« Shen Lixue, ne tente pas le diable ! » Ces mots de Shen Lixue touchèrent un point sensible chez Shen Minghui, le faisant rougir et le faisant presque perdre la face.
« C’est toi qui joues avec le feu, pas moi », rétorqua Shen Lixue avec colère. « J’ai survécu à une terrible épreuve et je suis venue jusqu’à la résidence du Premier ministre pour te trouver. Tu n’es pas proche de moi et tu ne ressens pas le moindre remords. C’est une chose de favoriser Shen Yingxue, mais pourquoi me sacrifier pour la protéger ? »
De nos jours, Shen Lixue avait vu toutes sortes de pères odieux dans les journaux et à la télévision, mais comparés à ceux de Shen Minghui, leurs actes paraissaient insignifiants. Un père aussi abject était un cas rarissime, et elle en avait rencontré un. Sa chance était vraiment exceptionnelle. Même si le premier propriétaire de Shen Lixue n'était pas mort des mains de Mu Zhengnan, elle aurait péri à cause des actes maléfiques de ce père odieux.
Shen Minghui, déconcerté, resta sans voix. Son visage s'assombrit et il fixa froidement Shen Lixue pendant un long moment avant de déclarer soudain : « Tu as grandi à la campagne et tu ignores tout des convenances et des bonnes manières. Tu es encore moins capable de gérer les affaires d'une famille de haut rang. Épouser le prince An peut sembler prestigieux en apparence, mais il y aura forcément des complots en secret contre toi. Tu ne vivras certainement pas plus d'un an au Manoir du Prince Sacré. J'agis ainsi pour ton bien, dans l'espoir que tu vives plus longtemps ! »
« Tu veux toujours que Shen Yingxue épouse Dongfang Heng à ma place ? » Shen Lixue ricana, ayant percé à jour les véritables intentions de Shen Minghui. Pendant quinze ans, il avait consacré d'énormes efforts à former Shen Yingxue pour qu'elle devienne la future princesse consort d'Anjun. Elle savait qu'il n'abandonnerait pas facilement, mais elle ne s'attendait pas à ce que, même après ce qui s'était passé, il persiste.
« Shen Yingxue a déjà perdu sa virginité et n'est plus une femme pure. Si l'on découvre, lors de votre nuit de noces, que la mariée n'est plus vierge, la famille de votre Premier ministre sera coupable d'avoir trompé l'empereur et toute votre famille sera exécutée ! »
« Ne t'en fais pas, j'ai mes propres plans ! » Les pensées de Shen Minghui furent dévoilées, et il fut un peu gêné pendant un instant, mais il devint ensuite rayonnant et plein de confiance.
Il avait consacré quinze années à former Shen Yingxue de toutes ses forces, espérant qu'elle deviendrait princesse consort et confirmerait ses capacités. Comment aurait-il pu renoncer ? Il éliminerait tous les obstacles sur son chemin, et même si elle était sa fille, il ne l'aurait pas toléré.
« Tu offres à Dongfang Heng une fille qui a déjà été utilisée ? Tu crois vraiment qu'il la voudra ? » Shen Lixue haussa un sourcil, ses beaux yeux emplis de moquerie et de dédain.
« Dès que l’Empereur aura promulgué le décret, Dongfang Heng épousera sans aucun doute Yingxue ! » déclara Shen Minghui en levant la tête, d’un ton légèrement arrogant.
«
Imbécile et ignorant
!
» railla Shen Lixue. Shen Minghui ne comprenait absolument rien à Dongfang Heng. Personne ne pouvait le forcer à faire ce qu'il détestait.
« Ne t’inquiète pas, ton père ne t’abandonnera pas. Ta réputation est ruinée et tu ne peux épouser un autre homme. Ton père demandera au Grand Commandant Lei de te permettre d’entrer dans sa maison comme épouse principale ! » Pour s’assurer l’obéissance de Shen Lixue, Shen Minghui lui brossa un tableau idyllique de l’avenir :
« Lei Cong est le seul petit-fils direct de la famille du Grand Commandant, et cette famille lui appartiendra à l'avenir. Bien qu'il soit un peu coureur de jupons, sa situation financière reste très confortable. Après votre mariage, vous devriez le surveiller de près. L'or et l'argent du manoir vous permettront de vivre dans l'aisance jusqu'à la fin de vos jours, bien mieux que la vie à la campagne ! »
« J'ai été contrainte au mariage par Lei Cong, ma réputation est ruinée, et j'ai été forcée de l'épouser. Crois-tu que je puisse devenir l'épouse principale au manoir du Grand Commandant ? Crois-tu que je puisse tenir tête à Lei Cong, qui a perdu la moitié de sa langue et est devenu infirme ? » Shen Lixue regarda Shen Minghui avec un demi-sourire moqueur et sarcastique. Elle était obligée de porter le stigmate d'épouser un infirme, et lui n'éprouvait pas la moindre honte. Quel père méprisable.
Shen Minghui fronça de nouveau les sourcils, lançant un regard noir à Shen Lixue : « Autant te dire la vérité, il est trop tard pour protester. J'ai déjà ordonné de répandre la nouvelle que Shen Lixue, la fille aînée du Premier ministre, a été enlevée de force par Lei Cong, le petit-fils du Grand Commandant, et que de nombreux serviteurs en ont été témoins… »
Les yeux sombres de Shen Lixue s'emplirent instantanément d'une froideur glaciale. Il s'avérait que Shen Minghui était là, à bavarder avec elle, pour gagner du temps et permettre aux domestiques de répandre la nouvelle. Pas étonnant qu'il soit le Premier ministre Qingyan
! Il savait agir d'abord et rendre compte ensuite, et, comble de l'impudence, il utilisait ce genre de tactique sur sa propre fille
!
« Père sait que tu ne veux pas épouser Lei Cong, mais nous n'avons plus le choix, tu ne peux plus faire marche arrière. Tu ne peux épouser personne d'autre que Lei Cong ! » menaça Shen Minghui d'un ton sévère. Lei Cong était le seul petit-fils direct de la famille du Grand Commandant. Yingxue lui avait coupé la langue, et le Grand Commandant Lei ne l'oublierait pas. Il ne pouvait se résoudre à laisser Yingxue épouser ce vaurien, il n'avait donc d'autre choix que de sacrifier Lei Cong.
Comme l'a dit Shen Lixue, elle a grandi à la campagne et n'a pas été élevée par lui. Peu importe son impudence, il a toujours su se dérober à ses responsabilités.
Voyant que Shen Lixue restait silencieuse, ses yeux clairs et froids impénétrables, Shen Minghui supposa qu'elle pesait le pour et le contre. Son regard s'illumina, et il passa de la menace à la séduction
: «
Tu es aussi ma propre fille. Je ne te maltraiterai pas. Je te donnerai une dot généreuse et te permettrai d'épouser le grand commandant en grande pompe…
»
Qui se soucie de ta foutue dot !
Même la distante Shen Lixue ne put s'empêcher de maudire ce père absolument méprisable. Il lui imputait la mauvaise réputation d'autrui, et il le faisait avec une indignation et une passion si vertueuses. Si elle s'y opposait, on l'accuserait d'ingratitude et de mépris des réalités de la situation. Un être aussi égoïste et sans scrupules pouvait-il vraiment exister ? Un individu aussi impudent que Shen Minghui est véritablement sans égal.
Shen Lixue leva soudain les yeux vers Shen Minghui, puis sourit et, d'un geste de la main, planta trois aiguilles d'argent dans la poitrine de Shen Minghui. Une douleur aiguë le traversa instantanément, comme une griffe lui déchirant les entrailles. Des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front. Shen Minghui, peinant à tenir debout, s'appuya contre un grand arbre et lança un regard féroce à Shen Lixue entre ses dents serrées
: «
Bête, qu'est-ce que tu m'as fait
?
»
« Si je suis une bête, alors qu'es-tu ? » rétorqua froidement Shen Lixue. « Je peux aussi te dire la vérité : même si tous les hommes du monde venaient à mourir, je n'épouserais jamais Lei Cong ! »
La douleur dans les organes internes de Shen Minghui s'intensifiait. N'y tenant plus, il s'assit lentement par terre, adossé à un arbre. Il lançait toujours un regard féroce à Shen Lixue
: «
La nouvelle s'est répandue. Me tuer ne te servira à rien. Lei Cong, tu vas l'épouser
!
»
Shen Lixue haussa un sourcil vers Shen Minghui et ricana : « Je ne suis qu'un simple citoyen. Je ne peux pas lutter contre le Premier ministre et le Grand Commandant. Ma mort est proche, mais avant de mourir, j'en emporterai quelques-uns avec moi. Ainsi, je ne serai pas seul sur la route des Sources Jaunes ! »
Shen Lixue glissa la main dans sa manche, en sortit sa bourse à aiguilles d'argent, l'ouvrit, l'examina attentivement et en sortit l'aiguille d'argent la plus épaisse.
L'aiguille d'argent était d'un blanc immaculé, sa pointe acérée luisant d'une manière envoûtante dans la nuit. À sa vue, les yeux de Shen Minghui s'écarquillèrent d'effroi : « Shen Lixue, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« N'as-tu donc aucune peur de la mort ? Je t'enverrai au Paradis occidental te repentir auprès de ma mère ! » Shen Lixue rangea sa bourse à aiguilles d'argent, un sourire froid aux lèvres. Tenant la grande aiguille d'argent, elle s'avança lentement vers Shen Minghui, chaque pas résonnant comme si la mort elle-même s'abattait sur elle à minuit.
Shen Minghui fixait la pointe de l'aiguille d'argent, les yeux emplis de terreur. Il supportait la douleur dans sa poitrine et reculait en criant : « Tu as assassiné ton père ! Tu mérites d'être frappé par la foudre ! »
« Tuer des ordures comme toi, c'est rendre justice au Ciel. Même si la foudre me foudroie, je l'accepterai ! » Shen Lixue sourit, ses yeux froids aussi glacés que la glace qui n'avait jamais fondu dans le champ de glace depuis des millénaires. Sous le regard terrifié de Shen Minghui, elle s'apprêtait à lui décocher l'aiguille d'argent qu'elle tenait à la main.
Un garde s'est précipité vers lui, paniqué : « Monsieur le Premier ministre, il s'est passé quelque chose de terrible, il s'est passé quelque chose de terrible… »
« Que s'est-il passé ? » Avant que les aiguilles d'argent ne tombent, Shen Minghui laissa échapper un soupir de soulagement, pensant qu'avec les gardes autour, Shen Lixue n'oserait plus comploter contre lui. Il s'apprêtait à réprimander et punir Shen Lixue lorsqu'il aperçut clairement le visage du garde et son cœur se serra.
Le garde, essoufflé par sa course, rapporta : « Excellence, j'ai reçu l'ordre de répandre la rumeur que la plus âgée des jeunes filles avait été enlevée de force par le jeune maître Lei. Or, à peine arrivé dans la rue, j'ai entendu dire que la seconde jeune fille et le jeune maître Lei entretenaient une liaison… »
La «
possession forcée
» désigne la contrainte exercée par un homme sur une femme en situation de vulnérabilité, suscitant ainsi la compassion. L'«
adultère
» désigne la relation sexuelle secrète entre deux personnes attirées l'une par l'autre. Cet acte est honteux et, s'il est révélé, les personnes concernées seront ridiculisées.
« Comment est-ce possible ? » Shen Minghui resta un instant stupéfait. Il avait pourtant clairement ordonné à tous de surveiller de près les domestiques et les nourrices. Comment l'affaire avait-elle pu se répandre avant même que son mensonge ne soit connu ?
« Moi non plus, je n'en sais rien. Quand mes frères et moi sommes sortis dans la rue, les rumeurs circulaient déjà ! » dit le garde à voix basse, visiblement très perplexe. Ils s'étaient déplacés très vite, et personne d'autre de la résidence du Premier ministre n'était parti. Qui aurait bien pu répandre ces rumeurs ?
Shen Lixue dissimula discrètement la grande aiguille d'argent, un léger sourire aux lèvres. La froideur glaciale de ses yeux clairs s'estompa peu à peu, laissant place à un sourire. Elle avait déjà deviné qui avait répandu la rumeur
: Shen Yingxue avait commis l'adultère avec Lei Cong. Comment un homme aussi arrogant pouvait-il inventer une telle excuse
?
« Li Xue, c'est toi qui as fait ça ? » Le regard perçant de Shen Minghui se posa sur Shen Li Xue comme une lame. Il vit clairement qu'à l'annonce de la nouvelle, ses yeux s'illuminèrent d'un sourire et que les coins de ses lèvres se relevèrent. C'était sans aucun doute un sourire froid, fruit de son plan réussi. Cette fille rebelle, d'une cruauté sans bornes…
«
Premier ministre Shen, vous aussi, vous tenez de tels propos ineptes avec autant de désinvolture au tribunal
? Je n’ai pas quitté cet endroit une seule fois, comment aurais-je le temps de répandre des rumeurs à l’extérieur
?
» Shen Lixue regarda Shen Minghui, ses yeux froids pétillant de moquerie et de dédain.
« Si tu n'as pas répandu de rumeurs, comment ont-elles pu se répandre ? » Shen Minghui lança un regard noir à Shen Lixue, serrant les dents de colère.
« Les domestiques et les nounous de la résidence du Premier ministre sont toutes au courant. La liaison entre votre précieuse fille et votre neveu volage est tout simplement scandaleuse. Il n'est pas étonnant qu'elles en aient parlé et que cela se soit su par inadvertance ! »
Shen Lixue répondit d'un ton désinvolte, mais le beau visage de Dongfang Heng lui revint en mémoire. Il n'aimait pas se mêler des affaires des autres. Il devait se douter que Shen Minghui allait le piéger, alors il prit l'initiative et fit répandre par les gardes l'histoire scandaleuse de Shen Yingxue et Lei Cong. Shen Minghui s'était une fois de plus tiré une balle dans le pied.
« Des excuses, que des excuses ! » rugit Shen Minghui, déclenchant une douleur aiguë et lancinante qui se propagea dans tout son corps, lui donnant l'impression de mourir.
« Au lieu de me faire la leçon ici, vous devriez réfléchir à un moyen de laver l'honneur de votre précieuse fille ! » Voyant le visage sombre de Shen Minghui, Shen Lixue, d'humeur particulièrement joyeuse, tendit la main et retira l'aiguille d'argent de la poitrine de Shen Minghui.
Shen Minghui s'effondra faiblement au sol, le visage déformé par la douleur.
« Premier ministre Shen, que se passe-t-il ? » Le garde, surpris, se précipita pour aider Shen Minghui à se relever.
« Si nous l'emmenons voir le médecin impérial maintenant, il a encore une chance de survivre. Mais si nous attendons trop longtemps, je ne peux rien garantir ! » dit Shen Lixue calmement en s'avançant avec grâce. « Il fait déjà jour. Je retourne me coucher. Faites comme vous voulez ! »
«
Mademoiselle, vous n'allez donc pas sauver le Premier ministre Shen
?
» Le garde aida Shen Minghui à se relever et regarda Shen Lixue, perplexe. Il savait que le père et la fille étaient en conflit, mais aucun parent n'est irréprochable. Malgré toute la haine qu'elle éprouvait pour lui, elle ne pouvait se résoudre à ignorer la vie de son père.
« Je suis de mauvaise humeur aujourd'hui et je n'ai envie de sauver personne ! » lança froidement Shen Lixue en serrant les dents. Sa silhouette élancée quitta rapidement la cour et disparut.
Tourmenté par une douleur si intense qu'il en était presque mort, Shen Minghui s'efforçait de rester éveillé, les yeux s'ouvrant et se fermant par intermittence tandis qu'il fixait la direction où Shen Lixue était partie. Sa voix était faible mais chargée de fureur
: «
Convoquez… tous les membres de la maisonnée… au temple ancestral… Je veux chasser cette fille rebelle… de la famille…
»