Dongfang Heng l'examina attentivement et hocha doucement la tête : « C'est exact, il s'agit bien de mousse vieille de dix ans près du puits. »
« Prends-le si tu veux ! » Shen Lixue sortit un mouchoir en soie et enveloppa soigneusement la mousse qui se trouvait là depuis dix ans, au bord du puits.
« Tu as laissé la boîte vide ici pour les induire en erreur ? » Dongfang Heng regarda Shen Lixue avec des yeux attendris ; c'était vraiment une petite renarde rusée.
« Non ! » Shen Lixue secoua la tête : « Je voulais emporter la boîte avec moi pour embêter Shen Minghui, mais la boîte est attachée à la table, donc si je veux l'emporter, je devrai déplacer la table avec elle ! »
« Vraiment ? » Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa. Ses doigts fins comme du jade pincèrent délicatement la boîte, puis il la souleva d'un coup sec. Dans un léger « boum », la table et la boîte furent soulevées ensemble, et le mur devant lui s'ouvrit lentement sur le côté, révélant une grande pile de boîtes dorées.
Shen Lixue cligna des yeux. Elle ne s'était pas trompée. Le mur massif s'était déplacé sur le côté, et derrière se cachait un petit entrepôt secret rempli de coffres en or.
«
S’agirait-il de pots-de-vin perçus par Shen Minghui
?
» Shen Lixue pénétra lentement dans le petit entrepôt, arpentant les rangées de coffrets en or, secrètement émerveillée. Il y en avait plus d’une centaine. À première vue, ils ressemblaient à de simples coffrets en or, mais les connaisseurs auraient compris qu’ils étaient tous en or. Même vides, ces coffrets valaient à eux seuls une fortune.
« Des coffres en or ! » Dongfang Heng fronça légèrement les sourcils en regardant la pièce remplie de coffres en or.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Shen Lixue, perplexe. Shen Minghui avait accepté des pots-de-vin, il méritait donc une punition sévère. Pourquoi Dongfang Heng avait-il l'air si grave ?
Dongfang Heng fixa Shen Lixue intensément : « La dot de votre mère était un coffre en or rempli de bijoux précieux de toutes sortes. Il était unique dans la capitale et personne d'autre ne pouvait l'égaler. »
« Quoi ? » Shen Lixue, surprise, baissa les yeux vers les coffrets en or. Se pourrait-il que ce soit la dot de sa mère ?
Le regard perçant de Dongfang Heng scruta rapidement les environs : « Il y a au total cent vingt boîtes, exactement le même nombre que la dot de votre mère ! »
« Ma mère a vendu la moitié de sa dot et a brûlé l'autre moitié. Même si Shen Minghui retrouvait la moitié vendue, il ne devrait y avoir que soixante objets, et non cent vingt ? »
Shen Lixue fut stupéfaite. Elle se baissa pour déverrouiller le cadenas et souleva brusquement le couvercle. Une lumière vive l'aveugla. Instinctivement, elle porta la main à ses yeux et baissa lentement le regard. Le coffret regorgeait de trésors rares. Une perle de la taille d'un poing émettait une douce lumière, illuminant la pièce entière comme en plein jour.
« C’est… » Shen Lixue fut soudainement stupéfaite.
« Dragon Ball. » Les yeux sombres de Dongfang Heng s'assombrirent instantanément : « Il y a vingt-cinq ans, le duc de Wu a repoussé la Frontière du Sud et repris trois villes. L'Empereur le lui a offert ! »
Shen Lixue acquiesça, se souvenant des paroles de Lin Qingzhu à sa première propriétaire : « Maman adorait cette perle de dragon, cette parure de bijoux azur et ce collier de perles aux cinq éléments qui guérissait toutes les maladies. J'avais prévu de te les offrir en dot à ta majorité, mais malheureusement, ils ont brûlé dans l'incendie ! »
Comment les Dragon Balls, qui auraient dû disparaître dans l'incendie, se sont-elles retrouvées intactes ici ?
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa et elle ouvrit rapidement une boîte après l'autre. À l'intérieur se trouvaient divers bijoux en or et en argent, tous marqués des insignes du palais du duc de Wu. Il s'agissait en effet de la dot de Lin Qingzhu.
« Li Xue, que cherches-tu ? » Dongfang Heng attrapa Shen Li Xue, qui soulevait le couvercle, et son expression était très étrange.
« Un ensemble de bijoux Qingmang et un collier de perles des Cinq Éléments », répondit Shen Lixue, son regard anxieux scrutant les différentes boîtes comme si elle essayait de voir à travers les épais couvercles pour savoir si ce qu'elle cherchait s'y trouvait.
« C’est tout ? » Dongfang Heng fit un geste de la main, ouvrant tous les couvercles des boîtes. Son regard perçant parcourut rapidement le contenu, et ses doigts fins comme du jade se crispèrent légèrement, attrapant dans sa main un ensemble de bijoux exquis et un collier de perles multicolores.
Shen Lixue prit le collier de perles, ses petites mains tremblant légèrement. Il y avait cinq perles en tout, chacune d'une couleur différente, symbolisant les cinq éléments
: le métal, le bois, l'eau, le feu et la terre. Chaque perle était charnue et grosse comme un grain de raisin
: «
Ce sont les perles des cinq éléments
!
» Le cadeau de dot préféré de Lin Qingzhu.
En contemplant cette coiffe azur, je me demandais de quelle matière elle était faite. Sous la lumière de la boule de cristal, elle reflétait des éclats de lumière azur. La finesse des sculptures était telle qu'elle surpassait tous les autres bijoux. Pas étonnant que Lin Qingzhu l'ait appréciée.
Le regard de Shen Lixue se glaça. Elle déposa les Perles des Cinq Éléments et s'enfuit rapidement dehors.
« Li Xue, où vas-tu ? » Dongfang Heng déposa les bijoux Qingmang, fit quelques pas rapides et attrapa le bras de Shen Li Xue.
«
Allez trouver Shen Minghui
!
» Les bijoux qui auraient dû disparaître dans l’incendie il y a quinze ans ont tous réapparu dans un entrepôt caché. Eh bien, il a vraiment du talent.
« Boum ! » Le mur se referma lentement derrière eux, sans laisser apparaître la moindre imperfection. Shen Lixue plissa les yeux et se précipita vers la table haute. Elle tenta de la déplacer, mais celle-ci semblait enracinée au sol et ne bougea pas d'un pouce.
Un sourire froid se dessina au coin de ses lèvres. Même avec la moitié de la force interne de Dongfang Heng, Shen Lixue était incapable de soulever la table haute. Il semblait que cette dernière était extrêmement lourde et nécessitait une force considérable. Rares étaient ceux, dans tout Qingyan, qui en étaient capables. On comprend mieux pourquoi Shen Minghui avait caché les objets avec autant d'assurance dans le petit entrepôt.
Dongfang Heng écarta délicatement les mèches rebelles du visage de Shen Lixue : « Lixue, Shen Minghui est un vieux renard. Si tu l'interroges directement, il ne l'admettra certainement pas ! »
« Je sais ! » Shen Lixue plissa les yeux. Elle avait toujours sous-estimé Shen Minghui. C'était un homme lâche et bon à rien, et un mari impitoyable.
"Que fais-tu..."
« Je suis venu voir mon neveu... »
Une faible dispute parvint de l'extérieur. Le regard de Shen Lixue s'assombrit et elle entraîna Dongfang Heng hors de l'entrepôt : « Il semblerait que le ministre Lei soit arrivé. Allons voir ! » Nous venons de voir Shen Yelei, et voilà que Lei Hong est là. Le palais du Premier ministre et celui du Grand Commandant tentent-ils de former une nouvelle alliance ?
Évitant soigneusement les gardes, les servantes, les nourrices et les domestiques du manoir, Dongfang Heng arriva discrètement dans la petite cour où se trouvait Shen Minghui, caché dans un grand arbre et observant secrètement les agissements des personnes présentes.
Shen Minghui avait l'air un peu hagard, mais il était furieux et lançait un regard noir à son voisin, les dents serrées. Shen Lixue suivit son regard et vit Shen Yelei assis par terre, en larmes. Son petit visage joufflu était tuméfié par plusieurs gifles, et ses yeux, rouges et gonflés, pleuraient à chaudes larmes
: «
Père, pourquoi ne voulez-vous pas de moi
? Les domestiques du manoir du Grand Commandant me maltraitent… Mes camarades de l'Académie Impériale se moquent de moi… Je veux retourner au manoir
!
»
« Tais-toi, je ne suis pas ton père ! » Les bras de Shen Minghui tremblaient de rage. Le fils qu'il avait élevé, chéri et dorloté pendant dix ans était en réalité l'enfant d'un autre. Il avait été trompé. La vue de Shen Yelei lui rappelait l'humiliation qu'il avait subie, et il éprouvait naturellement du dégoût pour lui.
« Père… » supplia Shen Yelei, désespéré. Il ne voulait plus vivre dans la dépendance. Il rêvait de retourner au palais du Premier ministre et de redevenir ce jeune maître arrogant et puissant, où tout le monde gravitait autour de lui et où il passait avant tout !
« Répète ça et je te coupe la langue ! » gronda férocement Shen Minghui.
Shen Yelei se sentait lésé et pleurait à chaudes larmes, ses sanglots assourdissants : « Waaah… C’est sûrement cette garce de Shen Lixue qui a tout manigancé ! Elle m’a piégé ! Papa, ne te laisse pas avoir par ses ruses… »
« Gardes, coupez-lui la langue ! » ordonna Shen Minghui d'un ton impassible. Il détestait les pleurs de Shen Yelei, et entendre le nom de Shen Lixue lui était encore plus insupportable. Shen Yelei avait transgressé deux de ses plus grands tabous et devait être sévèrement puni.
Voyant un garde s'approcher de lui avec un poignard, Shen Yelei finit par croire que Shen Minghui ne plaisantait pas. Il poussa un cri, son petit corps rond roula rapidement jusqu'aux côtés de Lei Hong, se cacha derrière lui et implora timidement : « Oncle, sauvez-moi ! »
Lei Hong fronça les sourcils en regardant Shen Minghui. Shen Yelei était son neveu. Shen Minghui, devant lui, n'avait même pas pris la peine de lui poser une question avant de tenter de lui couper la langue. Il était clair qu'il ne le prenait pas au sérieux. «
Premier ministre Shen, il faut penser à qui que ce soit avant de frapper un chien. Yelei est le neveu de la famille du Grand Commandant. Même s'il a commis une erreur, personne ne peut lui donner de leçon
!
»
Shen Minghui railla : « Si votre chien n'avait pas fait irruption chez Benxiang en aboyant sauvagement, pourquoi aurait-il été battu ? »
L'expression de Lei Hong se transforma instantanément en une grimace, et il dit d'un ton sévère : « Shen Minghui, ne sois pas si arrogant et ne tente pas le diable. Sans notre famille Lei, tu ne serais pas là où tu es aujourd'hui ! »
Le visage de Shen Minghui était terriblement sombre : « Je suis devenu Premier ministre Qingyan grâce à mes propres efforts. Votre famille Lei ne fait que me freiner… »
Lei Hong ricana avec dédain : « Sans ce qui s'est passé il y a quinze ans, tu serais encore un pauvre érudit pédant, méprisé par le duc de Wu, rêvant de devenir Premier ministre de Qingyan ! »
« Je méprise toute fréquentation de personnes méprisables. Vos méthodes sont absolument honteuses ! » Le regard de Shen Minghui était perçant, ses paroles retentissantes, empreintes d'une juste indignation.
« Shen Minghui, cessez de faire l’innocent. Vous avez commis les actes les plus honteux. Il y a quinze ans, de nombreux fonctionnaires ont été rétrogradés, et vous avez profité de la situation pour devenir un fonctionnaire subalterne. Grâce à l’aide de notre famille Lei, vous avez gravi les échelons un à un jusqu’à devenir Premier ministre, le chef de tous les fonctionnaires… »
Lei Hong jeta un coup d'œil à Shen Minghui, le visage blême, et ressentit une vague de plaisir. Il avait un faible pour les coups bas, et Shen Minghui détestait entendre parler du manoir du duc de Wu
; il était donc déterminé à le lui dire et à le provoquer sévèrement.