« Je ne saurais dire exactement qui c'est, mais je pense que c'est l'un des princes de la famille royale ! » En tant que princes, ils aspirent presque tous au trône. Il n'est donc pas surprenant qu'ils complotent les uns contre les autres, faisant fi de toute affection fraternelle.
Le roi du Yunnan est un prince d'un nom différent de celui de Qingyan, et les ministres ordinaires n'osent pas comploter contre lui. Dongfang Yi, fils illégitime du palais royal, est arrogant et autoritaire. Seuls l'empereur, les princes et les autres membres de la famille royale de Dongfang peuvent obtenir sa loyauté et sa soumission.
Accuser le prince du Yunnan de trahison est une manœuvre risquée. Le tuer serait un exploit, mais une imprudence pourrait se retourner contre soi et révéler sa véritable nature et ses ambitions. Un prince sage ne risquerait pas sa vie.
Le cinquième prince est simple d'esprit et ses capacités sont moyennes. Il a un demi-frère, le prince héritier. Même s'il accomplissait des prouesses, l'empereur ne lui léguerait jamais le trône. Le prince héritier, dans l'ombre, en était parfaitement conscient et c'est pourquoi il a rejeté la faute sur le cinquième prince.
« Se pourrait-il que le prince du Yunnan ait offensé un certain prince ? » Shen Lixue fronça les sourcils. C'était un stratagème bien astucieux que de tuer quelqu'un avec un couteau emprunté. Si le prince du Yunnan et le prince en question n'avaient aucune animosité, ce dernier n'aurait pas déployé autant d'efforts pour comploter contre lui.
« C’est une question pour le roi du Yunnan ! » Dongfang Heng tourna la tête et jeta un regard calme au roi du Yunnan, qui se tenait à cinq mètres de là, le visage grave. Qui avait-il offensé ? Le prince héritier ? Le prince Zhan ? Ou…
« Votre Majesté, le cinquième prince a terminé de recevoir ses cinquante coups de canne ! » Un garde entra dans le cabinet de travail impérial et fit son rapport respectueusement.
L'empereur jeta un regard indifférent à Dongfang Che, affalé sur un tabouret, grièvement blessé et affaibli : « Renvoyez le cinquième prince à son palais et surveillez-le de près. Ne le laissez pas faire un seul pas dehors ! »
« Oui ! » répondirent les gardes, et ils se retirèrent, emportant rapidement hors de la cour le cinquième prince, grièvement blessé.
« La décision de l'Empereur de confiner le Cinquième Prince est une façon de le protéger ! » s'exclama soudain Dongfang Heng en voyant le Cinquième Prince être emmené hors de la cour. Ne pouvant ni quitter le palais ni agir, il ne serait plus la cible de complots ni instrumentalisé.
Shen Lixue fronça les sourcils et serra discrètement le poignet de Dongfang Heng pour exprimer son mécontentement. Elle avait elle aussi deviné les intentions de l'empereur, mais il les avait exprimées publiquement avant elle.
D'un geste agile de ses doigts fins comme du jade, Dongfang Heng saisit instantanément la main douce et sans os de Shen Lixue. Malgré tous ses efforts, elle ne parvint pas à se libérer. Elle le foudroya du regard, pensant
: «
Nous sommes dans le cabinet impérial. L'Empereur et le Prince sont ici. Ne sois pas si désinvolte.
»
Dongfang Heng non seulement ne lâcha pas prise, mais la serra encore plus fort. Ils discutaient d'affaires nationales et ne prêtaient attention à rien d'autre.
L'empereur regarda le roi du Yunnan d'un regard perçant et d'un ton sévère : « Roi du Yunnan, êtes-vous satisfait de ma décision ? »
« Vive l'Empereur ! » Le roi du Yunnan s'inclina et salua, quelque peu satisfait de la manière dont l'Empereur avait géré la situation.
L'empereur sourit, son regard perçant passant sur le roi du Yunnan et se posant sur Nangong Xiao : « Xiao'er, n'est-ce pas bientôt le moment de ta cérémonie de passage à l'âge adulte ? »
Le roi du Yunnan fut surpris, puis sourit et dit : « Votre Majesté, dans cinq mois, mon fils atteindra l'âge adulte ! »
« Le prince héritier du Yunnan est un jeune homme talentueux, et il a à peu près le même âge que Dongfang Yu'er, la fille du prince de Huai. Ils sont faits l'un pour l'autre. Qu'en pense le prince du Yunnan ? »
Le roi du Yunnan était investi de son fief au Yunnan, où son armée était puissante et ses chevaux bien équipés. Cependant, son éloignement de la capitale inquiétait quelque peu l'empereur. Afin de prévenir toute déloyauté de sa part, l'empereur devait gagner sa confiance. Pour ce faire, il envisageait d'intégrer le fils préféré du roi du Yunnan à la famille royale, ce qui permettrait également d'éviter que les événements actuels ne se reproduisent.
« Oncle Empereur, je n'épouserai pas ce coureur de jupons ! » s'exclama Dongfang Yu'er, surprise, les yeux écarquillés. Elle s'avança et protesta avec véhémence. À la cour impériale, jamais elle n'aurait osé remettre en question la décision de l'empereur. Mais il s'agissait du cabinet impérial, et les suivantes et les eunuques étaient tous à l'extérieur. Autrement dit, l'empereur lui avait accordé une certaine marge de manœuvre. Elle était déterminée à se battre pour son bonheur.
Bien qu'elle rêvât d'épouser un homme bien, comment pourrait-elle vivre sa vie si elle épousait un coureur de jupons qui fréquentait les bordels tous les jours ?
« Votre Majesté, je n'épouserai pas une mégère ! » Le regard de Nangong Xiao s'aiguisa, et d'un geste vif, il ouvrit son éventail, leva la tête et regarda Dongfang Yu'er d'un air défiant, comme pour dire : « Si tu ne veux pas m'épouser, je ne veux pas t'épouser non plus ! »
« Nangong Xiao, tu refuses vraiment d'épouser cette princesse ? » Dongfang Yu'er cligna des yeux, ses yeux sombres devinrent mignons et innocents, et baissa la voix d'un ton mystérieux.
Nangong Xiao fit claquer sa manche et déclara fièrement : « Le soleil et la lune sont mes témoins, et le ciel et la terre sont mes témoignages ! »
« Alors jurons sur le ciel que même si le ciel s'effondre et que la terre se dérobe sous nos pieds, et que tous les êtres vivants souffrent, nous ne nous marierons jamais ! » Dongfang Yu'er prononçait chaque mot avec détermination, réaffirmant sa résolution de prendre ses distances avec Nangong Xiao.
Tournant la tête pour contempler le visage diablement beau de Nangong Xiao, elle réalisa soudain que son visage était plutôt agréable à regarder et que ses pensées étaient similaires aux siennes.
« Très bien ! » Nangong Xiao referma son éventail d'un claquement sec, se tint aux côtés de Dongfang Yu'er, face à l'empereur, et leva la main droite pour prêter serment.
Du point de vue de Shen Lixue, Dongfang Yu'er et Nangong Xiao ressemblaient à un couple marié faisant un vœu, avec l'empereur devant eux comme témoin !
« Absurde ! » rugit le roi du Yunnan, interrompant Dongfang Yu'er et Nangong Xiao avant qu'ils n'aient pu prononcer leurs vœux. Il les regarda tous deux d'un air sombre : « Le mariage est une affaire arrangée par les parents et soumise à la volonté des entremetteurs. Comment osez-vous prendre vos propres décisions ! »
Les yeux de Dongfang Yu'er s'illuminèrent : « Mon père est le prince de Huai. Il n'est pas là et n'a donné aucun ordre. Comment pourrais-je épouser un homme aussi insouciant ? Oncle Empereur, je vais retourner à la résidence du prince de Huai et demander son avis à mon père ! » Elle était secrètement ravie, pensant qu'elle n'aurait pas à épouser ce coureur de jupons !
« Inutile de retourner au manoir pour demander ! » Voyant Dongfang Yu'er, rayonnante de joie, s'élancer dehors, l'empereur déclara soudain : « Ton père m'a confié ton mariage il y a longtemps. Ma volonté est la sienne. »
Quoi ? L'empereur, au nom de son père, a décidé de son futur époux ! Dongfang Yu'er s'arrêta net, ses beaux yeux flamboyants de fureur, serrant les dents et rugissant vers le ciel : « Je refuse d'épouser ce salaud de coureur de jupons ! »
L'empereur regarda Nangong Xiao. Ses aventures amoureuses dans la capitale étaient connues de tous, et l'empereur en avait également eu connaissance. Voyant son air hagard et son teint légèrement pâle, l'empereur comprit qu'il se remettait d'une grave maladie ou qu'il s'était adonné à une vie sexuelle débridée.
Il se fichait de ce que deviendrait Nangong Xiao après son mariage ; il voulait seulement se servir de la princesse royale pour conquérir le cœur du roi du Yunnan, Nangong Xiao.
« Il est normal que les jeunes garçons soient impétueux et oisifs avant le mariage, et qu'ils fréquentent les maisons closes. Mais après le mariage, avec une famille et des responsabilités, ils modéreront leurs élans et concentreront toute leur attention sur leur foyer ! »
« Votre Majesté me comprend mieux que quiconque ! » Nangong Xiao agita son éventail et lança un regard défiant à Dongfang Yu'er. « Cependant, Votre Majesté, je ne veux pas épouser une mégère qui transformera ma maison en un véritable capharnaüm ! »
« La princesse Yu’er est d’une beauté et d’une vertu exceptionnelles. Son caractère bien trempé est certes une force, mais il saura vous tempérer ! » Le prince du Yunnan contemplait Dongfang Yu’er, de plus en plus satisfait. « L’Empereur vous a accordé ce mariage car il vous estime. D’autres auraient imploré une telle union, et vous, vous avez refusé ! »
Dongfang Yu'er dit d'un air amer : « Oncle Empereur, Nangong Xiao et moi nous détestons. Si nous nous marions, nous ne serons certainement pas heureux. Vous êtes ma famille et vous ne voulez pas me voir malheureuse et pleurer toute la journée ! »
« Bien que Nangong Xiao soit un coureur de jupons, il reste une très bonne personne. Il ne te traitera plus ainsi après notre mariage ! » Aucun étranger n'était admis dans le cabinet impérial, et Dongfang Yu'er était la fille préférée du prince de Huai. L'empereur avait rarement la patience de s'occuper d'elle.
Dongfang Yu'er et Nangong Xiao se tenaient côte à côte, l'une en rouge, l'autre en bleu clair, l'une grande, l'autre petite, formant une harmonie surprenante. Le roi du Yunnan hocha la tête avec satisfaction
: «
À mon humble avis, la princesse Yu'er et mon fils sont un couple d'amoureux querelleurs. Une fois mariés, ils seront assurément heureux
!
»
« Que pense le prince An de ce mariage ? » L’empereur se tourna soudain vers Dongfang Heng, cherchant son avis.
Instantanément, les yeux de Nangong Xiao, de Dongfang Yu'er et du roi du Yunnan se fixèrent tous sur Dongfang Heng, en particulier ceux de Dongfang Yu'er, qui cligna de ses deux beaux grands yeux et le dévisagea intensément.
Dongfang Heng acquiesça : « La décision de l'Empereur est naturellement excellente ! » L'Empereur a décidé de marier Nangong Xiao à Dongfang Yu'er, et toute opposition est inutile.
« C’est donc décidé. Demain matin, je ferai lire l’édit impérial à haute voix ! » L’empereur hocha la tête avec satisfaction, prenant la décision finale et scellant le mariage entre Nangong Xiao et Dongfang Yu’er.
Dongfang Yu'er et Nangong Xiao affichaient tous deux des expressions amères, se lançant de temps à autre des regards furieux.
Shen Lixue cligna des yeux. L'empereur Qingyan souhaitait conquérir le cœur du roi Yunnan, et ce dernier voulait mettre l'empereur Qingyan à l'aise. Les deux hommes s'entendirent immédiatement, ce qui mena au mariage de Nangong Xiao et Dongfang Yu'er.
Leur mariage était une union entre l'empereur Qingyan et les forces du roi du Yunnan ; ils étaient victimes d'un mariage politique. Cependant, s'ils géraient bien leur union, un miracle pourrait peut-être se produire.
La lune était haute dans le ciel, et la nuit était fraîche comme l'eau.
Après avoir quitté le palais, le prince du Yunnan jeta un coup d'œil au ciel sombre et fit un clin d'œil discret à Nangong Xiao : « Il est tard, et il n'est pas prudent pour la princesse Yu'er, une jeune fille, de rentrer seule au manoir. Xiao'er, accompagne-la ! »
Nangong Xiao jeta un coup d'œil à Dongfang Yu'er, ferma les yeux à demi et s'approcha lentement du cheval au galop : « Elle est si féroce que même les fantômes la craignent. Qui oserait la toucher ? Je suis épuisé, je n'ai plus la force de la chasser ! »