Son corps frêle fut brutalement retourné, et le visage lubrique du geôlier se trouvait à quelques centimètres du sien. Elle distinguait nettement la graisse luisante de son visage et les nombreuses cicatrices de variole. Une odeur de sueur mêlée à une odeur aigre lui monta aux narines, lui tordant les entrailles et la faisant presque vomir ce qu'elle avait mangé la veille.
« Je suis prisonnier de l'Empereur. S'il m'arrive quoi que ce soit, comment le lui expliquerez-vous ? »
Le geôlier ricana avec dédain : « Qui essayez-vous d'effrayer ? Toute la capitale sait que vous serez exécuté demain à midi. Du moment que nous vous laissons la vie sauve et que nous vous laissons vous rendre au lieu d'exécution pour être décapité demain, les hautes sphères ne nous en tiendront pas rigueur… »
« Siffle ! » D'un coup sec, le geôlier arracha un grand morceau de l'uniforme blanc de Shen Yingxue, révélant sa peau d'une blancheur immaculée, sa clavicule délicate et ses épaules arrondies.
Le sang du geôlier ne fit plus qu'un tour, ses yeux lubriques se fixèrent sur elle, bavant : « Si belle et si tendre, pas étonnant qu'elle soit la plus belle de Qingyan, un produit de première qualité, un produit vraiment de première qualité ! »
« Sifflements sifflements sifflements ! » Le geôlier dévorait des yeux la peau délicate de Shen Yingxue, avalant sa salive machinalement, avide d'en voir davantage. Il déchira violemment ses vêtements, et la robe blanche de prisonnière de Shen Yingxue se réduisit en lambeaux entre leurs mains.
« Au secours ! Au secours ! Aidez-moi ! » Shen Yingxue frappait le geôlier en gémissant et en hurlant de douleur.
«
Vas-y, crie autant que tu veux
! Plus tes cris seront pitoyables, plus nous, les frères, serons excités
!
» Le rire arrogant du geôlier résonna dans toute la prison. Il lui arracha rapidement le reste de ses vêtements et se plaqua impatiemment contre elle.
En un instant, Shen Yingxue eut l'impression que son corps était déchiré en mille morceaux. La douleur était si intense qu'elle faillit suffoquer et souhaita se mordre la langue et se suicider sur-le-champ. Cependant, toute sa force semblait l'avoir quittée, la laissant faible et incapable du moindre effort.
En voyant le corps gras et répugnant du geôlier, Shen Yingxue ressentit une douleur immense et hurla de rage. Elle était la plus belle femme de Qingyan ! Comment avait-elle pu être souillée par un geôlier pire qu'un porc ou un chien ? Elle ne pouvait l'accepter ! Elle ne pouvait l'accepter !
Shen Yingxue gémissait intérieurement, la bouche s'ouvrant et se fermant, mais au lieu de hurler de douleur, elle laissait échapper des gémissements indistincts. Une odeur aigre et nauséabonde persistait autour d'elle, refusant de se dissiper. Elle était prise de nausées à répétition, l'envie de vomir la retenant incapable de le faire. Les muscles de son visage se contractaient sans cesse, son expression était extrêmement figée et son corps tremblait de façon incontrôlable.
Les deux geôliers l'ignorèrent complètement, subjugués par sa beauté, les yeux mi-clos, se livrant à leurs désirs avec un grand plaisir.
« Que faites-vous tous les deux ? » Un cri furieux retentit, mais pour Shen Yingxue, cela sonnait comme une musique céleste.
« Patron… patron… » Les deux geôliers sursautèrent et se levèrent précipitamment, s’habillant à la hâte et expliquant avec anxiété : « Patron… nous… nous… »
« Sortez ! » rugit le geôlier, sa voix faisant trembler le ciel.
« Oui, oui, oui ! » répétait le geôlier à plusieurs reprises, remontant son pantalon, attrapant son manteau et s'enfuyant rapidement de la prison.
Je me suis faufilé pour l'essayer, mais je me suis fait prendre par le geôlier. Quelle malchance !
Shen Yingxue sortit de sa torpeur, le corps meurtri par une douleur insoutenable. Elle se redressa avec difficulté, se serra contre elle-même et éclata en sanglots. Elle, la plus belle femme de Qingyan, avait été violée par deux gardiens de prison inhumains. C'était répugnant.
Ses vêtements, déchirés en lambeaux, jonchaient le sol immonde. Sa peau délicate était couverte d'égratignures sanglantes, traces de ses roulades dans les herbes hautes, sales et nauséabondes de la prison. Le spectacle était terrifiant et donnait la chair de poule.
Si ces deux geôliers la voyaient dans cet état, ils n'auraient certainement aucune envie ni aucun intérêt à faire ce genre de chose.
Une silhouette vêtue d'une robe de concubine d'un violet profond apparut à la porte de la prison, ses broderies de fils d'or scintillant. À ses pieds se trouvaient des chaussures brodées de la même couleur, incrustées de grosses perles étincelantes, immaculées et éblouissantes.
Shen Yingxue leva lentement la tête avec difficulté et aperçut le beau visage de Shen Lixue, noble et pur. Sa robe pourpre immaculée contrastait fortement avec sa saleté et son désordre. Une vague de colère et de ressentiment l'envahit, et elle rugit de toutes ses forces : « Shen Lixue, es-tu venue ici pour te moquer de moi ? »
« Je suis venue te sauver, mais à en juger par ton attitude, il semblerait que tu ne veuilles pas de moi. Très bien, laisse tomber ! » lança froidement Shen Lixue, avant de se retourner et de s'éloigner. Elle était bien venue à la prison pour Shen Yingxue, mais elle ne s'attendait pas à assister à une scène aussi tendue : Shen Yingxue et deux gardiens…
Quoi ? Ils sont venus la secourir ? Shen Yingxue fut un instant stupéfaite, puis comprit. Ses beaux yeux se remplirent de larmes et elle cria de toutes ses forces : « Shen Lixue, attends-moi ! »
« Y a-t-il autre chose ? » Shen Lixue s'arrêta net, mais ne se retourna pas.
« Tu es vraiment venue me sauver ? » La voix tremblante de Shen Yingxue laissait transparaître une lueur d'espoir.
« Bien sûr ! » Shen Lixue se retourna, regarda Shen Yingxue, qui la fixait avec espoir mais était complètement nue et décoiffée, haussa un sourcil et jeta un coup d'œil à Qiu He à côté d'elle : « Va lui chercher des vêtements ! »
« Oui ! » répondit Qiuhe avant de s'enfuir de la prison. Un instant plus tard, elle revint en courant, tenant un ensemble de vêtements de servante verts. Bien qu'ils ne fussent pas en soie, le tissu était de bonne qualité. Elle les tendit à Shen Yingxue.
Shen Yingxue s'habilla lentement, les cheveux en désordre, le visage hagard. Appuyée contre la porte de sa cellule, elle se redressa péniblement et, de toutes ses forces, l'ouvrit. Elle fit un pas dehors, et le surveillant, posté derrière elle, la regarda d'un air impassible, sans l'arrêter.
Elle était folle de joie ; Shen Lixue était vraiment venu la sauver.
« Allons-y ! » s'écria Shen Lixue, se retourna et s'avança lentement.
Shen Yingxue fut interloquée. On la laissait partir si facilement ? Dans les cellules voisines, de nombreux condamnés à mort la dévisageaient avec férocité. Un frisson lui parcourut l'échine et se propagea aussitôt dans tout son corps. Inconsciemment, elle resserra ses vêtements et accéléra le pas pour suivre Shen Lixue.
« Shen Lixue, pourquoi m'as-tu sauvée ? » demanda Shen Yingxue, perplexe. Elles avaient toujours été des ennemies jurées, rêvant de s'anéantir mutuellement, n'est-ce pas ?
Le regard froid de Shen Lixue balaya indifféremment les prisonniers masculins alentour, et elle dit nonchalamment : « Si je vous disais que c'était une décision prise sur un coup de tête, une envie soudaine de sauver quelqu'un, me croiriez-vous ? »
Shen Yingxue pinça les lèvres : « Je te crois ! » Le comportement de Shen Lixue était étrange. Si elle avait avancé des explications pompeuses, Shen Yingxue ne l'aurait jamais crue. Mais elle crut sans hésiter à cette raison déplaisante.
«Tiens !» Shen Lixue se retourna et tendit à Shen Yingxue un sac en tissu gris.
Shen Yingxue l'ouvrit, l'air perplexe. À l'intérieur se trouvaient des lingots d'argent flocon de neige, d'une valeur d'au moins cinq ou six cents taels. Elle resta longtemps stupéfaite avant de finalement trouver ses mots : « Pourquoi me donnez-vous de l'argent ? »
Shen Lixue esquissa un sourire : « Quand j'aide quelqu'un, je l'aide jusqu'au bout. La résidence du Premier ministre a été scellée et celle du Grand Commandant confisquée. À votre sortie de prison, vous serez sans ressources et démuni. Cet argent vous permettra de vivre une vie relativement aisée ! »
« Merci ! » Shen Yingxue baissa les paupières, l'air sombre et incertain.
« Shen Lixue, je vais te tuer ! » Dans un rugissement, deux visages furieux et féroces apparurent dans une cellule voisine. Leurs mains passèrent à travers les barreaux et s'agitèrent sauvagement, leurs yeux brillant d'une lueur féroce, comme s'ils voulaient dévorer Shen Lixue vivant.
« Grand Commandant Lei, Vice-Ministre Lei ! » Shen Lixue haussa un sourcil en regardant les deux hommes, feignant l'impuissance et soupirant : « Vous êtes coupables de crimes odieux, et l'Empereur lui-même a ordonné votre exécution. Je ne peux rien faire pour vous ! »
« Shen Lixue, arrête de faire semblant. Tu donnes tellement d'argent à Yingxue pour qu'elle avorte de l'enfant de notre famille Lei après sa sortie de prison et son mariage avec un autre homme ! »
Après sa sortie de prison, Shen Yingxue se retrouva orpheline. Pour survivre, elle dut trouver un mari. Enceinte, elle ne put être épousée et aucun homme ne voulut élever l'enfant d'un autre. Pourtant, si elle avortait, sa beauté lui permettrait sans doute d'intégrer une bonne famille.
« Shen Lixue, est-ce vraiment ce que tu prévois ? » Les beaux yeux de Shen Yingxue laissaient transparaître une pointe de colère. Shen Yingxue avait bel et bien des arrière-pensées en la sauvant de prison.
« Si tu ne me l'avais pas rappelé, j'aurais oublié que Yingxue est enceinte ! »
Shen Lixue comptait bien le faire. L'empressement de tante Bai à avoir un enfant lui rappelait l'importance que les anciens accordaient à la descendance, et le Grand Commandant Lei fondait lui aussi de grands espoirs sur son enfant à naître. Elle allait anéantir tous les espoirs du Grand Commandant Lei sous ses yeux et lui faire goûter à la douleur et au tourment qu'avait endurés le duc Wu jadis.
« Shen Lixue, arrête de faire semblant ! Yingxue est enceinte. Selon la loi Qingyan, elle peut être exemptée de la peine de mort. Même si tu ne la sauves pas, elle ne sera pas décapitée ! » rugit le Grand Commandant Lei, les yeux flamboyants de colère, fixant Shen Lixue. Il était déterminé à persuader Shen Yingxue de rester en prison et de donner naissance à l'enfant de la famille Lei.
« Grand Commandant Lei, Yingxue devrait être épargnée de la décapitation pour le moment. Après avoir donné naissance à son enfant, elle se rendra aux Sources Jaunes pour vous rejoindre ! » Shen Lixue haussa un sourcil vers le Grand Commandant Lei, un soupçon de provocation dans le regard.
« Le geôlier de la prison a jadis bénéficié de mes faveurs. Si je discute avec lui, il libérera assurément Yingxue ! » Le regard du Grand Commandant Lei était perçant, et ses paroles, justes et sévères.
« Grand Commandant Lei, vous n'êtes plus qu'un prisonnier sur le point d'être décapité, et non plus le grand commandant Qingyan, si hautain et si puissant. Croyez-vous vraiment que le geôlier vous obéira encore ? » Shen Lixue ricana, les lèvres légèrement retroussées, un sourire forcé, ses beaux yeux emplis de moquerie : « Shen Yingxue mourra certainement en couches. Qui pourra alors subvenir aux besoins de la descendance de votre famille Lei ? »