« Vraiment ? » Une lueur d'étoile s'alluma dans les yeux inanimés de Su Yuting. Emprisonnée et condamnée à mort, elle attendait son sort, le cœur peu à peu engourdi. À présent, en apprenant sa possible libération, son cœur, jusque-là mort, se mit à battre la chamade.
Le duc Wen soupira profondément : « Quand vous ai-je menti ? » Il ne pouvait plus avoir d'enfants. Su Yuting était sa seule fille et le seul espoir de la famille Su. Il devait la protéger et ne pouvait la laisser mourir.
« Merci, Père ! » Su Yuting réprima les battements de son cœur, et la nourriture qu'elle avait en bouche était délicieuse. Elle allait bientôt sortir de prison. Heh, elle ne laisserait personne lui faire du mal, surtout pas cette Shen Lixue. Elle lui ferait payer mille fois la douleur qu'elle lui avait infligée.
La nuit était fraîche et calme, la lune haute dans le ciel.
Zhan Wang Dongfang Shuo se tenait à la fenêtre du deuxième étage de la Maison du Bambou Vert, contemplant l'immense forêt de bambous verdoyante et la guirlande de lanternes rouges qui brûlaient. Il tenait un rouleau à la main et ses yeux profonds étaient empreints de tristesse.
Une douce brise souffla, apportant une brume rafraîchissante. Le regard du Roi de la Guerre suivit le vent jusqu'à l'étang. Le pavillon, dont la gaze ondulait, semblait abriter quelqu'un. Mais, trop loin et la gaze dissimulant la personne, il ne put distinguer qui s'y trouvait.
D'un mouvement vif, il surgit instantanément par la fenêtre. Sa silhouette élancée, telle l'apparition furtive d'un cygne surpris, dessina un arc gracieux dans les airs. Tandis que ses vêtements flottaient légèrement, il s'éleva dans les airs et se posa silencieusement près du pavillon au bord de l'eau.
Pas à pas, il pénétra lentement dans le pavillon au bord de l'eau, ses pas si légers qu'ils étaient presque inaudibles. Une douce brise souffla, faisant flotter la gaze légère et dégageant l'espace à l'intérieur du pavillon. Le Roi de la Guerre put distinguer clairement une jeune femme allongée sur le canapé moelleux, sa longue robe débordant du lit et se répandant sur le sol. Ses cheveux noirs, ébouriffés, recouvraient presque entièrement le canapé, et ses longs cils, légèrement relevés, projetaient deux ombres légères sur ses paupières. Ses lèvres étaient légèrement pincées et son petit nez respirait doucement. Son visage paisible et serein, endormi, inspirait une profonde timidité.
En contemplant le visage qu'il avait tant désiré jour et nuit, le Roi de la Guerre fut un instant abasourdi, puis il reprit ses esprits. Ce n'était pas Lin Qingzhu, mais sa fille Shen Lixue.
Une douce brise souffla, se renforçant peu à peu, apportant une fraîcheur qui pénétra ses vêtements et s'insinua dans sa peau. Shen Lixue, allongée sur le canapé moelleux, sembla elle aussi ressentir le froid et se recroquevilla inconsciemment.
Le Roi de la Guerre secoua la tête, retira sa robe extérieure et la porta délicatement contre Shen Lixue, en reprenant nonchalamment les mèches rebelles qui tombaient sur son front.
Shen Lixue fronça les sourcils, ouvrit lentement les yeux et vit le visage inquiet du Roi de la Guerre. Elle cligna des yeux, se frotta le front et se redressa : « Parrain ! »
« Pourquoi dors-tu ici ? » Le Roi de la Guerre s'assit près du lit, ses yeux perçants brillant d'une douce inquiétude.
« Je lisais un livre et je me suis endormie sans m'en rendre compte ! » Shen Lixue agita le livre qu'elle tenait à la main, jeta un coup d'œil au ciel et vit que la lune était haute dans le ciel ; il était déjà minuit.
Le Roi de la Guerre fronça les sourcils : « Pourquoi n'avez-vous pas vérifié de l'intérieur de la pièce ? Il y a du vent ici la nuit, et même en été, il est facile d'attraper froid. »
Shen Lixue cligna des yeux : « Dongfang Heng est dans ma chambre, j'ai peur de le déranger ! »
En y regardant de plus près, le Roi de la Guerre remarqua que Shen Lixue lisait un livre de médecine. Sur une petite table près du lit se trouvait également un petit carnet contenant des instructions sur l'utilisation des aiguilles d'argent pour soulager les affections cardiaques
: «
Sa maladie est très grave
!
»
Le Roi de la Guerre ne connaissait rien à la médecine, mais en voyant le teint de plus en plus pâle de Dongfang Heng, son affaiblissement et ses pas de plus en plus lourds, il comprit naturellement ce qui se passait.
« Il est très faible, souffre souvent de chagrin et dort de plus en plus longtemps. Je veux utiliser des aiguilles d'argent pour l'aider à tenir encore un peu, jusqu'à l'arrivée du Médecin Fantôme du Xinjiang méridional dans la capitale ! » dit doucement Shen Lixue d'une voix grave.
« Quelqu'un sabote secrètement les choses pour empêcher le Docteur Fantôme de la Frontière Sud de venir dans la capitale ! » En tant que Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, le Roi de la Guerre comprit ce qui se tramait après un instant de réflexion.
Shen Lixue acquiesça : « Cette personne est très compétente ! » Bien que les subordonnés qu'elle avait envoyés n'aient pas réussi à tuer les gardes secrets de Dongfang Heng ni le Médecin Fantôme du Xinjiang méridional, ils ont su gagner du temps, empêchant ainsi les gardes secrets de découvrir leur identité. Leurs méthodes étaient véritablement exceptionnelles.
« Dongfang Heng est un homme béni, il ne lui arrivera rien, ne t'inquiète pas ! » Le Roi de la Guerre tapota doucement l'épaule de Shen Lixue pour la rassurer. Un parchemin tomba de sa manche et s'ouvrit automatiquement à l'impact, révélant une belle femme sur le tableau.
La femme avait des traits étonnamment semblables à ceux de Shen Lixue. Elle se tenait sous un prunier, ses cheveux noirs flottant au vent, sa robe pourpre caressant ses épaules et son corps de pétales de prunier. Son sourire radieux et son regard clair étaient captivants au premier abord.
La signature se lit « Dongfang Shuo » et date d'il y a seize ans.
Shen Lixue haussa un sourcil en direction du Roi de la Guerre, un sourire naissant dans ses beaux yeux. Le tableau représentait Lin Qingzhu !
Le Roi de la Guerre serra les doigts et empoigna aussitôt le parchemin déplié. Il toussa légèrement et maladroitement à quelques reprises, en disant : « Il est tard, reposez-vous ! »
Après avoir parlé, avant que Shen Lixue n'ait pu répondre, le Roi de la Guerre sortit du pavillon au bord de l'eau et s'envola vers la hutte de bambou. Son allure et sa rapidité donnaient l'impression que son secret avait été découvert et qu'il fuyait paniqué.
Shen Lixue ne put s'empêcher d'éclater de rire. Ce Roi de la Guerre se comportait comme un jeune homme amoureux, maladroit et troublé lorsqu'on découvrit son secret. Où était donc passé le Dieu de la Guerre Qingyan, calme, décidé et impitoyable ?
Pensant à Lin Qingzhu, la défunte, et au Roi de la Guerre solitaire, Shen Lixue réprima un sourire et soupira doucement. Si Lin Qingzhu avait épousé le Roi de la Guerre, ils auraient formé un couple parfait. Hélas, le destin leur avait joué un tour cruel.
Le vent froid se leva peu à peu, et Shen Lixue resserra ses vêtements, prit ses livres et ses notes et retourna au pavillon Lixue.
La pièce embaumait le parfum délicat des feuilles de bambou. Dongfang Heng, allongé sur le lit, les yeux clos, se reposait. Ses sourcils étaient détendus et son visage serein, sans la moindre trace de chagrin.
Une perle lumineuse, ni trop grosse ni trop petite, était incrustée dans le mur, émettant une lueur chaude qui éclairait sans être trop vive pour ceux qui se reposaient.
Shen Lixue entra discrètement dans la chambre, posa ses livres et ses notes sur la table, puis s'assit doucement sur le bord du lit. Dès que sa petite main effleura le front de Dongfang Heng, celui-ci la serra dans ses bras.
« Dongfang Heng, es-tu réveillé ? Shen Lixue secoua le bras de Dongfang Heng.
« Hmm ! » répondit faiblement Dongfang Heng, sans ouvrir les yeux.
« J’ai vu dans un livre une méthode d’acupuncture qui peut soulager la douleur. Aimeriez-vous l’essayer ? » demanda doucement Shen Lixue en clignant des yeux.
Dongfang Heng ne répondit pas ; sa respiration régulière résonnait doucement à son oreille.
Shen Lixue fronça les sourcils, une pointe de gravité dans ses yeux clairs. Il s'était endormi si vite
; sa maladie avait dû s'aggraver. Comment allait-elle faire pour qu'il tienne le coup jusqu'à l'arrivée du Médecin Fantôme du Xinjiang méridional
?
L'esprit tourmenté, Shen Lixue s'endormit sans s'en rendre compte. À son réveil, le soleil brillait de mille feux, mais Dongfang Heng avait disparu. Un léger parfum de pin flottait dans l'air, signe qu'il avait passé la nuit là.
« Mademoiselle, aimeriez-vous vous laver ? » demandèrent doucement Qiuhe et Yanyue en entendant le bruit à l'extérieur de la porte.
«
Entrez
!
» Shen Lixue sortit du lit et s’assit devant le miroir de la coiffeuse. Yan Yue lui apporta de l’eau pour se laver le visage et une serviette en coton, tandis que Qiu He la suivait et l’aidait à se coiffer.
« Où est Dongfang Heng ? » demanda doucement Shen Lixue en regardant le lit vide dans le miroir de bronze.
Yan Yue humidifia un mouchoir en coton et essuya délicatement les petites mains de Shen Lixue : « Mademoiselle, le prince est parti il y a une demi-heure, disant qu'il y avait quelque chose à faire au manoir du Saint Prince et qu'il devait y retourner pour s'en occuper ! »
Shen Lixue hocha la tête, les sourcils légèrement froncés. La façon dont Dongfang Heng gérait la situation, alors qu'il était malade, ne ferait qu'aggraver son état. Elle ignorait quand le Médecin Fantôme du Xinjiang méridional arriverait
; il lui fallait donc tester la nouvelle technique d'acupuncture aux aiguilles d'argent qu'elle avait apprise.
Après avoir essuyé les mains de Shen Lixue, Yan Yue ouvrit la boîte à repas et en sortit les plats un par un : « Mademoiselle, veuillez vous servir ! »
« Allez manger, j'ai quelque chose à faire, je sors un moment ! » Le traitement d'acupuncture nécessite une aiguille en argent de taille spéciale, et Shen Lixue n'en avait pas une adaptée parmi celles qu'elle utilisait, elle a donc dû en commander une sur mesure.
« Nous, vos serviteurs, vous accompagnerons ! »
Shen Lixue secoua la tête : « Pas besoin, je reviens bientôt ! » Ce n'est que la fabrication d'une aiguille en argent, je n'ai pas besoin d'aller loin ni de prendre beaucoup de temps, il n'est pas nécessaire d'emmener autant de monde.
Après avoir quitté le manoir du roi de la guerre, Shen Lixue descendit une rue bordée de boutiques animées. Elle remit l'ébauche de l'aiguille en argent au forgeron, qui en nota les dimensions, puis elle s'assit pour attendre.
En observant l'aiguille d'argent sur le papier à dessin, elle se souvint soudain du tableau dans la manche du Roi de la Guerre. Une œuvre aussi longue devait être bien encombrante à ranger dans sa manche, sans compter le risque qu'elle tombe. Le Roi de la Guerre regrettait Lin Qingzhu et avait donc opté pour un objet plus petit.