elle pris place que plusieurs hommes âgés, la barbe caressée, s'avancèrent lentement vers la table des juges. Le son des gongs retentit et le silence retomba aussitôt dans la salle animée.
Un coffret exquis était posé sur une petite table au centre de l'estrade, à la vue de tous. Shen Lixue l'avait déjà vu
; c'était celui qui contenait le remède divin. Fermé par plusieurs cadenas, il était en tous points identique à celui qu'elle avait aperçu ce jour-là.
Les cinq juges étaient tous des personnalités très respectées, et leur maîtrise du cithare était remarquable. Après quelques discussions discrètes, un homme d'une cinquantaine d'années se leva et annonça à haute voix
: «
Comme vous le savez, cette compétition réserve une surprise. Son contenu se trouve dans cette boîte. Soyons clairs
: une fois le champion désigné, la boîte sera ouverte immédiatement et le contenu de la surprise sera révélé. Le vainqueur devra accepter la surprise. Ceux qui ne souhaitent pas l'accepter peuvent partir maintenant
!
»
Après que le vieil homme eut fini de parler, un silence total s'installa. Chacun se regarda, sourit et secoua la tête. Personne ne proposa de partir. La boîte contenait un remède miracle capable de guérir toutes les maladies. Ils n'avaient même pas osé le demander, alors pourquoi refuser ?