« Duc ! » Shen Lixue croisa son regard, les lèvres légèrement retroussées, révélant une pointe de connaissance, aussi fraîche et pure qu'un lotus émergeant de l'eau, mais ses yeux étaient extrêmement profonds, porteurs d'une vague qualité démoniaque, et son aura était si intimidante qu'elle coupait le souffle aux gens.
Le duc Wen fut profondément choqué. Comment une femme si fragile pouvait-elle dégager une telle aura ? D'un seul regard, elle pouvait intimider. Il esquissa un sourire : « Le prince Zhan a accueilli une fille de valeur ! »
« Votre Excellence est bien trop aimable pour me récompenser ! » dit Shen Lixue d'un ton calme, son sourire frais et naturel. Elle vivait au manoir du Roi de la Guerre depuis plus d'un mois et était parvenue à garder son sang-froid malgré l'aura sévère de ce dernier. Comment le duc de Wen osait-il tenter de l'intimider ? Il se surestimait.
Le duc Wen sourit, ne dit rien de plus, lança quelques regards profonds à Shen Lixue, puis s'éloigna lentement sur le côté avec plusieurs autres fonctionnaires de la cour.
Les paupières de Su Yuting s'assombrirent, une lueur de ressentiment traversant son regard. Elle leva les yeux vers Shen Lixue et les autres jeunes filles, et les salua d'un sourire : « Le soleil est haut, il fait chaud, allons vite au jardin Yuting ! »
Au manoir du roi de la guerre, Dongfang Heng contourna les nombreux gardes et pénétra directement dans le pavillon Lixue. Ses yeux profonds trahissaient son épuisement, et sa robe blanche immaculée était légèrement froissée, comme s'il n'avait pas dormi depuis longtemps.
La salle blanche était vide, personne n'était en vue. Le seau à glace dans le coin était recouvert d'un couvercle, et une couche de condensation s'était formée à l'extérieur, indiquant que son propriétaire était absent depuis un certain temps.
Dongfang Heng fronça les sourcils, sortit de la cour et interpella nonchalamment un garde : « Où est Li Xue ? »
« Votre Altesse, c'est le quarantième anniversaire du duc Wen, et la princesse s'est rendue à sa résidence pour lui présenter ses félicitations… »
Avant que le garde ait pu finir sa phrase, une rafale de vent passa et Dongfang Heng disparut sans laisser de trace.
En plein vol, Dongfang Heng se précipita vers le manoir du duc de Wen, le visage terriblement sombre. Il savait pertinemment que Su Yuting était la meurtrière qui avait défiguré des gens, et pourtant elle s'était rendue au manoir du duc de Wen pour lui présenter ses vœux d'anniversaire…
Le jardin Yuting bénéficie d'un cadre magnifique et d'une décoration d'une grande élégance. La pièce extérieure est meublée de tables et de chaises sobres et raffinées pour recevoir les invités. La pièce intérieure comprend un grand lit, un encensoir, un bureau et plusieurs seaux à glace, créant une atmosphère sereine et raffinée. Sur les murs blancs sont accrochées des peintures représentant les Quatre Gentilshommes : la fleur de prunier, l'orchidée, le bambou et le chrysanthème. Les coups de pinceau, réguliers et fluides, témoignent du grand talent de l'artiste.
« Le dessin de Mlle Su est magnifique ! »
« Étant la femme la plus talentueuse, elle excelle naturellement dans tous les arts, notamment la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture… »
« Regarde ces feuilles, elles ont l'air si réelles, si vivantes, si incroyablement réalistes… »
Les jeunes filles contemplaient le tableau et murmuraient leur admiration.
«
Vous me flattez, vous me flattez. C’est un travail médiocre, indigne d’être présenté avec raffinement…
» Su Yuting sourit et jeta un regard furtif à Shen Lixue, les yeux emplis d’un mélange de fierté et de provocation.
Shen Lixue était assise dans un fauteuil en osier près de la fenêtre, sirotant une tasse de thé parfumé. Une goutte de thé glissa le long de la tasse et tomba sur le tableau, mais elle n'y prêta pas attention. Elle admirait distraitement la toile. L'encre était fraîche, signe qu'elle avait été peinte récemment. Elle peignait le jour et gâchait les visages la nuit. Quel passe-temps merveilleux !
Une douce brise soufflait par la fenêtre entrouverte et caressait le tableau. Une légère odeur d'encre s'échappait de la petite tache humidifiée par le thé, mais cet arôme était teinté d'une subtile odeur de poisson, presque imperceptible, comme si quelque chose d'autre s'était mêlé à l'encre.
Shen Lixue porta le rouleau à ses yeux, perplexe, et le renifla légèrement. Une faible odeur de poisson lui parvint aux narines, ses pupilles se dilatèrent et elle fut horrifiée. C'était l'odeur du sang. Elle ne pouvait se tromper
: du sang humain avait été mélangé à l'encre
! Su Yuting était vraiment perverse. Après avoir défiguré des gens, elle utilisait encore leur sang pour créer des peintures.
L'encre du tableau avait été traitée spécialement et avait séché. Sans cette goutte de thé sur la toile, Shen Lixue n'aurait pas pu sentir l'odeur du sang. Elle compta soigneusement le nombre de tableaux
: il y en avait exactement neuf, ce qui correspondait parfaitement au nombre des neuf femmes défigurées.
« Ma sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? » demanda Su Yuting avec grâce, inquiète.
« Je vais bien, je suis juste un peu fatiguée ! » Shen Lixue sourit légèrement et prit le thé sur la table.
« Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez vous reposer un peu sur mon lit ! » dit Su Yuting avec un sourire radieux et une pointe d'inquiétude dans les yeux.
« Merci de votre sollicitude, sœur Su. Je vais bien ! » Shen Lixue haussa un sourcil. Su Yuting était perplexe. Si le tableau avait un problème, alors cette chambre devait cacher quelque chose d'étrange. Il valait mieux éviter de toucher à quoi que ce soit.
Après deux jours de repos, Su Yuting a pu se présenter devant tous, masquée, signe que ses blessures sont bien guéries. Elle pourrait bien recommencer à semer le chaos ce soir. La capitale de Qingyan est immense. Nous ignorons où elle commet ses crimes. Comment l'arrêter ?
Un léger arôme de thé flottait dans l'air. Le regard de Shen Lixue s'aiguisa lorsqu'elle observa le thé scintillant dans la tasse blanche, puis se posa sur le masque doux et souriant de Su Yuting. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Elle avait une idée.
« Sœur Su, je trouve cette pivoine tout à fait unique. Y a-t-il une marque spéciale secrètement dessinée sur ses pétales ? » Shen Lixue tenait un tableau de pivoines aux couleurs variées, d'une grande richesse.
« Laquelle ? » Su Yuting sourit et se pencha pour regarder le tableau de pivoines.
« C’est celle-ci ! » Shen Lixue désigna la plus grande pivoine de la main gauche, et de la main droite tenant une tasse de thé, elle en vida le contenu sur le cou de Su Yuting dès qu’elle fut distraite.
« Ah ! » s’exclama Su Yuting en se redressant brusquement et en essuyant rapidement le thé de son cou avec un mouchoir de soie. Une lueur féroce brilla dans ses yeux. Cette maudite Shen Lixue.
Les jeunes filles se retournèrent toutes, leurs regards tournés vers Shen Lixue emplis de reproche. Comment avait-elle pu être aussi maladroite et renverser du thé sur le cou de quelqu'un ?
« Je suis désolée, je ne l'ai pas fait exprès ! » Shen Lixue posa sa tasse de thé et essuya les traces d'eau sur le visage de Su Yuting avec un mouchoir en soie.
Le thé avait infusé un moment et n'était pas assez chaud pour ébouillanter Su Yuting. En versant ce thé, Shen Lixue cherchait en réalité à révéler la vraie nature de Su Yuting.
« Sœur Lixue, ne vous inquiétez pas, je vais bien ! » Une pointe de panique traversa les beaux yeux de Su Yuting tandis qu'elle repoussait subtilement Shen Lixue, essuyant rapidement les traces d'eau sur son cou avec un mouchoir en soie.
Shen Lixue eut un sourire narquois. La rumeur disait que le masque craignait l'eau. À en juger par l'air coupable de Su Yuting, elle devait porter un masque. Mais où était donc le bord de ce masque ?
Shen Lixue plissa les yeux, scrutant attentivement la zone d'ombre qui différenciait sa peau du sien, et sourit froidement. Exactement comme prévu.
"Hé, qu'est-ce que c'est, sœur Su ?"
Shen Lixue demanda, confuse, en saisissant rapidement un coin du masque et en tirant brusquement. Avant que Su Yuting ne puisse l'arrêter, le masque fut complètement arraché, révélant un visage balafré et défiguré.
Les nobles dames furent instantanément stupéfaites, fixant d'un regard vide le visage de Su Yuting, couvert de marques de fouet et aussi hideux qu'un démon. Leur bouche était grande ouverte, mais elles ne pouvaient prononcer un mot.
Shen Lixue fronça les sourcils, feignant l'ignorance, et dit : « Sœur Su, comment se fait-il que vous ayez autant de marques de fouet sur le visage ? Elles ressemblent exactement à celles de l'homme défiguré et mystérieux qui a été battu par les gardes du Manoir du Prince de la Guerre avant-hier soir ! »
« Ah, un fantôme ! » Une noble dame fut la première à reprendre ses esprits. Son cri strident perça les nuages et résonna dans le ciel, surprenant les autres dames encore sous le choc.
« Ahhh, mon Dieu… » Les jeunes filles hurlèrent de terreur, abandonnant toute pudeur. Soulevant leurs jupes, elles se précipitèrent en avant comme une vague déferlante. Ce visage balafré en disait long
; que pouvaient-elles bien ne pas comprendre
?
« Su Yuting est cette personne mystérieuse et défigurée… »
« Le coupable, dont les crimes sont absolument odieux et méritent d'être mis en pièces… »
« Hahaha ! » Su Yuting, se remettant de son choc et de son étonnement, regarda les nobles dames qui, un instant auparavant, lui étaient aussi proches que des sœurs, mais qui maintenant l'évitaient comme la peste et la maudissaient avec les mots les plus vicieux, et éclata de rire.
Les rires ressemblaient aux lamentations de fantômes, ce qui effraya tellement les dames de la noblesse qu'elles s'enfuirent en hâte. Cependant, la porte était étroite et elles étaient trop nombreuses ; elles se pressèrent donc à l'entrée de la pièce intérieure.
« Vous avez espionné mes secrets, voulez-vous vraiment sortir vivantes d'ici ? » La voix grave de Su Yuting était sinistre et glaçante. Les jeunes femmes sentirent un frisson leur parcourir l'échine. Malgré la chaleur estivale, elles ne purent s'empêcher de trembler. Su Yuting était terrifiante.
Au moment même où une jeune femme courait précipitamment vers la porte de la pièce extérieure, sur le point de sortir, la magnifique porte en bois se referma soudainement d'elle-même, bloquant la vue de l'extérieur, et la pièce s'assombrit instantanément.
"Ahhh, laissez-moi sortir, laissez-moi sortir !" Qianjin donnait des coups de pied et de poing frénétiques dans la porte en bois, mais celle-ci restait fermement fermée, sans montrer le moindre signe de faiblesse.