« Le médecin fantôme du Xinjiang méridional est si vieux qu'il doit avoir des apprentis maintenant. Si nous ne parvenons pas à le persuader lui, nous devrions pouvoir persuader ses apprentis ! » Shen Lixue orienta subtilement la conversation vers Bai Ling'er.
« Cette misérable Bai Ling'er, qui ne compte que sur sa beauté, est incroyablement arrogante et hautaine. Elle est encore plus difficile à servir que le Médecin Fantôme du Sud Xinjiang. Vous feriez mieux de vous adresser au Médecin Fantôme du Sud Xinjiang plutôt qu'à elle ! »
Shen Lixue, en voyant les yeux ardents de Qin Ruoyan et son expression de vouloir réduire quelqu'un en miettes lorsqu'elle mentionna Bai Ling'er, comprit qu'elle avait dû subir une grande perte à cause de Bai Ling'er.
« Qui est Bai Ling'er ? Est-elle plus arrogante que le médecin fantôme du sud du Xinjiang ? »
Qin Ruoyan souffla de colère : « La guérisseuse fantôme du Xinjiang méridional prétend venir du Xinjiang méridional, et elle-même dit qu'elle vient du Xinjiang méridional, mais je n'ai jamais cru qu'un visage d'une beauté aussi ravageuse puisse provenir de cet endroit aride et désolé ! »
« Les belles montagnes et les eaux claires nourrissent les hommes, produisant naturellement de belles femmes ! » Shen Lixue cligna des yeux, donnant une réponse machinale.
Qin Ruoyan ricana avec dédain : « C'est la Montagne des Miasmes Empoisonnés, Mademoiselle Shen. Toute la montagne est empoisonnée. C'est déjà bien assez si vous n'en mourez pas ! »
Shen Lixue soupira, feignant l'impuissance : « Il semble que trouver un guérisseur fantôme dans le sud du Xinjiang ne soit pas chose facile ! »
« C'est plus difficile que de demander de l'aide à un dieu. » Qin Ruoyan renifla avec ressentiment, noua le ruban autour de sa taille et regarda Shen Lixue : « Lequel de tes amis est malade ? Je suis plutôt douée en médecine. Vu que tu m'as offert un concubin, je peux bien l'examiner, même à contrecœur ! »
Shen Lixue fit un geste de la main pour l'interrompre
: «
Inutile. La princesse est extrêmement douée en poisons et ne s'intéresse guère aux antidotes. Et si les blessures de mon ami guérissaient, mais qu'il mourait du poison de la princesse
? Ce serait une perte immense
!
»
Qin Ruoyan renifla légèrement : « C'est leur chance que je les aie utilisés pour tester le poison ! »
« Je ne troublerai plus le repos de la princesse, adieu ! » Shen Lixue avait déjà obtenu les informations qu'elle souhaitait, il n'était donc plus nécessaire de rester.
«Attendez !» Qin Ruoyan se retourna et se plaça devant la porte, bloquant le passage à Shen Lixue.
« Y a-t-il autre chose, Princesse ? » Shen Lixue haussa un sourcil en direction de Qin Ruoyan.
Qin Ruoyan laissa échapper deux petits rires et dit mystérieusement : « Puisque tu as rarement le temps de me voir, pourquoi n'en profiterais-tu pas pour revoir quelques vieilles connaissances ? »
« Une vieille connaissance ? Quelle vieille connaissance ? » Shen Lixue ne comprenait pas à qui elle faisait référence.
« Tu les reconnaîtras quand tu les verras. Viens avec moi ! » Qin Ruoyan sourit mystérieusement et se tourna pour quitter la pièce la première.
Shen Lixue fronça les sourcils et se hâta de le suivre. Shen Caiyun et Shen Yingxue étaient tous deux au poste de poste. Se pourrait-il qu'il veuille les voir ?
Shen Lixue suivit Qin Ruoyan hors de la cour et dans le jardin. Debout dans le long couloir sculpté, elle contempla la piscine située à cinq mètres.
Au bord de la piscine, une belle femme vêtue d'un pagne était accroupie, les sourcils froncés, deux boulettes de coton enfoncées dans le nez, frottant férocement un seau en bois entre ses mains, comme si elle considérait le seau comme un ennemi.
« C’est Shen Yingxue ? » De son point de vue, Shen Lixue ne voyait que le profil de la femme. Après l’avoir regardée de plus près, elle la reconnut.
« C’est exact, l’ancienne fille légitime du Premier ministre est maintenant ma servante de troisième classe, chargée du nettoyage des toilettes ! » annonça fièrement Qin Ruoyan.
Shen Lixue regarda vers le rivage et vit des dizaines de toilettes alignées, certaines encore humides, d'autres déjà séchées par le soleil.
Il n'y avait presque personne dans cette auberge, il ne pouvait donc pas y avoir autant de toilettes. Qin Ruoyan a-t-elle vraiment confié le nettoyage des toilettes des domestiques à Shen Yingxue
? Sachant que Shen Yingxue est une personne propre, pourquoi lui faire faire la tâche la plus ingrate et la plus pénible
? Elle sait vraiment comment faire souffrir les gens.
Après que Shen Yingxue eut fini de nettoyer les toilettes et les eut transportées sur le rivage, elle s'apprêtait à se redresser et à se reposer un instant lorsqu'une vieille femme à l'air rude s'approcha férocement et la fouetta avec une canne en rotin : « Espèce de petite salope, tu te relâches encore ! Je vais te tuer ! »
«
Grand-mère, arrête de me frapper
! Arrête de me frapper
! Je retourne travailler tout de suite
!
» Ses vêtements grossiers étaient en lambeaux, laissant apparaître des traînées de sang. Shen Yingxue esquivait les coups en pleurant et en suppliant sans cesse.
« Nettoie vite les toilettes ! » La servante à l'air rude gifla violemment Shen Yingxue dans le dos, lui ordonnant avec colère.
« Oui, je me mets au travail tout de suite ! » sanglota Shen Yingxue, le visage strié de larmes, un seau en bois à la main. Elle se précipita vers la piscine et s'accroupit pour continuer à frotter les toilettes.
« La vie de Shen Yingxue est plutôt palpitante, n'est-ce pas ? » Qin Ruoyan cligna de ses épaisses paupières, l'air hautain.
«
Vraiment merveilleux
!
» Shen Lixue acquiesça. S'il s'agit de savoir tourmenter les gens, Qin Ruoyan est sans aucun doute la meilleure au monde.
« Ce n'est pas fini ! » Qin Ruoyan sourit mystérieusement et se détourna pour s'éloigner.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Shen Yingxue, qui frottait les toilettes avec une mine amère, et la suivit lentement. La haine entre elles s'était apaisée. Tant que Shen Yingxue ne se surestimait pas et ne cherchait pas à la provoquer, elle n'interviendrait plus dans ses affaires.
Au détour d'un couloir, Shen Lixue et Qin Ruoyan débouchèrent sur un autre couloir luxueux. Une servante s'approcha d'elles et dit : « Princesse, tante Jin est de retour ! »
Qin Ruoyan fronça les sourcils d'un air mécontent, ses petits yeux perçants se rétrécissant : « Que sa fille s'occupe d'elle à la porte. »
« Oui ! » répondit la bonne, et elle partit rapidement.
Qin Ruoyan s'est plainte : « Je n'ai jamais vu une personne aussi effrontée de toute ma vie ! »
« Que s'est-il passé ? » demanda Shen Lixue d'un air entendu.
« Il ne s'agit pas seulement de la concubine Shen, épouse de mon frère, mais aussi de votre demi-sœur, Shen Caiyun. » Qin Ruoyan ricana : « Sa mère est la concubine Jin, de la résidence de votre Premier ministre. Elle vient chaque jour au bureau de poste, pleurant pitoyablement et disant que son maître est mort, qu'elle n'a plus personne sur qui compter et qu'il ne lui reste qu'une fille, avec laquelle elle souhaite vivre… »
« J'ai entendu dire que Caiyun avait donné à tante Jin assez d'argent pour vivre pendant plusieurs années ! » Les informations de Dongfang Heng n'ont jamais été erronées.
« Oui, mais cette tante Jin profite de la situation. Elle se plaint que l'argent est insuffisant et que nous ne vivons pas dans l'opulence. Elle formule des exigences exorbitantes, ce qui déplaît fortement à Shen Caiyun. Dès qu'elle cesse de s'occuper d'elle, elle se tourne vers mon frère et moi et se met à pleurer. C'est vraiment insupportable ! » Qin Ruoyan insista sur les quatre derniers mots, et une lueur malicieuse brilla dans ses yeux perçants.
Shen Lixue haussa un sourcil. Si tante Jin ne se retenait pas, elle aurait des ennuis.
« Nous sommes arrivés ! » Qin Ruoyan se tenait devant une petite maison, sa colère se muant instantanément en un étrange sourire. Elle tendit la main, poussa la porte et entra.
Shen Lixue se tenait sur le seuil et sentit une rafale de vent froid lui fouetter le visage, chargée d'une légère odeur de moisi et de sang qui la rendit presque nauséeuse.
« Ne restez pas dehors, venez admirer mon chef-d'œuvre ! » Qin Ruoyan, plantée au centre de la pièce, exhibait fièrement son œuvre et invitait Shen Lixue à la rejoindre. La faible lumière reflétait sa silhouette menue, lui conférant une allure à la fois étrange et inquiétante.
Shen Lixue entra dans la pièce et s'approcha lentement de Qin Ruoyan. Son regard la mena à une femme dont les poignets et les chevilles étaient étroitement liés par des bracelets et des chaînes. Nue, la tête baissée, ses longs cheveux dissimulaient son visage, l'empêchant de distinguer ses traits. Elle semblait inanimée, dénuée de toute vitalité.
«
Est-elle encore en vie
?
» Shen Lixue haussa un sourcil en direction de Qin Ruoyan. Cette femme avait dû l’offenser involontairement pour être torturée à ce point.
« À moitié morte, hein ! » Qin Ruoyan s'avança, rejeta les cheveux de la femme en arrière et dit d'un air suffisant : « Regardez qui c'est ! »
Le visage de la femme était couvert de coups de fouet, les uns après les autres, rendant impossible de distinguer son apparence originelle. Cependant, Shen Lixue savait que seules deux personnes au monde possédaient cette apparence
: Ruan Chuqing et Su Yuting
: «
C’est Su Yuting.
»
Su Yuting a été blessée plus tôt et plus gravement que Ruan Chuqing. Shen Lixue l'a reconnue d'un seul coup d'œil.
« C’est exact ! » Qin Ruoyan releva légèrement le menton, son air suffisant débordant : « Je l’ai trouvée au milieu d’un tas de mendiants. À ce moment-là, elle et des dizaines d’autres mendiants étaient en extase, l’air complètement comblé. J’ai essayé de l’imiter, mais je n’ai pas réussi à produire un son aussi séduisant ! »