En voyant les yeux clairs de Ye Qianlong, son sourire pur et ses joues légèrement rosies par son empressement à s'expliquer, Shen Lixue ressentit un pincement au cœur. Ce n'était qu'un grand garçon, innocent, naïf et ignorant des réalités de la vie. Comment pourrait-elle se résoudre à lui briser le cœur ?
« Li Xue, il commence à y avoir du vent. Entre et assieds-toi. Je vais te servir du thé ! » Ye Qianlong rit doucement, s'apprêtant à passer devant Shen Li Xue pour pousser la porte.
« Qianlong ! » Shen Lixue tendit la main et arrêta Ye Qianlong. Sous son regard perplexe, elle dit, mot à mot : « Retourne à Xiliang. Pars maintenant ! »
Ye Qianlong fut décontenancée, une pointe de surprise se lisant dans ses yeux clairs. Elle baissa alors la tête et murmura : « Vous ai-je causé des ennuis ? »
« Non. » Shen Lixue secoua la tête en forçant un sourire. « Tu es loin de Xiliang depuis longtemps. Tu dois avoir le mal du pays. Retourne vite voir tes parents et ta famille ! »
« Mon troisième frère et ma sixième sœur sont venus me chercher à Qingyan, mais nous ne sommes pas encore arrivés dans la capitale ! » La voix de Ye Qianlong s'est faite de plus en plus faible.
«
Quittez la capitale en premier et rejoignez-les en chemin
!
» dit Shen Lixue en poussant rapidement Ye Qianlong dehors
: «
La calèche est dehors, partez maintenant
!
»
« Je... je ne connais pas le chemin du retour vers Xiliang ! » Ye Qianlong se retourna et regarda Shen Lixue d'un air contrit.
« Ne t'inquiète pas, j'enverrai quelqu'un t'escorter ! » Dongfang Xun le fusilla du regard, bien décidée à conquérir le cœur de Ye Qianlong. Même s'il connaissait le chemin, Shen Lixue enverrait quelqu'un le ramener à Xiliang.
Après avoir quitté l'auberge, Shen Lixue aida d'abord Ye Qianlong à monter dans la calèche. Elle resta un moment dans la rue, observant attentivement les alentours. C'était l'heure du repas et l'endroit était désert
; on n'y croisait âme qui vive.
"Li Xue !" Ye Qianlong souleva le rideau et appela doucement.
« J’arrive tout de suite ! » Shen Lixue jeta un coup d’œil à la gare postale, se retourna et monta lentement dans la calèche à l’aide d’un tabouret.
Au moment où la calèche démarra, un léger sifflement se fit entendre à l'extérieur.
Shen Lixue esquissa un sourire. Elle savait que Dongfang Xun aurait posté des hommes près du poste de contrôle pour surveiller les moindres faits et gestes de Ye Qianlong et attendre le moment opportun pour frapper. Elle ne lui laisserait pas l'occasion de se défouler : «
Rejoins la Porte de l'Ouest
!
» La route principale à l'extérieur de la Porte de l'Ouest mène à Xiliang.
« Oui ! » répondit le cocher en faisant claquer son fouet et en précipitant la calèche vers la porte ouest.
« Li Xue, y a-t-il un problème ? » demanda prudemment Ye Qianlong, assis sur la douce couverture, regardant Ye Mingzhu à côté de lui.
Shen Lixue regarda les paupières baissées de Ye Qianlong et sourit : « Ce n'est rien ! » Elle ne voulait surtout pas que Dongfang Heng sache qu'il avait besoin d'elle.
« Alors pourquoi m’as-tu fait retourner à Xiliang ce soir ? Et pourquoi étais-tu si pressé de partir ? » demanda Ye Qianlong, perplexe.
« Cet après-midi, je suis allée voir Qin Ruoyan. Elle élevait des vers Gu sur des gens. Les habitants de la Frontière du Sud raffolent de ces insectes étranges. Si tu restes au poste-frontière, tu seras certainement en danger ! » Les yeux de Shen Lixue balayaient les alentours tandis qu'elle donnait une explication tout à fait plausible.
« Je n’ai jamais parlé à Qin Ruoyan, elle ne devrait donc pas me faire de mal ! » Ye Qianlong haussa un sourcil en direction de Shen Lixue.
Shen Lixue sourit doucement : « Je voulais juste prendre des précautions. Qin Ruoyan adore les Gu. Et si elle n'avait personne pour les élever et qu'elle jetait son dévolu sur toi ? Ses Gu sont extrêmement maléfiques. »
« Je n'ai pas peur de Qin Ruoyan ! » murmura doucement Ye Qianlong.
Au moment même où Shen Lixue allait parler, elle entendit un « Crac ! » sec et la calèche qui roulait à vive allure s'arrêta brusquement, la faisant basculer en avant.
« Li Xue ! » Ye Qianlong réagit promptement, tendant la main pour lui saisir le bras et la soutenir.
« Merci ! » Un éclair froid passa dans les yeux clairs de Shen Lixue lorsqu'elle souleva le rideau et regarda hors de la calèche : « Que s'est-il passé ? »
La voix frustrée du cocher s'éleva du côté de la calèche : « Votre Altesse, la roue est fêlée et nous ne pouvons plus avancer ! »
« Comment les roues ont-elles pu se briser soudainement ? » Shen Lixue se souvint du regard résolu de Dongfang Xun, et ses yeux s'assombrirent. Il avait dû briser les roues pour l'empêcher d'éloigner Ye Qianlong de Qingyan.
Regardant les alentours avec méfiance, jeta un coup d'œil autour de moi et constata que la calèche était garée dans une ruelle très isolée. Le calme et l'obscurité y régnaient, conditions idéales pour une embuscade.
Une série de sifflements retentit, et des dizaines d'hommes vêtus de noir, le visage grave et brandissant de longues épées, apparurent dans le champ de vision de Shen Lixue. Un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres
; il s'agissait bel et bien d'une embuscade.
«
Gardes secrets
!
» cria Shen Lixue, et sept ou huit gardes secrets apparurent aussitôt, faisant face aux hommes menaçants vêtus de noir. Le bruit des violents chocs d'armes résonna dans la majeure partie de la ruelle.
Shen Lixue scruta les alentours avec attention, mais seuls les hommes en noir attaquaient. Dongfang Xun était introuvable. Ses techniques martiales étaient impénétrables, et Shen Lixue ne pouvait absolument pas le vaincre. Si elle attendait son arrivée, vu son entêtement, Ye Qianlong serait bel et bien incapable de partir.
La calèche était cassée et ne pouvait plus être conduite ; il leur fallait trouver un autre véhicule.
« Qianlong, descends de la calèche ! » Shen Lixue sauta de la calèche, son poignard décrivant deux arcs gracieux tandis qu'elle coupait les cordes qui retenaient les chevaux. Deux chevaux tiraient la calèche, un pour elle et un pour Ye Qianlong. Elle lança une rêne à Ye Qianlong : « Qianlong, quittons la ville ! »
Ye Qianlong jeta un coup d'œil aux rênes qu'il tenait, puis aux gardes et aux hommes en noir qui se battaient avec acharnement. Son regard s'attarda un instant, et il se mit en mouvement lentement, sans monter à cheval.
« Qianlong, ne reste pas planté là, monte à cheval ! » s'écria Shen Lixue d'un ton pressant, observant la bataille féroce depuis sa monture.
Les hommes en noir sont venus chercher Ye Qianlong. Une fois qu'il sera parti, ils se retireront sans inquiéter les gardes du manoir Zhan Wang ni subir de blessures graves.
« Très bien ! » Ye Qianlong détourna le regard, hocha légèrement la tête et monta agilement à cheval.
Shen Lixue fit claquer les rênes, sur le point d'inciter son cheval à galoper, lorsqu'un homme vêtu de noir surgit rapidement, sa longue épée luisant froidement, et la planta férocement dans le cheval de Ye Qianlong.
« Qianlong, attention ! » Les yeux de Shen Lixue se glacèrent, et d'un mouvement du poignet, le fouet cyan, tel un cygne effrayé, s'abattit sur le poignet de l'homme vêtu de noir avec une vive rafale de vent.
L'homme en noir, dont les paupières étaient visibles sous son masque noir, s'assombrit légèrement. Il esquiva le long fouet de Shen Lixue et porta une nouvelle attaque à Ye Qianlong.
Shen Lixue bondit dans les airs, brandissant son long fouet, et attaqua l'homme en noir. Le regard de ce dernier se glaça, et ses coups d'épée acérés rencontrèrent le fouet de Shen Lixue. En un instant, des silhouettes violettes et noires s'entremêlèrent, et l'ombre cyan du fouet et l'ombre argentée de l'épée échangèrent leurs positions, s'enchevêtreant étroitement.
L'homme en noir se déplaçait avec rapidité et cruauté, tandis que les fouets de Shen Lixue étaient acérés et féroces, ne montrant aucune faiblesse.
Soudain, un garde du manoir du Roi de la Guerre fut poignardé à la poitrine, tituba de quelques pas et s'effondra au sol.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. Ces hommes en noir devaient tous être des membres de l'élite du Manoir du Roi Sacré, à peine moins redoutables que les gardes secrets du Manoir du Roi de la Guerre. Leur nombre était plusieurs fois supérieur à celui des gardes secrets. Ces derniers pourraient résister à leurs attaques un court instant, mais finiraient par être désavantagés, encerclés, voire tués.
Dongfang Xun lui avait clairement fait comprendre qu'il ne reculerait devant rien pour conquérir le cœur de Ye Qianlong. Bien que Shen Lixue ait éprouvé de la compassion pour les gardes secrets du manoir Zhanwang, morts sous les balles des gardes du manoir Shengwang, elle n'en voulait pas à Dongfang Xun. Elle avait déjà envisagé cette issue dès l'instant où elle avait décidé d'aider Ye Qianlong.
Elle et Dongfang Xun sont ennemies, et elles pourraient se battre jusqu'à la mort pour Ye Qianlong.
«
Vroum, sroum, sroum
!
» La mort de ce garde galvanisa les autres gardes du Manoir du Roi de la Guerre. Leurs mouvements devinrent plus rapides et plus impitoyables sans même qu'ils s'en rendent compte. En un instant, plusieurs hommes en noir furent poignardés à des endroits vitaux et s'effondrèrent, morts.
Shen Lixue fit un geste vers le ciel, et plus d'une dizaine de gardes sautèrent du haut mur pour se joindre au combat. Sur le champ de bataille, le nombre d'hommes en noir du Manoir du Roi Sacré et de gardes du Manoir du Roi de la Guerre était à peu près égal
; l'issue du combat dépendait entièrement de leurs compétences.
Tandis que Shen Lixue luttait avec acharnement contre l'homme en noir, elle aperçut une silhouette en robe verte s'approcher avec grâce du fond de la ruelle. Le beau visage et l'allure éthérée n'étaient autres que ceux de Dongfang Xun. Ses yeux sombres se plissèrent brusquement : « Qianlong, cours ! »
Dongfang Xun est un expert en arts martiaux et devait être accompagné de gardes secrets. Shen Lixue et les gardes du manoir Zhanwang étaient tous ligotés et incapables d'intervenir. Ye Qianlong pourrait bien ne pas parvenir à le vaincre. S'il perd, son cœur sera arraché.