Le garde fronça les sourcils, leva son couteau et trancha la tête de Shen Minghui, qui roula sur le côté dans un gargouillis.
À l'intérieur de la calèche, Shen Lixue se blottissait dans les bras de Dongfang Heng, son petit visage pressé contre sa poitrine, les yeux ouverts mais le regard vague.
« Li Xue ! » Dongfang Heng lui secoua doucement le bras. Elle était trop silencieuse et manquait de sa vitalité habituelle, ce qui l'inquiétait.
« Ma naissance, mon existence, ne sont que des erreurs ! » s'exclama soudain Shen Lixue. Bien qu'elle ne fût pas la Shen Lixue du passé, le corps qu'elle occupait était bien celui de Shen Lixue.
« Ce n'est pas de ta faute ! » Dongfang Heng baissa les yeux vers Shen Lixue, les yeux remplis d'affection, ses doigts fins comme du jade caressant doucement son visage pâle : « Si Shen Minghui n'avait pas commis cet acte ignoble, tu serais peut-être la fille de l'oncle impérial maintenant ! »
Shen Lixue esquissa un sourire amer et dit : « Dongfang Heng, une fois de retour au manoir, aide-moi à déménager ! »
Dongfang Heng, interloqué, acquiesça d'un signe de tête : « D'accord ! » Ses doigts, fins comme du jade, caressèrent doucement ses cheveux noirs et soyeux. La vérité avait éclaté : elle était la victime de Lin Qingzhu, et l'Oncle Impérial lui en voudrait. Li Xue n'avait plus sa place au Manoir du Prince de Guerre.
« Merci ! » Shen Lixue enfouit son visage dans les bras de Dongfang Heng, les larmes coulant sur ses joues, non pas pour elle-même, mais pour Lin Qingzhu.
« Ne pleure pas ! » Dongfang Heng essuya doucement les larmes de Shen Lixue, ses yeux perçants brillant de tendresse et de détermination : « Peu importe comment tu es née, ou qui sont tes parents, cela m'est égal. Je sais seulement que tu es la personne que j'aime, et je serai toujours à tes côtés ! »
« Merci ! » Shen Lixue serra Dongfang Heng contre elle, le visage enfoui dans sa poitrine, les yeux brillants de larmes. Quand elle était triste et déçue, avoir quelqu'un à ses côtés embellissait sa vie, et cela lui suffisait.
Une luxueuse calèche filait dans la rue tranquille. Derrière elle, une douzaine de mendiants en haillons entouraient une femme vêtue de blanc. Abandonnée là par deux hommes, elle ne bougeait pas et ne parlait pas. On ignorait si elle était inconsciente ou morte.
« Vous êtes encore en vie, n'est-ce pas ? » Un mendiant donna un léger coup de coude à la jambe de la femme.
«
Sortez
!
» La femme leva soudain la tête et rugit sur le groupe de mendiants. Ses beaux yeux brûlaient de colère, et elle serra les dents en jurant intérieurement
: «
Shen Lixue, je ne te laisserai jamais partir.
»
«
Il est vivant
!
» Les mendiants poussèrent un soupir de soulagement, leurs regards lubriques s'attardant sur Su Yuting. Elle avait vraiment une silhouette magnifique. «
Hé, les gars, ça fait des jours qu'on n'a pas mangé de viande. On ne peut pas laisser passer cette occasion
!
»
« Bien sûr qu'on ne peut pas la laisser partir. Et si on faisait ça à l'ancienne ? » Un mendiant se frotta les mains, ses petits yeux brillants de désir tandis qu'il fixait intensément Su Yuting, bavant presque.
« Très bien ! » Les mendiants acquiescèrent, s'avancèrent, saisirent la belle robe de Su Yuting et commencèrent à la déshabiller ou à lui baisser son pantalon.
«
Que faites-vous
? Partez d’ici, partez d’ici…
» hurla Su Yuting en se débattant, mais ses mouvements étaient paralysés, ses tendons aux mains et aux pieds sectionnés
; elle ne pouvait ni courir ni sauter. Comment aurait-elle pu résister aux efforts conjugués des mendiants
? En un rien de temps, tous ses vêtements furent déchirés en lambeaux et éparpillés sur le sol.
En contemplant son corps magnifique, les yeux des mendiants brillaient de désir. Ils brûlaient d'envie de se coller à elle, leurs mains sales malaxant vigoureusement sa peau délicate, s'exclamant sans cesse : « Sa peau est si blanche… si lisse… elle a un goût délicieux ! »
Su Yuting se débattait désespérément, tentant d'échapper aux mains sales des mendiants. Sa peau claire était recouverte d'une couche de poussière, et la puanteur qui s'en dégageait lui donnait envie de vomir. « Partez, fuyez… »
« Cette fille est vraiment canon, on aime bien la bouffe épicée. Vous, mettez-vous au fond de la file, je passe en premier ! » Le mendiant de tête ricana et, soudain, il fit preuve de force.
"Ah..." Le cri strident de Su Yuting perça les nuages et résonna dans tout le ciel.
Dans le ciel nocturne d'un noir d'encre, le rire obscène du mendiant résonna : « Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit vierge, quelle aubaine… »
Palais du Saint Roi, Pavillon de Lixue
« Qiuhe, Yanyue, rangez ces vêtements ! » Shen Lixue sortit de l'armoire trois longues robes appartenant à Ruan Yanluo et les tendit à Yanyue.
Tout dans le pavillon Li Xue avait été fourni par le Roi de la Guerre, si bien que Shen Li Xue n'eut pas grand-chose à emporter. Elle ôta sa robe de princesse, enfila les vêtements que Dongfang Heng lui avait offerts, puis retira toutes ses épingles à cheveux, ses fleurs de perles et ses boucles d'oreilles, qu'elle rangea dans le coffret à bijoux posé sur la table.
Shen Lixue ne prendrait rien au manoir Zhanwang. Quant à la dot de Lin Qingzhu, elle la laisserait aux Zhanwang, car elle n'en avait pas besoin. Elle prendrait seulement les quelques vêtements que Dongfang Heng lui avait donnés et partirait.
«
Tu as fini de faire tes valises
?
» Dongfang Heng jeta un coup d’œil au petit paquet que Yan Yue tenait à la main, sans bouger. Il savait que Shen Lixue se fichait des affaires du manoir Zhan Wang. Il lui offrirait la meilleure vie possible et elle n’avait pas besoin de prendre quoi que ce soit au manoir Zhan Wang.
Shen Lixue acquiesça : « Allons-y ! »
« D’accord ! » Dongfang Heng passa son bras autour de l’épaule de Shen Lixue et la conduisit dehors.
Alors que l'aube pointait à l'est, les serviteurs se levaient mais n'étaient pas encore sortis. Le palais était silencieux. Shen Lixue et Dongfang Heng quittèrent le pavillon Lixue par la seconde porte et se dirigèrent vers l'extérieur du palais.
À la porte, une silhouette vêtue de bleu clair leur tournait le dos, sa haute stature leur barrant le passage. Quelques mèches argentées étaient apparues dans ses cheveux d'un noir de jais pendant la nuit.
« Parrain ! » Shen Lixue s'arrêta et cria.
Le Roi de la Guerre se retourna lentement, son beau visage marqué par la fatigue et l'épuisement, ses yeux perçants emplis de chagrin et de tristesse : « Vous partez ? »
Shen Lixue acquiesça : « Je ne suis plus digne de vivre dans le Manoir du Roi de la Guerre ! »
Ce corps est l'humiliation de Lin Qingzhu. Lorsque le Roi de la Guerre la verra, il se souviendra du malheur de Lin Qingzhu et de la façon dont ils ont été dupés et se sont croisés sans se voir. Ils auront tous deux le cœur brisé.
Le Roi de la Guerre regarda Shen Lixue et s'approcha à grands pas, ses yeux sombres insondables.
Dongfang Heng s'avança, bloquant le passage à Shen Lixue : « Oncle royal, Lixue est innocente. Elle n'a pas choisi sa naissance ! »
C'était la première fois en plus de dix ans que Dongfang Heng voyait le Roi de la Guerre dans un tel état de fureur. Sa colère, démesurée, était incontrôlable. Plus il aimait Lin Qingzhu, plus il haïssait Shen Minghui. Shen Lixue était la fille de Shen Minghui
; il était donc possible que sa colère ne se soit pas apaisée et qu'il étende sa haine à elle.
Le Roi de la Guerre s'arrêta et soupira doucement : « Je ne veux pas blesser Li Xue, je veux juste qu'elle reste et m'aide à prendre soin du Manoir du Roi de la Guerre ! »
Shen Lixue fut décontenancée : « Que voulez-vous dire, Parrain ? »
« Je vais à Qingzhou pour rejoindre Qingzhu ! » Le Roi de la Guerre leva les yeux au ciel, un léger sourire aux lèvres. Elle craignait par-dessus tout l'obscurité, et il fallait allumer des lanternes dès les premières lueurs du jour. Les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf lanternes qu'il avait suspendues à l'extérieur de la bambouseraie étaient non seulement des bénédictions, mais aussi des lumières destinées à éclairer les ténèbres pour elle.
Maintenant qu'elle est décédée et enterrée profondément sous terre, comment peut-il la laisser affronter seule ces ténèbres infinies ?
"Parrain..."
« Oncle royal… »
« Inutile de me convaincre davantage, ma décision est prise ! » Le Roi de la Guerre fit un geste de la main pour interrompre les deux, son regard profond fixé sur Shen Lixue :
« Li Xue, tu es une bonne enfant. Pendant ton séjour au manoir du Prince, tu m'as montré combien être père est merveilleux. Je t'ai toujours considérée comme ma propre fille. J'espère que tu resteras, non seulement à cause de Qing Zhu, mais aussi parce que, en tant que père, je te souhaite tout le bonheur du monde ! »
« Parrain ! » Les yeux froids de Shen Lixue brillèrent de larmes.
« Votre Altesse ! » L’intendant Wang mena un cheval rapide, un paquet à la main.
Shen Lixue fut surprise : « Parrain, vous partez déjà ! »
Le Roi de la Guerre acquiesça : « J'ai déjà démissionné et l'Empereur m'a autorisé à quitter la capitale. Qingyan est une ville paisible et aucun événement majeur n'est à prévoir dans l'immédiat. Même en cas de problème majeur, Dongfang Heng est toujours là. Je suis convaincu qu'avec ses compétences, il saura gérer la situation. »