« Parce que tu es un bâtard, un bâtard qui n'aurait jamais dû naître, hahaha ! » Ruan Chuqing éclata d'un rire sauvage, ses beaux yeux emplis de moquerie et de mépris : « Tu ne sais toujours pas pourquoi tu es né, n'est-ce pas ? Eh bien, je vais te le dire moi-même ! »
Shen Lixue a ruiné sa réputation. Si elle parvenait à tuer Shen Lixue d'un seul coup d'épée, ce serait trop facile. Elle la torturerait, lui racontant toute l'histoire de sa naissance, afin qu'elle comprenne à quel point elle était méprisable.
« Ruan Chuqing, ça suffit ! » Shen Minghui, jusque-là calme et posé, rugit soudain, son regard lancé vers Ruan Chuqing comme une flèche acérée. Comment allait-il pouvoir révéler ce secret à Shen Lixue ?
«
De quoi avoir peur
? Elle a été empoisonnée et grièvement blessée, et nos hommes l'entourent. Elle ne peut s'échapper et nous ne pouvons que l'abattre. Et alors si elle connaît ce secret
!
» Ruan Chuqing lança un regard méprisant à Shen Minghui. Cet homme méprisable ne sert à rien, que ce soit il y a seize ans ou maintenant. Si elle n'avait pas agi avec détermination, comment les choses auraient-elles pu se dérouler ainsi à l'époque
?
« Mais… » Shen Minghui jeta un regard furtif à Shen Lixue. Il connaissait parfaitement les capacités de sa fille. Si elle découvrait la vérité sur ce qui s’était passé à l’époque, les conséquences seraient inimaginables.
« Mais quoi ? Si vous avez peur de mourir, restez à l'écart ! »
Ruan Chuqing lança un regard impatient à Shen Minghui, ses lèvres cerise entrouvertes, et elle prononça chaque mot distinctement : « Il y a seize ans, ta mère et moi étions meilleures amies, de celles qui se confient tout. Nous n'avions aucun secret, nous étions comme des sœurs… »
« Va droit au but ! Je n'ai pas envie d'écouter tes bêtises ! » Shen Lixue fronça les sourcils et interrompit Ruan Chuqing avec impatience.
Ruan Chuqing haussa un sourcil, une pointe de froideur dans le regard : « Le fait est que je suis tombée amoureuse du roi de guerre Dongfang Shuo, mais Dongfang Shuo est amoureux de Lin Qingzhu. Il est toujours avec elle. Avant de partir à la guerre, il a demandé à Su Lie de lui envoyer un tableau intitulé « Après la pluie » pour lui déclarer son amour et lui demander d'attendre son retour. Comment pourrais-je supporter que l'homme que j'aime témoigne de l'affection à une autre femme… »
« Alors, vous avez tout fait pour séduire le duc Wen, Su Lie, et obtenir qu'il vous remette le parchemin, n'est-ce pas ? » Une voix féminine claire et froide résonna dans l'impasse, chargée d'un sarcasme sans bornes.
Le Roi de la Guerre avait demandé à Su Lie de livrer un tableau, mais Ruan Chuqing l'intercepta en chemin. Six mois plus tard, Ruan Chuqing épousa Su Lie. Shen Lixue se doutait depuis longtemps que quelque chose clochait.
Ruan Chuqing n'était pas fâchée. Elle sourit et dit : « C'est vrai. Je lui ai juste fait preuve d'un peu de gentillesse, et il m'a tendu le tableau sans hésiter ! » À l'époque, elle était une beauté célèbre dans la capitale, admirée par de nombreux jeunes hommes issus de familles prestigieuses. Su Lie, ce garçon impulsif, n'échappa pas à son charme.
« Au départ, je comptais détruire ce tableau, mais il représentait une scène après la pluie, ce qui faisait écho à mon nom, alors je l'ai conservé. Dès lors, j'allais souvent voir Lin Qingzhu pour me renseigner sur le Roi de la Guerre, tout en réfléchissant secrètement à des moyens de les séparer. Finalement, un jour, je l'ai retrouvé… »
Ruan Chuqing regarda Shen Minghui avec un demi-sourire : « Il y a seize ans, il était l'élève de votre grand-père maternel… »
«
Étudiant
?
» Shen Lixue fronça les sourcils en regardant Shen Minghui. Elle ne s’attendait pas à ce que le duc de Wu et Shen Minghui entretiennent une telle relation.
Ruan Chuqing sourit et dit : « Le duc de Wu excellait autant en littérature qu'en arts martiaux. Grièvement blessé, il cessa de combattre. Durant son temps libre, il enseignait à l'Académie impériale. Homme intègre, il aimait et chérissait les jeunes talents. Il ne méprisait ni les nobles ni les pauvres. Il lui arrivait même de se rendre dans d'autres écoles pour guider des élèves doués issus de familles modestes. Shen Minghui était l'un d'eux… »
Shen Minghui serra le poing, le regard sombre et mélancolique. Il n'était pas un pauvre érudit issu d'un milieu modeste. Sa famille, les Shen, était riche depuis des générations, comme en témoignait le pendentif de jade familial.
Plus tard, son grand-père géra mal l'entreprise et la fortune familiale commença à décliner. Lorsqu'il en hérita, il n'en restait presque plus rien. N'étant pas particulièrement doué pour les affaires, il abandonna le commerce et se prépara à passer les examens impériaux. Il était fier, contrairement à ces érudits pauvres.
« Shen Minghui connaissait l'identité du duc Wu et se rendait donc souvent à sa résidence sous prétexte de lui poser des questions afin de se rapprocher de lui. Un soir, Lin Qingzhu me raccompagnait à la résidence et tomba par hasard sur Shen Minghui, qui tentait d'établir une relation avec moi. »
Voyant le visage sombre de Shen Lixue, Ruan Chuqing sourit d'un air suffisant
: «
Inutile d'en dire plus, n'est-ce pas
? Quand Shen Minghui a vu Lin Qingzhu, pff, il n'arrêtait pas de la dévorer des yeux…
» Ces hommes sans scrupules sont vraiment tous des obsédés.
Shen Minghui contempla le mur jaune devant lui et se remémora cette soirée où il avait rencontré Lin Qingzhu pour la première fois. Son visage radieux et ses yeux limpides étaient d'une beauté féerique. Il n'avait jamais vu une femme aussi belle. Immobile et silencieuse, elle était captivante. Son sourire était pur, limpide, immaculé, comme celui d'une fée descendue du ciel, préservée des préoccupations du monde terrestre.
D'un seul regard, il l'a gravée profondément dans sa mémoire, pour ne jamais l'oublier.
« Ne me dis pas que tu as séduit Shen Minghui pour comploter contre ma mère ! » Shen Lixue avait déjà deviné que le mariage de Lin Qingzhu avec Shen Minghui était un stratagème, et non quelque chose qu'elle avait fait de son plein gré.
Ruan Chuqing jeta un regard à Shen Minghui, l'air débraillé, et lança un regard méprisant
: «
Mérit-il seulement mes avances
? Il a avoué ses sentiments pour Lin Qingzhu et son ambition d'accéder à un poste important et à un salaire généreux. J'ai exploité ces deux faiblesses, je lui ai fait des promesses et je l'ai attiré dans mon piège.
»
Les étudiants issus de familles pauvres n'ont ni relations ni soutien à la cour. Même s'ils réussissent brillamment l'examen impérial, ils ne peuvent accéder à de hauts fonctionnaires. Ruan Chuqing confia à Shen Minghui que la position du duc Wu à la cour était primordiale. S'il parvenait à épouser la fille préférée du duc, une promotion et une fortune lui seraient grandement facilitées.
« Comment avez-vous comploté exactement contre ma mère ? » Shen Lixue avait deviné l'issue, mais elle n'avait jamais imaginé le processus méprisable et honteux qu'ils avaient orchestré.
« Le Roi de la Guerre a remporté une grande victoire à la frontière et s'apprête à rentrer à la capitale. D'après les indices que recèle ce tableau du ciel après la pluie, il demandera Lin Qingzhu en mariage à son retour. Comment l'homme que j'aime pourrait-il épouser une autre femme ? Je dois donc agir la première et l'empêcher d'épouser cette femme ! »
En évoquant le Roi de la Guerre, une lueur de cruauté brilla dans les beaux yeux de Ruan Chuqing. Cet homme était à elle, et personne ne pourrait le lui prendre.
« Ce jour-là, comme d’habitude, j’ai invité Lin Qingzhu dans un salon de thé. Après avoir terminé le thé, je l’ai persuadée de regarder des vêtements et des bijoux dans une boutique. Elle n’a pas objecté. Alors que nous entrions dans une ruelle relativement isolée, soudain, plus d’une douzaine d’hommes lubriques se sont précipités et nous ont encerclés… »
« Ces individus malfaisants, c’est vous qui avez tout manigancé ! » s’exclama soudain Shen Lixue.
« C’est vrai, mais Lin Qingzhu l’ignorait. Elle ne s’inquiétait que pour ma sécurité et m’a poussée hors de l’encerclement. Quant à elle, bien sûr, elle est tombée entre les mains de cette bande de pervers… » Le regard suffisant de Ruan Chuqing s’illumina d’un éclat moqueur et méprisant. Quelle idiote ! Elle n’avait même pas compris qu’on lui était tombé dans le piège.
« Alors Shen Minghui est intervenu, a chassé les obscènes et a joué les héros pour sauver la demoiselle en détresse ! » Les lèvres de Shen Lixue se sont retroussées en un sourire moqueur. Quel cliché ! « Et toi, qu'as-tu fait d'autre ? »
S'il s'agissait simplement d'un héros sauvant une demoiselle en détresse, Lin Qingzhu pourrait simplement exprimer sa gratitude à Shen Minghui par la suite ; il n'était pas nécessaire qu'elle l'épouse.
« Il faudra que tu demandes à ton père. » Les yeux de Ruan Chuqing pétillaient, un sourire suffisant et ambigu se dessinant sur ses lèvres. « Demande-lui quel événement extraordinaire il a accompli ! »
« Shen Minghui ! » Shen Lixue l’appela par son nom, son regard froid fixé sur lui.
Shen Minghui ne regarda pas Shen Lixue, mais fixa froidement Ruan Chuqing : « Ruan Chuqing, arrêtons-nous là. Arrête de dire des bêtises ! »
« Que voulez-vous dire par "absurdités" ? Je dis la vérité ! » Les yeux de Ruan Chuqing s'écarquillèrent, l'air déterminé à obtenir ce qu'elle voulait.
« Tu n'oses pas le dire, n'est-ce pas ? Je vais le dire pour toi. Après être apparu et avoir chassé ces obscènes, tu ramènes Lin Qingzhu au manoir en te faisant passer pour son bienfaiteur, et tu lui administres secrètement un aphrodisiaque. En chemin, l'aphrodisiaque fait effet, et tu prétends l'emmener dans une clinique. Pendant qu'elle délire, tu abuses d'elle. À son réveil, tu mens et dis que seul cet aphrodisiaque peut la guérir. Tu vas même jusqu'à simuler ta mort devant elle pour expier tes fautes… »
Shen Lixue sentit un choc soudain, ses mains fines se crispèrent en poings et ses yeux froids étincelèrent d'une lueur féroce : « Shen Minghui, espèce de bête en habits humains ! »
Folle de rage, elle s'empara de quelque chose et commença à frapper Shen Minghui au visage.
Le corps de Shen Minghui était déjà affaibli et ses mouvements lents ; il ne put donc esquiver. Inconsciemment, il leva le bras pour se protéger, et le bâton le frappa de plein fouet. Un craquement retentit, et son bras se brisa.
"Ah !" Le cri strident de Shen Minghui perça les nuages et résonna dans tout le ciel.
Shen Lixue avait envisagé de nombreuses explications, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il tromperait Lin Qingzhu de façon aussi méprisable et éhontée. Se souvenant de ce que Lin Qingzhu avait écrit dans son journal, sa colère redoubla et elle frappa Shen Minghui avec le bâton, chaque coup plus violent que le précédent.
« Il n'est pas étonnant que vous ayez été non seulement mécontente de mon retour dans la capitale, mais aussi que vous m'ayez prise pour cible à chaque occasion, aidant les autres à me nuire. Vous craigniez que si je l'épousais, vous découvriez que vous aviez comploté contre ma mère et causé la mort de mon grand-père maternel. Vous auriez perdu la face, votre poste officiel, votre fortune et votre honneur. C'est pourquoi vous étiez déterminée à faire épouser Shen Yingxue au prince An à ma place, me piétinant sans pitié… »
« Li Xue, écoute-moi, j'aime ta mère, je l'aime… » Shen Minghui s'effondra au sol, roué de coups et incapable de riposter. Ses vêtements grossiers, en lambeaux, laissaient apparaître sa peau couverte de bleus.
« Tu l'aimes ? Hahaha. » Shen Lixue rit froidement et frappa violemment Shen Minghui à la poitrine avec le bâton qu'elle tenait. Plusieurs giclées de sang noir jaillirent, tachant le sol. « Ton amour, c'est la pousser dans le lac glacé en octobre pour qu'elle meure de froid, ou l'enfermer dans une pièce et la brûler vive ? »
Pour Shen Minghui, la position officielle a toujours été primordiale. Face à la menace de Lei Taiwei, il a impitoyablement choisi de sacrifier Lin Qingzhu : « Ai, misérable et sans scrupules, mérites-tu seulement qu'on parle d'amour ? »
« Je suis ton père biologique. Tu m'as tué, c'est un parricide et tu seras puni par le ciel ! » Une pluie de coups s'abattit violemment. Shen Minghui souffrait atrocement de partout. Il se tordait de douleur, sentant ses organes internes se déloger. Son corps était engourdi, presque insensible. Si les coups continuaient, il allait mourir.
Shen Lixue était furieux. Incapable de la persuader ou de se libérer de son emprise, il dut user de son ancienneté et des convenances pour la faire pression.
Il aurait mieux valu que Shen Minghui n'en parle pas
; plus il insistait, plus Shen Lixue s'énervait et redoublait de violence. Chaque coup porté à sa poitrine le faisait pâlir instantanément, et de grosses gouttes de sueur perlaient sur son front.