« Frère, Su Yuting est très intelligente, et elle est la seule fille légitime de la famille du duc de Wen. L’envoyer à la Frontière du Sud pour un mariage politique ne sera pas chose facile ! » Qin Ruoyan, qui était restée silencieuse jusque-là, prit la parole après la disparition de Su Yuting hors de la cour.
Elle a été témoin du duel entre Shen Lixue et Su Yuting. Chaque geste de Su Yuting était naturel et juste, sans éveiller le moindre soupçon. Elle ne comprenait pas comment Shen Lixue avait pu deviner que quelque chose clochait.
Ce qui l'étonna encore plus, c'est que Shen Lixue, sachant qu'il s'agissait d'un piège, ait continué à jouer de l'instrument en public comme si de rien n'était, tenant bon jusqu'au dernier moment avant de lancer une contre-attaque contre Su Yuting. Décidément, les femmes de Qingyan sont vraiment très intelligentes.
« Lorsque cette mystérieuse surprise fut annoncée à tous, Su Yuting était déjà considérée comme la concubine du prince héritier du Xinjiang méridional. Elle ne pouvait y échapper ! »
Une lueur cruelle brilla dans les yeux de Qin Junhao. Même si Su Yuting n'égalait pas Shen Lixue, elle était suffisamment impitoyable et vicieuse. S'il ne pouvait pas obtenir Shen Lixue, l'obtenir elle ne serait pas si mal.
« Su Yuting est impitoyable. N'as-tu pas peur qu'elle complote contre toi en secret ? » Qin Ruoyan avait été témoin des méthodes impitoyables de Su Yuting, qui consistaient à tuer sans verser de sang. Ce genre de femme n'était pas à prendre à la légère.
Qin Junhao ricana : « As-tu oublié les capacités des gens de la Frontière du Sud ? Si elle ose envoyer qui que ce soit, je ferai en sorte qu'ils ne reviennent jamais ! »
Wenguo Gongfu
« Yuting, que s'est-il passé exactement ? » Dès que Su Yuting franchit la porte, la duchesse de Wenguo accourut à sa rencontre. Elle venait de se réveiller de sa sieste et avait entendu les servantes bavarder : « Comment es-tu devenue la concubine du prince héritier du Xinjiang méridional ? »
« N'en parlons même pas, c'est entièrement la faute de Shen Lixue ! » Su Yuting raconta les événements de l'atelier Jiaowei Qin d'un air sombre : « Ce méprisable Qin Junhao a exigé que j'amène Shen Lixue la voir dans les trois jours, sinon il viendrait à notre manoir pour me demander en mariage ! »
Le sud du Xinjiang est une région recouverte de jungles où règnent les gaz toxiques et les miasmes. Su Yuting n'apprécie guère cette atmosphère lugubre. De plus, Qin Junhao, d'apparence ordinaire, est colérique, impitoyable et sans cœur. N'importe quel homme que la famille royale Qingyan pourrait trouver par hasard lui serait préférable. Jamais elle ne l'épouserait.
Dame Wen fronça les sourcils : « Tu es la seule fille légitime de la famille Wen et la princesse héritière choisie par l'Empereur. Si l'Empereur intervient, tu peux rompre les liens avec Qin Junhao à tout moment. Cependant, ce faisant, tu seras considérée comme une femme de mœurs légères et tu ne pourras plus jamais épouser un membre de la famille royale ! »
Su Yuting fut déconcertée
: «
Que devons-nous faire
?
» La famille royale de l’Est est la plus noble de Qingyan. En tant que seule fille légitime du duc de Wen, il ne serait pas déshonorant pour elle d’épouser un membre de la famille royale. De plus, l’homme qu’elle aime porte le nom de Dongfang, et son vœu le plus cher a toujours été de l’épouser.
« Faites de votre mieux pour régler cette affaire et essayez de ne pas alarmer l'Empereur. Si vous n'y parvenez vraiment pas, demandez-lui d'intervenir ! » Un éclair de détermination passa dans les yeux de la duchesse de Wen.
Sa fille est l'unique héritière du domaine du duc de Wen, représentant ainsi l'ensemble de la famille. Elle est l'objet de tous les convoitises des jeunes nobles de Qingyan. Un mariage avec un membre de la famille royale rehausserait le prestige du domaine du duc de Wen. Comment pourrait-elle épouser un prince de la Frontière du Sud, située à des milliers de kilomètres et sans aucun avantage pour le domaine du duc de Wen
?
« Je sais ce que je dois faire ! » Su Yuting hocha la tête, une lueur perçante brillant dans ses beaux yeux.
« D'après ce que vous avez dit, Shen Lixue n'est pas facile à gérer. Soyez prudente et ne commettez plus aucune erreur ! » ordonna solennellement Dame Wen, la duchesse de Wen, un éclair glacial dans le regard. Elle ressemblait beaucoup à Lin Qingzhu, mais elle était bien plus intelligente et bien plus redoutable. Si Lin Qingzhu avait été ne serait-ce que la moitié aussi perspicace qu'elle à l'époque, elle n'en serait pas là aujourd'hui !
« Ne t'inquiète pas, je n'utiliserai plus ces méthodes détournées ! » Shen Lixue est très intelligente et éloquente. Les manœuvres dilatoires sont inefficaces contre elle. Pour la vaincre, il faut être impitoyable et frapper fort.
« Tu es presque en âge de te marier. Après avoir réglé tes affaires avec le prince héritier du Xinjiang méridional, demande à ton père d'aller au palais discuter de ton mariage avec lui. Prolonger les choses ne te sera d'aucune utilité. Ce n'est qu'en arrangeant le mariage à temps que tu pourras faire taire les rumeurs ! » La duchesse de Wenguo sirota doucement son thé, la vapeur qui s'en dégageait masquant l'expression de ses yeux.
Le sourire de Su Yuting se figea : « Mère, je n'aime pas le prince héritier ! »
« Le prince héritier est le futur souverain. Si vous l'épousez comme épouse principale, vous deviendrez impératrice. Après son accession au trône, il sera entouré de nombreuses femmes magnifiques. Heureusement pour vous, vous n'éprouvez aucun sentiment pour lui », dit la duchesse de Wen, le regard calme et serein.
« Mère, j'ai quelqu'un que j'aime et je veux l'épouser ! » Voyant que la duchesse de Wen ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire, Su Yuting lui expliqua plus clairement.
Dame Wen fronça les sourcils, son regard perçant se tournant soudain vers Su Yuting : « Dongfang Heng est un prince, son statut est incomparable à celui de l'empereur. Pourquoi l'as-tu épousé ? »
« Je l’aime ! » Pour la première fois de sa vie, Su Yuting contredit la duchesse de Wen : « Mère, notre famille Wen est déjà suffisamment prospère, pourquoi voulez-vous que j’épouse le prince héritier et que je devienne impératrice ? »
La duchesse de Wen, Lady Wen, laissa échapper un rire froid : « À quoi sert la prospérité ? Vous avez entendu parler de ce qui est arrivé au manoir du duc de Wu il y a quinze ans, n'est-ce pas ? Un seul mot de l'empereur suffit à anéantir en un instant l'héritage centenaire de nombreuses familles prestigieuses. »
« Le prince An est lui aussi membre de la famille royale de l'Est et possède un pouvoir militaire considérable… » s'indigna Su Yuting. Dongfang Heng est le jeune homme le plus brillant de toute la famille royale de l'Est. S'il était né au palais, il aurait sans aucun doute été le candidat idéal pour devenir le prochain empereur.
« Anjun ne t’aime pas. Même si tu l’épouses et qu’il développe des sentiments pour toi, le prince héritier sera jaloux. Une fois devenu empereur, il ne vous appréciera pas tous les deux et trouvera facilement un prétexte pour vous séparer ! »
« Le prince héritier ne m’aime plus ! » Su Yuting leva légèrement la tête et raconta comment le prince héritier avait refusé de l’aider lorsqu’elle le lui avait demandé, et avait même cautionné cela en lui accordant le titre de concubine du prince héritier du Xinjiang méridional.
Lady Wen, tapotant légèrement la tasse de thé de ses longs ongles, sourit faiblement : « Il est juste jaloux, ce n'est pas qu'il ne vous aime pas ! »
« Mère ! » Su Yuting fronça les sourcils, voulant s'expliquer davantage, mais la duchesse de Wen fit un geste de la main pour l'interrompre : « Réglez d'abord la question du prince héritier du Xinjiang méridional, ensuite nous pourrons parler de votre mariage ! »
Une servante souleva le rideau et entra : « Je fais mon rapport à Madame, le Maître passe la nuit au Jardin Fang de la Concubine Bai ! »
« Compris ! » répondit Lady Wen d'un ton indifférent, jetant un coup d'œil par la fenêtre et constatant que la nuit était tombée paisiblement.
La servante se retira respectueusement, et Su Yuting regarda la duchesse de Wen, parlant d'un ton ferme, chaque mot distinct et comme si elle faisait un vœu : « Mère, j'aime Dongfang Heng, et je n'épouserai personne d'autre que lui dans cette vie ! »
Après avoir parlé, sans attendre la réponse de Dame Wen, Su Yuting se retourna et sortit à grandes enjambées sans se retourner.
La tasse de thé que tenait la duchesse de Wen Guoguo se brisa en mille morceaux, projetant le thé partout. Ses beaux yeux brûlaient de colère
: «
À quoi bon l’aimer
? Ces hommes imbus de leur personne ne se soucient pas de toi. Tu as beau comploter, tu n’arrives même pas à attirer son attention
!
»
Dans le calme de la nuit, la faible lueur d'une bougie brûlait doucement sur une petite table dans la pièce intérieure du jardin de bambous, illuminant le beau visage endormi de Shen Lixue et créant une atmosphère d'une tranquillité indescriptible.
Soudain, la flamme de la bougie vacilla violemment à plusieurs reprises, et une intense intention meurtrière emplit l'air. Shen Lixue ouvrit brusquement les yeux, agita sa main fine et projeta plusieurs aiguilles d'argent vers la fenêtre.
Une ombre menaçante a surgi par la fenêtre, suivie d'un gémissement de douleur et de bruits de combats acharnés. Shen Lixue s'est habillée, s'est levée et s'est précipitée vers la porte.
Dans la cour, trois silhouettes hautes et sombres se battaient avec acharnement contre trois gardes du corps. Leurs longues épées, d'une précision chirurgicale, paraient toutes les attaques des gardes. Leurs beaux yeux, visibles à travers leurs masques noirs, brillaient d'une lueur froide et perçante.
« Qui êtes-vous ? » demanda Shen Lixue d'un ton sec.
La silhouette ténébreuse renifla froidement, ne dit rien, puis abattit rapidement son épée longue, ses mouvements synchronisés repoussant les trois gardes. Ses coups d'épée acérés visaient droit sur les points vitaux de Shen Lixue.
Shen Lixue n'esquiva ni ne se déroba, mais agita ses doigts fins, et des traits de lumière argentée jaillirent les hommes en noir l'un après l'autre. L'un d'eux fut touché au visage et s'écroula, mort. Les deux autres esquivèrent de justesse et ne furent que blessés. Mais dans le répit, les gardes surgirent et bloquèrent les ombres, et un combat féroce s'engagea.
Dans le silence de la nuit, les bruits du combat dans la bambouseraie portèrent loin, alertant les gardes qui patrouillaient non loin. Les pas précipités se rapprochèrent et les cris des gardes furent presque audibles. Profitant d'un moment d'inattention, un garde dissimulé tua l'un des hommes en noir. Le survivant, sous le choc et malgré lui, lança un regard noir à Shen Lixue, dévia les épées des gardes et, d'un pas léger, s'enfuit à toute vitesse.
L'assassin vêtu de noir bondit dans les airs et disparut aussitôt. Les yeux froids de Shen Lixue se plissèrent légèrement
: Quelle vitesse
! Quelle agilité
!
Les gardes se levèrent pour se lancer à leur poursuite, mais Shen Lixue fit un geste de la main pour les arrêter
: «
Ne poursuivez pas un ennemi désespéré
!
» Des trois assassins qui s’étaient infiltrés dans la bambouseraie, deux étaient déjà morts. Il ne restait plus qu’à retourner faire son rapport.
Les gardes s'inclinèrent devant Shen Lixue, traînèrent les corps des assassins et disparurent aussitôt. Aussitôt partis, ils pénétrèrent dans le jardin de bambous.
Les gardes, observant la cour où se trouvait seule Shen Lixue, échangèrent un regard. D'un ton désinvolte, Shen Lixue donna une explication et congédia les gardes, son regard sombre s'assombrissant légèrement.
« Elle est vraiment culottée, elle envoie des gens à la résidence du Premier ministre pour vous arrêter ! » Nangong Xiao apparut sur le toit, une coupe de vin dans une main et une carafe de vin dans l'autre, savourant tranquillement son vin.
« Ils ont dû se brouiller avec Qin Junhao et sont pressés de m'arrêter pour me remettre le rapport ! » Cependant, les compétences en arts martiaux de ces trois assassins étaient véritablement insondables, puisqu'ils ont réussi à faire match nul contre les trois gardes du corps de Dongfang Heng.
« L'assassin a échoué. Pensez-vous que Su Yuting agira elle-même ? » Les yeux de Nangong Xiao pétillaient ; il était très intéressé par cette affaire.