« Le Prince de la Guerre est ivre. Les servantes ont peur de l'approcher et les gardes ne savent plus comment s'y prendre. Pourquoi n'iriez-vous pas voir comment il va ? » Lin Yan baissa la voix pour que les invités n'entendent pas leur conversation.
Ruan Chuqing s'arrêta brusquement de prendre de la nourriture, ses yeux clignotant de façon anormale.
Shen Lixue hocha la tête et sourit d'un air contrit à Chu Youran, tante Bai et Ruan Chuqing : « Excusez-moi, je dois m'occuper de quelque chose. Veuillez m'excuser un instant ! »
Shen Lixue se leva et quitta rapidement le hall d'entrée avec Lin Yan. Ruan Chuqing les regarda s'éloigner, son regard froid s'assombrissant. Elle posa ses baguettes et sortit lentement en disant : « Bon appétit ! »
Shen Lixue et Lin Yan marchaient très vite. Ruan Chuqing quitta le hall d'entrée et courut jusqu'à une petite cour. Des gardes étaient postés à la porte, l'empêchant d'entrer. Elle se cacha derrière un grand arbre et les regarda s'enfuir.
Une minute, deux minutes… Le temps passa et la cour était silencieuse, sans un bruit. Ruan Chuqing commençait à s'inquiéter et s'apprêtait à trouver un moyen d'entrer et d'enquêter lorsqu'un serviteur sortit de la cour.
Le regard de Ruan Chuqing s'assombrit et elle s'approcha lentement.
« Madame ! » Le serviteur qui suivait le duc Wen s'inclina respectueusement en voyant Ruan Chuqing.
Ruan Chuqing le regarda d'un air indifférent : « Que fais-tu ici ? »
Xiao Xiang s'inclina et dit : « Madame, Maître est ivre et se repose dans l'aile des orchidées. Je vais lui apporter une soupe pour soigner sa gueule de bois ! »
Ruan Chuqing fronça légèrement les sourcils : « Le maître dort-il seul dans cette cour ? »
« Non. » Xiao Xiang secoua la tête : « Le prince Zhan est lui aussi ivre et se repose dans la chambre en bambou ! »
Le regard de Ruan Chuqing se glaça et elle fit un léger geste de la main : « Vous pouvez partir ! »
« Oui ! » Le serviteur reçut l'ordre et partit rapidement. Ruan Chuqing contempla la cour silencieuse avec ressentiment, ses beaux yeux se plissant légèrement. Le Roi de la Guerre, la Chambre de Bambou, il ne pouvait vraiment pas oublier Lin Qingzhu. Il séjournait dans la chambre d'amis et la Chambre de Bambou.
Un instant plus tard, un serviteur apporta une soupe contre la gueule de bois et entra dans la cour. Un quart d'heure plus tard, Shen Lixue et Lin Yan en sortirent.
« Mon parrain est trop ivre. Même après avoir bu la soupe anti-gueule de bois, il ne se réveillera pas avant au moins deux heures ! » Shen Lixue marchait lentement, soupirant d'impuissance.
Lin Yan laissa échapper un petit rire : « Il a bu une jarre de vin entière à lui tout seul, alors la soupe contre la gueule de bois ne lui sera probablement pas d'une grande utilité. Ce n'est pas grave s'il ne dégrise pas ; il peut toujours passer une nuit au manoir du duc de Wu. »
Shen Lixue fronça les sourcils : « Mon parrain buvait rarement lorsqu'il était au manoir du prince de la guerre. Pourquoi est-il si ivre à ce banquet ? »
« J'étais probablement de bonne humeur et je ne me suis pas rendu compte que j'avais un peu trop bu ! » expliqua Lin Yan.
Shen Lixue haussa un sourcil ; c'était la seule explication !
Lin Yan regarda Shen Lixue : « Lixue, la chambre de ta tante a retrouvé son état d'origine. Tu pourras y séjourner lors de tes prochaines visites au manoir du duc de Wu. Aimerais-tu aller la visiter ? »
« Très bien, montrez-moi le chemin… » dirent Shen Lixue et Lin Yan en s’éloignant.
Ruan Chuqing surgit de derrière le grand arbre, un sourire froid aux lèvres. Ils ignoraient pourquoi le Roi de la Guerre était si ivre, mais elle, elle le savait parfaitement.
Le manoir du duc de Wu était la demeure maternelle de Lin Qingzhu, où elle avait grandi. Bien que l'agencement du manoir rénové ait été quelque peu modifié, il avait conservé la majeure partie de son aspect d'origine. À la pensée de la mort de Lin Qingzhu, il fut accablé de chagrin et chercha naturellement du réconfort dans l'alcool.
De loin, le domestique sortit de la petite cour et s'engagea sur la route menant à la cour avant, sa destination inconnue.
Les yeux de Ruan Chuqing pétillèrent, et sa silhouette élancée bondit dans les airs, sa longue jupe laissant apparaître un magnifique arc-en-ciel tandis qu'elle sautait instantanément dans la cour. Son corps était léger et silencieux, elle ne dérangea donc pas les gardes postés à la porte.
À l'intérieur de la cour se trouvaient des chambres d'hôtes haut de gamme, avec des balustrades et des galeries finement sculptées, mais Ruan Chuqing n'avait aucun intérêt à les apprécier et se rendit directement au jardin de bambous.
Elle poussa doucement la porte, et un léger parfum de feuilles de bambou s'en échappa. Ruan Chuqing fronça les sourcils, ses beaux yeux étincelant d'une haine intense. Elle entra d'un pas décidé dans la pièce et referma la porte.
Cette pièce est semblable à la chambre principale du maître, divisée en une pièce intérieure et une pièce extérieure. La pièce extérieure est meublée de tables, de chaises et de bancs pour recevoir les invités, tandis que la pièce intérieure est réservée au séjour.
En voyant le motif de bambou composé de bandes de rideaux, les rideaux, les draps et les couvertures brodés de bambou vert, violet et noir, Ruan Chuqing serra les dents de colère, se précipita dans la pièce intérieure et rugit à la silhouette élancée sur le lit : « Tu aimes tellement Lin Qingzhu ? Elle est morte, morte ! »
La personne allongée sur le lit lui faisait face, paisiblement couchée sur le côté. La couverture lui dissimulait presque entièrement le visage, mais à en juger par son beau profil, il s'agissait sans aucun doute du Roi de la Guerre. Une respiration légère et superficielle emplissait la pièce, et un léger parfum de feuilles de bambou masquait l'odeur enivrante de l'alcool.
En voyant cette silhouette grande et mince endormie, les yeux de Ruan Chuqing s'empourprèrent instantanément. Il ne lui répondit pas. Qu'il soit éveillé ou endormi, il ne voulait pas lui prêter attention, pas même un mot.
« Quand j'avais treize ans, la nuit de la Fête de Qixi, au bord du lac limpide, c'est moi qui t'ai vu en premier. Mais pourquoi n'as-tu invité que Lin Qingzhu à faire du bateau, me laissant de côté ? Elle est intelligente, belle et de noble lignée. J'ai tout cela aussi, mais pourquoi es-tu tombé amoureux d'elle ? Est-ce parce qu'elle est la femme la plus talentueuse de la capitale et que ma réputation est légèrement inférieure à la sienne ? » La voix de Ruan Chuqing se brisa sous l'effet des sanglots tandis qu'elle regardait avec ressentiment la silhouette allongée sur le lit.
De l'enfance à l'âge adulte, elle excellait en tout, de la musique et des échecs à la calligraphie, la peinture, la poésie et la prose. Lors du banquet donné au palais, elle s'inclina de justesse face à Lin Qingzhu. Dès lors, Lin Qingzhu acquit une grande renommée dans toute la capitale, tandis que le nom de Ruan Chuqing tomba dans l'oubli.
Elle n'est pas pire que Lin Qingzhu, vraiment pas pire. Pourquoi tout le monde dans la capitale connaît Lin Qingzhu et pas elle ?
Et puis il y a Dongfang Shuo. Depuis leur rencontre, elle le surveille de près. Elle collectionne tout ce qu'il écrit et peint. Même le tableau «
Après la pluie
» est conservé précieusement, car il est de sa main et porte son nom. Mais elle n'aurait jamais imaginé que Shen Lixue le volerait et l'utiliserait comme preuve de ses méfaits.
« Sachant que tu aimes l'équitation et le tir à l'arc, pour être digne de toi et avoir quelque chose en commun avec toi, j'ai secrètement demandé à un maître de m'enseigner les arts martiaux et le tir à l'arc. J'étais épuisée chaque jour, et mes mains délicates se sont couvertes de callosités. Mais je me répétais sans cesse que je pouvais endurer cette douleur pour être digne de toi. »
«
Quand j’eus enfin maîtrisé les arts martiaux et le tir à l’arc, et que j’appris ton retour du terrain d’entraînement, je courus à ta recherche, fou de joie. Sais-tu ce que je t’ai vu
? Tu étais devant la demeure du duc de Wu, en train de faire tes adieux à Lin Qingzhu.
» L’affection profonde qui brillait dans tes yeux était comme une source d’émotions automnales…
Tous deux, l'un sa meilleure amie et l'autre celui qu'elle aimait le plus, se sont en fait mis ensemble dans son dos !
Haha, sa meilleure amie qui jurait de ne jamais rien lui prendre lui a carrément volé son amoureux, le beau et charmant amoureux, et maintenant elle flirte avec sa meilleure amie dans son dos.
Elle a vu Dongfang Shuo en premier, alors si quelqu'un doit plaire à quelqu'un, c'est bien elle. Pourquoi Lin Qingzhu aurait-elle droit à un traitement de faveur ? Quelle hypocrite et prétentieuse ! Si elle ne peut pas l'avoir, Lin Qingzhu ne l'aura pas non plus !
La personne allongée sur le lit restait immobile et silencieuse, seule sa longue respiration traînante résonnant dans la pièce.
« Lin Qingzhu n'a jamais rien changé pour toi, et elle t'a toujours été indifférente. Pourquoi es-tu si épris d'elle ? » rugit Ruan Chuqing à voix basse. Elle pensait qu'une fois Lin Qingzhu mariée, le Roi de la Guerre l'apprécierait, mais elle s'était trompée.
Le mariage de Lin Qingzhu ne fit qu'attiser l'obsession du Roi de la Guerre. Chaque jour, il se glissait en secret dans la demeure du duc de l'État de Wu pour la voir. Il la voyait enceinte, se prélassant au soleil, caressant tendrement l'enfant qu'elle portait, les yeux pétillants de bonheur.
À chaque fois qu'il y allait, la douleur le gagnait à nouveau, et pourtant il continuait d'aller la voir chaque jour. Son cœur était brisé à jamais, réduit en miettes, mais il ne savait pas comment se retenir
: «
Elle ne t'aime pas, elle aime Shen Minghui. Elle l'a épousé et a eu un enfant de lui. Pourquoi es-tu encore si épris d'elle
?
»
« Sais-tu que c'est parce que j'étais furieuse que tu la traitais si bien et que tu ne me remarquais pas que j'ai accepté d'épouser le duc Wen dans un accès de colère ? Te souviens-tu, la veille du mariage, j'avais fait envoyer une boîte en bois ? Ma détermination était inscrite dans cette boîte. Le soir de nos noces, je n'ai cessé de tergiverser, me disant que dès que tu serais là, je te suivrais sans hésiter. J'ai tout fait pour retarder l'échéance jusqu'à l'aube, mais il n'y a pas eu de nuit de noces. Et qu'ai-je reçu après l'aube ? Cette boîte en bois m'a été rendue intacte. Tu ne l'as même pas ouverte avant de me la rendre. Sais-tu à quel point j'étais désespérée à ce moment-là ? Je ne pouvais plus attendre celui que j'aimais et j'étais forcée d'épouser quelqu'un que je n'aimais pas… »
Des années plus tard, Ruan Chuqing ressent encore une douleur atroce en y repensant : « Depuis toujours, la personne que j'ai aimée, c'est toi. Si tu avais voulu ouvrir cette boîte en bois à l'époque, si tu avais voulu faire ce pas de plus, nous serions devenus mari et femme, et aucun de nous n'aurait eu à souffrir pendant tant d'années… »
Le corps allongé sur le lit remua, puis se tut de nouveau, comme s'il s'était rendormi. De longues et lentes respirations reprirent, et Ruan Chuqing poursuivit son lamentation
: «
De mes treize ans à aujourd'hui, vingt ans se sont écoulés. Je t'aime depuis vingt ans, le sais-tu seulement
?
»
« On disait que Lin Qingzhu était morte il y a quinze ans, mais non seulement tu ne l'as pas oubliée, mais tu as aussi souffert de son absence. Tu as même renoncé à ton titre de prince et tu es allé te retirer dans un temple pour te ressourcer. Tu étais vraiment épris d'elle. »
Ruan Chuqing éleva la voix, son ton plein de sarcasme : « Mais elle ne se soucie pas de vous. Son mari l'a abandonnée et elle préfère souffrir à la campagne avec sa fille plutôt que de dépendre de vous ! »