Shen Lixue s'avança précipitamment, soutint le bras de Dongfang Heng et l'aida à s'installer confortablement dans un fauteuil inclinable. Elle lui toucha le front pour vérifier sa température, qui était encore normale, mais une pâleur anormale apparut sur son beau visage : « Je vais te préparer un médicament tout de suite ! »
"Ginseng, Bupleurum, Angelica sinensis, Codonopsis pilosula..."
Shen Lixue examina soigneusement les herbes médicinales, s'assurant qu'il n'en manquait aucune. Elle porta ensuite le pot de remèdes jusqu'au foyer, le remplit d'eau, posa le couvercle, le plaça sur le foyer et alluma une boîte d'amadou pour démarrer un feu en dessous.
Pour préparer une potion médicinale, il faut d'abord la porter à ébullition à feu vif, puis la laisser mijoter à feu doux. Le feu sous le réchaud brûlait doucement, sans trop d'intensité. Shen Lixue prit un tube de bambou percé d'une ouverture à l'avant et à l'arrière, inspira profondément et souffla vigoureusement dans les flammes.
« Vroum ! » Les flammes jaillirent soudain, et un épais nuage de fumée se précipita sur Shen Lixue, l'étouffant et la faisant tousser à plusieurs reprises. Son visage clair fut instantanément noirci par la fumée, et une grande partie de ses vêtements fut également noircie.
En voyant le désordre devant l'ouverture du fourneau, Shen Lixue fronça les sourcils. Son souffle, pourtant faible, avait suffi à transformer un petit feu en un grand. Maîtriser la chaleur pour préparer des remèdes était vraiment difficile.
« Je le ferai ! » Voyant Shen Lixue tenant le tube de bambou, les sourcils froncés et le visage empreint de désespoir, Dongfang Heng esquissa un sourire gracieux et une lueur de rire contenu apparut dans ses yeux profonds. Il se leva et s'approcha, tendant ses doigts fins comme du jade pour lui prendre le tube de bambou des mains.
« Vous faites une crise ! » Shen Lixue haussa un sourcil. Comment, en tant que personne normale, aurait-elle pu laisser le patient allumer un feu et préparer lui-même sa potion ?
« Ce n'est qu'une petite blessure, rien de grave ! » Dongfang Heng prit le tube de bambou, s'accroupit et souffla doucement sur le feu dans le poêle. Le feu, d'abord faible, s'éleva lentement et brûla intensément, des flammes rouges dansant et atteignant le dessous du pot de remède, diffusant des vagues de chaleur.
Shen Lixue haussa un sourcil en regardant Dongfang Heng : « Comment fais-tu pour souffler si habilement dans le tube de bambou ? » On dirait que tu l'as fait des dizaines de fois auparavant.
« Ayant vécu longtemps dans un camp militaire, j'ai appris à me débrouiller ! » Dongfang Heng fut envoyé au camp militaire à l'âge de trois ans et y apprit progressivement diverses techniques de survie. Allumer un feu et cuisiner étaient les compétences les plus élémentaires.
« Vous avez dû vivre des moments très difficiles au camp militaire ! » De l'âge de trois ans jusqu'au titre de prince d'An, qui a protégé une région et assuré la paix et la prospérité du pays, il ne fait aucun doute que Dongfang Heng a consenti à de grands efforts et a enduré de grandes souffrances.
«
Tout va bien
!
» Le regard de Dongfang Heng s'assombrit. Toutes les épreuves appartenaient au passé. Ce qui comptait pour lui, c'était le présent et l'avenir.
Le feu dans le poêle brûlait avec vigueur, de longues flammes léchant doucement le pot de médecine, d'où s'échappaient des volutes de vapeur. L'eau avait bouilli et frémissait désormais à feu doux ; il n'était plus nécessaire de souffler dessus.
Dongfang Heng posa le tube de bambou, puisa une demi-bassin d'eau dans la cuve, mouilla un mouchoir en coton et retourna lentement vers Shen Lixue.
« Merci ! » Shen Lixue tendit la main pour prendre le mouchoir en coton, mais ses doigts fins comme du jade évitèrent la sienne. Il prit le mouchoir et essuya délicatement son visage. Partout où le coton toucha son visage, les traces noires s'estompèrent, révélant sa peau claire et lisse.
Dongfang Heng et Shen Lixue étaient très proches, seuls au monde. Le silence était inhabituel. Le bois crépitait dans le poêle. Elle entendait distinctement les faibles battements de son cœur. Le parfum familier et léger du pin lui chatouillait les narines, et son souffle chaud caressait ses cheveux. Un peu gênée, Shen Lixue murmura : « Dongfang Heng, je peux me débrouiller toute seule. »
Shen Lixue tenta de reprendre le mouchoir en coton des mains de Dongfang Heng, mais celui-ci l'esquiva habilement. Son regard sombre s'assombrit : « Il n'y a pas de miroir ici, tu ne peux donc pas voir ton reflet. Comment comptes-tu effacer les ténèbres de ton visage ? »
Shen Lixue a désigné la cuve d'eau : « Il y a de l'eau là-dedans, donc je peux voir mon reflet. »
Dongfang Heng fronça les sourcils : « Il y a des ondulations à la surface de l'eau, comment peux-tu voir où se trouvent la fumée et la poussière ? »
Shen Lixue contempla la surface lisse et calme de l'eau, qui ressemblait à un miroir. L'endroit était intérieur, et il ne restait qu'un demi-réservoir d'eau. Même avec du vent, l'eau ne pourrait pas y pénétrer. D'où pouvaient donc provenir les ondulations à la surface
?
Une sensation de fraîcheur soudaine lui parcourut la nuque, et Shen Lixue revint à elle. Baissant les yeux, elle vit Dongfang Heng essuyer la suie noire de son cou avec un mouchoir en coton. Les fils de soie de l'Hirondelle de Cristal brillaient dans ses yeux. Les lèvres de Dongfang Heng esquissèrent un léger sourire, et un sourire discret apparut dans son regard perçant.
« Li Xue, as-tu eu des difficultés à Qingzhou ? » Après y avoir longuement réfléchi, Dongfang Heng posa tout de même la question. Il voulait en savoir plus sur son passé.
Shen Lixue contemplait le feu crépitant sous le poêle, un voile de brume voilant ses yeux clairs et froids, comme perdue dans ses souvenirs : « C’est ma mère qui a souffert à Qingzhou. Chaque jour, elle brodait et peignait pour vendre ses œuvres aux ateliers et subvenir à nos besoins. Elle a enduré tant d’épreuves sans jamais me le dire… »
Dongfang Heng marqua une pause, puis demanda : « Pourquoi n'êtes-vous pas venu dans la capitale ? »
Lin Qingzhu avait grandi dans la capitale et connaissait de nombreuses familles nobles. Sa fille était fiancée au fils aîné du Prince Sacré. Même si elle ignorait que Shen Minghui se trouvait dans la capitale, elle pouvait néanmoins y emmener sa fille pour demander de l'aide à ses anciens amis.
« Peut-être qu'elle se sentait trop malchanceuse et qu'elle avait honte. De plus, ma mère a toujours eu une santé fragile et elle est souvent malade, elle n'est donc pas en état de faire de longs voyages ! » Shen Lixue ne comprenait pas pourquoi Lin Qingzhu avait choisi de rester à Qingzhou et de la soutenir seule, mais elle admirait sa force et sa résilience.
Le maquillage noir charbonneux s'estompa peu à peu tandis que le mouchoir de coton était essuyé, révélant le visage clair et délicat de Shen Lixue. Ses longs cils, recourbés comme des ailes de papillon, projetaient deux ombres légères sur ses paupières. Son cou, clair et fin, laissait deviner de fines veines bleues sous sa peau. Sa clavicule délicate se devinait légèrement sous son col, invitant à la rêverie. Un parfum pur et élégant de jeune fille flottait doucement dans l'air.
Le regard de Dongfang Heng s'intensifia, ses doigts semblables à du jade caressant doucement son visage délicat et lisse tandis qu'il se penchait lentement.
Une légère odeur de pin flottait autour d'elle. Tandis que le beau visage au-dessus d'elle se rapprochait, Shen Lixue cligna des yeux de façon anormale, ses paupières s'abaissant légèrement.
Une caresse chaude et douce s'échappa de ses lèvres, et son corps se raidit. Soudain, elle ouvrit les yeux et découvrit un visage souriant et beau. Ses yeux insondables s'illuminèrent d'un sourire radieux qui dissipa instantanément la froideur qui y régnait. Cet instant d'émerveillement resta gravé dans sa mémoire et elle ne put s'en défaire.
« Dongfang… Heng… » murmura doucement Shen Lixue, sa voix empreinte d’une tendresse ambiguë, laissant beaucoup à l’imagination.
« Tu as quelque chose à me dire ? » Dongfang Heng s'éloigna un instant de Shen Lixue, contemplant son beau visage, un sourire parfait illuminant ses lèvres, de très bonne humeur.
« Euh… » Shen Lixue n’arrivait plus à prononcer les mots qu’elle allait dire. Son regard balaya les alentours et se posa sur le réchaud à remèdes derrière Dongfang Heng
: «
Le remède est prêt…
»
Le beau visage de Dongfang Heng devint instantanément noir comme de l'encre. Il se tourna vers le fourneau médicinal. De la vapeur s'échappait du chaudron et un léger parfum médicinal emplit la pièce, porté par le vent. Le remède était bel et bien prêt.
« Tu es blessée, la priorité est de prendre tes médicaments ! » Shen Lixue dépassa Dongfang Heng, se dirigea rapidement vers le réchaud, prit délicatement le pot de remède et versa lentement le contenu dans un bol en porcelaine. La vapeur qui s'en dégageait exhalait un puissant arôme médicinal qui lui emplit instantanément les narines, laissant une sensation aigre et astringente persistante.
Shen Lixue fronça les sourcils. Le médicament avait une odeur si forte ; il devait être très amer. Un bon médicament a un goût amer, certes, mais celui-ci était bien trop amer. Il devait être bien plus amer que le melon amer. Elle se demanda si Dongfang Heng pourrait le boire.
« Le médicament est très chaud, mettez-le de côté pour l'instant ! » dit calmement Dongfang Heng en regardant le bol rempli de médicament noir.
Shen Lixue remarqua ses sourcils légèrement froncés, haussa un sourcil et se tourna pour sortir.
« Où allez-vous ? » demanda Dongfang Heng par-derrière.
« Va à la cuisine chercher des fruits confits ! » répondit doucement Shen Lixue.
Le visage de Dongfang Heng s'assombrit à nouveau : « Je ne suis pas un enfant ! Vous voulez que je boive des médicaments et que je mange des fruits confits ! »
Shen Lixue cligna des yeux, retourna lentement vers le fourneau à remèdes, prit le bol de médicaments et dit : « Tu peux te passer des fruits confits, mais tu dois prendre les médicaments : tu as une poussée, tu as donc besoin de te reposer davantage. Je t'apporterai les médicaments dans ta chambre. »
Shen Lixue transporta le bol de médicament de l'aile ouest jusqu'à la chambre intérieure de Dongfang Heng, le déposa délicatement sur la petite table et aida soigneusement Dongfang Heng à s'allonger sur le lit pour attendre que le médicament refroidisse.
« Va te changer ! » rappela Dongfang Heng à Shen Lixue. « Quand la fumée noire s'est élevée, elle a taché son visage et une grande partie de ses vêtements. Tu peux t'essuyer le visage, mais pas les vêtements. »
«
D’accord
!
» Shen Lixue ouvrit l’armoire, prit des vêtements au hasard et se précipita derrière le paravent. Les boutons étaient difficiles à fermer et à déboutonner. Après un long moment, elle parvint enfin à enlever les vêtements sales et à enfiler des vêtements propres.
En sortant de derrière le paravent, Shen Lixue fut soudain surprise. Dongfang Heng, vêtu de blanc, était à demi allongé sur le lit, un livre à la main. Sous la faible lueur de la perle lumineuse, il dégageait une langueur et une noblesse indescriptibles. Son beau visage irradiait d'une douce lumière, captivant tous ceux qui le contemplaient.
Dongfang Heng releva soudain les paupières, ses yeux d'obsidienne pétillant de rire : « Tu me regardes ? »
Shen Lixue eut aussitôt l'impression d'avoir été prise en flagrant délit. Son visage s'empourpra et elle cligna des yeux de façon anormale. Elle s'était complètement perdue dans ses pensées, absorbée par le regard de Dongfang Heng !
« Je ne te regardais pas, je regardais… » Les yeux de Shen Lixue balayèrent rapidement les alentours. Elle aperçut le bol de médicaments, posé tranquillement sur la petite table de chevet. Un léger parfum de médicament flottait encore dans la pièce embaumée d'osmanthus, et la vapeur qui s'échappait du bol avait cessé. « Je regardais les médicaments, Dongfang Heng. Ils sont froids. Pourquoi ne les as-tu pas encore pris ? »