Shen Lixue est la fiancée de Dongfang Heng. Dongfang Che admire le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur Dongfang Heng et respecte également Shen Lixue.
Shen Lixue désigna les cadavres au sol : « Ces assassins ont essayé de me tuer ; ils ont même détruit la calèche ! »
Dongfang Che fronça les sourcils en contemplant les vastes ruines des chariots. Bien qu'il n'en eût pas été témoin, il pouvait imaginer la violence des combats. Ses yeux d'enfant s'illuminèrent de colère. Comment osaient-ils tuer des gens sur ses terres en plein jour ? C'était scandaleux ! « La princesse connaît-elle leur identité ? »
Shen Lixue secoua la tête : « Je ne sais pas, mais l'un des hommes en noir s'est échappé, et je l'ai blessée au bras avec un fouet ! »
En voyant le fouet cyan dans la main de Shen Lixue, les lèvres de Dongfang Che esquissèrent un sourire. Quelques jours auparavant, il avait roué de coups Su Yuting, qui l'avait défigurée au point que son visage était couvert de marques de fouet. Et à l'instant, elle venait de blesser l'assassin vêtu de noir. Cette princesse consort d'Anjun était vraiment redoutable.
« Princesse Lixue, laissez faire les gardes. Je vous raccompagne à votre résidence ! » Les rues avoisinantes sont sous la juridiction de Dongfang Che. Shen Lixue est la fille adoptive du Roi de la Guerre et la fiancée de Dongfang Heng. S'il lui arrive malheur, il en sera tenu pour responsable.
« Merci de votre bienveillance, Cinquième Prince. La tâche la plus urgente est de découvrir l'identité de ces hommes en noir. Cinquième Prince, les affaires sont importantes. Le Manoir du Prince de la Guerre est tout près, il est donc inutile que vous me raccompagniez ! » Shen Lixue rangea lentement son fouet, sourit doucement et déclina l'offre de Dongfang Che de la raccompagner.
« Princesse Lixue, soyez prudente ! » Dongfang Che n'insista pas et envoya plusieurs gardes l'escorter jusqu'au manoir.
Dongfang Che se tenait à l'entrée de la ruelle, regardant Shen Lixue partir. Son regard enfantin se posa sur les cadavres, et il donna froidement l'ordre : « Ramenez les corps et examinez-les attentivement ! »
Ses frères disaient toujours qu'il était trop jeune pour comprendre les affaires nationales, alors il voulait leur prouver ce dont il était capable. Tant que l'homme en noir laissait un indice, il pourrait suivre la piste et trouver le cerveau derrière tout ça.
La calèche s'étant détachée, Shen Lixue dut rentrer à pied au manoir du prince de la guerre. Heureusement, la ruelle n'était pas loin et elle y entra un quart d'heure plus tard.
L'intendant Wang s'avança précipitamment : « Princesse, Son Altesse a quelque chose à vous dire et vous demande de vous présenter dans son bureau ! »
«
Très bien
!
» Shen Lixue acquiesça. Le Roi de la Guerre n’était pas bavard, il devait donc avoir quelque chose d’important à lui dire. Les serviteurs n’étaient peut-être pas au courant, aussi n’osa-t-elle pas poser de questions et se rendit directement au bureau.
Un brûle-encens doré repose sur une table en bois de nanmu sculpté, d'où s'échappent des volutes de fumée embaumant la pièce d'un parfum de feuilles de bambou. Des rangées d'étagères en acajou, regorgeant de livres de toutes sortes, occupent tout un mur. Devant les étagères se trouve une table haute où sont disposés de précieux pinceaux, de l'encre, du papier et des pierres à encre.
Le Roi de la Guerre, vêtu d'habits simples aux motifs sauvages et indomptés, était assis à table, lisant des lettres, ses yeux perçants étincelant de froideur.
« Parrain ! » Shen Lixue frappa à la porte, entra dans le bureau et vit immédiatement l'imposant Roi de la Guerre : « Vous me cherchiez ? »
Le Roi de la Guerre posa la lettre, leva les yeux vers Shen Lixue, et une lueur de bienveillance brilla dans ses yeux profonds : « Lin Yan a risqué sa propre vie pour sauver l'Empereur, et Sa Majesté lui a accordé la permission de recouvrer son titre de Duc de Wu, qui sera héréditaire ! »
L'affaire venait d'être réglée et n'avait pas encore été annoncée à l'autre partie lorsque le Roi de la Guerre, sachant que Shen Lixue tenait à Lin Yan, lui révéla la bonne nouvelle à l'avance.
« Vraiment ? » Shen Lixue sourit d'un air entendu ; sa cousine Yan avait enfin entrevu la lumière au bout du tunnel.
« Sa Majesté a déjà rédigé l'édit impérial, qui sera lu demain. » Une lueur d'espoir traversa le regard perçant de Zhan Wang. Il marqua une pause, puis ajouta : « Le palais Wu Guogong est abandonné depuis de nombreuses années et nécessite des rénovations. Le banquet donné en l'honneur de Lin Yan sera probablement reporté de quelques jours… »
« Peu importe. Le décret impérial ayant été promulgué, Lin Yan est devenu duc de Wu. Peu importe quand il emménagera au manoir ! »
Shen Lixue s'attendait depuis longtemps à ce que Lin Yan soit promu duc de Wu, mais en l'entendant de la bouche du roi de la guerre, elle ne put dissimuler sa joie. Alors qu'elle s'apprêtait à envoyer quelqu'un annoncer la nouvelle à Lin Yan, le roi de la guerre prit soudain la parole
: «
Lixue, que transportez-vous
?
»
« Un tableau, peint par mon parrain ! » Shen Lixue s'approcha lentement de la table, y déposa le rouleau et dénoua les fils de soie qui le retenaient.
« C’est moi qui ai peint ça ? » Le Roi de la Guerre fronça les sourcils. Il n’avait pas peint depuis des années. Les tableaux qu’il avait réalisés quinze ans auparavant étaient conservés dans un endroit secret, et lui seul pouvait les trouver…
Le rouleau se déroule lentement, révélant des montagnes verdoyantes, des eaux émeraude, des papillons blancs, les eaux ondulantes d'un lac, un bateau pittoresque, une femme d'une beauté époustouflante, des bosquets de bambous verdoyants à flanc de colline et un magnifique arc-en-ciel dans le ciel, le tout se combinant pour créer un tableau splendide après la pluie.
Le regard perplexe du Roi de la Guerre s'intensifia instantanément, ses pupilles sombres se rétrécirent peu à peu, ses doigts fins caressèrent doucement chaque brin d'herbe et chaque arbre du tableau, et son corps élancé trembla légèrement.
Ce tableau est bel et bien de sa main. Il y a mis tout son cœur et toute son âme, dans chaque coup de pinceau, chaque scène, chaque détail. Quel dommage…
Il releva les coins de sa bouche, forçant un sourire artificiel : « Pourquoi avez-vous sorti ce tableau ? »
Shen Lixue fronça les sourcils : « Parrain, avez-vous vraiment offert ce tableau à la duchesse de Wen ? »
Le tableau après la pluie est magnifique, mais l'élément le plus frappant est le poème qui y est inscrit. Au premier abord, les quatre vers semblent louer le paysage, mais à y regarder de plus près, on comprend que le peintre exprime subtilement son amour pour une femme. Celle à qui le tableau a été offert est celle qu'il admire.
Il y a seize ans, le Roi de la Guerre appréciait Ruan Chuqing. Mais lors du banquet, il ne lui a même pas adressé un regard, tandis que Ruan Chuqing lui manifestait secrètement son ressentiment.
« Dame Wen, épouse du duc de Wen ? » Le roi de la guerre, surpris, tourna la tête et regarda Shen Lixue d'un air perplexe : « Ce tableau ne vous a-t-il pas été légué par votre mère ? »
« Non ! » s'exclama Shen Lixue, surprise, en secouant la tête. « J'ai trouvé ce tableau dans la chambre secrète de l'épouse du duc Wen, le jour de l'anniversaire de ce dernier. Il avait été laissé sur la calèche de Dongfang Heng et est probablement tombé dans une crevasse. Nous n'avions pas réussi à le retrouver jusqu'à présent. À l'instant, un homme en noir m'a tendu une embuscade, a détruit la calèche et le rouleau est tombé… »
L'expression du Roi de la Guerre changea radicalement, et sa voix calme s'éleva soudain : « Le tableau a été trouvé dans le manoir du duc de Wen ? »
"Oui!" Shen Lixue hocha la tête.
Une aura de tyrannie invisible enveloppa instantanément le Roi de la Guerre, et deux nuages sombres se formèrent rapidement dans ses yeux profonds, rayonnant à travers ses pupilles obscures. Même Shen Lixue, d'un calme étonnant, fut choquée par sa colère intense : « Parrain, qu'est-ce qui vous prend ? »
« Intendant Wang, veuillez appeler le duc Wen ! » Le Roi de la Guerre prononçait chaque mot lentement et délibérément, sa rage intense impossible à contenir. Sa main tremblante saisit le tableau, et il sortit à grands pas. Partout où il allait, l'air se figeait, sa colère planant encore, laissant les serviteurs perplexes.
Shen Lixue fronça les sourcils. Le Roi de la Guerre était froid et indifférent, et restait imperturbable face aux événements. De plus, après plus de dix ans de réclusion, son tempérament s'était encore affiné. Même s'il menait des guerres contre d'autres pays et perdait de nombreuses villes, il pouvait toujours ordonner à ses soldats de lancer une contre-attaque féroce sans sourciller. Or, à cet instant précis, il était furieux à cause d'un simple tableau. Quel secret recelait-il
?
Après avoir brûlé la moitié d'un bâtonnet d'encens, le duc Wen arriva à la résidence du roi de la Guerre. Ce dernier se tenait dans le pavillon près de la piscine, face à l'eau, les mains derrière le dos. Une douce brise soulevait ses robes claires, lui conférant une allure noble et distinguée.
Le duc Wen ne pouvait ni lire l'expression de son visage, ni percevoir la moindre émotion, mais il savait que le Prince de la Guerre ne convoquait jamais personne à la légère. Si tel était le cas, c'était toujours pour une raison importante. Il entra prudemment dans le pavillon et dit : « Votre Altesse ! »
Le Roi de la Guerre se retourna et lui jeta un parchemin au visage : « Il y a seize ans, le jour où je suis parti en guerre, à qui as-tu donné ce tableau ? »
La question, empreinte de colère et de tyrannie intense, effraya les oiseaux perchés dans l'arbre, les faisant battre des ailes et s'envoler rapidement.
Les serviteurs assistaient pour la première fois à la fureur du Roi de la Guerre, et aucun d'eux n'avait la moindre envie de se laisser emporter par le spectacle. Tous gardaient leurs distances, craignant d'être pris entre deux feux.
Un tableau ? Quel genre de tableau ?
Le duc de Wen ramassa le rouleau, complètement déconcerté. Une magnifique image de la pluie après l'orage se déploya devant lui. Il fronça légèrement les sourcils
; il ne se souvenait pas avoir jamais vu une telle peinture auparavant.
« Tu ne te souviens pas ? Dois-je te le rappeler ? » Le Roi de la Guerre regarda froidement le duc de Wu, sa voix basse empreinte de cruauté et de dents serrées.
Soudain, une idée lumineuse traversa l'esprit du duc Wen. Seize ans auparavant, juste avant de partir pour la frontière sud avec le Roi de la Guerre, ce dernier, pressé de se rendre au terrain d'entraînement pour inspecter les troupes, n'eut le temps de rien faire d'autre. Il peignit alors ce tableau et demanda au duc Wen de le faire parvenir à Lin Qingzhu, du palais du duc de l'État de Wu : « Ce général, dans son humble autorité, a remis le tableau à Lin Qingzhu ! »
«
Vous le lui avez remis vous-même
?
» demanda le Roi de la Guerre avec un demi-sourire, sa voix calme dissimulant une acuité indescriptible. Son regard perçant était comme une lame, tranchant toute façade et perçant à jour chaque détail.
Le duc Wen baissa la tête, n'osant pas croiser le regard du Roi de la Guerre. Bien qu'il fût désormais duc de Wen, il se sentait toujours comme le lieutenant du Roi de la Guerre en sa présence et n'osait se montrer négligent face à son interrogatoire.
« Ce modeste général était pressé de rejoindre le prince au terrain d'entraînement, et j'ai croisé par hasard Ruan Chuqing dans la rue. Je lui ai donc remis le tableau et lui ai demandé de le transmettre à Lin Qingzhu… »